29.

—2018年4月，和歌山，八重家—

坐落於近海山麓的古舊大宅，是隸屬於八重家的財產。自從百年前被主家五條驅逐以來，八重家的所有人都住在這裏。

是之印象裏的八重家是分外熱鬧的場所，因為同輩的孩子們年紀都差不多大，所以總顯得有些吵吵鬧鬧的，卻恰好能填滿這間過大的宅邸中的空洞。

可惜，如今八重家所有的咒術師都已經死了，過去的那麽過分寂靜的空洞也重新露了出來。是之覺得，她大概就是八重家大宅中的其中一個空洞。

如今還居住在這裏的，就只有不會咒術的她的父親與叔叔們了。

失去了吵鬧氛圍的大宅變得好像比印象中老舊了許多，大門的漆都幹裂脫落了。當父親關上門時，是之還聽到了很尖銳的摩擦聲。

他走在是之的前面，步態拘謹得近乎不自然，總是走幾步就會停一停，回頭看她一眼，像是擔心自己的速度太快。這一路上，他都是沈默著的，有幾次想要說些什麽，但話語總是在說出口之前就被海風吹散了，只有拖沓蹣跚的腳步聲與堅硬物體撞在地面上的不自然響聲回蕩在他們之間而已。

是之回想著上一次見到父親時究竟是什麽時候，回憶了很久卻只覺得腦中一片混沌。

在意外發生之後、她躺在病床上時，父親來了嗎？想不起來了。

但是，在五條悟求婚之後不久，是之帶著他回過一次家。那也許是她能清晰記得的、最後一次見到父親的記憶了。

嗯……風真冷啊。

是之將拐杖擺在玄幻處的壁櫃旁。粘了泥和沙的拐杖太臟了，她不想讓這麽臟的東西碰到木地板。

所以這也就意味著，接下來的這段路，她要用自己的“雙腿”行走了。

“那個……飯估計就快要煮好了。”沈默的父親不安地搓著手，低垂的目光不知在看著何處，總之不是在看她，“在吃飯之前，要不要先去看看你爺爺？知道你回來了，他會很高興的。”

“高興”？是之不覺得。

她不認為只剩下一口氣的老爺子還擁有情感或是直覺。事實上，在回到這裏之前，她都不知道，原來老爺子還活著。

但她還是應了一聲好。

跟在父親的身後，穿過微暗的長廊。短短的一段路上，她遇上了父親最小的弟弟——也就是生下了兩對雙胞胎的、彼方此間與尋矢的父親。

在見到是之的那一刻，他就立刻轉身離開了，明明他是準備要出門了。

正常反應。她想。

在意外發生之後，她還被叔叔們在電話中破口大罵。罵的，當然是身為長姐的她沒能保護他們的孩子。

就算是這樣的態度，她也習慣了。所以無所謂。

還是繼續走吧。

通往庭院的障子闔上了，光透不進來。而老爺子所在的房間，更是昏暗，只點亮了一盞小小的臺燈，所散發出的光芒僅能照亮他蒼老的臉龐而已。

他不自然地張著嘴，皺得緊縮的嘴唇深深凹陷在無牙的嘴中，像是一個小小的深淵。眼睛瞇著，什麽也看不見，臉上的溝壑似乎比是之上次見他時更深了幾分。

父親在他的耳邊不停地說，是之回來了，但是他沒有給出任何的反應，只會發出“啊啊”的虛弱聲音。

高中時，他就已經是這幅將死的模樣了。是之從未想過，他居然能夠以這樣的狀態活這麽久。

這大約能被稱作是奇跡。看著他就仿佛在看自己。

因為她與爺爺，同樣都是一團茍延殘喘的肉。

在老爺子的床鋪上，掛著一把紅色的太刀。大概是他最常用的那一把，所以才放在了這樣醒目的地方。

許是註意到了她的目光，父親忽然說：“這把刀，你需要的話，就帶回去吧。否則也就只能當做擺設了。”

是之沒想到父親會這麽說，但她確實是需要一把刀。

她的刀在那場意外中碎裂得徹徹底底。如果還想要向那只“八重家的咒靈”討回失去的左手右腿與戒指，武器是很有必要的。

她收回了本想說出口的拒絕，輕輕點頭。

“謝謝。”

這聲感謝讓她的父親更顯得不知所措，拘謹得仿佛像是僵硬了身子。

而後，自然又是只剩下了沈默回蕩在他們之間。許久之後，才聽到他說：“去吃飯吧。”

他們從床榻旁起身，騰出空間給平常照料老爺子的護工，讓他把這團沈重的幾近死去的肉搬到輪椅上。如此一來，一家人就能一起吃飯了。

這是數年來八重家一貫堅持的習慣。

跟在輪椅的後方，緩慢走到餐廳時，大家都已經落座了——他們是她的叔叔與阿姨，是死去的弟弟妹妹們的生身父母。

許是已經知道是之回來了，他們沒有表現出任何的驚訝，但各自的神情都分外有趣。

有憤怒的蹙眉、有難過的眼淚、有痛苦的抿唇，唯獨沒有笑容與任何的體諒。

這也正常。在他們看來，是之是殺死了他們孩子的兇手，有一段時間是之自己也這麽覺得。

但其實是之也並不是“殺死”了他們。她只是沒能救下他們。她只是，很幸運地茍活了而已。

僅此而已。

不過，這樣的罪過，在他們看來，似乎也能勉強與“謀殺”畫上等號。只是他們不說什麽罷了，把繁覆的心緒藏在眼底心中，僅在看向是之的醜陋左手時，才會透露出分毫。

他們隨性地說著很平常的話題。說著說著，便變成了對是之的詢問。

“你是決定留在這裏了嗎？”

“既然回來了，那就意味著五條家的天才和你徹底沒戲了吧？”

“還以為八重家終於能夠回到主家了，沒想到還是落得一場空。”

“還能使用咒力嗎？不能的話，就趕緊生幾個孩子吧。印刻在血脈裏的八重家的咒術，不管怎樣都要傳下去才行。”

“這一代就只剩下你了。你說好會保護弟弟妹妹們的，但你沒有做到。既然如此，讓八重家的咒術延續下去，這是你的責任。”

“我們會培養出新的咒術師的。”

繁雜的字句。根本看不見詛咒的普通人們、她的親人們，如同什麽都不懂卻又要故作成熟的小學生那樣，裝模作樣地說著他們根本無法理解的事情。而父親坐在一旁，壓低了頭，手中筷子在打架，卻什麽也沒有說，一副卑微的模樣。

“哈……”

是之捂住嘴，笑聲卻還是從指間鉆了出來。

一聲輕笑變成大笑。她扶著桌子，笑到整個桌面都顫抖不止。裝著味增湯的碗被震得翻倒，豆腐和昆布灑在裙子上，她卻根本沒有察覺。

只是止不住地笑，冰冷的手捂著臉。

“有趣……太有趣了，我已經三年沒有笑過了，但這些話真的太好笑了。居然能說得這麽頭頭是道，難道你們都忘記了？”

她咧著嘴角，僵硬而虛假的笑意扯得她的臉部肌肉酸痛，可她還是笑著。她只想笑，肆意地笑。

“在座的你們，全部、都是、看不到詛咒、也根本沒有任何咒力的蠢豬啊！”

30.

—2011年12月，東京，是之家—

“悟，你覺得咖喱裏放牛肉好吃還是放豬肉好吃？”

“你不是已經把豬肉放進去了嘛。現在再問我想吃牛肉咖喱還是豬肉咖喱，是不是有點太晚了？”

站在廚房門頭旁觀是之做菜的五條悟一邊摸著奇多毛絨絨的大尾巴，一邊這麽說著。

正在切土豆的是之回頭瞄了他一眼，嗔怪似的說：“我可沒有在征求你的意見。我只是單純地想要知道你是更喜歡豬肉還是牛肉而已。”

“是嗎？其實我無所謂。”五條悟把空心的橡膠小球輕輕放在奇多的腦袋上，“只要咖喱裏放蘋果就可以。”

啪嗒——還沒放穩一秒，球就掉下來了。

隨即而來的，是她故作鄙夷的長長一聲“咦——”。

“你這個糖分怪物！五條怪物！”

雖然嘴上這麽憤憤然地說著，但是之還是把切片的蘋果丟進了鍋裏。

不得不承認，蘋果生來就是為了成為豬肉咖喱的配料。

“比起牛肉的話，其實我更加喜歡吃豬肉。”說著，她把土豆皮攏進了垃圾袋裏，“牛肉有點硬……而且牛肉比較貴！”

看來後者才是比較重要的原因。

“但是，煎過的牛肉碎放在三明治裏，真的很美味呢……說起三明治，我突然想起來了。前幾天，彼方和尋說我像媽媽一樣。”

“像媽媽？”五條悟偷笑了起來，“為什麽突然給出了這樣的評價，難道是覺得你啰嗦嗎？”

是之撇了撇嘴：“可我覺得我不啰嗦啊。我那天真的就只是因為他們沒吃早飯就過來幫我祓除詛咒才多說了幾句而已。按時吃早飯可是很重要的啊，不是嗎？”

“是是是。不過確實是有點像媽媽。”

只有媽媽這樣的人物才會如此看重早飯問題吧。

但這種心情，是之沒法好好地理解。

“連你都這麽覺得嗎？我真的像媽媽一樣很啰嗦？”她眨了眨眼，神情透著幾分茫然，“說起來……‘像媽媽’，這是貶義的形容，還是褒義的稱讚呢？我沒有媽媽，所以不太清楚這種事。”

逗弄著奇多的動作停住了。五條悟站直身子，擡頭看著是之那迷茫又頗感困擾的表情。

遲鈍了兩秒，他小聲說：“你第一次和我提起這件事。”

“這種事也不是突然就能提到的嘛。”是之擺了擺手，“你想知道的話，我可以告訴你哦。”

“不用勉強自己。”

“沒什麽勉強的啦，而且這也不是特別悲傷的故事。”她把土豆也丟進了鍋裏，說得輕描淡寫，“母親是在弟弟出生後不久病逝的，聽說一直以來她的身體就不怎麽好。她離開的時候我，也才兩歲而已，對於她沒有太多任何的印象。”

她是活在照片裏的女人，是殘留在父輩言語中的影子，也是印刻在是之骨髓裏的一抹血脈。她留給是之的東西不多，“是之”這個有點奇怪的名字就是她贈予的禮物。

缺少母親的存在，是之從小是被父親撫養大的，弟弟又是被父親和自己養大的。但在是之的成長軌跡中，也並不是完全沒有女性的存在。共同住在同一屋檐下的阿姨們，偶爾也會將多餘的母性光輝分享給她。

可多餘的母性光輝拼不成一個完整的母親，她也始終無法知道母親應當是怎樣的角色。

“像媽媽一樣，這句話肯定是誇獎。”

五條悟堅定地重覆著。

“這就是誇獎！”

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