宋澄將回程日期安排在了平安夜，卻沒有與薛樅同行，留下的說辭是“要耗時準備一份禮物”。

已經是冬天，紛揚的落雪將聖誕氣息妝點得更濃厚了幾分。薛樅被安排在宋澄的住處休息，看樣子是沒打算交還他自家的鑰匙。第二天一早薛樅就接到沈易的來電，言辭懇切，希望他能去醫院稍作探望。

沈氏的軼聞在相當長時間裏，占據了各類社交媒體的頭條。

見證一個國內排得上名頭的行業巨鱷，在幾個月內摧枯拉朽式地崩盤，無論從哪種角度，都足夠迎合大眾口味。

涉及企業，偷逃稅款之類的罪名並不少見。但除此之外，據傳給總裁戴了頂碩大綠帽的周玉琪假借慈善名目，隱於其後的利益鏈條卻直指人體器官的販賣，才令眾人驚覺，奸夫傳聞或許只是博人一樂的煙霧彈。而藏於桃色緋聞背後的實質，是血腥的人口販賣。一系列圖文並茂的爆料，至此才真正引起輿論嘩然，將公眾獵奇的八卦心思轉變為群情激奮的指責。新聞在選用圖片時，除開與受害者背景追溯與悲慘境遇相關的引用，刻意搭配上周玉琪數次出行時奢侈的行頭，還分別細心標註了價位，引發了更加激烈的討伐。

最高檢順水推舟決定將此案當做典型調查，有牽扯的官員隨之落馬了四個。從前被沈氏打點過的都急於撇清，統統閉門謝客，不願攪進渾水。暗地裏得到消息的，也諱莫如深，只隱約透露上頭明示了不準保——具體是上峰的哪位，猜測最多的，約莫是那個不能惹的黎家，於是紛紛噤聲。

新聞高潮出現在沈氏總裁及其親眷在燃燒的廢棄倉庫被人發現。這個消息剛被媒體透露時，三人尚昏迷未醒，捕風捉影的傳言比比皆是。占據首位的猜測是，沈易無法抵住重壓而選擇舉家引火***。

但很快，蹲守醫院的記者又聲稱被害人沈安腿上留有明顯的貫穿傷，於是有關自殺的謠言不攻自破，而後也有人揣測這是否是因為開庭在即，沈家為了此後能得到保外就醫的機會，而不惜找人自導自演的一場戲，側面印證了其犯下的罪行屬實。但三人傷勢嚴峻，這種說法似乎也不太站得住腳。

警方隨即發布通告，稱已經立案，並立即展開偵查。

但直到沈易和周玉琪相繼醒來，案件仍處於偵破過程中，犯案者仍然在逃。

對於縱火者身份的猜測也眾說紛紜。說法無外乎幾種，都脫不開尋仇，比如因沈氏股價下跌而受損嚴重的股民，或是因拐賣或走失而被剝取器官的兒童家屬。

民眾對分明是被害者的沈氏一門，少見地沒有施與同情，竟秉持了一種多行不義必自斃的觀望態度。不乏有人拍手稱快，為其惋惜的聲音卻只占少數。

薛樅作為近親屬和嫌疑人，掛斷沈易的電話後，很快接到了來自警方的傳訊。而推算時間，能夠為他當時不在場做出證明的，只有路衡謙。

日理萬機的路總這次來得很快，推開警局的門時都顯得步履匆匆，秘書和律師小跑著才能勉強跟上腳步。

他的肩上還有未抖落的細雪，在溫暖的室內漸漸融化。嚴肅冷峻的目光在對上薛樅時陡然凝住：“你——”

他本想讓薛樅等律師來了再與警方交涉，避免踩進不必要的坑裏，但忽然記起薛樅本人就是幹這行的，於是沒能將話說完。

“先談正事吧。”薛樅冷靜地看著他，堵住了他即將脫口的所有字句，像是他們之間從沒發生過任何，除了能叫得出對方名字，毫無多餘的交情。

他微微側身，把路衡謙不知何時箍在他肩膀的手臂挪開，示意警官按流程進行。

二人分別作了筆錄，但薛樅離開得比路衡謙更快一些。他去了沈易所在的醫院。

人還沒醒。

病房空曠，護工在一旁小心打量薛樅的臉色，低聲詢問他需不需要將沈先生叫醒。

薛樅搖搖頭。

病床上的男人看上去衰老而病態，大部分皮膚都纏繞著繃帶，裸露的部分能看到枯樹皮一樣的皸裂，很難與從前養尊處優的形象聯系在一起，更無法與“父親”這個詞產生關聯。

然後薛樅聽到一聲微弱的痛呼，沈易緩緩張開眼睛，似要起身下床，卻發現自己難以動彈。

“你……來了。”聲音裏透露出枯朽的味道。

記憶裏意氣風發的沈易已經遺失在時間一角，他擡起眼睛，艱難地看向薛樅，像是從來沒有仔細觀察過自己的大兒子，可很快又不敢看他一般，側過眼神示意護工將自己扶坐起來，“你的腿……能站起來了？”

薛樅站得很直，也很穩，他第一次從高處俯視老態畢現的沈易，就好像從前的境遇在此刻對調，曾經可以輕易將他舉過頭頂的高大男人，現在也只是一個起身都困難、病懨懨的老人。

連乞求兒子在這裏多陪陪他都得不到回應。

從踏進病房，到沈易百感交集地與他對視，薛樅沒有開口說過一句話。

相顧無言。唯獨血緣上可以稱作父子的二人，身邊環繞的只有生疏。

沈易在護工的攙扶下半坐起身，終於忍不住再次打量薛樅的面容，鋒銳而冷厲，與他母親如出一轍的精致容貌，連嘴唇抿起的弧度，都留存著另一個人的影子。

“你長大了……”沈易喃喃道，說不出欣慰還是懷念，“長大了。”

他的手顫顫擡起，覆上薛樅的手背，像是想要將它握在手裏，以示親近。

可薛樅在他剛與自己皮膚相觸的一瞬間，就立刻往後退了一步，甩開他的姿勢仿佛甩掉一只蟑螂。

沈易的手維持著方才的姿勢，就這麽不上不下地僵在空中。

薛樅側過身去，忍不住扶著墻幹嘔了一下。一剎那的觸感，像是蜘蛛順著指尖爬上來，從喉嚨鉆進胃裏，純粹生理的反應。

充足的暖氣，長廊照得人頭腦發空的白燈，加劇了這種令人反胃的沖動。

“還是恨我嗎，”沈易收回手，蒼老黯淡的眼睛裏有著渾濁的落寞，他用衰老而虛弱的嗓音問道：“喬——”

“你在叫誰。”薛樅冰冷的聲音打斷他。

“薛……樅。”沒有哪兩個字會讓沈易出口得這麽艱難，每一個音節都在提醒他犯下的錯事，和不敢回想的故人。愈近暮年，心腸愈軟，在商場上殺伐果斷、對情人游刃有餘的沈易，終於只剩下行將就木的衰朽肉體和延遲的悔悟。

這份悔悟使他無法面對舊人，怯於回顧往昔。而薛樅是往事留下的那份證據，他既悔且懼。

揭過那一篇過往，他偷得的休憩與溫情，便著落在嶄新的家庭，和不谙世事的幼子身上。

“不論對我怎麽看，弟弟是無辜的……你去看看他吧。”沈易讓護工離開房間，對薛樅說道，“他……還沒醒過來，我以後也照顧不了他了。”

薛樅很想笑，想問他沈安這麽大的人了還需要誰來照顧。也想問沈易，當年自己最無援而絕望的時候，他有沒有一瞬間產生過同樣的擔憂。

有沒有想過還未成年的兒子，失去了母親和姐姐，殘缺了雙腿，該怎麽一個人活下去。

沈喬是沒能等來誰真正幫他一把的。

除了給醫院付賬時，沈易露面和消失都同樣迅速，像見不得光的老鼠。

他沒註意到自己果然笑出了聲，而沈易略帶疑惑地看向他，像是不知道他為何發笑。

在父親的眼裏，孩子永遠是孩子，所以二十多歲的沈安依舊需要人照顧。而沈易卻不會自然而然地將之類比到薛樅身上，只要沒人挑明了告訴沈易，他就對這樣的差別對待渾然不覺。

因為堅強的人永遠能自己扛過去，所以理所應當自己頂著；而口口聲聲稱為不懂事的那一個，會被數不清的關心包圍，被無微不至地照顧，連抱怨都是親昵的。

薛樅不明白，為什麽早就不在乎的東西呈現在眼前，依然讓人覺得指尖發冷。

他知道自己不屑，可是心口仍然很空。

怎麽還在計較這些。

反正廢物都是這麽養成的。

“他昏迷的時候，也在叫哥哥，”沈易的精神不是太好，說話時氣息微弱，但說起沈安，也打開了話匣子，“我以前讓他多來找你——他很喜歡你這個大哥。”

沈易渾濁的眼裏露出一點笑模樣，不用任何偽裝，多年的陪伴和養育，他對沈安是心疼到骨子裏的。

親疏分明。

“那他真犯賤。”薛樅道，“你也是。”

沈易的笑意凝住，他好像想要喝止薛樅不禮貌的說法，但又忽然意識到自己沒有資格。

他深深抽了口氣，然後猛烈地咳嗽起來。

門外的護工聽見聲音很快開門進來，又按鈴呼叫醫生，病房裏一時間湧進許多穿白大褂的人來。

薛樅順勢要走，沈易大口喘著氣，仍顫巍巍地指著薛樅的方向：“讓他……嗬……讓他等等。”

一眾目光灼灼看著，薛樅又停下了腳步。

被醫生護士包圍在中間的沈易，憔悴衰弱，呼吸時而粗重，顯示器上的數據不斷波動著。

薛樅靜靜看著病床上似乎時刻要奔赴死亡的老人，他感覺到茫然，無法理解的陌生感，他又註視著走廊綿延的蒼白，沒有盡頭，忽然不知道今夕何夕。

給他造成巨大傷害的人，已經孱弱到無力承受他的報覆了。薛樅沈沈壓在心底的東西，仿佛也因為這個人的衰弱病狀，而變得一擊即碎。巨大的空落感包裹了他，像是四處都無路可去，哪裏都是懸空，壓抑得令人說不出話。

他在等什麽，一個道歉嗎？想要誰後悔嗎？

可是該挽回的人，又在哪裏呢。

這令人厭惡的一家三口齊齊整整躺在病房裏，連要死不活的樣子，都像在嘲笑他的形單影只。

據說倉庫的貨架倒塌時，沈易及時清醒，將沈安和周玉琪撲倒在身下，用後背護住了妻、子。

三人皆大面積燒傷，沈安至今未醒，而沈易雖然醒來，卻其實是傷勢最為嚴重的。

沈易這回盡到了作為一個父親和丈夫的責任。原來他也可以改變，只是對象不同罷了。

時隔多年，薛樅又一次急切地想要找到宋澄，想聽到他的聲音，想他能站在自己身邊。就像一個遲來的條件反射，每當面對這令他格格不入的一家人，薛樅永遠只想躲在同一個人身後。

當他拿出手機，卻聽到沈易已經喘勻了氣，他被醫生攙扶著坐在輪椅上，推到薛樅的方向：“我還有話……要對你說。”

薛樅居高臨下地看著他。

他覺得來醫院一趟的本意是見證沈易家破人亡的慘狀，可現在又覺得不值得他多費一句口舌。

“新聞你應該看了，沈氏的情況……”沈易又咳嗽了幾聲，“咳咳……你周阿姨以前環境不好，交了些不三不四的朋友，才跟著做了那些勾當，而且我——”

他像是極難啟齒，畢竟要揭自己的短，但還是接下去說道：“我一直想卡著她的支出，沒想到她為了錢能走這條路……也怪我。”

“慈善是假的，幫你洗錢是真的。”薛樅卻道，“她只是趁機又撈了一筆。你何必把自己摘這麽幹凈。”

“你……咳……你在胡說些什麽？！”沈易劇烈地喘息了片刻，“媒體放的都是些捕風捉影的證據。都是假的。”

他沒有參與過周玉琪與她那幫三教九流的朋友販賣器官的行徑，但放任周玉琪做大慈善的名頭，也確實走了私賬。

這是很多企業私底下心照不宣的手段，只要沒擺在臺面上，搭點人脈，也不會有人執意戳破。

“是不是你自己心裏最清楚。”薛樅道。

他本來打定主意不再和沈易多說，可又忍不住撕破他虛偽的面具。

沈易布滿燒傷痕跡的手指死死掐住輪椅扶手，牢牢盯著他，看了很久，才不可置信地擡頭吼道：“……是你？”

“可惜，”薛樅連垂眸都不屑，“被人搶先一步，沒能留給我來收拾。”

“孽子！”沈易的呼吸變得更加急促，“枉我打算把沈氏留給你，咳咳……想以後你幫著弟弟一起……咳……管理公司。”

“誰稀罕，”薛樅看著他憤怒，心中越涼，卻不知為何，沒有產生任何報覆的快意，無法言說的空洞幾乎堵住了他的呼吸，“樁樁件件，都是你們自己犯下的。”

“是誰？”沈對自己的定罪不感興趣，只想抓出幕後黑手，說不定事情還有轉機，他厲聲問道，“誰幹的？”

“我怎麽知道，”薛樅動了動嘴角，“要是我找到人，會感謝他的。”

沈氏遭遇的境況幾可稱得上是圍剿，舉步維艱。

沈易被薛樅的話一激，又因為隱隱對他有疑，才立刻聯想到是他，但仔細想想，又清楚憑借薛樅如今的財力和勢力，根本無法做到這一步，於是又強迫自己冷靜下來。

他想明白薛樅也許只是和他鬧脾氣，方才拋之腦後的一點愧悔就又重新冒頭。

“我……不該懷疑你，是爸爸的錯。”沈易道，“這段時間，我難免有點草木皆兵了。但你再怎麽無法原諒我……咳咳……也不該這麽說話。我是你父親。”

“我爸早死了，”薛樅回得很快，“怎麽？你是個死人嗎？”

沈易還待說些什麽，薛樅的手機卻適時響了起來。

號碼不認識，但薛樅迅速接了：“你好。”

“小樅，我是……”對方頓了一下，才極輕緩地說道，“我是孟南帆。”

“嗯。”薛樅回答。

竟然沒有掛斷。

“我有很重要的事，”孟南帆的聲音溫和動聽，還帶著一絲擔心被拒絕的惶惑，幾乎可以想象出電話那端的人有多麽小心翼翼，“可以，當面說嗎？”

“如果不行的話——”

“可以，”薛樅答應得果斷，“地址。”

這通來電將他從令人窒息的環境裏解救了出去：“我現在過來。”

孟南帆沒料到薛樅不僅沒有拒絕，還答應得這麽痛快，他報了地址後似乎還想解釋幾句。但沒來得及闡述理由，電話被掛斷了。

薛樅沒再看沈易一眼，也沒有再聽他喋喋不休。

出門時似乎聽到輪椅翻倒在地的響動，守在門口的護工看向薛樅，似乎是想問他要不要回去看看。但薛樅仿佛什麽動靜也沒聽見，頭也不回地離開了。

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