瑪麗覺得, 此生最大的幸運之一，就是遇到了弗朗索瓦。

從政治聯姻角度來說，這位盟友簡直無懈可擊。一位毫無爭議的王儲, 使得強大的法蘭西成為她的堅實後盾。他支持配合妻子的行動, 卻不輕易染指她的王權；他能協助提供各種資源, 卻不貪圖從蘇格蘭得到多少利益（當然現階段蘇格蘭也才剛剛脫貧）；他所求的，仿佛僅僅是一頂王冠的名號。

這位犧牲奉獻型的丈夫，給瑪麗·斯圖亞特帶來不盡虛榮和諸多實際好處。而且, 他作為配偶的忠誠度, 絕對達到了這個年代的最高標準，能完全滿足女人精神和肉（；）體的潔癖。

換到現代社會，大概就是可以性命相托、讓對方決定是否簽字搶救的那一類靠譜男人。

他的才智，絕對在平均線之上——雖然從前有點貪玩、不太喜愛閱讀；而且通情達理，寬容大度——雖說他也私心希望, 妻子在別的男人面前不假辭色。他養尊處優, 卻不怎麽嬌氣，只要是她安排，衣食住行，罕有挑剔牢騷。

難得的是, 他的外形, 在不乏天姿國色的瓦盧瓦宮廷竟也算合格——這得感謝他的父親，雖娶的老婆其貌不揚, 但自個顏值出類拔萃，硬生生把兒女們的水平，穩定在俊男美女那一檔。而且，盡管亨利二世最寵的情婦垂垂老矣，審美卻相當到位；王後亦用心良苦, 使得國王膝下，王子公主皆氣質不俗。

當然，弗朗索瓦略顯削瘦，身材和健碩有一定距離；比起博斯維爾那類武夫，稍欠陽剛豪放。然而瑪麗十分清楚，他開朗和善外表下，內心並不乏強韌與堅毅，是個值得依靠的對象。

最可貴的，弗朗索瓦和她之間，還存在堪稱奢侈的真摯愛情——他們作為互相信賴的伴侶，正同樣熱衷於男女之歡。

而且還步調一致，配合默契。瑪麗跪在他身上，一邊喘氣一邊想。積極進取的態度、甘於服務的精神，嗯，這個可持續發展……

鑒於瑪麗賣力“賄賂”，弗朗索瓦都不好意思不替她去探望伊麗莎白了。前次短暫拜訪還是一月前、他剛到倫敦，夫妻倆同去露了個面。實際上，這兩年來，攝政王一方面公務繁重，一方面和英格蘭女王同性相斥，竟難得相聚。倒是其丈夫蘇格蘭國王兼法蘭西王儲，在英格蘭“比較清閑”，恰好可以多多走往。

瑪麗請弗朗索瓦給伊麗莎白帶去了法國特產，新近從海峽那邊來的香氛手套。沒錯，仍是凱瑟琳王後的創意；不過洛林紅衣主教有解釋，這回不是意大利進口，是法蘭西本土出產的新品。

原本呢，一道運來的、法國制造的梳妝小圓鏡還更貴重些。然而，考慮英格蘭女王身體現狀，瑪麗還不至於蠢到拿這個去刺激她。

其實瑪麗一直沒敢開口吐槽：這年代的貴族鐘愛的奢侈品，尤其以她婆婆為代表上層的喜好，怎麽就跟健康不搭邊呢。

比如這雙香氛手套，以鞣制皮革作原料，乙醛、甲苯之類肯定殘餘量不少……

唉，在法國宮廷時，要尊重凱瑟琳的喜好，不能實話實話；她曾經只好借“助王太子養病”的名義，換掉某些東西。直到她有了“自個的地盤”，在她能真正當家做主的王宮裏，她盡力整理、重新布置，才徹底擯棄“明顯”有毒害的家居飾品。

但瑪麗想起伊麗莎白，偶爾難免“愧疚”：她那許多不健康的愛好，其實自己也有促進和推動……用心險惡啊。

瑪麗·斯圖亞特，真是虛偽陰暗。她和表姑曾書信來往，以姐妹相稱，交換禮物，甜甜蜜蜜；然而自打兩人正式見面，竟從未敞開心扉、促膝相談——哪怕僅僅一次。

於是，等弗朗索瓦歸來，她仔細打聽：“她心情如何？”

弗朗索瓦點頭。“嗯，她笑得不算少。萊斯特伯爵正陪著她，你儂我儂，看上去很不錯。”

他忍不住強調：“他們真是親密無間。”

瑪麗忍不住莞爾。“羅伯特·達德利好忙的。今天碰到塞西爾，我還和他一起感慨：萊斯特伯爵既要照管女王的車馬，又要整頓女王的護衛；最重要的，趕去懷特霍爾宮，匯報獻策，陪聊交心……樞密院的會議時間，須得多遷就遷就他才好。”

“他倆……你真不擔心？”

瑪麗挑眉。“七分靠打拼，三分天註定——你今天沒忘記當面誇獎他、恭祝他和伊麗莎白未來可期吧？”

弗朗索瓦有點好笑。“當然按你囑咐……不過，真像兒戲。”

瑪麗抿唇。“好了，就這樣，令她印象深刻，把矛盾刻到腦子裏。”

瑪麗猜得不錯，羅伯特離開後，伊麗莎白斜倚窗臺，手裏帕子都快揪爛了。

冬日臨近，花園裏的鮮花，差不多都謝完了。櫻草，風信子，蘭開斯特或約克玫瑰……她只能或觸或嗅，卻再無法目睹它們的姿容形貌……

她摯愛的羅賓，她還能摸得到的親密情人……

隨著時間推移，他妻子的死似乎已被人們拋諸腦後……那麽，她和他可以更進一步了麽？

她和他應該更進一步麽？

她又該怎麽奪回她遺失的權力？

伊麗莎白這廂糾結不已，法蘭西那邊，卻有位貴婦嫁得容易。瑪麗彈著信紙，無奈嘆氣：

“舅母這就再婚了呀。”

是的，前吉斯公爵夫人，現任亨利·德·吉斯公爵的母親，在丈夫死後一年餘，終於嫁給了她愛慕多年的內穆爾公爵。

咳咳，這位前舅母心另有所屬，並沒什麽毀三觀——至少她不曾婚內出軌，當寡婦後也沒迅速改嫁；已拖延一年多，吉斯家族也不算丟面子。

不過，瓦盧瓦宮廷內，吉斯家族的勢力確實也正顯得衰微：君主寵姬、瓦倫蒂努瓦夫人更偏向國王至交蒙莫朗西，太子妃則居留國外甚至把太子都拐了出去……

“亨利或許比較難過。”瑪麗有點兒可憐表弟。

弗朗索瓦寬慰她。“不要緊，洛林紅衣主教對家族很負責。亨利在他身邊，一直受到很好的培養。”

也是，夏爾是親叔叔，自己又沒有兒女，對於吉斯未來的希望、家族繼承人不可能不盡心。

“你若再不放心……不如，我們回去看一看？”

“查理和奧地利的安娜在舉行婚姻談判，也許很快便能定下來；以及，亨利他們，也挺想念你的。”弗朗索瓦覺得這個提議不錯。“而且，我們也許久沒去溫泉了。”

溫泉？

怎能忘掉溫泉！

瑪麗的眼神，登時就不一樣了。

這個，他倆是有幾年沒去泡……哎，回憶下，自從結婚以來，還真沒去過！

當作度蜜月也可以呢……

溫泉好，溫泉水滑洗凝脂……

以他倆現在的關系，溫泉Play來一發？

思緒亂飄一通，瑪麗覺得，臉都快燒起來了。

弗朗索瓦仿佛也想到了什麽羞羞的事，雙頰紅得可疑。“好麽？”

“嗯……”

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很遺憾，世上有個詞，叫“好事多磨”。

這幾日正暢想冬日溫泉之旅的瑪麗，收到了秘書梅特蘭德的壞消息。

“以倫諾克斯夫人為首，道格拉斯家族以及漢密爾頓爵爺們，聯合要求，為蘇格蘭設立一位攝政。”

“他們的理由是，您長期待在倫敦，有時還需要回巴黎；國王陛下也無暇看顧。愛丁堡這裏，只靠一個身份‘低微’的我主持大局，絕非長久之計。”

“他們推舉的，是倫諾克斯伯爵之子，達恩利勳爵。”

“比頓勳爵私下同我說，其實，他更看好梅裏勳爵。畢竟他是先王血脈，卻又是私生子，不似道格拉斯或漢密爾頓、有資格在您和國王之後要求王位。”

“裏維斯頓勳爵也讚同他的觀點。畢竟，他作為斯圖亞特的後裔，總比其他人可靠些。”

蘇格蘭女王越讀，越覺得七竅生煙。

蘇格蘭需要攝政……個屁！

好不容易摁住兄長，這裏又來個表弟妄圖奪權了。

道格拉斯家族，哼！

瑪麗正掰著手指，弗朗索瓦走過來，輕輕抽走了那幾頁。

他迅速瀏覽完那大段惹惱妻子的文字，接著陷入沈思。

瑪麗發出一聲無奈的嘆息。“這些家夥……”

而後，她聽弗朗索瓦道：

“他們這是提醒我呢。”

咦？

弗朗索瓦扶住她的肩膀。“親愛的瑪麗，你認為，蘇格蘭國王，能管好這些桀驁的勳爵嗎？”

瑪麗楞神。“你打算，親自去愛丁堡？”

弗朗索瓦緩緩點頭。“我相信，這對你解決問題有幫助。”

瑪麗一瞬間百感交集。“但是，但是你……”

她突然說不下去了。因為她發現，這的確是最佳解決方案。

有堂堂國王坐鎮，勳爵們會失去耍賴的理由；梅特蘭德的壓力也將大大減輕。她留下的政策，大約就能繼續平穩的進行。

“我會盡力，不讓你的計劃脫離原軌。”他的目光非常誠懇，他的語氣充滿歉意。“只可惜，本想回去法國……讓你失望了。”瑪麗的眼眶霎時紅了。“不，一點也不。是你不辭辛勞……”

她有點哽咽：“謝謝你願意付出——”

“噓，”弗朗索瓦豎起指尖。“共同進退，是我們君主應有的責任。”

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弗朗索瓦啟程去愛丁堡的日子，很快定了下來。

以塞西爾為首的樞密院，均覺得陡然松了口氣——明明法蘭西王儲寬和有禮，但有他“撐腰”，攝政王顯然會比平日難應付些？

現在，蘇格蘭國王即將回“自己的王國”去，很好很好。

瑪麗則是難免擔憂。愛丁堡在倫敦以北，氣候比這兒更冷，弗朗索瓦不要緊的吧？

——她幾乎忘記，他兩年前還帶兵渡海到過那裏。

想著蘇格蘭勳爵們幾多難纏，屢屢躁動；瑪麗特地吩咐博斯維爾：“一定保護好陛下，千萬聽從他的命令。”

“謹遵指示。”

這位北方兵馬大統帥，亦好久沒回蘇格蘭了；他倒也樂於回故鄉再度耀武揚威，敲打那些不乖的勳爵。只是，這位——

博斯維爾瞥了眼站在女主子身旁的國王、他接下來的護衛對象，默默想：這身板，瞧著真不夠威猛壯實；女王身邊，換個更有男子氣概的騎士，應該更搭。

瑪麗這時放低聲音，對勳爵道：

“我知道你素來風流……不過，一定得先辦好正事。”

博斯維爾笑了。“在倫敦見慣了漂亮嫵媚的小姐太太，我很難為蘇格蘭那些……輕易動心。只可惜，我將要遠離，回到那貧瘠之地……”

瑪麗狠狠瞪他。“別貧嘴，你在愛丁堡的韻事從沒少過。況且，你若真那麽挑三揀四，最初就不會舍得離開法蘭西。”

博斯維爾細細看了瑪麗一眼。“是，您說的都對，我的陛下。”

他想的，卻是：反正她們都比不上你。

然而瑪麗並不清楚博斯維爾的心理活動。她最關註的，唯有她的丈夫。

相聚時日尚短，她又要再度同弗朗索瓦分離了。

較之以前她巴不得自由自在；如今，依依不舍取代了“恢覆單身”的快樂。

她的眼睛很熱，親在他臉上的唇，偏偏和這天氣一般冰涼。

“再見，弗朗索瓦。”她呼出的氣也在瞬間變冷。

揮手，道別，珍重。蘇格蘭國王跨上馬去，回頭給了妻子一個飛吻。

“再會，我親愛的瑪麗。”他似乎極為樂觀。“我們很快即將再見。”

“簌簌”寒風中，蘇格蘭隊伍終於慢慢的、慢慢的變成一個小點，消失在地平線之下。

作者有話要說：瑪麗淚目：英格蘭總算收拾得差不多，蘇格蘭又要花心思整一整了。好想回法國去泡溫泉啊。英格蘭這邊，巴斯浴場何時能開挖…

博斯維爾：我已墜入情網…從今往後，我每次出場，都將例行挑剔那個弱爆了的王太子…

明天萬更，將建個新房子，猜猜是什麽？

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