英格蘭女王此番巡游, 一路歌舞升平。雖然知道為應付領導，地方總會做些面子工程；但瑪麗覺得，大環境總體確實在變好。

無他, 經塞西爾之手呈上的內容裏, 包括了嬰幼兒死亡率下降（感謝陛下實施多年的營養計劃和牛痘接種普及）、入學人數提高（因學校新開多收了好些平民孩子）、雖無新稅種但繳稅額上升（煙草和酒越來越賺錢了）等諸多好消息；數據列得頗為真實。於是乎, 很信任國務大臣的瑪麗，對英格蘭地方貴族，又鼓勵又賞賜, 君臣同歡和諧異常。

也不完全沒有敲打。女王會當面提問：“城中流民可多？無業乞丐怎麽安置？農民都種些什麽？”

答得好的加賞, 答得不好的……盡管不能開除，但也得暗示日後派專人來監督。女王端著一臉慈悲，諄諄教誨：要註意民生，水能載舟，亦能覆舟。她無所謂隨行的培根給貴族們透底：本郡人口數目上升, 但必需品消費並未相應上升的, 陛下很懷疑有貧困問題……

路上，偶有激進清教徒沖出來喧嘩抗議。瑪麗瞧著，有點氣悶——新教徒本來在倫敦最多，如今都安分悶聲賺錢著呢。這些, 莫非真應了光腳不怕穿鞋的、一窮二白更敢鬧革命？

唔, 沒什麽好辦法，違反治安管理條例的, 行政拘留加罰款。其實呢，負責警務的沃爾辛厄姆同情新教徒，偷偷放水；女王倒也樂意開恩，說自己可以裝沒看見——若能增加這位能臣的忠誠度，也算值了。

這支長長的巡游隊伍, 走走停停，終於來到了英蘇邊境。然後，部分打道回倫敦，部分跟隨女王，繼續前往愛丁堡。

博斯維爾勳爵欣然接過了保護女王的重任。

數年未見，博斯維爾似乎風采依舊。明明已經四十有五，仍然肌肉結實，矯健不輸二十年前。據蘇格蘭元帥所言，他日常工作就是率眾健身，帶隊出獵，不定期巡邏全國，恫嚇一番有可能動歪心思的領主老爺們（譬如道格拉斯、漢密爾頓之流，尤其是陛下曾重點關註的達恩利勳爵）；安享太平多時，他都有點膩味了。

“培養年輕人，看著他們茁壯成長，不也很有意思麽？”瑪麗看了看他身邊的兩個小少年，打趣道。

博斯維爾得意的敲了敲手中鞭套。“嘿，還需繼續打磨。”

瑪麗笑讚道：“這可是未來的雄獅呢。”

倆少年，一個是林斯頓家的小子，一個是博斯維爾的長子，樣貌都挺端正，動作機敏靈活。經過一番見禮和寒暄後，女王便讓他們去陪兩位小公主了。

博斯維爾望著他們圍繞女主子的繼承人打轉，發出一聲意味深長的嘆息：“唉，騎士就該埋頭奉獻，不要肖想太高高在上的……”

瑪麗想當作沒聽懂。事實上，她真的直接換了個話題。“梅特蘭德如今怎樣了？”

“就那樣，每天伏案工作，有時看看孩子。”博斯維爾聳了聳肩。“不過那身板，瞧著又瘦了一圈……”

瑪麗就不該指望博斯維爾有多少同僚情誼。話說這些年來，他倆在愛丁堡相安無事，多虧了梅特蘭德圓滑忍讓。瑪麗也因此沒少給弗萊明寫信鼓勵。只可惜，如今……

待女王陛下抵達翻新的荷裏路德宮，惋惜之情就更強烈了。迎接她的梅特蘭德，竟沾染數分老態，鬢邊幾縷白，眼神比她記憶中黯淡了不少。瑪麗溫言安慰，差點把他惹得掉眼淚了。

“陛下，她是一個好妻子，我永遠懷念她。我想，以後……永遠不會再婚了。”

這似曾相識的悲愴，瑪麗在另一個人身上見到過，那就是同樣失去愛妻的洛林公爵。弗朗索瓦的妹夫（兼瑪麗表弟），曾在來訪的岳家一眾女眷面前，直接痛哭流涕。“主召喚了克洛德，我和孩子們孤零零活在這世界上，再沒有她了。”

那位年輕的公爵，確實之後堅持不肯再婚。所以，海誓山盟、至死不渝這樣的感情，並非僅僅是書本上的誇張文字，而是人性的一種極致體現——無論何種文化盛行，都有其真實存在。

唉，愛情啊愛情。

然而，對於被留下的人來說，擦幹眼淚後，生活還要繼續——不，是工作還要繼續。梅特蘭德收斂了心情，開始向女王各種匯報：“……愛丁堡的市民議會的議員，對新大學非常熱情。他們甚至自發組織捐款，希望盡快擴大學院規模，尤其是衛生學院，為蘇格蘭培養更多本地醫療人才。”

市民重視教育和醫療，這分明是好事。不過，“本地”這個詞，教瑪麗小小警惕了一下——之前她邀請過一批英格蘭大夫來蘇格蘭傳道授業，這怕不是，刺激了什麽民族情緒？

瑪麗露出一絲苦笑。唉，就是有，那也沒法子。她還將要做更招人怨的、把蘇格蘭合並進入英格蘭呢。她望了望正潛心作筆記的培根，決定讓他此次在蘇格蘭停留久一點，好好調研，拉攏各封建領主，安撫中產階級，籌備“蘇格蘭議會”事宜呢。

是日傍晚，剛用完餐，瑪麗便拉著博斯維爾、梅特蘭德開小會，跟他們攤了牌。

“我明白茲事體大，需要從長計議。”瑪麗向他們道明自己心中那宏偉的合並計劃。“首先是一個和平、暢通、富裕的不列顛；而後，我們與海峽對岸更加緊密、不可分割。想像這樣的未來，我們將擁有更多的便利，和更多的機會。”

曾在法國生活過多年的博斯維爾，先是怔了怔，繼而笑道：“如果是陛下的願望，那我怎麽也要支持。”

梅特蘭德顧慮卻是多一些。“陛下理想遠大，教人折服。可是，如今，那些爵爺們，未必願意奔赴倫敦……還有普通市民階層，他們的想法也不好預測。”

“這有什麽。”博斯維爾翻了個白眼。“至於勳爵領主，倘若不聽話，我正好有機會，給愛丁堡常備軍一次大型練兵的機會。”

這個好戰分子喲。瑪麗有點哭笑不得。然而，她覺得，博斯維爾的作法盡管簡單粗暴，卻未必不適合蘇格蘭這片土地。“能直接談攏是最好的。但如有必要，無須先行申請授權，元帥本人，擁有自主行動的權力。”

梅特蘭德想了想，終究表示出肯定。“如果有必要……”

瑪麗見大總管不反對，心裏更輕松了些。“那麽，你們也要做好軍需儲備，預留充足費用。有資金缺口的話，及早申報，我一定盡量滿足。”

見博斯維爾一臉躍躍欲試，瑪麗又不得不提醒他：“能不直接動手是最好的。你麾下精銳固然要緊，平民人口也是寶貴的。王國休養生息不易，凡事三思而後行。”

女人就是麻煩，女人就是啰嗦，女人就是心慈手軟……博斯維爾的腦子裏，滾過一長串常規形容句式。最後，他只簡單回了個：“好。”

瑪麗拍拍手。恭候多時的培根，就此被領進了小書房。簡短介紹和自我介紹之後，瑪麗在博斯維爾及梅特蘭德面前，給年輕人下了“委任狀”：“從明天開始，特派員弗朗西斯.培根，將跟隨你們學習、調查蘇格蘭諸地情況。我與各領主會面，他也陪同交際……”

她望著裝得自信滿滿、實則指尖偷偷亂抖的培根。“總之，我相信，待你離開蘇格蘭，往倫敦或巴黎同我匯合之前，你將針對‘蘇格蘭加入英格蘭議會’，和‘取消流通關稅’，以及‘兩地共同道路規範’等問題，作出詳盡的計劃。”

培根以略微輕顫的法語回答道：“我無比感激陛下的信任，我一定謹遵陛下的指令。我竭盡所能，惟願不辱使命，能一直跟從您砥礪前進。”

如此巧言令色！瑪麗聽著，覺得從頭到腳每一個毛孔都舒坦不已。這樣一個小夥子，智商情商雙高，居然史上竟沒能官運享通？真是個令人費解的問題。莫非，真的是塞西爾多年打壓的緣故？

自己可千萬不能浪費人才啊！

事情談得差不多了，臣下們也一一告退。這時候，此前一直被要求保持安靜、陪坐母親身旁“聽政”的兩個小天使，得到允許可以隨意說話、自由發言了。

“培根一定很仰慕母親陛下。”妹妹瑪蒂爾達的關註點比較偏。“他特別真誠，特別討好您。”

這形容，有點“人精”的味道……瑪麗簡直不知該怎麽回她，再看邁爾維爾夫人，也是面露尷尬，咳咳，咳咳。

熟料姐姐薇薇安更是“觀察入微”。“不，我認為博斯維爾勳爵的感情更深厚。培根還時時刻刻需要倚仗陛下；勳爵他在蘇格蘭，卻幾乎已是‘攝政王’一樣的存在，卻始終對您言聽計從……”

嘖，那是因為她了解他，變著花樣說好話哄他、還利用梅特蘭德制衡他啊。瑪麗很想齜牙。說得她好像真是個萬人迷、瑪麗蘇本蘇。世上哪有無緣無故的愛，都是利益呵利益。

邁爾維爾夫人趕緊給兩位公主使眼色。瑪蒂爾達噤聲，薇薇安則很生硬的把話題換了過來。“陛下，對了，您一直在說蘇格蘭加入英格蘭，哦，是議會；也暗示和法蘭西聯系緊密……但是，愛爾蘭呢？那個海島真的很荒涼，完全不值得相提並論嗎？”

瞅著大公主侃侃而談，裏維斯頓有一點點惆悵。這禮儀，這語氣，這態度，對待國君怎的好像太隨便了點，即使她是她的母親……若教外人看見，似乎有失權威啊！呃，薇薇安還在嘀咕：“哦，連份報紙都辦不起來的地方，真是落後……”

瑪麗卻親昵的把兩個女兒拉近身邊，非常柔和的回答：“落後是暫時的，社會將持續不斷的進步。如今的愛爾蘭，正需要我們幫助維護秩序，幫助開拓視野，幫助‘接受’更先進的文明。這段時間或長或短，但我相信，總會有融合的那一天。”

“和遙遠的新大陸，環境、氣候迥異的‘海外省’不一樣；愛爾蘭本是歐洲的一部分，不是普通‘殖民地’。它終究，‘會’成為‘聯合王國’不可分割的一份子。”

瑪麗說著，卻又不由自主嘆氣。但是這個時代，在大多數人眼中，比起近在咫尺卻貧瘠的愛爾蘭，開發新大陸，更有價值，更有意義——說穿了，就是好處更多，利益更大。

幾天前，她剛接到從都柏林輾轉送來的信呢。諾福克公爵吹噓平叛戰況大好，說自己如何惦記英格蘭經濟（主要是他主持的煙草生意及其他），該考慮國際市場雲雲。另有位新近在平叛中嶄露頭角的年輕人，名曰沃爾特.雷利，上書於她，稱“比起愛爾蘭，王國應更重視美洲之開發，望女王早日設立殖民地，務必在海洋競爭中勝過西班牙一籌”。

好吧，怎麽聽著怎麽都有道理。史上伊麗莎白那“通過海洋征服世界”理念，不就是這麽來的嘛！史書中有一個雷利，稱號“拿著書本的海盜船長”，初次“發現”了弗吉尼亞（Virginia）殖民地，並以此獻給童貞女王（Virgin）——怕不就是他了？

哦哦哦，霍金斯，德雷克，再加上雷利等優秀將領……沒準，真有和西班牙一戰的本錢！

當瑪麗滿腦子暢想兩岸三地合並、來日同西班牙海上爭霸的時候；遠在馬德裏的腓力二世，也堅定了繼續擴張、建立日不落帝國的雄心——他恰恰又看到一個很好的機會：葡萄牙阿維斯王室將要絕嗣，作為葡萄牙公主伊莎貝拉的後裔，他極有希望，獲得一頂新的王冠。

作者有話要說：本文女主瑪麗並不知道，史上，弗朗西斯·培根其實在英格蘭的詹姆士一世（也就是瑪麗之子，蘇格蘭國王詹姆士六世，繼任伊麗莎白之位）時代當上了國務大臣，卻因受賄而被免職。

也許年輕時窮太過了，也許是因為英格蘭風氣如此（伊麗莎白時代，公務員工資很少，她常常靠賜下專賣權犒賞心腹；大名鼎鼎的威廉·塞西爾也沒少偷稅漏稅）——總之，培根被人抓住了小辮子。自此之後，他進軍哲學界/科學界……真是金子到哪裏都會發光！

關於雷利的介紹，參考度娘百科。

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