汴州安定下來, 運河疏浚也終於進行到了汴河河段。程平又迎來了她的老師周望川。

周老師越發幹瘦了, 原來還似老鼠成精, 如今卻只能說像老鼠幹屍, 然而精神卻極好，兩眼精亮。

程平恭恭敬敬地去奉迎老師，送他去拜見陸允明, 然後又送他回住處。

不能免俗地，周望川也問起汴州叛亂內情還有程平與陸允明逃難的事。

程平一五一十地跟老師說了。

周望川點頭。他對宣武軍的來龍去脈、汴州與朝中的糾葛知道得比程平這初入官場的後生小子多得多，朝中事, 太覆雜，這也是他一直謀求外任的原因。

周望川是做慣了地方官的, 又幾上幾下, 對地方官吏摸得很清, “這些日子不好過吧？”

程平訕訕地抓抓耳朵, “讓您說著了。”

周望川笑道：“忍忍吧，也是歷練。”

程平也無奈地笑了：“不忍還能怎麽辦？”

“以聖人的性子還有你的功績, 最多做完這一任, 甚或運河疏浚完，你就能離開汴州了。”

“那敢情好。”程平笑道。

“應該還能升一升，朝官不好說, 若是地方, 或者上州別駕, 或者京兆、河南、太原府等之少尹, 甚或——下州刺史。”

程平趕忙擺手：“那可不敢想。”原來設想的, 如果能在30歲時穿上深緋色的袍子，主政一方，或者在各部當個二把手，就功德圓滿了。

周望川笑著瞪她：“連想都不敢想，是大丈夫？”

“……”我本來也不是大丈夫！程平嘴上卻說笑話討好老師：“老師教訓得是。老師說的讓學生想起另一句話來：‘人如果沒有抱負，和鹹魚有什麽區別？’”

周望川讓她逗得呵呵大笑，臉上褶子越發多了。笑完，周望川認真地看著程平：“我們不比世家子，若出了紕漏，在上面發現你的價值之前，只能自己扛著。對公事，要慎之重之，於黨派之爭，什麽能做，什麽不能做，自己心裏有桿秤，機靈著點兒。”

程平也嚴肅了面皮：“是，學生謹領訓。”這段師生關系，始於一句酒宴上突發奇想的笑談，如今倒真處出些親師徒的味道來。

“要說你小子是升得快……為師的升到刺史時，兒子都快娶新婦了，你這會子，自己還沒成親呢。”周望川突然有些悻悻。

“……”沒娶媳婦怪我咯？程平又笑起來，給老師端一盞茶，“陸相都拜相了，還沒娶親呢，學生不著急。”

周望川翻白眼：“陸相是挑花眼，你是沒人嫁，能比？”

“……”親老師！

看程平吃癟的樣子，周望川心裏舒服了，哈哈大笑起來。

對陸相這位頂頭上司的婚姻狀況，中老年男子周望川其實也覺得挺詭異。說來年紀也不小了，怎麽就不成親呢？這回見陸相，他留了小胡子，一笑似煦煦春風拂過，倒似比先前更年輕英俊了。

水患漕運黜陟使的名頭還是陸允明擔著，周望川把這陣子運河疏浚的大事小情向陸允明匯報了一遍，如往常一樣，陸允明先勉勵一番，能給出解決方案的給出解決方案，有的則要匯報朝廷，有的只能擱置。

聽兩人談工作，程平本想退出去，陸允明卻道：“你在這裏聽一聽，該修汴州段了。”

程平叉手道“是”，便在一邊老實的旁聽。

看他們熟識的樣子，周望川心道，幸虧當年我手快，不然這弟子成了陸相的了。

……

關於結婚的問題，被親老師擠兌完，程平又陪他吃了一頓飯，老先生到底有了春秋，又著實累得狠了，飯後精神便有些不濟。

本著“有事弟子服其勞”原則，程平安排仆役去給老師準備洗澡水、換洗衣裳之類，被周望川笑罵道：“別在這裏裝相，快走！快走！你走了，我也好歇著。”

程平笑著退出去。

周望川來了，汴河段開修，程平接下了謝刺史交代的輔助疏浚汴河的任務，每天要麽跟周望川在大堤上晃悠，要麽州府、大堤來回跑，調度人力、財貨，陸允明則忙著把汴州軍事收尾，兩人再見已經是陸允明得到敕令，回京覆命的時候。

有節度使、刺史、老師周望川等在，程平只能站在靠邊的位置隨眾行禮，陸允明與謝刺史等說完話，目光掃過那個穿淺緋色官服的纖瘦身影，只略停頓，便再次與眾人告別，登車離開。

下面的日子，程平仿佛又回到了米南——但又是不一樣的，在米南治水修堤的時候，就似剛買房的小房奴給自己裝修，力求精致講究，現在則更像負責任的裝修公司項目經理，也盡力做得更好，但知道這裏畢竟不是自己的久留之地，終究少了點發自內心的熱乎兒。

程平一心撲在疏浚運河和汴州內河道上，包括之前陸允明和她一塊“漂流”的那條河也通了通，整個汴州水系網基本建成。劉恭給的筒車圖也按樣子打了，立起來幾座，用水力灌溉，方便許多。

因程平的所作所為，汴州州府的同事們對她倒稍微有點改觀了，程別駕倒還真有些一心為公的意思，或許是大家誤會他了？

用新筒車灌溉秋田種冬麥的時候，整個運河疏浚完成，敕令下達，汴州別駕程平隨侍郎周望川一同進京述職。

兩人恰趕上宮中重陽節大宴。

程平不是朝官，本不在赴宴的範圍內，但面聖的時候皇帝交代了一句，程平也便得了這個“名額”。

皇帝對程平滿意得很，朕早就看這個小子行，若不是他在汴州，這回事情就麻煩了。但對程平，皇帝也有點發愁，太年輕了，升得也太快了，現在已經穿了淺緋色的袍子，又立了這樣的大功，下面可把他放在哪兒呢？太高了，只恐人不服，他也不好彈壓，反而麻煩；若不給他升，“有功不賞”，豈不讓人寒心？再說，還指望他幹活呢。皇帝一心要給自己這個嫡系“門生”找個用武之地……

程平不知道皇帝一顆糾結的“伯樂心”，只管回去熨燙官服，吃糕點，預備晚間赴宮宴。

與當年新登科時赴的禦宴不同，那畢竟是有針對性的宴席，重陽大宴要規模宏大得多。

時間匆匆，竟然已經四年，自己由一個敬陪末座的官場小萌新，如今也混成了半生不熟的水煮白肉，對比那些剛授官的年輕的臉，程平得意有之，感慨唏噓亦有之。

程平又想起那年赴宮宴，大姨媽造訪，多虧了陸相一件披風救命，不然當天可能就給科考官途畫了句號，並永遠掛在本朝科考逸聞榜上。

那件披風，程平還留著呢，到底沒找到機會還給他。程平不由自主地把目光轉向離著皇帝最近的第一方陣，這麽多皇親國戚、朝廷重臣，其中也不乏年輕英俊的，但程平就是覺得陸相最貌美。

“情人眼裏出潘安”？程平在心裏嗤笑，別不要臉了！

皇帝走了，宴席已經進入到自由活動階段。周望川走過來，“走，我給你引薦幾個人。”

程平端起酒杯，恭敬地道：“是。”

引薦幾個人……程平沒想到，周望川徑直把自己帶到鄧相面前，“座主，這便是門生的弟子，程平。”

帶著自己的弟子拜見座主，也算本朝比較流行的一件雅事。

鄧相笑著打量程平：“朗然如明月，甚好！”又對周忘川道：“後繼有人，吾道不孤！”

鄧相雖慈和，卻鮮少給出這樣的讚譽。若說前一句還算客套，後一句則是實打實的認可。

程平趕忙行禮道謝，心裏卻在苦笑，有鄧相這句話，我這是徹底上了鄧黨的船。

其實，程平對鄧相還真不排斥。這位老先生個人魅力足足的，才高八鬥，本朝有名的書法家，現在市面上最流行的就是“鄧體”；詩也寫得好，雍容典雅，卻不綺靡，程平能背下他不少名句；長得也帥，年輕的時候肯定是個帥哥，現在也是個帥老頭，修眉俊眼的；最主要的，對鄧相的一些政治主張，程平頗為認同。至於其黨同伐異的行為……黨爭便是如此，沒什麽理智可言。

因為鄧相的認可和周望川的引薦，鄧黨對這位年輕有為的小後生倒接納得頗快，程平一一給前輩們敬酒。

陸允明正聽陳相說正事，擡眼恰看見在鄧黨中如魚得水的程平，她正說什麽，兵部侍郎被逗得哈哈大笑。

順著他的目光看過去，陳相問道：“這便是跟你一塊落水的程平？”

陸允明點頭：“是。”

陳相看一眼程平，點點頭，接著說事。

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