第二章
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沒法子，裝失憶的袁檡化名爲無言留在嚴家生活。
先是燒退了、腳傷好了，他終於能起床走動，然而，軟筋散的藥性仍然未除，他整個人還是軟趴趴的，只能在夜深人靜時借由吐納調息，試著凝聚內力，逼出些微的毒性，但收效甚微，要到身子康覆的一日，還有得等。
龜裂的唇傷得挺重，一抿一動就流血，一張嚴重曬傷的臉孔看來像被毀了容，也因爲這些傷，胡碴不能刮幹凈，只能在過長時以剪刀小心修剪，因此他就蓄起了不長不短的落腮胡，讓他整個人看來更加狼狽落魄。
他倒不在乎，那都是皮肉傷，恢覆容貌只是時間早晚，不過他也知道自己看起來是什麼樣，也就更訝異嚴沁亮居然仍將他帶在身邊陪她進進出出，雖然不情願，但人在屋檐下，他只能認命的當起她的仆人。
嚴家是一個古樸陳舊的大宅院，高高的圍墻裏，分了幾個院落。
最冷清的後西院就是嚴沁亮的住所，舉目所見都是帶著滄桑古味的老建築，僅一大房、兩小房，兩小房中，小曼住了其中一間，另一房就是廚房，而唯一的大房間自然是嚴沁亮的房間，但她又再以木頭隔間，勉強隔出一間書房，雖然也只能放個長桌及書櫃罷了。
在袁檡能自行走動後，書房的長桌跟櫃子硬是搬進了嚴沁亮的閨房，盡管壅塞了點，但總算騰出一個空間放置一張床、一桌、一椅和一個小櫃子，雖然簡陋，可他總算有個暫時的安身之所。
向較於後西院的擁擠陳舊，另外三個院落就極盡富麗堂皇之能事，古董擺設，繁覆的雕花石刻與鑲金，明明是同一宅院卻有著天壤之別，但對嚴沁亮來說，沒被趕出嚴府，她已心懷感激。
因爲自她親娘在她六歲那年因病離世後，她就不曾過過一天好日子。
她爹入贅嚴府，娶嚴家的獨生女嚴欣爲妻，但嚴欣多年未孕，迫不得已，只能讓曹大志納妾，而那名妾就是她娘。
嚴沁亮非嚴欣所出，所以嚴欣對他始終不假辭色，爲了讓自己的肚子爭氣，嚴欣努力補身，重金買生子秘方，四年後，還真的懷孕生女，再一年，生下唯一的男丁嚴孟軒，反之，她娘生了她後肚子就再沒消息了，如原生出兒子的嚴欣對她娘極盡刁難刻薄之能事，這也是她娘在短短一年就抑郁病逝的主因。
嚴孟蓉、嚴孟軒姊弟在母親的寵溺下，皆是茶來伸手、飯來張口，而嚴孟軒今年不過十五，已是花樓賭房的常客，十六歲的嚴孟蓉也是驕縱蠻橫，自家奴仆更知她有多難伺候，她與嚴欣在衣著、釵飾、水粉上的花費同樣驚人，一家三口都很揮霍無度，賺錢及任何勞心的繁瑣事全都由嚴沁亮一人包辦。
「爲何只有她一人獨扛養家重責？」
聽著愛打抱不平的小曼說著嚴家種種，袁檡好奇的問她，畢竟就算尋常人家，女眷大都是養在深閨，哪有像嚴沁亮這樣拋頭露面的經營商事、出入應酬。
「說來話長，簡單說就是全家只有大小姐有責任心，尤其在大夫人的父母相繼離世後，嚴家糧行內，老爺根本不管事，一天開不了一次口，不可能出去做生意，其他的嚴家人姿態更高，彎不下腰來拜托人家，只有大小姐願意走出去，從白天忙到晚上，穩住一些老客人，時日一久，糧行的大小事全都變成大小姐的事了。」小曼忿忿不平的回答。
嚴家賴以爲生的就是開了三代的糧行，大門口以一只紅燈籠大大的寫了一個「糧」字，賣的就是五谷雜糧，還算寬敞的店內放了一袋袋稻米、小麥、大麥、糙米、薏仁等各類豆品谷物。
說來丟臉，中了軟筋散的他爲了逃命不得不策馬入林，又爲了能在黑暗中視物勉強運功，卻讓毒性加速進到骨血裏，所以即使他現在腳傷痊癒能走，但卻走得慢吞吞的，雙手亦無力提重物，因此這會兒小力士小曼正汗流浹背的在糧行後方的倉庫整理貨物、搬上搬下，好騰出空間來進貨，他一個大男人卻只是拿著筆桿記錄各項存貨的量。
「真是累死我了！」小曼重重的吐了一口長氣，沒好氣的看著輕松的站在一旁的袁檡，「真受不了，看來人高馬大，體格也很好，怎麼連點力氣也沒有，你可不要因爲懶惰而裝病喔，做人要懂得感恩，我也是救你的人之一呢！」
「辛苦你了。」
「下面呢？醜一，你要叫我小曼姐，怎麼叫了好幾天了也不會說？」她雙手叉腰的瞪著他。
「也許我比你大。」答案其實是肯定的，所以，他絕不可能讓這個小丫頭在口頭上占他便宜。
「對，也許，因爲你的臉也看不出是老是小。」她搖搖頭，莫可奈何的嘆息一聲，「算了算了，得到碼頭去了，我還是留些力氣待會兒搬貨吧！」
袁檡很習慣的越過她先走，馬上引來她的冒火抗議，「你又來了！醜一，不管是我還是大小姐，你只能走在我們兩人之後，要說幾遍啊。」
他連忙止步，看著小曼碎碎念的越過他，「又不是主子，老走在前面，衣服也不會洗、連燒壺熱茶也不會，要真是主子命，就快記起來，我才不想伺候你……」
她不斷嘰嘰喳喳、嘀嘀咕咕，袁檡慢吞吞的走在她身後，無奈的搖頭。
兩人穿過走廊，進到糧行內，就見嚴沁亮一身素衣的站在櫃臺前對賬，在她一旁的是年屆五旬的老帳房，他拿著算盤滴滴答答的撥著珠子，店內一名夥計兼搬運工則幫忙吆喝、招呼客人。袁檡又不禁暗嘆，這糧行規模要這麼大？
專賣些小戶和小型的餐館客棧，難怪即使身爲大小姐的嚴沁亮也得終日忙進忙出，點收貨物、下單、找客戶，瑣碎的事繁多，讓她常常埋首在賬簿中，一手算盤、一手對賬的忙到深夜。他與她僅有一墻之隔，又住了十多天，早就發現她就連晚上也在忙。
「帳上沒問題，那就照上面的金額支付貨款。」嚴沁亮朝老帳房點頭。
她說話不似他所熟悉的千金女，聲音大了許多，不過要在這略顯吵雜的糧行裏談話，不拉高音量也不成。
嚴沁亮看到他了，朝他露齒一笑，他僅是點頭，目光註視著他認爲她五官中最好看的部分——那雙清澈的明眸靈活又溫暖，是一雙愛笑的眼睛。
總的來說，她個性子直率、有幾分男子的颯爽，也老愛以長輩自居，但在他進一步了解後，她也不過是個二十郎當的黃花大閨女，，以婚配來說也許有點年紀了，但要當他的姐姐還不夠格。
至於店內夥計及賬房都對他的遭遇相當同情，雖然第一回見到他時均張口結舌，杵著發楞，但這幾日也看習慣了，能笑著跟他點頭招呼。
小曼已走到主子身邊，確定主子要去碼頭了，她俐落的先走出店門要去拉馬車過來，卻見到某個人還定住不動，她一拍額頭又走回頭，踮高腳尖朝他低吼，「駕車了，醜一，你杵著不動做啥？你真以爲你來這裏當少爺的喔！」
這就是小曼，雖然很愛計較，但反應靈巧，一雙眼總看得清楚，也有一肚子對主子的不平與心疼。
袁檡沒說話，只是啼笑皆非的看著她。
聞聲，嚴沁亮馬上快步走過來，朝小曼搖頭，還特意壓低聲音，「無言身子骨還弱，手傷也還沒完全好，坐在你身邊做做樣子就行啦，還有，他叫無言！」甫說完話，她馬上又看向靜靜的看著她的袁檡，「小曼沒有惡意，你別放心上。」
「最好是沒惡意啦，他到底是不是男人啊！」
小曼翻翻白眼，又是嘀嘀咕咕的，但她還是很聽主子的話，認命的一人去拉車、再上了車拉妥韁繩，可看著就連主子都很快的上馬車了，醜一仍是行動慢吞吞的，她就又是一股火苗冒出來，她很是忍耐的呼了口氣，才駕車上街。
淮城是一個不大不小的南方城市，整條街上商行林立，有古董行、手工藝品、絲綢店、茶行、客棧、藥堂等等，嚴家糧行則離最繁忙的運河港口不遠，長久以來，他們從其他城鎮小批進貨的五谷雜糧都由這裏運載，直接在港邊交貨。
這一日進貨不少，各式五谷雜糧、花生芝麻等一袋袋的被搬下船。
熾熱的大太陽底下，小曼來回忙著搬貨，而嚴沁亮不僅得搬貨，還得一邊從袁檡手上的單子清點品項數目、一邊查看品質，兩個女人忙得汗流浹背，身體欠安的袁檡仍是拿著進貨單，動動筆桿記錄即可。
運河上漂泊的其他商船也在忙碌的上下貨，貨主、船員或交錯而過，或談論商議，但對袁檡的出現已不覺奇怪。
這陣子他跟著嚴沁亮主仆進進出出，雖然甫出現時的確嚇壞一大票人，但衆人一方面看久了那張臉，一方面也明白個中原因，因爲同情他，也就不以爲怪的熱絡起來，有時更不忘在忙碌之餘耍耍嘴皮子，提醒袁檡——
「嚴家大小姐一直是個勤快又乖巧的女孩，卻被自己的親弟弟說成了難啃的老草、連下蛋都難的老母雞，是不是很可憐？」
「是啊！你也在糧行住了十多天，對嚴家的其他人，就是她那些家人是怎麼對她的，你也明白了吧？不會有人在乎她未來的幸福的。」
「沒錯，小子，既然你的命是大小姐救的，受人點滴，就該湧泉相報啊。」
袁檡半瞇著眼，看著眼前這對像在唱雙簧的中年老爹，他們的意思是要他以身相許？
「林伯、張叔，你們別鬧無言了，他會害怕的。」嚴沁亮以袖子拭了額上的汗珠，對兩個長輩半開玩笑半認真的話語是又好氣又好笑。
「有什麼好怕，他那張臉你都不怕了，他怕什麼？」兩鬢斑白的張叔長年在碼頭這兒工作，也是老淮城人，等於是看著嚴沁亮長大的，也早看不慣嚴家人對嚴沁亮的態度。
再說說無言的臉，他臉上皮膚的確紅紅灰灰，再加上傷口結疤未落，還一臉絡腮胡，猛一看是很可怕，但只要細細打量，就可以看出他的五官俊挺、眉飛入鬢，一雙黑眸炯炯有神，是富貴相也絕對是個美男子。
滿頭花白的林伯也頷首附和，「就我這老眼來看，大小姐跟無言挺有夫妻臉的。」黑臉配花臉，挺好的。
「厚，我家大小姐沒他那麼醜好不好！」小曼聞言忍不住抗議。
袁檡也想抗議，他可一點都不醜，一旦他容貌恢覆，他們就會知道他俊美無儔的出色容貌和嚴沁亮又黑又粗的皮膚相比可是差距極大，絕對嚇死他們！
「醜不醜不重要，最要緊是要對大小姐好啦。」
「美醜很重要啦，醜老公沒人覬覦嘛，安全！」
兩個長輩繼續開玩笑拌嘴，讓點完貨的嚴沁亮尷尬極了，因此要小曼先去把馬車駕來，準備馬上離開，誰知這時林伯跟張叔也被喚到另一艘船上去搬貨，突然只剩她跟袁檡站在一堆貨物間，她莫名的有些困窘。
她輕咳兩聲，打破怪異的氛圍，「別將張叔他們的話放心上，我真的只把你當弟弟看。」
「我不缺姐姐。」他答的直接。
「那你是真的想報恩，來個以身相許？」她雙手環胸的挑眉反問。
他一怔，語塞，對她的直率一日比一日來得印象深刻了。
「沒興趣吧，我也沒有。但你這家夥絕對是上輩子燒了好像才能遇到我，別人在福中不知福，多個姐姐多好。」她就很想要一個呢。
「不好！你的弟妹形同廢人就是因爲有你這樣任他們予取予求的姐姐。」這是這十多天來他頭一回吐出這麼多字，但卻語出驚人。
她先是一楞，眼內隨即微微冒火，「你在批評我？」
「不是，我只是不想當廢人，除了拿筆外，我也可以幫你做生意。」
她瞪著他，他在說笑話嗎？一個失憶的人？「甭了，你就跟在我身邊做做樣子就好，不然讓大娘知道你一丁點用處也沒有，肯定把你趕出去。」
他一丁點用處也沒有？！這個女人有沒有搞錯，想他可是堂堂的——
瞧他一臉不平的瞪著自己，她耐著性子再解釋，「那除了拿筆外，你有啥用處？米糧搬不動、走路要走在我身後老忘記，我談生意，你也該站我身後，但我坐你也跟著坐下，要你去燒壺茶，連柴火也不會燒，自己衣服更不會洗，我真好奇你怎麼能活到現在？」
他難以置信地瞪著她，他能活到現在當然是有人伺候，而且，他本來就習慣當頭、習慣橫著走，很少被——不，是根本不曾被人指著鼻子吩咐要做這做那，反而是他走到哪兒都有一大群人簇擁著，他要往東，其他人絕對不敢往西！
雖然他曾說過覺得自己家境不錯，但他現在就是她的一個下人，她又不是請他來當少爺的。「說真的，你當仆人當得很不稱職，但相逢就是有緣，況且我還救了你一命，所謂的送佛送上天，就暫且這樣吧，等你想起一切，或是有人尋到了你，你就可以回家了。」
說到這裏，小曼也已經駕著馬車過來了。
袁檡又急又無奈，看這兩個女人就在他面前努力來回搬貨，他是真的想勉強自己當一下苦力，然而他的真氣仍無法凝聚，根本使不上力。
他可不曾被一個女人看得這麼扁，等到他能做些什麼時，他一定要讓她刮目相看，至少要換個崇拜或敬畏的表情來瞧瞧！
其實，嚴沁亮的皮膚曬太黑了，遠遠看總看不清她的表情，就連小曼的皮膚都還比她白了一丁點兒，所以，她的表情也變化不大。但她的生活步調絕對都是快的，即使坐馬車時腦袋也沒閑著，只有在小曼刻意將馬車繞到一家老字號糕餅店前停頓一會兒時，她才允許自己稍作休息，深吸一口氣，聞著熟悉的糕餅香，回憶幼時的美好片段。
但僅僅也只是短短的美好時光而已，馬車隨即又動了，不久，就來到人來人往的熱鬧大街，一路奔馳到「迎來客棧」前停下，一行三人全進到店內，時間已近中午，但嚴沁亮也只爲三人點了一壺茶及三顆饅頭。
掌櫃及一幹跑堂的小二對嚴沁亮主仆自然熟悉，但對袁檡——
他們早聽聞她撿到一個男人，有些人也遠遠的看過他，但這會兒他是頭一次出現在客棧內，衆人莫不投註目光好奇打量。
他體格健壯高大，雖然只是一身黑色粗布衣，也沒說話，不過不會給人陰沈感，反之還有一股懾人的天生氣勢，只是他又是傷口又是胡碴的臉終究可怕，還是有客人眉頭皺緊，不少女客或孩童更是露出害怕的神態。
「你們休息一下，我去跟掌櫃收賬。」粗線條的嚴沁亮無感的從椅上起身。
收賬？袁檡蹙眉，看著她快步走向掌櫃，兩人交談了一下，隨即走進簾帳後，消失在他的視線裏。
「呿！在外收賬本來是賬房要做的事，但店裏人手被大夫人硬是砍了三人，人手不夠，賬房只能留守在店裏，出去收賬就是大小姐的事了。」小曼最愛將滿肚子的怨吐給久久才悶出一兩句話的無言聽，大口咬了一口饅頭咀嚼咽下後，她又說：「說來說去，都是老爺的錯，他對大夫人言聽計從，不，他根本只顧自己，但大小姐也是他的女兒啊，毫無擔當，一點也不像個男人。」
「他爲何如此？」他壓下心中不滿，淡淡地問。
「老爺等於是被嚴家買進來的男人，只是生孩子的工具，除了大小姐之外，大夫人所生的兩個子女可沒將他視爲爹，甭說叫了，連理都懶得理他，可他也無所謂。」小曼氣呼呼的又咬了一口饅頭。
一個男人的靈魂被子被給殺死了吧，可無論如何，他就不想想自己的女兒？袁檡抿抿唇，靜靜的喝茶、啃饅頭。
不一會兒，他的註意力就被坐在靠窗的另一桌客人給吸引。
「老實說，嚴大小姐雖然兇了點、醜了點，但是若娶來當老婆，一個可抵好幾個用呢！」一名看來喝了半醉的男人突然大聲嚷嚷起來。
坐在一旁的人白了他一眼，「別傻了，嚴家大夫人可精明得很，少了嚴大小姐就得多花好多銀子請奴才，她就少了好多銀子將自己打扮得花枝招展，到時要怎麼跟金綢坊的林老爺眉來眼去，再那個那個啊，哈哈哈……」
「也是，這曹大志也太孬種了，入贅又如何？總是個男人，都綠雲罩頂了也沒見他管管他老婆，還悶聲不響的讓她踩在腳下！」
「這你就不懂，自從溫柔賢淑的小妾走了，曹大志的心也死了。」另一個人仰頭飲盡杯中物，倒是語帶同情。
「算了吧，嚴大小姐像個男人天天爲生活奔忙，操到分身乏術了也沒人看過曹大志挺身爲她說一句話，他有多愛她娘？我呸！」一人從鼻子裏冷冷哼了幾聲。
這一句句拉高音量的高談闊論，就連在櫃臺後廂房的嚴沁亮都聽到了。
雖然句句都是在替她在抱不平，但她感受不到，再怎麼說，爹還是爹啊。就是這些議論讓她爹出不了門，讓他變的怯懦、沈默，在大娘將自己的不快情緒往他身上發洩時，已無尊嚴的他就任她打、任她罵……
「這個月帳款就是這些了，沁亮。」慈眉善目的老掌櫃是看著她長大的，輕輕拍拍她的肩，打斷了她的思緒，「別多想。」
她強顔歡笑的點頭，接過銀子揣入袖口內，隨即掀開簾帳走出去。
熱鬧的客棧內仍有許多人在談論她爹的不是，她徑自回到小曼的身邊坐下，「哇，你們都吃完了，那要等我一下，還是——喔，我在馬車上吃好了，帳收好了，可以好好休息一下。」
她刻意揚高的快樂聲調，在袁檡聽來多了一抹苦澀，他靜靜的看著她請店小二替她將那顆饅頭包起來，再喝了杯茶，給了錢，拿了饅頭走人。
「醜一，你還不走！」
小曼也跟著起身，卻見他還杵在椅上不動，被這一喊才慢慢的起身。
驀地，靠坐視窗的那名醉客突然朝嚴沁亮大吼了一聲。「嚴家大小姐，叫你爹不要丟我們男人的臉！」
「好，秦大叔，但我爹人還是很不錯的，別再批評他，小心我也會湊人的喔！」她也豪氣的跟著大喊，甚至作勢揮揮自己的拳頭。
「哈哈哈……好好好！」秦大叔及同桌友人哄堂大笑。
看著她熟絡的與那些大漢開玩笑，袁檡微蹙眉，一步出客棧，他便發現她臉上的笑馬上就不見蹤影。
「那些人真討厭，雖然是關心大小姐，但拿家務事出來講就不好，何況連大夫人偷漢子的事也……」小曼嘀嘀咕咕的上了馬車的駕駛座。
袁檡看著嚴沁亮悶悶的坐進馬車內，才跟著舉步上車，坐在小曼身邊。
嚴沁亮看來也許開朗隨和，但內心還是有極脆弱的一面吧，只是，她總表現得很堅強。
片刻之後，馬車抵達糧行門口，夥計跟小曼都幫忙將碼頭剛到的貨搬運到倉庫內。老帳房顧店，閑人袁檡則盡仆人之分，跟著嚴沁亮回到後西園。
嚴沁亮滿身汗，習慣自己來的她一進房就將收到的銀兩、進貨單據放在她對賬的桌上，連同那顆連啃都沒啃上一口的饅頭。
不知怎麼的，袁檡對她如此虧待自己突然生氣起來。總還是個糧行千金，怎麼過得如此寒傖卑微？甭說她那張苦命的黑臉，隨便抓他府上的一名丫鬟跟她比，她都比不上，肌膚沒她們白裏透紅，一雙手更粗硬結繭的不像話，也許比粗工都不如。
思緒間，就見她走了出去，沒一會兒便端了一盆水走進來，放在鏡臺的洗臉架上。
他註視她的一舉一動，忍不住走到她身邊開了口，「一個人的命好或壞，我覺得並非是命中註定，而是依人而定。」在他看來，她就是自找的。
「不對，什麼事都是命定的，就像你遇到我，也是命定的，若不是我手上賬本掉了，你現在絕不是站在這裏，而是投胎去了，這位弟弟。」她踮起腳尖，像個大姐姐似的伸長了手，勉強拍到了他的頭。
他一楞，有股火氣湧上。什麼命定？她就不能爲自己想一想？「我說過了我不缺姐姐，而且，我剛說的話就在指你，你何須過得這麼委屈、這麼可憐？連飯也不能正常吃，你的那些家人根本是打算讓你做到老、做到死，最後，也許草草的埋了你這個老奴，你到底有沒有想過？！」
「話別這樣說，沒聽過能者多勞？」她倔強的反擊，表情卻變了。
「自我安慰得可真徹底！」他覺得很可笑，「嚴家的其他人並非不能做事，而是你做太多！瞧你的手粗硬生繭，什麼活兒都要幹，要當個細皮嫩肉的千金閨秀才能好命，你是女人，怎麼不知道？」他無法忍受她這麼苛待自己，每每看到，除了生氣，還有種不知爲何的覆雜情緒。
「那你就像男人了？手無縛雞之力，都說勤能補拙，手腳怎不勤快些，就算這陣子沒做到什麼，至少做做樣子也夠了。」她胸口也隱隱被點燃了一把火，雖是就事論事，與其難免帶些火氣。
她又看扁他！袁檡這一生，也只有眼前的女人敢一再的看扁他。他沒好氣的瞪著她，「那你想女人嗎？臉皮也未免太黑太粗了。」
「你敢批評我的臉，你的臉有比我好看嗎？至少我黑得很平均，你呢？！」她以一種看白癡的眼神看著他，真是越說越火。
他啞口無言，的確忘了自己的臉尚未恢覆。不過，爲什麼他們會吵起來？他明明不是要跟她說這個。
他才要開口，她就深深吸了一口長氣，「算了，都沒時間吃飯了，花在吵架上多不值，不過誰叫你沒事惹我。」
她撇撇嘴角，搖搖頭，關心的再看看他的臉，「好吧，就算你臉沒那麼糟，但山上那種黑黑的小黑斑蚊最是可怕了，你困在那裏時絕對成了它們最棒的餐點，大夫說了，至少被叮了上百次，一、兩個月要消掉已經很難了，你還有嚴重的暴曬裂口，我看啊，至少三個月，我才能看到你原來長啥模樣。」
他一點也不懷疑她說的，他看向鏡子，裏面的男人長的一點也不像他，除了一雙炯炯有神的黑眸外，一塊塊微硬的蚊蟲咬傷、曬傷幹裂的疤痕，怎麼看也找不到那抹曾經神采非凡又桀驁不馴的俊美男人的影子。
「洗把臉吧，咱們還有活兒幹。」她拉下掛在洗臉盆加上的毛巾放入銅盆裏。
「……你說話一向這麼粗俗有力？」他其實很早就想跟她說了，相貌不佳，嗓門又大，真的毫無氣質可言。
「拜托，要我像千金小姐把話含在嘴裏，矜持、溫柔、害羞……」她嗤之以鼻，「能做生意嗎？洗臉吧！」她邊說邊揉濕毛巾，率性的扔給他。
他伸手接住，從她的語氣中聽到隱含的苦澀。是啊，像嚴孟蓉茶來伸手、飯來張口的日子，多麼輕松，但她就是沒那個命。
他胸口莫名又悶悶痛痛的，攤開毛巾用力搓了搓臉，隨即濃眉一皺，臉上也感到痛意。他放下毛巾，再看向嚴沁亮，就見到她柳眉一皺。
「你說我講話粗俗有力，自己還不是粗手粗腳的！不就洗把臉，有些傷好不容易結了疤，被你這用力一洗，疤脫落又滲出血水來了。」她受不了的搖搖頭，「你這張臉跟別人不一樣，輕一點洗，聽到沒有，每次都要註意。」
「我是男人。」他覺得他應該提醒她這一點，她的口氣聽來已經不像姐姐，像他娘了！
「男人也可以斯文點啊，向我爹……」她眼神一黯，倏地住了口。
「像他？對，斯文極了，一天沒聽到他說過一句話，靜靜的吃飯，像行屍走肉的過日子，在他眼裏，好像看不到任何一個人。」袁檡這火起來得又快又旺，但她爹真的讓同爲男人的他都感到羞愧，雖然她那年屆五十的親爹，他也不過只見過兩次，但那副沒了魂魄的樣子，還讓自己女兒這樣吃苦，他一眼就大爲光火。
嚴沁亮，的眼內也冒火了，她突然伸直了食指戳了戳他的胸膛，「你不可以瞧不起他，他好歹是我爹。」
「一個離譜至極的爹！」
「我說不準批評他，他是爲了養活家人而不得不入贅的，一來到這個家，他就矮了一大截，我大娘的任何決定，他都違背不得，無法做主，他也很苦。」
「有你苦？你以爲你幾歲？你都承擔得起這些責任，沒理由他擔不起！嚴家另外三口生活得多快活，快活的與廢人無異，這都是他當人夫、人父該插手管的！」袁檡是不以爲然，但他也不得不承認，眼前這個善良到幾近愚蠢的女子，就算長期被壓榨卻很願意善待他人，讓他不禁也爲她抱不平，爲她覺得不舍。
她無言駁斥，她也曾埋怨過，但又如何？至少這個家需要她，她是被需要的，有存在的意義。不想再在父親的話題上打轉，她可以改變話題，「我再幫你上點藥，你這臉傷得顧好，別留疤，日後還是要套房漂亮媳婦的。」
她拿了藥膏替他塗上，他發現她的手很靈巧，動作要溫柔時也能溫柔，他並不是天生就這樣粗俗，而是不得不爲之。
「你一向這麼雞婆？」他很佩服也很討厭她永遠只想到別人的未來，怎不想想自己的？做到老死也無怨無尤，想當神仙嗎？
她可沒鈍到聽不出來他口氣裏的嘲諷，「小弟弟，你是年紀小不懂事，臉蛋若長得好，就占了不少好處，像我？凡是只能自己來！」
「我年紀可不。」他沒好氣的脫口而出。
「連名字都忘了的人，知道自己幾歲喔？」她受不了的馬上吐槽。
「是，堅強又勇敢的老太婆。」他也反唇相譏，卻又覺得好笑。什麼時候開始，他也會這樣同人鬥嘴？
她咬咬牙，「我發現我替你取的名字根本就取錯了，你哪是無言，我說一句，你就駁一句！」
「我只是替你想清一些事，還有提醒你，在對別人好之際，也別忘了對自己好。」他神情認真，一雙黑眸深幽得難以言喻，然後，他低頭替她揉搓毛巾、擰幹，擡起頭來，凝視著她，專註的替她擦臉。
她楞楞的看著他，傻傻的任由他以溫熱的毛巾爲自己擦拭臉蛋，莫名的，她的胸口暖烘烘的，喉頭酸酸的，她倏地闔上了眼眸，不明白自己怎麼有點兒像哭了。
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先是燒退了、腳傷好了，他終於能起床走動，然而，軟筋散的藥性仍然未除，他整個人還是軟趴趴的，只能在夜深人靜時借由吐納調息，試著凝聚內力，逼出些微的毒性，但收效甚微，要到身子康覆的一日，還有得等。
龜裂的唇傷得挺重，一抿一動就流血，一張嚴重曬傷的臉孔看來像被毀了容，也因爲這些傷，胡碴不能刮幹凈，只能在過長時以剪刀小心修剪，因此他就蓄起了不長不短的落腮胡，讓他整個人看來更加狼狽落魄。
他倒不在乎，那都是皮肉傷，恢覆容貌只是時間早晚，不過他也知道自己看起來是什麼樣，也就更訝異嚴沁亮居然仍將他帶在身邊陪她進進出出，雖然不情願，但人在屋檐下，他只能認命的當起她的仆人。
嚴家是一個古樸陳舊的大宅院，高高的圍墻裏，分了幾個院落。
最冷清的後西院就是嚴沁亮的住所，舉目所見都是帶著滄桑古味的老建築，僅一大房、兩小房，兩小房中，小曼住了其中一間，另一房就是廚房，而唯一的大房間自然是嚴沁亮的房間，但她又再以木頭隔間，勉強隔出一間書房，雖然也只能放個長桌及書櫃罷了。
在袁檡能自行走動後，書房的長桌跟櫃子硬是搬進了嚴沁亮的閨房，盡管壅塞了點，但總算騰出一個空間放置一張床、一桌、一椅和一個小櫃子，雖然簡陋，可他總算有個暫時的安身之所。
向較於後西院的擁擠陳舊，另外三個院落就極盡富麗堂皇之能事，古董擺設，繁覆的雕花石刻與鑲金，明明是同一宅院卻有著天壤之別，但對嚴沁亮來說，沒被趕出嚴府，她已心懷感激。
因爲自她親娘在她六歲那年因病離世後，她就不曾過過一天好日子。
她爹入贅嚴府，娶嚴家的獨生女嚴欣爲妻，但嚴欣多年未孕，迫不得已，只能讓曹大志納妾，而那名妾就是她娘。
嚴沁亮非嚴欣所出，所以嚴欣對他始終不假辭色，爲了讓自己的肚子爭氣，嚴欣努力補身，重金買生子秘方，四年後，還真的懷孕生女，再一年，生下唯一的男丁嚴孟軒，反之，她娘生了她後肚子就再沒消息了，如原生出兒子的嚴欣對她娘極盡刁難刻薄之能事，這也是她娘在短短一年就抑郁病逝的主因。
嚴孟蓉、嚴孟軒姊弟在母親的寵溺下，皆是茶來伸手、飯來張口，而嚴孟軒今年不過十五，已是花樓賭房的常客，十六歲的嚴孟蓉也是驕縱蠻橫，自家奴仆更知她有多難伺候，她與嚴欣在衣著、釵飾、水粉上的花費同樣驚人，一家三口都很揮霍無度，賺錢及任何勞心的繁瑣事全都由嚴沁亮一人包辦。
「爲何只有她一人獨扛養家重責？」
聽著愛打抱不平的小曼說著嚴家種種，袁檡好奇的問她，畢竟就算尋常人家，女眷大都是養在深閨，哪有像嚴沁亮這樣拋頭露面的經營商事、出入應酬。
「說來話長，簡單說就是全家只有大小姐有責任心，尤其在大夫人的父母相繼離世後，嚴家糧行內，老爺根本不管事，一天開不了一次口，不可能出去做生意，其他的嚴家人姿態更高，彎不下腰來拜托人家，只有大小姐願意走出去，從白天忙到晚上，穩住一些老客人，時日一久，糧行的大小事全都變成大小姐的事了。」小曼忿忿不平的回答。
嚴家賴以爲生的就是開了三代的糧行，大門口以一只紅燈籠大大的寫了一個「糧」字，賣的就是五谷雜糧，還算寬敞的店內放了一袋袋稻米、小麥、大麥、糙米、薏仁等各類豆品谷物。
說來丟臉，中了軟筋散的他爲了逃命不得不策馬入林，又爲了能在黑暗中視物勉強運功，卻讓毒性加速進到骨血裏，所以即使他現在腳傷痊癒能走，但卻走得慢吞吞的，雙手亦無力提重物，因此這會兒小力士小曼正汗流浹背的在糧行後方的倉庫整理貨物、搬上搬下，好騰出空間來進貨，他一個大男人卻只是拿著筆桿記錄各項存貨的量。
「真是累死我了！」小曼重重的吐了一口長氣，沒好氣的看著輕松的站在一旁的袁檡，「真受不了，看來人高馬大，體格也很好，怎麼連點力氣也沒有，你可不要因爲懶惰而裝病喔，做人要懂得感恩，我也是救你的人之一呢！」
「辛苦你了。」
「下面呢？醜一，你要叫我小曼姐，怎麼叫了好幾天了也不會說？」她雙手叉腰的瞪著他。
「也許我比你大。」答案其實是肯定的，所以，他絕不可能讓這個小丫頭在口頭上占他便宜。
「對，也許，因爲你的臉也看不出是老是小。」她搖搖頭，莫可奈何的嘆息一聲，「算了算了，得到碼頭去了，我還是留些力氣待會兒搬貨吧！」
袁檡很習慣的越過她先走，馬上引來她的冒火抗議，「你又來了！醜一，不管是我還是大小姐，你只能走在我們兩人之後，要說幾遍啊。」
他連忙止步，看著小曼碎碎念的越過他，「又不是主子，老走在前面，衣服也不會洗、連燒壺熱茶也不會，要真是主子命，就快記起來，我才不想伺候你……」
她不斷嘰嘰喳喳、嘀嘀咕咕，袁檡慢吞吞的走在她身後，無奈的搖頭。
兩人穿過走廊，進到糧行內，就見嚴沁亮一身素衣的站在櫃臺前對賬，在她一旁的是年屆五旬的老帳房，他拿著算盤滴滴答答的撥著珠子，店內一名夥計兼搬運工則幫忙吆喝、招呼客人。袁檡又不禁暗嘆，這糧行規模要這麼大？
專賣些小戶和小型的餐館客棧，難怪即使身爲大小姐的嚴沁亮也得終日忙進忙出，點收貨物、下單、找客戶，瑣碎的事繁多，讓她常常埋首在賬簿中，一手算盤、一手對賬的忙到深夜。他與她僅有一墻之隔，又住了十多天，早就發現她就連晚上也在忙。
「帳上沒問題，那就照上面的金額支付貨款。」嚴沁亮朝老帳房點頭。
她說話不似他所熟悉的千金女，聲音大了許多，不過要在這略顯吵雜的糧行裏談話，不拉高音量也不成。
嚴沁亮看到他了，朝他露齒一笑，他僅是點頭，目光註視著他認爲她五官中最好看的部分——那雙清澈的明眸靈活又溫暖，是一雙愛笑的眼睛。
總的來說，她個性子直率、有幾分男子的颯爽，也老愛以長輩自居，但在他進一步了解後，她也不過是個二十郎當的黃花大閨女，，以婚配來說也許有點年紀了，但要當他的姐姐還不夠格。
至於店內夥計及賬房都對他的遭遇相當同情，雖然第一回見到他時均張口結舌，杵著發楞，但這幾日也看習慣了，能笑著跟他點頭招呼。
小曼已走到主子身邊，確定主子要去碼頭了，她俐落的先走出店門要去拉馬車過來，卻見到某個人還定住不動，她一拍額頭又走回頭，踮高腳尖朝他低吼，「駕車了，醜一，你杵著不動做啥？你真以爲你來這裏當少爺的喔！」
這就是小曼，雖然很愛計較，但反應靈巧，一雙眼總看得清楚，也有一肚子對主子的不平與心疼。
袁檡沒說話，只是啼笑皆非的看著她。
聞聲，嚴沁亮馬上快步走過來，朝小曼搖頭，還特意壓低聲音，「無言身子骨還弱，手傷也還沒完全好，坐在你身邊做做樣子就行啦，還有，他叫無言！」甫說完話，她馬上又看向靜靜的看著她的袁檡，「小曼沒有惡意，你別放心上。」
「最好是沒惡意啦，他到底是不是男人啊！」
小曼翻翻白眼，又是嘀嘀咕咕的，但她還是很聽主子的話，認命的一人去拉車、再上了車拉妥韁繩，可看著就連主子都很快的上馬車了，醜一仍是行動慢吞吞的，她就又是一股火苗冒出來，她很是忍耐的呼了口氣，才駕車上街。
淮城是一個不大不小的南方城市，整條街上商行林立，有古董行、手工藝品、絲綢店、茶行、客棧、藥堂等等，嚴家糧行則離最繁忙的運河港口不遠，長久以來，他們從其他城鎮小批進貨的五谷雜糧都由這裏運載，直接在港邊交貨。
這一日進貨不少，各式五谷雜糧、花生芝麻等一袋袋的被搬下船。
熾熱的大太陽底下，小曼來回忙著搬貨，而嚴沁亮不僅得搬貨，還得一邊從袁檡手上的單子清點品項數目、一邊查看品質，兩個女人忙得汗流浹背，身體欠安的袁檡仍是拿著進貨單，動動筆桿記錄即可。
運河上漂泊的其他商船也在忙碌的上下貨，貨主、船員或交錯而過，或談論商議，但對袁檡的出現已不覺奇怪。
這陣子他跟著嚴沁亮主仆進進出出，雖然甫出現時的確嚇壞一大票人，但衆人一方面看久了那張臉，一方面也明白個中原因，因爲同情他，也就不以爲怪的熱絡起來，有時更不忘在忙碌之餘耍耍嘴皮子，提醒袁檡——
「嚴家大小姐一直是個勤快又乖巧的女孩，卻被自己的親弟弟說成了難啃的老草、連下蛋都難的老母雞，是不是很可憐？」
「是啊！你也在糧行住了十多天，對嚴家的其他人，就是她那些家人是怎麼對她的，你也明白了吧？不會有人在乎她未來的幸福的。」
「沒錯，小子，既然你的命是大小姐救的，受人點滴，就該湧泉相報啊。」
袁檡半瞇著眼，看著眼前這對像在唱雙簧的中年老爹，他們的意思是要他以身相許？
「林伯、張叔，你們別鬧無言了，他會害怕的。」嚴沁亮以袖子拭了額上的汗珠，對兩個長輩半開玩笑半認真的話語是又好氣又好笑。
「有什麼好怕，他那張臉你都不怕了，他怕什麼？」兩鬢斑白的張叔長年在碼頭這兒工作，也是老淮城人，等於是看著嚴沁亮長大的，也早看不慣嚴家人對嚴沁亮的態度。
再說說無言的臉，他臉上皮膚的確紅紅灰灰，再加上傷口結疤未落，還一臉絡腮胡，猛一看是很可怕，但只要細細打量，就可以看出他的五官俊挺、眉飛入鬢，一雙黑眸炯炯有神，是富貴相也絕對是個美男子。
滿頭花白的林伯也頷首附和，「就我這老眼來看，大小姐跟無言挺有夫妻臉的。」黑臉配花臉，挺好的。
「厚，我家大小姐沒他那麼醜好不好！」小曼聞言忍不住抗議。
袁檡也想抗議，他可一點都不醜，一旦他容貌恢覆，他們就會知道他俊美無儔的出色容貌和嚴沁亮又黑又粗的皮膚相比可是差距極大，絕對嚇死他們！
「醜不醜不重要，最要緊是要對大小姐好啦。」
「美醜很重要啦，醜老公沒人覬覦嘛，安全！」
兩個長輩繼續開玩笑拌嘴，讓點完貨的嚴沁亮尷尬極了，因此要小曼先去把馬車駕來，準備馬上離開，誰知這時林伯跟張叔也被喚到另一艘船上去搬貨，突然只剩她跟袁檡站在一堆貨物間，她莫名的有些困窘。
她輕咳兩聲，打破怪異的氛圍，「別將張叔他們的話放心上，我真的只把你當弟弟看。」
「我不缺姐姐。」他答的直接。
「那你是真的想報恩，來個以身相許？」她雙手環胸的挑眉反問。
他一怔，語塞，對她的直率一日比一日來得印象深刻了。
「沒興趣吧，我也沒有。但你這家夥絕對是上輩子燒了好像才能遇到我，別人在福中不知福，多個姐姐多好。」她就很想要一個呢。
「不好！你的弟妹形同廢人就是因爲有你這樣任他們予取予求的姐姐。」這是這十多天來他頭一回吐出這麼多字，但卻語出驚人。
她先是一楞，眼內隨即微微冒火，「你在批評我？」
「不是，我只是不想當廢人，除了拿筆外，我也可以幫你做生意。」
她瞪著他，他在說笑話嗎？一個失憶的人？「甭了，你就跟在我身邊做做樣子就好，不然讓大娘知道你一丁點用處也沒有，肯定把你趕出去。」
他一丁點用處也沒有？！這個女人有沒有搞錯，想他可是堂堂的——
瞧他一臉不平的瞪著自己，她耐著性子再解釋，「那除了拿筆外，你有啥用處？米糧搬不動、走路要走在我身後老忘記，我談生意，你也該站我身後，但我坐你也跟著坐下，要你去燒壺茶，連柴火也不會燒，自己衣服更不會洗，我真好奇你怎麼能活到現在？」
他難以置信地瞪著她，他能活到現在當然是有人伺候，而且，他本來就習慣當頭、習慣橫著走，很少被——不，是根本不曾被人指著鼻子吩咐要做這做那，反而是他走到哪兒都有一大群人簇擁著，他要往東，其他人絕對不敢往西！
雖然他曾說過覺得自己家境不錯，但他現在就是她的一個下人，她又不是請他來當少爺的。「說真的，你當仆人當得很不稱職，但相逢就是有緣，況且我還救了你一命，所謂的送佛送上天，就暫且這樣吧，等你想起一切，或是有人尋到了你，你就可以回家了。」
說到這裏，小曼也已經駕著馬車過來了。
袁檡又急又無奈，看這兩個女人就在他面前努力來回搬貨，他是真的想勉強自己當一下苦力，然而他的真氣仍無法凝聚，根本使不上力。
他可不曾被一個女人看得這麼扁，等到他能做些什麼時，他一定要讓她刮目相看，至少要換個崇拜或敬畏的表情來瞧瞧！
其實，嚴沁亮的皮膚曬太黑了，遠遠看總看不清她的表情，就連小曼的皮膚都還比她白了一丁點兒，所以，她的表情也變化不大。但她的生活步調絕對都是快的，即使坐馬車時腦袋也沒閑著，只有在小曼刻意將馬車繞到一家老字號糕餅店前停頓一會兒時，她才允許自己稍作休息，深吸一口氣，聞著熟悉的糕餅香，回憶幼時的美好片段。
但僅僅也只是短短的美好時光而已，馬車隨即又動了，不久，就來到人來人往的熱鬧大街，一路奔馳到「迎來客棧」前停下，一行三人全進到店內，時間已近中午，但嚴沁亮也只爲三人點了一壺茶及三顆饅頭。
掌櫃及一幹跑堂的小二對嚴沁亮主仆自然熟悉，但對袁檡——
他們早聽聞她撿到一個男人，有些人也遠遠的看過他，但這會兒他是頭一次出現在客棧內，衆人莫不投註目光好奇打量。
他體格健壯高大，雖然只是一身黑色粗布衣，也沒說話，不過不會給人陰沈感，反之還有一股懾人的天生氣勢，只是他又是傷口又是胡碴的臉終究可怕，還是有客人眉頭皺緊，不少女客或孩童更是露出害怕的神態。
「你們休息一下，我去跟掌櫃收賬。」粗線條的嚴沁亮無感的從椅上起身。
收賬？袁檡蹙眉，看著她快步走向掌櫃，兩人交談了一下，隨即走進簾帳後，消失在他的視線裏。
「呿！在外收賬本來是賬房要做的事，但店裏人手被大夫人硬是砍了三人，人手不夠，賬房只能留守在店裏，出去收賬就是大小姐的事了。」小曼最愛將滿肚子的怨吐給久久才悶出一兩句話的無言聽，大口咬了一口饅頭咀嚼咽下後，她又說：「說來說去，都是老爺的錯，他對大夫人言聽計從，不，他根本只顧自己，但大小姐也是他的女兒啊，毫無擔當，一點也不像個男人。」
「他爲何如此？」他壓下心中不滿，淡淡地問。
「老爺等於是被嚴家買進來的男人，只是生孩子的工具，除了大小姐之外，大夫人所生的兩個子女可沒將他視爲爹，甭說叫了，連理都懶得理他，可他也無所謂。」小曼氣呼呼的又咬了一口饅頭。
一個男人的靈魂被子被給殺死了吧，可無論如何，他就不想想自己的女兒？袁檡抿抿唇，靜靜的喝茶、啃饅頭。
不一會兒，他的註意力就被坐在靠窗的另一桌客人給吸引。
「老實說，嚴大小姐雖然兇了點、醜了點，但是若娶來當老婆，一個可抵好幾個用呢！」一名看來喝了半醉的男人突然大聲嚷嚷起來。
坐在一旁的人白了他一眼，「別傻了，嚴家大夫人可精明得很，少了嚴大小姐就得多花好多銀子請奴才，她就少了好多銀子將自己打扮得花枝招展，到時要怎麼跟金綢坊的林老爺眉來眼去，再那個那個啊，哈哈哈……」
「也是，這曹大志也太孬種了，入贅又如何？總是個男人，都綠雲罩頂了也沒見他管管他老婆，還悶聲不響的讓她踩在腳下！」
「這你就不懂，自從溫柔賢淑的小妾走了，曹大志的心也死了。」另一個人仰頭飲盡杯中物，倒是語帶同情。
「算了吧，嚴大小姐像個男人天天爲生活奔忙，操到分身乏術了也沒人看過曹大志挺身爲她說一句話，他有多愛她娘？我呸！」一人從鼻子裏冷冷哼了幾聲。
這一句句拉高音量的高談闊論，就連在櫃臺後廂房的嚴沁亮都聽到了。
雖然句句都是在替她在抱不平，但她感受不到，再怎麼說，爹還是爹啊。就是這些議論讓她爹出不了門，讓他變的怯懦、沈默，在大娘將自己的不快情緒往他身上發洩時，已無尊嚴的他就任她打、任她罵……
「這個月帳款就是這些了，沁亮。」慈眉善目的老掌櫃是看著她長大的，輕輕拍拍她的肩，打斷了她的思緒，「別多想。」
她強顔歡笑的點頭，接過銀子揣入袖口內，隨即掀開簾帳走出去。
熱鬧的客棧內仍有許多人在談論她爹的不是，她徑自回到小曼的身邊坐下，「哇，你們都吃完了，那要等我一下，還是——喔，我在馬車上吃好了，帳收好了，可以好好休息一下。」
她刻意揚高的快樂聲調，在袁檡聽來多了一抹苦澀，他靜靜的看著她請店小二替她將那顆饅頭包起來，再喝了杯茶，給了錢，拿了饅頭走人。
「醜一，你還不走！」
小曼也跟著起身，卻見他還杵在椅上不動，被這一喊才慢慢的起身。
驀地，靠坐視窗的那名醉客突然朝嚴沁亮大吼了一聲。「嚴家大小姐，叫你爹不要丟我們男人的臉！」
「好，秦大叔，但我爹人還是很不錯的，別再批評他，小心我也會湊人的喔！」她也豪氣的跟著大喊，甚至作勢揮揮自己的拳頭。
「哈哈哈……好好好！」秦大叔及同桌友人哄堂大笑。
看著她熟絡的與那些大漢開玩笑，袁檡微蹙眉，一步出客棧，他便發現她臉上的笑馬上就不見蹤影。
「那些人真討厭，雖然是關心大小姐，但拿家務事出來講就不好，何況連大夫人偷漢子的事也……」小曼嘀嘀咕咕的上了馬車的駕駛座。
袁檡看著嚴沁亮悶悶的坐進馬車內，才跟著舉步上車，坐在小曼身邊。
嚴沁亮看來也許開朗隨和，但內心還是有極脆弱的一面吧，只是，她總表現得很堅強。
片刻之後，馬車抵達糧行門口，夥計跟小曼都幫忙將碼頭剛到的貨搬運到倉庫內。老帳房顧店，閑人袁檡則盡仆人之分，跟著嚴沁亮回到後西園。
嚴沁亮滿身汗，習慣自己來的她一進房就將收到的銀兩、進貨單據放在她對賬的桌上，連同那顆連啃都沒啃上一口的饅頭。
不知怎麼的，袁檡對她如此虧待自己突然生氣起來。總還是個糧行千金，怎麼過得如此寒傖卑微？甭說她那張苦命的黑臉，隨便抓他府上的一名丫鬟跟她比，她都比不上，肌膚沒她們白裏透紅，一雙手更粗硬結繭的不像話，也許比粗工都不如。
思緒間，就見她走了出去，沒一會兒便端了一盆水走進來，放在鏡臺的洗臉架上。
他註視她的一舉一動，忍不住走到她身邊開了口，「一個人的命好或壞，我覺得並非是命中註定，而是依人而定。」在他看來，她就是自找的。
「不對，什麼事都是命定的，就像你遇到我，也是命定的，若不是我手上賬本掉了，你現在絕不是站在這裏，而是投胎去了，這位弟弟。」她踮起腳尖，像個大姐姐似的伸長了手，勉強拍到了他的頭。
他一楞，有股火氣湧上。什麼命定？她就不能爲自己想一想？「我說過了我不缺姐姐，而且，我剛說的話就在指你，你何須過得這麼委屈、這麼可憐？連飯也不能正常吃，你的那些家人根本是打算讓你做到老、做到死，最後，也許草草的埋了你這個老奴，你到底有沒有想過？！」
「話別這樣說，沒聽過能者多勞？」她倔強的反擊，表情卻變了。
「自我安慰得可真徹底！」他覺得很可笑，「嚴家的其他人並非不能做事，而是你做太多！瞧你的手粗硬生繭，什麼活兒都要幹，要當個細皮嫩肉的千金閨秀才能好命，你是女人，怎麼不知道？」他無法忍受她這麼苛待自己，每每看到，除了生氣，還有種不知爲何的覆雜情緒。
「那你就像男人了？手無縛雞之力，都說勤能補拙，手腳怎不勤快些，就算這陣子沒做到什麼，至少做做樣子也夠了。」她胸口也隱隱被點燃了一把火，雖是就事論事，與其難免帶些火氣。
她又看扁他！袁檡這一生，也只有眼前的女人敢一再的看扁他。他沒好氣的瞪著她，「那你想女人嗎？臉皮也未免太黑太粗了。」
「你敢批評我的臉，你的臉有比我好看嗎？至少我黑得很平均，你呢？！」她以一種看白癡的眼神看著他，真是越說越火。
他啞口無言，的確忘了自己的臉尚未恢覆。不過，爲什麼他們會吵起來？他明明不是要跟她說這個。
他才要開口，她就深深吸了一口長氣，「算了，都沒時間吃飯了，花在吵架上多不值，不過誰叫你沒事惹我。」
她撇撇嘴角，搖搖頭，關心的再看看他的臉，「好吧，就算你臉沒那麼糟，但山上那種黑黑的小黑斑蚊最是可怕了，你困在那裏時絕對成了它們最棒的餐點，大夫說了，至少被叮了上百次，一、兩個月要消掉已經很難了，你還有嚴重的暴曬裂口，我看啊，至少三個月，我才能看到你原來長啥模樣。」
他一點也不懷疑她說的，他看向鏡子，裏面的男人長的一點也不像他，除了一雙炯炯有神的黑眸外，一塊塊微硬的蚊蟲咬傷、曬傷幹裂的疤痕，怎麼看也找不到那抹曾經神采非凡又桀驁不馴的俊美男人的影子。
「洗把臉吧，咱們還有活兒幹。」她拉下掛在洗臉盆加上的毛巾放入銅盆裏。
「……你說話一向這麼粗俗有力？」他其實很早就想跟她說了，相貌不佳，嗓門又大，真的毫無氣質可言。
「拜托，要我像千金小姐把話含在嘴裏，矜持、溫柔、害羞……」她嗤之以鼻，「能做生意嗎？洗臉吧！」她邊說邊揉濕毛巾，率性的扔給他。
他伸手接住，從她的語氣中聽到隱含的苦澀。是啊，像嚴孟蓉茶來伸手、飯來張口的日子，多麼輕松，但她就是沒那個命。
他胸口莫名又悶悶痛痛的，攤開毛巾用力搓了搓臉，隨即濃眉一皺，臉上也感到痛意。他放下毛巾，再看向嚴沁亮，就見到她柳眉一皺。
「你說我講話粗俗有力，自己還不是粗手粗腳的！不就洗把臉，有些傷好不容易結了疤，被你這用力一洗，疤脫落又滲出血水來了。」她受不了的搖搖頭，「你這張臉跟別人不一樣，輕一點洗，聽到沒有，每次都要註意。」
「我是男人。」他覺得他應該提醒她這一點，她的口氣聽來已經不像姐姐，像他娘了！
「男人也可以斯文點啊，向我爹……」她眼神一黯，倏地住了口。
「像他？對，斯文極了，一天沒聽到他說過一句話，靜靜的吃飯，像行屍走肉的過日子，在他眼裏，好像看不到任何一個人。」袁檡這火起來得又快又旺，但她爹真的讓同爲男人的他都感到羞愧，雖然她那年屆五十的親爹，他也不過只見過兩次，但那副沒了魂魄的樣子，還讓自己女兒這樣吃苦，他一眼就大爲光火。
嚴沁亮，的眼內也冒火了，她突然伸直了食指戳了戳他的胸膛，「你不可以瞧不起他，他好歹是我爹。」
「一個離譜至極的爹！」
「我說不準批評他，他是爲了養活家人而不得不入贅的，一來到這個家，他就矮了一大截，我大娘的任何決定，他都違背不得，無法做主，他也很苦。」
「有你苦？你以爲你幾歲？你都承擔得起這些責任，沒理由他擔不起！嚴家另外三口生活得多快活，快活的與廢人無異，這都是他當人夫、人父該插手管的！」袁檡是不以爲然，但他也不得不承認，眼前這個善良到幾近愚蠢的女子，就算長期被壓榨卻很願意善待他人，讓他不禁也爲她抱不平，爲她覺得不舍。
她無言駁斥，她也曾埋怨過，但又如何？至少這個家需要她，她是被需要的，有存在的意義。不想再在父親的話題上打轉，她可以改變話題，「我再幫你上點藥，你這臉傷得顧好，別留疤，日後還是要套房漂亮媳婦的。」
她拿了藥膏替他塗上，他發現她的手很靈巧，動作要溫柔時也能溫柔，他並不是天生就這樣粗俗，而是不得不爲之。
「你一向這麼雞婆？」他很佩服也很討厭她永遠只想到別人的未來，怎不想想自己的？做到老死也無怨無尤，想當神仙嗎？
她可沒鈍到聽不出來他口氣裏的嘲諷，「小弟弟，你是年紀小不懂事，臉蛋若長得好，就占了不少好處，像我？凡是只能自己來！」
「我年紀可不。」他沒好氣的脫口而出。
「連名字都忘了的人，知道自己幾歲喔？」她受不了的馬上吐槽。
「是，堅強又勇敢的老太婆。」他也反唇相譏，卻又覺得好笑。什麼時候開始，他也會這樣同人鬥嘴？
她咬咬牙，「我發現我替你取的名字根本就取錯了，你哪是無言，我說一句，你就駁一句！」
「我只是替你想清一些事，還有提醒你，在對別人好之際，也別忘了對自己好。」他神情認真，一雙黑眸深幽得難以言喻，然後，他低頭替她揉搓毛巾、擰幹，擡起頭來，凝視著她，專註的替她擦臉。
她楞楞的看著他，傻傻的任由他以溫熱的毛巾爲自己擦拭臉蛋，莫名的，她的胸口暖烘烘的，喉頭酸酸的，她倏地闔上了眼眸，不明白自己怎麼有點兒像哭了。
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