忘憂正想要沈熹年去跟船工說下個碼頭靠岸他們要轉走陸路，船艙外面便傳來船工的詢問聲。、

“沈大人您歇下了嗎？”船工小心翼翼的敲了敲艙門。

沈熹年起身去艙門打開，問：“還沒有，什麽事？”

船工歉意地說：“剛才有個相熟的哥們兒往京城方向走，跟我說前面各種船只都禁行了。說是因為瘟疫的緣故，除了朝廷特令的船之外，都不許過桃花壩。所以小的來跟公子說一聲，您若旨意要去江寧府，得改走陸路了。您放心，您給的船錢是到江寧府的，這裏到江寧府還有二百裏的水路，我退您十二兩銀子”

沈熹年擺擺手，說：“銀子就不必退了，你拿著吧。只是你把你那個相熟的哥們兒叫來，我有幾句話要問他。”

船工忙躬身道謝，並應道：“多謝大人，我這就去給您把他叫來。”

沒多一會兒，船工引著一個黑黑瘦瘦的男子過來，並為沈熹年引薦道：“這是我遠方的侄兒，叫吳大興，也是在這河上行船混飯吃的，他今兒剛從江寧府回來，大人有話盡管問他。”

“沈大人好。小的給您見禮了。”吳大興殷勤地向沈熹年行禮。

沈熹年便在船艙之外隨便坐下，指了指旁邊的一個小矮凳子，說：“來，坐下慢慢說說。”

吳大興坐下後跟沈熹年詳說江寧府的境況：“大人是不知道，現在江寧府的街上到處都是死人，很多官差也染了疫病。這病一旦染上就上吐下瀉，青壯年只需三兩天便爬不起來了，老的小的就更甭提了！”

“朝廷不是有官員賑災嗎？事情怎麽就到了這個境地？”沈熹年納悶的問。

吳大興搖頭嘆道：“具體的情況就不知道了，其實我們根本就沒進江寧碼頭，在離著江寧成三十裏的地方把船靠了岸，把船上的貨物卸了就趕緊的回了！”

“你都沒進江寧府，怎麽知道裏面的情景？”

“大人有所不知，我船上剛好有一家從江寧府逃難出來的人，他們家那娘子是個十分潔凈的人，入口的東西一向謹慎，所以這家人幸好沒有染上疫病，他們也有些家底，便趁著封城之前使了銀子一家人出城來，一路向北說是去京城投靠親戚去。我這都是跟那家爺們兒聊天，從他那裏聽來的，雖然不能十分的準確，但至少也有十之六七。我四叔說大人是刑部的官差，想必這事兒跟您也沒啥關系，您聽我的勸，趕緊的回京吧。現在什麽差事能比得上命重要？”吳大興搖著手裏的破蒲扇，無奈地嘆道。

沈熹年心思一動，笑道：“不如這樣長夜漫漫也沒啥事兒可做，我也帶著女眷，而且我妹妹廚藝了得。不如我們來做東，請你船上的客人過來喝兩杯，如何？”

吳大興吃不準沈熹年的意思，便回頭看他四叔。那老船工笑道：“沈大人是靖西侯府的公子，對咱們這些小老百姓能跟他一起吃酒聊天，那是上輩子積下的福德。你還楞著幹什麽？難不成你船上的客人也是王公貴族不成？”

一聽沈熹年的身份，吳大興立刻兩眼閃光，忙賠笑道：“這倒不是，他們不過是生意人罷了，手中有點子黃白之物而已，可不敢跟小侯爺拿喬兒。小侯爺請稍等，小的這就去替您傳話兒。”

忘憂帶了面紗從船艙裏出來，往船尾去找船娘挑了些蔬菜，開了爐子做了幾樣下酒的小菜。船工抱著一壇子酒過來，沈熹年拍去酒壇子的封泥，一陣酒香在岸邊飄散開來。

吳大興帶著一個中年男子上了船，那人不等介紹，便率先向沈熹年拱手行禮：“小人錢實秉見過沈公子。給沈公子請安了。”

“錢先生客氣了，請坐。”沈熹年拱手還禮，又側身讓座。

好一陣寒暄客套之後，沈熹年做了主位，請錢實秉在左手邊落座。吳大興叔侄二人入座相陪，四個人推杯換盞，借著江上的清風明月聊了起來。

原來江寧府剛開始有疫情的時候，朝廷便派了人來賑災防疫，也就是沐霖跟賑災欽差一起到的那時候。原本疫情並沒有這麽嚴重，但洪州的彭蠡湖堤壩被沖垮了，湖水肆虐不但把周圍的村莊都淹了，還把官府修建的收容所給沖翻了。那裏原本就是疫情高發地，收容所裏都是患了疫病的將死之人，收容所一塌，裏面的活人和死屍被沖的各處都是，所以，帶著疫病迅速擴散開來。

原本江寧府指揮使和上頭派下來的欽差大人已經選好了地方重新修建收容所，要把患了疫病的人分出去。這都已經修好了，可團練使大人說上頭有令，要封了江寧府。不許江寧府的百姓出城。

“我幸好早得到了一點消息，帶著家人收拾了細軟連夜出城了。否則，現而今我們一家人也得被困在城內，跟那些染了疫病的災民們一同等死。”錢實秉十分感慨且慶幸地嘆了口氣，端起酒杯滋溜一聲把酒喝進肚裏。

“想不到錢兄還真是有些門道，敢問你水北四環跟瓷都錢家是一家人？”沈熹年不動聲色地問。

“雖然說一筆寫不出兩個錢字，但我這一支跟瓷都錢家的血緣已經淡了許多。不過托祖上的福，我跟錢家二房的關系還不錯，不管是生意上還是其他，都有些來往。”

“這就是了。”沈熹年笑了笑，又說：“我跟錢豐明有些來往，知道他是有門路的人。”

“小侯爺自然路子廣，錢大公子能巴結上您也是福氣。以後還請小侯爺多多提攜小人。”

“這個好說，你剛說封城上頭的命令？是當今天子的旨意嗎？”

“小侯爺這是明知故問吧？現而今連我這平頭百姓都知道天子身體不適不問政事。災情疫情這樣的事情，自然是太後娘娘的主意了。”錢實秉喝了兩盅酒，又一心巴結沈熹年，便也沒藏著掖著。

“太後果然是當機立斷啊！”沈熹年一邊嘆息一邊給錢實秉倒酒，又問：“錢兄，以你看，江寧城裏的百姓果然都十有八九染了疫病嗎？”

“倒是沒那麽嚴重十之四五吧。雖然這疫病傳得快，但據說朝廷這次派了一個既有經驗的太醫不對，不是太醫，是軍醫。說是這位林大人在西北軍營的時候就除了一場疫病，當時整個軍營十萬駐軍，染病者將近三分之一，最後只死了二百多人。這可是聞所未聞啊！”錢實秉說道最後，眼睛都亮了起來。

“既然這樣，你為什麽還這麽著急離開呢？生意都不要了，拋家舍業的奔了京城去，這得多大損失啊？”沈熹年又問。

“若是不封城，我們自然是不會離開的。小侯爺說的沒錯，拋家舍業的誰不心疼呢？旁的不說，我家後花園的酒窖裏藏的十六年的女兒紅足足一百八十壇！嗳”錢實秉心疼的咧著嘴，又嘆道：“可是，封城啊！這意味著什麽？這就是要放棄這一城的百姓了！您從京城來，這一路上可見著災民？”

“災民自然是見到了。不過也都是些體面的災民，即便顧不了車馬船只，但至少還沒有沿街乞討。可見能往京城方向去的都是些家境殷實的門戶。”

“所以說嘛！”錢實秉壓低了聲音，悄聲說：“上頭是想讓這一城的百姓自身自滅吧！據說，賑災的糧食都送去北境做軍糧了！封城之後，城中百姓就算沒病死，也得餓死！”

“這可不能胡亂猜測！”沈熹年皺眉說道。

錢實秉忙擡手抽了一下自己的嘴巴，賠笑道：“瞧我這張胡說八道的嘴！小侯爺說的沒錯，小人見識淺薄，哪裏懂得這些國家大事啊！這都是道聽途說罷了，小侯爺只當是聽個笑話吧。”

“你也別多心，我並沒有旁的意思。只是覺得江寧府這麽大的一座城，朝廷不會說放棄就放棄了。再者，你剛才不是也說，朝廷已經派了最好的軍醫來解決疫情了嗎？”

“嗨！不說這位軍醫還好，我就是聽說”錢實秉警惕地看了看周圍，又湊近了沈熹年的耳邊悄聲說，“就是聽說這位林大人跟團練使不和，團練使已經把他給之到洪州去了。說那裏的災情最嚴重的，疫病也最厲害。治病治根兒，說只要洪州的疫情得到控制，這病根兒也就除了。可是洪州那地方如今是一片死海！除了占山為王的那些匪類，哪裏還有活人呢？你說這林大人去那裏不是送死嗎？”

“此話當真？”沈熹年立刻變了臉色，一把抓住了錢實秉的手腕，皺眉問：“這樣的事情你是怎麽知道的？”

“喲！疼疼！小侯爺息怒啊！”錢實秉咧嘴求饒。

沈熹年放開手，又追問：“你說林逸雋被駐軍團練使指派去了洪州，這事可確切？！”

“怎麽不確切？駐軍團練使的夫人跟我家夫人是手帕交！這點事兒也不是什麽軍機要務，只怕江寧城的半數百姓也都知道了。”

“咣”的一聲響從一側傳來。

沈熹年等人忙回頭看時，見目瞪口呆的忘憂腳下有一盤素炒茭白，盤子掉在甲板上，菜和湯汁弄臟了她淡藍色的裙子。

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