法國阿朗松公爵和尼德蘭執政奧蘭治-拿騷的威廉, 這兩位大貴族的死，出乎許多人意料。瑪麗倒是知道他們大約都命不長久，但沒想到, 竟就是在1584同一年。

她更關心阿朗松公爵一點點。這位王弟踏足拉羅謝爾不過半年餘, 就驟然病逝。雖然凱瑟琳的小兒子先前身體素質普普通通，也有沈溺酒色種種壞毛病, 但忽然去世, 實在讓許多人難以接受。

“這竟是一片受詛咒的土地麽？”瑪戈給長嫂的信中寫道。“母親悲痛得一天沒吃東西，反覆哀嘆為何她的孩子總要先她而去。我也非常傷心……埃居爾雖然有時胡鬧, 他畢竟是我親愛的弟弟, 是國家棟梁之一……”

捏著有點皺的紙張、看著有點暈散的墨跡，瑪麗大致相信瑪戈是真情實感的傷心——跟她丈夫不體面死去時很不一樣。說起來, 吉斯公爵亨利也是在那個港口城市遇刺身亡——瑪麗大約知道表弟和瑪戈有些糾葛——看來拉羅謝爾確實有股不吉利的味道。

遠遠隔著海峽的弗朗索瓦，也用筆表達了他深深的惋惜。“埃居爾早逝，讓大家再一次深深感受到王室人才雕零。盡管他有時不務正業……他卻一直很聽國君的話, 珍愛瓦盧瓦這個大家庭的親人，尤其維護瑪戈……”

瑪麗自己對阿朗松感覺倒不壞。但生老病死，這些年她算是司空見慣, 也就不怎麽沈痛。更何況, 她不無陰暗的想，隨著這位小叔子消失, 女兒將來踏上王位又少了一絲阻礙。

可不是麽。雖然法蘭西王室乃至宗親中，她替薇薇安爭取王冠的最關鍵人物，乃是“眾望所歸”的奧爾良公爵查理；但沒什麽勢力和真朋友的王弟埃居爾，也並非毫無話語權——畢竟他年輕未婚，未來各種可能，甚至不排除有人舉他的旗幟來搞事——只不過瑪麗和弗朗索瓦暫時沒管這個次要矛盾罷了……

至於奧蘭治-拿騷的威廉遇刺而亡, 瑪麗早有心理準備。沃爾辛厄姆和朗格維爾公爵都有過消息傳來：自從1583年、部分尼德蘭人自行決定他們的“世襲執政”前後，威廉已經遇到了幾輪西班牙雇傭的殺手，還受過些皮肉傷。事到如今，腓力二世孜孜不倦的努力，終於有了結果。

莫裏斯對父親的死哀慟不已。他的小夥伴（男）都好心安慰他，連同兩位公主也親自來向他表達深厚的同情——年紀尚幼的妹妹尤甚。瑪蒂爾達一度落淚嘆息：“他是個偉大的戰士，尼德蘭將永遠銘記他的功勳。”

這下可好，莫裏斯忍無可忍，眼淚跟著決堤了。“他是世界上最好的父親，再沒有比他更好的父親了。”

撞見此幕的瑪麗，腦子裏滿滿的訝異：威廉了不起。她記得，他的長子留在西班牙為質，次子也就是莫裏斯、到她的宮廷之前一直被丟在在寄宿學校念書；他把家產都填進尼德蘭革命中，偏生敗績連連，時常落荒而逃……這樣一個專心搞事業卻沒怎麽成功的人，跟孩子交流分明也不多，卻如此深受愛戴；真是，有人格魅力啊！

不過……現場的女王陛下一個眼風，邁爾維爾夫人一聲咳嗽。“敬愛的公主，還有各位年輕的女士、先生們，盡管荷裏路德宮內氛圍自由，但見到你們這般禮儀松弛，毫無距離的聚在花圃裏一起哭哭啼啼，我感到十分失望。”

起頭哭鼻子的瑪蒂爾達忽然被熟悉的聲音打斷，驚得差點跳起來，幸好被姐姐給拉住了。薇薇安已率先端正站好，頗有王儲風範。瑪蒂爾達也趕緊學她表情肅穆，目視前方，仿佛兩只眼睛壓根就沒腫。

接下來少女少年們也都乖乖整理儀容，向女王陛下行禮。瑪麗於是用充滿憐惜的語氣道：“莫裏斯，我理解你的悲慟；我也同樣為尼德蘭失去了一位英雄的領袖而憂傷。不過，我相信，威廉的肉身即使死去，他的精神也會長存於那些勇於鬥爭的人心中；他為之付出生命的自由事業，終有一日會大獲成功。”

好吧，淚眼朦朧的少年又一次被陛下折服了。他啞著嗓子道：“感謝您和法蘭西國王陛下一直以來對我父親、對尼德蘭的鼎力支持。我想要窮盡這世間一切詞匯，來表達我對您的欽佩和敬愛。若有可能，我多希望您成為尼德蘭最尊崇的君主……”

又來了又來了，使不得使不得！瑪麗強摁住心中那股蠢蠢的、開疆拓土的欲；；望。這個時期，這個十六世紀乃至十七世紀，若能把英法真正捏合到一起，都已是舉世壯舉……沒準日後還要利用尼德蘭作靶子轉移矛盾……她千萬不能中計啊！

瑪麗只好冠冕堂皇的回答：“就如我曾經對你父親所說的那樣，尼德蘭人民擁有特別的、自己成為英雄的力量。你們不用總想著匍匐於某個君主腳下，你們完全可以走出自己的光明大道。”

一邊說，她一邊默默可憐自己：她難道不想要尼德蘭嗎，她明明想得很！且不談人家是只能下金蛋的雞……尼德蘭處於法蘭西和德意志交界，多重要的位置！第一次世界大戰過後，法國人卯足了勁修馬奇諾防線，辛辛苦苦拉到荷蘭比利時邊境……“別國”偏偏不肯跟著一起修完它！後來第二次世界大戰，德國人果然閃擊荷蘭比利時，繞過防線奔巴黎來了……號稱歐洲第一的法蘭西陸軍只38天就投降的笑話，仿佛還能流傳一百年呢。

總之，瑪麗自忖，彼一時此一時，眼下千萬不要上當受騙。

女王的態度十分明確，莫裏斯也不好意思多說。在此之後不到一周，哀悼亡者的氛圍就徹底變成了展望未來。

因為尼德蘭的“使團”不辭辛苦找上門來，邀請莫裏斯繼任他父親的世襲執政一職。

“比起你那位長期待在西班牙的兄長，尼德蘭人民更信任你。”到訪者說得格外直白。“我們相信你很好的繼承了威廉的精神，你足以成為和父親一樣受愛戴的革命旗幟。”

這一頂頂高帽子扣下來，少年哪還能拒絕呢。再說，投身尼德蘭革命，本就是他紀念父親的最好方式。

莫裏斯的辭別之時，恰好女王一行在荷裏路德宮的“假期”也結束了。

“天氣變涼了，先回倫敦吧。”瑪麗宣布。“然後，等再冷一點，我們可以考慮去巴斯浴場。”

巴斯（Bath），英格蘭唯一、也是最出名的溫泉療養所！據說它是古羅馬人開鑿的，還幫諾曼王朝的某個王子治好了皮膚病。然其經過中世紀末期黑死病肆虐、大家都畏懼洗澡之後，就基本處於半廢棄狀態。近些年在瑪麗的重視下，該地重新開挖修繕，再度營造起了一個舒適寬廣的大會所。就是不知道經此變動，日後附近還能不能再出一個女作家簡·奧斯丁……

遙遠未來的事暫且不提。總而言之，目前巴斯已成為一個很適合過冬的地方。

想到玩水的快樂，薇薇安和瑪蒂爾達恨不得歡呼雀躍。前幾年在法國，因為內戰的緣故，她們都沒去溫泉鎮放松。現在英格蘭也有“超級大澡堂”可泡、可游泳了，開心開心！

瑪麗莞爾，而後告誡女兒們：“別只顧著玩——想想母親在愛丁堡已經忙了多少正事。”其實主要是支使培根和梅特蘭德幹活。“你們告訴我，作業寫得怎樣了？”

姐妹倆面面相覷。這個——

“若課業完成得讓我不滿意，那就別考慮什麽休閑活動，只待在倫敦、每天去樞密院報道、抄筆記算了。”

這下緊迫感全出來了。薇薇安咬咬牙，道：“我還需要一天時間，我肯定能完善。”

瑪蒂爾達聲音要微弱些。“我比姐姐多半天就好。”

瑪麗抿唇。“那我就盡情期待你們的成果咯。”

作為一個好心腸的母親，女王茲決定，接下來兩天，給培根放放假——誰叫他勉強算半個“王家老師”、有責任促使公主們學習進步呢。

果不其然，在“未來國務大臣”的大力幫助下，王儲和“王儲候補”，均向陛下交出了內容實在的答卷。

薇薇安的研習內容是：分析法蘭西三級會議和英格蘭議會制度之區別及優劣，對未來國家政治體系作出初步設想。

“……兩者的本質，都是精英人士代表大會，都對政府的政策制定，有著一定影響。但比較起來，英格蘭議會的權力更大些，對君主的財務約束更重，對普羅大眾的利益也就更有保障。”

“英格蘭上下議院的設置，也比較符合世俗化的觀點。上議院裏的成員是貴族和教士，即認可教士們是‘精神上的貴族’；而並非如法蘭西‘第一等級’那樣、將之視作一個獨立的‘特殊群體’。這樣的設置，將宗教人士分散在‘俗人’之間，有利於他們接觸世俗社會；同時，也改變了他們的投票權重，控制他們對國家的影響。”

“兩者都有共同的弊端，就是召開時間不固定。法蘭西還多出個問題，就是召開地點也不太固定。為了方便君主傾聽民間的聲音，均衡考慮各方利益；最好是頒布法令，予議會更多穩定性。這不僅促進君臣民的合作共贏，更能提醒君主施政不可隨心所欲。”

這是培根教的吧？瑪麗瞟了垂手侍立的能臣一眼。在君主面前提出限制權力，很大膽嘛——不過她喜歡得很！

接下來再聽聽瑪蒂爾達的論文題目：小議蘇格蘭的巫術迷信現狀。

唔，看起來比薇薇安的文章更冗長。

“……據梅特蘭德調查結果，去年蘇格蘭境內，一個被處死的女巫也沒有。”

“當然這個數據報告未必準確。因為女王陛下的偏好，某些地方將‘意外死亡’不再納入刑罰統計內。但可以想見，肆意審判女巫的風氣，還是在逐漸好轉。”

“年內，有位雷吉納德·斯科特出版了一部《論巫術》。他明確指出，抓捕、處決女巫的，大多是沈湎迷信或另有所圖的虐待狂。而他們指控的對象，所謂的女巫，幾乎都是貧窮的老婦人。”

“‘她們其實沒什麽能力傷害他人，也沒有充分證據證實她們幹出多少壞事。假使魔鬼利用了她們，我們更應該慈悲而憐憫，去拯救她們的靈魂，而不是惡狠狠將她們綁上火刑柱’。”

“‘把那些惡疾或是奇跡，都往嘴碎、醜陋的普通老太婆身上套，簡直是侮辱基督的神秘力量’。”

“‘也許真有女巫，借助撒旦之力禍害群眾。但看看那些無規則瞎胡鬧的審判程序、以及殘酷無比的拷打淩；；虐，即使最虔誠的主教也未必能忍住不招供’。”【註一】

“我認為，這部著作振聾發聵，言辭正義，值得在《聯合周報》加大宣揚，以助開啟民智，破除舊有的、極具危險性的迷信……”

瑪麗頻頻點頭。“總結得還可以。不過，比起在報紙上抒發一顆善良公正的心、給那些本就明事理的人看；深入民間去翻案、去強制懲戒那些追捕女巫的惡行，或許是更行之有效的方法。畢竟，施加迫害最多的，往往是本地某些目不識丁的愚夫村霸……某時候，暴；；力才能制止暴；；力。”

“仁慈和寬容，本是我執政的目標；但達成目標的手段，卻不一定仁慈和寬容。”瑪麗嗟嘆道。“正如行善的權力，其來源未必是善行。”

她的目光越過兩個女兒，再度落在培根身上。“無論國君的志向是多麽遠大宏偉，渴望為自己、為國家、為民眾做些有益的事，卻總難免采取些不太光明磊落的做法。我相信你已深有體會——就在我們為不列顛乃至海峽兩岸統一而努力的過程中。所幸，歷史終究會留下公正的評判，而我們無愧於本心。”

突然被點名的培根，憶起這幾年來他在蘇格蘭奔走、為女王之計劃如何收買威脅強迫等一系列操作，充滿景仰的回道：“最明智最高尚的陛下啊，能跟隨您一起創造歷史，是我此生最大的榮耀！”

他胸口仿佛有一股巖漿噴薄欲出：國家統一之事業……這是女王最熱切的期望，也是他不惜一切也要去達成的理想！

作者有話要說：作者君其實對這個時代英法兩國政體的認識比較簡陋。這裏借小公主論文之口道出……都是自己的理解，寫得淺薄，望大家考據指正。

【註一】參考《文明的故事7》中，《論巫術》原文，有改動。

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