皇帝與陸允明對面而坐, 討論的是運河漕運後面的進程安排。

陸允明建議工部在江南設船舶制造司，就由工部侍郎周望川統領, 督建大型漕船；采用玄宗時裴耀卿的段運法, 在揚州、汴口、渭口等河道交匯處建立大型轉運倉貯存糧食；以鹽利雇傭民夫船子, 減少徭役征發……

其中重中之重就是沿途官軍布防。

皇帝沈吟道：“待汴州穩定後, 就將謝亭調回來, 任——禮部尚書？”

當年與陸允明上下相得的禮部尚書喬仲春已經到了致仕之年，為表示對老臣的愛重, 按照慣例，第一次的致仕奏表, 皇帝沒批準，但那不過是禮節，以後這個位子就給謝亭吧。

時人重朝官，但·是地方上的封疆大吏好, 還是朝中禮部尚書好, 就不好說了。不過本朝尚書多有掛“同平章事”銜的, 進了中樞, 當了尚書，算是離著封相這個讀書人的終極夢想近了一大步。

對謝亭的事, 陸允明只是點點頭。曾經偶爾聽程平念叨過一句話，“政治的藝術是妥協”, 確實, 皇帝、朝中兩黨、謝亭、自己, 誰個不是在拉鋸和妥協中生存的？

皇帝說完謝亭, 也說起程平，“這個小子確實是塊可造之材，但也太年輕了。他有二十歲嗎？”

陸允明不自覺地笑一下，點頭：“正好二十歲。”

“朕二十歲還駕鷹圍獵、跑馬走狗呢……”皇帝嘟囔。

陸允明笑起來：“臣也差不多。”

皇帝笑道：“你不同，你已經中了狀元了。”

皇帝拍腿，似是下定了決心：“剛接到消息，雲州刺史掛冠辭官，便讓程平去雲州吧。”

陸允明心裏一凜，“雲州雖是下州，但作為北部門戶，離著回鶻、吐蕃各部都很近，近來回鶻又不太平，程平是文官出身，又年輕，做這樣軍事重鎮的刺史，恐怕不大合適。”

若程平是男人，陸允明再不會擋了她的前途，男人嘛，駐守邊塞，以命博前程，是應當的，但現在知道她是女人，心裏不免大男子主義發作，“臣以為程平或可再回戶部。臣到處跑，戶部只竇侍郎撐著，右侍郎長期空缺，聖人若想對程平委以重任，讓她任右侍郎就是。”

看皇帝不置可否，陸允明再勸兩句：“——或者工部，也可。聖人知道，她當年考的是明算制科，在米南任上也興修水利，那堤壩修得頗為精巧，她於工程事倒也有兩分天賦。”

皇帝笑吟吟地看著陸允明：“我怎麽覺得你特別舍不得他？”不怪皇帝八卦，實在是這些年，陸允明鮮少就不關乎國計民生的事這樣與自己打口舌官司。

聽了“舍不得”三個字，陸允明心裏一震，說來說去，可不就是“舍不得”！

陸允明抿抿嘴，微笑道：“她確實不合適。”

適才皇帝不過隨口一句玩笑，聽了陸允明的話，嘆口氣：“朕也知道他不是頂合適的，但要又忠心、又機敏、骨頭還硬的才能當的這個雲州刺史，不能跟王棣似的。”王棣就是剛辭官那位雲州刺史。

“朝中各部司也有合適的，但是官位都高，朕若是派過去，倒像貶謫！”皇帝解釋為什麽不在朝中選一個，“還是讓程平去吧，年紀輕輕，全當歷練！又不是小娘子，藏在家裏做什麽！”

說到這份兒上，陸允明實在沒法再勸，只好點點頭，眉頭卻隱隱地皺起來。

任命文書很快下發。聽皇帝面授完機宜，程平嘆口氣，這又是個藏著雷的肉餡餅啊……但不管怎麽說，算是在二十歲的尾巴上穿上了深緋色官服。

在京裏這幾日，程平忙著走人情，主要是戶部原來的同事們，也包括禮部試和制科同年，比如小胖子季元春。

看到季元春那似乎又多了一層的小下巴，程平羨慕嫉妒恨。當年如果也能跟小季似的，當個算學博士，每日騎著驢上班，下班去逛東市，攢點小錢錢，不知有多美……

季元春覺得程平的世界太玄幻了，“悅安，大家吃酒時提起你，都羨慕得很，你這——升得也太快了。”

“……”那是你們只看見賊吃肉，沒看見賊挨揍！

走完這些“親戚朋友”，領了敕牒、告身、新官服，走完吏部程序，程平終於去探望最想見、但又別著勁兒強忍著不去見的那位。

看程平顯擺地穿著嶄新的四品官服，深緋色的袍子襯得她的臉色越發白皙，陸允明突然想起當初親手養大的小馬駒第一次配鞍韉時的情景來。

知道她前途多艱，陸允明便想讓她多高興高興，於是誇讚道：“好看！”

程平笑得瞇起月牙眼。

陸允明自己卻有些不好意思，清清嗓子，親自去拿輿圖，“你看，這便是雲州。”

聽了皇帝的交代，程平自己也搜集雲州資料，打聽雲州消息，於雲州事多少知道一些，“聽聞回鶻這幾年兵強馬壯，時常犯邊？”

陸允明點頭，“邊貿強行買賣，劫掠糧食財富，乃至強占一些縣鎮，並不生大事，卻也著實讓人頭疼。今年秋，搶糧食甚至搶到了雲州城郊。”這也是原雲州刺史為什麽辭職的原因，受不了這樣長期的騷擾驚嚇。

“雲州不是有兵嗎？”程平問。像這種邊關重鎮，不比內地，刺史手裏應該是有兵的。

“有，但不足以對抗回鶻可汗。更多的兵在都督府和都護府手裏。”陸允明跟程平交底。

……

兩人直聊到吃午飯，才算打住。

陸允明問：“幾時去上任？”

程平笑道：“真舍不得離開長安，再過個七八日吧，等門生把長安美食再多吃點兒。”

陸允明笑笑，不知該不該說出口。

皇帝憐憫陸允明受傷初愈，允他幾日假。陸允明想著，這種秋日，攜一二好友去終南山登高望遠，是頂合適的——只是這“好友”到底是女人……

若不知她身份，陸允明肯定是沒什麽猶豫的，但現在，再出口邀約，未免太——孟浪。

看陸允明滿臉嚴肅，程平以為他還在想雲州的事，便笑道：“雲州城高池深，離著都護府又不遠，應該不會有太大問題。”

她即將遠行，不知何年何月再見，陸允明舔舔嘴唇，“我這幾日去終南山登高，你要不要去？”

程平一怔，笑道：“好啊。”

陸允明知道程平一定會答應，她那般隨和的性子，又善解人意，自己說的，她鮮少有不答應的時候。看著程平小小的臉、細巧眉眼、笑的時候略皺的鼻子，陸允明腦子裏冒出另一個詞——乖。這個字如入口即化的雲酪糕，讓陸允明心軟得一塌糊塗。

“我的阿平就要遠行去雲州了。”“我的”和“阿平”兩個詞，即便是跟自己，陸允明也是第一次說出口，但一旦說出來，腦子裏念的便都是這幾個字。陸允明緊緊地抿著嘴，謹防這隱秘的纏綿在唇齒間的話不小心逸了出去。

程平不知道陸允明怎麽又嚴肅起來，估計又想起朝中事，朝憂其君、晚憂其民，中間還有人事黨爭，宰相是真不好當啊。

陸允明為壓制心裏的兒女私情，與程平說起正事：“我本諫過聖人，讓你留在戶部或工部，但去雲州實在沒有合適的人了。”

程平與陸允明相處久了，知道他怎麽想的，有點感激，到底還是在心裏罵一句“大豬蹄子”！

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