方言之乃是兩榜進士出身，人品學問皆令人稱道，奈何性子過於方正嚴明，為權貴所不容，出仕不久便被罷了官職，賦閑在家。幸而得到賈珍岳家的庇佑，方得以在京城存活，依靠家中資產度日。只經此一事，方言之不免淡了心思，再不踏入官場一步，平日裏收了幾個弟子，倒也悠閑自得，名氣也愈發大了起來。餘家本不欲勞煩方言之，因見賈蓉逐漸懂事，方才向賈珍提起此人，只盼賈蓉能入得方言之的眼，收入門下，學問上必能夠一日千裏。裴揚思及賈璉外家亦是書墨傳家，兼之賈璉性子討喜，倒也不曾落下他來，索性一並求得方言之教導。故而裴揚絲毫不敢耽擱，早早地攜了賈璉賈蓉前去拜見方言之。方言之原本看不慣賈家為人家風，因著餘家大恩方不曾一口回絕，聽聞賈珍如今竟是醒悟過來，整頓家風，以循禮制，心中倒是松動了些許。待到裴揚上門之時，見其並不以勢壓人，反而言語懇切，態度謙和，顯是一片誠心；那賈璉賈蓉小小年紀，舉止大方，進退有度，雖性子略有不同，倒並無紈絝氣息，反是十分穩重，心下已允了七八分。及至裴揚拿出兩幅古畫，言道不敢貿然奉上束脩，唯恐冒犯先生，不禁暗自點頭，收下了兩個弟子。同時，也毫不客氣地說明，若是賈家故態覆萌，或是弟子品行不端，便逐出師門。裴揚二話不說應了下來，心中極為喜悅。

待裴揚一行回到了將軍府，尚來不及端起茶盞，便迫不及待地召來了派去打聽的小廝。那小廝口角清楚，言辭爽利，倒竹筒倒豆子般脆生生的講起了來龍去脈，竟是宮裏的元春姑娘自梳做了嬤嬤，如今在司樂司做了女史，執掌文書，雖讚揚了賈政幾句，可到底無甚賞賜。裴揚一時有些楞神，揮退小廝，抿了幾口茶水，方有了些頭緒。如今人人皆知賈政不悌，王夫人又出了事，兼之榮府分家，元春早已不是國公府的嫡出大小姐了，地位自是一落千丈，充作皇後娘娘身邊的女史已是極其不妥，更對娘娘名聲有礙，方才打發到了司樂司做了女史。不過，這賈元春也不是個有大智慧的，只怕在宮中得罪了貴人，不然聖人娘娘念及賈家權勢和這些年服侍的些許情誼，少說也可進尚宮局做個司記掌記，而不會被分配到司樂司，當個無品無階的女史，只比宮女稍稍體面些罷了。裴揚淡淡一笑，橫豎這樣也好，對賈家女子的名聲無礙。若是被送了回來，不說難找到匹配的人家，蹉跎歲月，就連賈琛也少不得受其影響，禍害不淺。更讓她放心的是，再不用擔心賈元春做什麽賢德妃了，勞師動眾修了座大觀園不說，又在省親的時候當著宮娥的面抱怨自己的苦楚，真真連累了整個家族；後來更是不分尊卑，節禮賞賜從沒有東府和大房的事，竟是把賈政夫婦理所當然地當作了賈家的掌家人；最後更是死得蹊蹺，無聲無息地下葬，連個像模像樣的葬禮都沒有，反是連累寧榮二府抄家，百年繁榮煙飛雲滅。

裴揚畢竟不懂宮闈之事，只猜到了其一，倒是不知其二。賈氏元春自入宮之來，處處小心謹慎，被選到了皇後身邊侍奉筆墨，雖是辛苦些，端是無比體面，更有賈母和王夫人疼惜，銀子花銷一律不短，手頭更是散漫，儼然半個主子的架勢。皇後雖頗有微詞，但念及皇帝寵愛老臣，元春又是頂著榮國府嫡女的名頭進來，倒是難以處置，方才視而不見。如今，榮府分家，元春生母更是聲名狼藉，皇後自是不願再留下這尊大佛，意欲打發元春出去。誰料不等皇後尋個短處，元春倒是親手將把柄送了過去，竟是囑托交好的太監私自往外傳消息，意欲讓父親放心，他日自能恢覆前程。宮中的奴才們跟紅頂白從來都是常事，見元春地位日漸衰落，打賞也不如從前大方，自然立刻有人告訴了皇後。皇後聞聽登時大怒，這不僅是意欲插手前朝，更是公然違背了前幾日聖人斥責罷官的意思，遂立刻稟明肅淵帝，以作懲處。肅淵帝沈吟了片刻，到底念在賈代善往日的功勞，賈家如今的識趣，不忍過於嚴苛，只把賈元春打發到了司樂司，依舊做女史就是了。而這次內侍奉命出宮，名為褒獎，實則是敲打賈政。那元春聽到旨意，登時軟倒在地，淚水撲漱漱的往下掉。她到底不笨，知道自己遭了上頭厭棄，青雲之路已絕。與其三十歲出宮，看著族人臉色度日，不如自梳做了嬤嬤，到底也給寶玉留些體面。

裴揚隨即丟開此事不提，用過晚膳了之後，親自過問了賈蓉賈璉的功課以及賈琛的起居，見並無不妥，方才放下了心。賈璉如今十天裏倒有七八日宿在東府，顯是親近非常。裴揚打發了幾人去休息，自己也返回書房，隨手拿起一本書翻著，腦海裏卻不斷思索著賈家未來的出路。這賈家著實太亂了些，竟叫人一時之間不知從何做起。裴揚不禁有些頭疼起來，原著裏並沒有對寧國府有過多的描述，只說是連門口的獅子都不幹凈。不過，裴揚實在很想翻個白眼，榮國府也沒差到哪裏去，只是東府出了那爬灰的齷齪事，又有賈珍賈蓉父子坐臥不忌，尤氏姐妹更是放蕩不堪，方才顯了出來；西府的賈寶玉年紀還小，屋子裏的妖嬈丫頭已有不少是他的人了，又肆意抹黑姐妹們的名聲，將閨閣作品傳到外頭，真真令人不齒，他那伯父親爹也沒好到哪兒去，只在家裏胡作非為方名聲不顯罷了。想到這裏，裴揚突然想起來一個人——焦大。

此人雖是仆役，但跟隨老國公戎馬一生，數次救下國公性命，對寧府可謂忠心耿耿。他眼見著寧國府一代不如一代，內裏不堪自然憤怒異常，常常破口大罵，倒引得年輕一輩十分不屑。之前他因為反對賈敬修道，言辭激烈得罪了賈敬，已經被貶到馬棚子裏照看馬匹了。不過，以他的資歷忠心，想必要比賈珍本人更了解寧國府一幹奴仆。她的下一步打算便是對族裏眾人嚴加管教，只是好歹先把自己府上收拾幹凈才便於行事，只怕還得勞煩焦大這一輩的忠仆了。“管家。”裴揚聽了稟告聲，喚了管家進來。“老爺前陣子交代奴才查的事情，奴才已經查了清楚，這是老爺要的名單。還有果然不出老爺所料，眼下有幾家奴才借著寧國府的名聲在外橫行霸道，平日裏倒比正經的賈家族人還猖狂些。咱們家裏的只不過三家，倒是原西府裏的多的是眼高心大的奴才。”楊管家聲音放得極低，神色亦是有些不虞。裴揚接過一沓紙張，先是細細查看，隨即便飛快撇上一眼，迅速地翻過，神色越發的難看，呼吸也越發的急促起來，良久，方才長嘆口氣，默然不語。待管家幾次請示後，吩咐道：“西府裏的給赦老爺送過去就是了，那也是個明白的。”老管家點頭應是，急急去辦，身形很是矯健，竟看不出老年人的模樣。

“等等，老管家。”裴揚又叫住了老管家，又加了吩咐道，“明日把所有名頭上使喚的人都給我叫過來，並尋幾個人牙子過來。”裴揚冷哼道。“老爺，咱們府裏只有買人，哪裏又賣人的道理，倒不如把人扔到莊子上，由他們自生自滅就是了。”老管家想到賈珍這些日子雷厲風行，族裏人人懼怕，只怕有人借機敗壞賈珍的名聲，說他過於心狠手辣，故而勸道。“咱們如今雖然富貴，但也經不起這般揮霍。家裏統共就三個正經主子，需要養著那麽多吃閑飯嚼嘴皮子的作甚？難不成要用府裏的銀子，養那些大大小小的主子們，嗯？若是只為了名聲排場就投鼠忌器，只會更讓人家瞧不起罷了。”裴揚雖感念老管家的貼心，但是今日若是她拉不下臉處理幾個奴才，殺雞儆猴，明日面對族人就更難得說過去，反倒對長遠不利。再者說來，傳出嚴厲的名聲也沒什麽不好，至少能讓人心存畏懼，免得有人油脂蒙了心竅，只想著搏個前程。

楊管家，你明日把焦大給我叫來，我有話問他。你雖是管家，到底不曾見到下層仆役，有些事情他反而比你更清楚些。”裴揚想了想，緩緩道。楊管家心下十分欣慰，他和焦大是老一輩的交情了，平日裏沒少為焦大的際遇扼腕，如今眼見老爺竟是明白過來，想來找焦大來也是為了處置一幹刁奴，臉上不免帶了些許喜色，竟是有些心急了起來。

第二日，裴揚先是去了家塾，果然清凈了不少。站在窗邊，但聞書聲瑯瑯，清脆響亮；又見學童們坐姿端正，目光清明，倒有了幾分樣子，心下方滿意了些。眾人見了族長，連忙起身問安，裴揚覆又查過學童們的功課，雖說有些字歪歪扭扭，不成個樣子，可到底沒偷懶，臉上才帶了些許笑影。裴揚又在家塾坐了兩個時辰，方才起身離開。

“哥哥總算回來了，我讓墨竹燉了銀耳蓮子羹，哥哥用些可好？”一進後院，便見賈琛早已候著，笑語盈盈，頗有幾分嬌俏的模樣。“果然是哥哥的好妹子。”裴揚心下十分欣慰，幾日的疲勞倒是仿佛一下子消失了。卻是賈琛見哥哥整日忙碌，不曾好好休息，十分心疼，方問過身邊的教養嬤嬤，又命大丫頭悉心熬煮，方才候著裴揚。一家人並賈璉一起用過午膳，裴揚也不讓賈璉和賈蓉退下，又命賈琛只坐在屏風後，方才命人傳話。要知道一室不掃何以掃天下，雖說世道男主外，女主內，但這些世道裏情男子亦要知道，方能夠維持一房清靜，不被奴才哄騙期瞞了去，以致後悔莫及。

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