瑪麗·德·吉斯，曾經是吉斯家族的一顆明珠。她自幼出入法蘭西宮廷，和弗朗索瓦一世之女、瑪德萊娜公主算是閨蜜。自瑪德萊娜遠嫁蘇格蘭且早早病故之後，她就成為了鰥夫詹姆士五世的求婚對象。

當時，詹姆士五世盡管已有不計其數的私生子女，但他依舊沒有名正言順的繼承人。為了繼續和法國保持良好關系，他沒有選擇給他生了五個兒女的瑪麗·厄斯金小姐，而是請求繼續迎娶一位法國“公主”。

這位“公主”最好身體健壯，能生兒子——於是，瑪麗·德·吉斯便這樣進入了他的考慮範圍。作為寡婦的她，已經生過兩個兒子了；而且，至少還有一個繼承了朗格維爾公爵的爵位，並健康成長著。

但寡婦其實並不想嫁，畢竟她才剛剛失去丈夫和次子，新的朗格維爾公爵又那麽幼小。她的父親也不大願意女兒遠離家園和祖國。然而，弗朗索瓦一世極力促成此事，不僅提供婚契，還主動給她添加嫁妝；詹姆士·斯圖亞特的求婚信又是那麽真誠，懇請她的忠告和支持……

最主要的，還有一個著名的藍胡子君主從中攪局——還記得吧，就是亨利八世。

那個最終娶了六任老婆的英格蘭國王，剛剛迎來了寶貝兒子愛德華的生和第三任愛妻簡·西摩的死，倒也未必急著找第四任。但聽聞兩個老對手、法蘭西和蘇格蘭又要聯姻，他實在很想搞點破壞，於是他假模假樣，也給寡婦送去了求婚信。

這一下，瑪麗·德·吉斯不敢再猶豫，迅速同意了前一樁婚約。

婚後，這位蘇格蘭王後果然不負眾望，很快接連生下兩個男孩。只可惜，他們沒多久便雙雙夭折。此後，詹姆士五世渴求的男繼承人再未出現。最終，王後生女的消息伴隨著他，直到他咽下最後一口氣。

偏偏是這個女兒，健康的長大了。

而他的遺孀，瑪麗王太後，如今正從蘇格蘭出發，漂洋過海，去看斯圖亞特家族的瑪麗女王。

1550年9月6日，瑪麗王太後在與英格蘭方面達成和平協議之後，於此停戰期間，乘船回到了祖國法蘭西。

這個年代的西歐，已逝君主留下的寡婦未必能拿到太後名分，往往地位也比不上當朝王後，更不一定有機會垂簾聽政、甚至攝政。瑪麗·德·吉斯乃是依靠家族及瓦盧瓦王室的支持，與蘇格蘭諸領主勳爵們一番“鬥爭”過後，才成為了攝政王太後。所以，這一趟返鄉之旅，不僅源自她對故裏的懷念，更關系著她權力的穩固。

1550年10月1日，蘇格蘭王太後參加了由法國宮廷主持的會演，受到隆重的歡迎。

這場會演，聲勢浩大；長號響鼓，氣氛熱烈。王太後和瑪麗女王皆騎著馬，跟在舉著條幅的步兵隊列後巡游。這些惹人註目條幅上，繪滿了法蘭西和蘇格蘭的堅實友誼——尤其是法蘭西對蘇格蘭的種種軍事援助，比如說抗擊英格蘭人、奪回要塞之類。

巡游中不適宜交頭接耳，而眼觀四路的瑪麗王太後，早已攢了一肚子話要跟女兒講。等到夜裏，母女獨處，她才逮著了合適機會。

首先她關心了瑪麗在法國宮廷的生活。原本王太後從弟弟們那裏得知，女兒學業有成，頗受歡迎，因而比較放心。然而她新近了解到，未來太子妃除開那些神秘兮兮的預測，還插手了王太子的醫療方案，就有些擔憂了。

“我很慶幸，你提出的稀奇偏方，仿佛都有理有據，且效果顯著；我也理解，你對於弗朗索瓦王儲殿下非常關切……你是主動承擔了不少的責任和風險……”母親說的有點費力。“你還需要知道，一直以來，蘇格蘭當地對巫術的指控層出不窮。”

吉斯家族的長女嘆氣道：“至於法蘭西，也從來不乏那樣的聲音。唉，即使貴為國君，也不能忽略民間的呼喚。”

瑪麗貌似乖巧的點頭，內心其實對此等顧慮不以為然：那啥，她聽聞，凱瑟琳王後結婚前十年沒生育時，什麽怪人都見過，蟾蜍尿之類的法門甚至也用過——誰拿這種事指責過王室？

所以，她的方案靠譜，實際結果好看，就行。

瑪麗王太後見女兒神情輕松，也沒有強勸。但有著深重危機感的她，力爭在其他方面，給予女兒充分教導。

“通過此番會演，我還發現，你對於你的衛隊非常不熟悉，一切全憑梅裏勳爵聯系。”梅裏勳爵，指的便是現年十九、長瑪麗十一歲的異母哥哥詹姆士，正擔任蘇格蘭女王的衛隊長副職。

“他與你有血緣不假，但，你也需要註重同部屬的關系。”

“蒙哥馬利伯爵是法國宮廷為你精挑細選的衛隊長，英勇果敢。可惜，他和你舅舅們的關系目前還不太近，這，需要你自己也付出努力。”

“我希望，你能善待此次隨我而來的、博斯維爾勳爵。他雖然年紀很輕，桀驁不馴，但比起蘇格蘭其他大貴族，算是獨立而較為忠心的，是位值得悉心培養的勇士。”

瑪麗不由得瞪圓了眼睛。母親這裏，教她拉攏的，都是些什麽“人才”？歷史上的蒙哥馬利伯爵……貌似是在與亨利二世的馬上比武中刺破了法蘭西國王的頭？而歷史上的博斯維爾勳爵……好像是夥同蘇格蘭女王謀害親夫、從而上位成為其第三任老公的那個？！

這什麽危險陣容啊……瑪麗戰戰兢兢，自覺如臨深淵。

不幸中的萬幸，眼下一切尚未發生，且還有法子規避。於是，在王太後殷切的註視中，瑪麗把腦子那些關於“未來”的念頭撇在一邊，裝作平靜道：

“一切謹遵母親教誨。”

瑪麗王太後繼續諄諄告誡：“不僅僅是我的來訪……你的馬術，也恰好需要加強訓練……這些，都是絕佳的接觸機會。”

“需謹記，蘇格蘭衛隊是你在法國最值得信任的軍事力量。盡管你貴為未來太子妃，也需要有自己的底牌。”

這位母親發出一聲疲憊的嘆息：“你可知，在如今的法蘭西，領主們處處受限。甚至連你的舅舅，都不能名正言順擁有一支這樣獨立的隊伍。”

好吧，姜是老的辣。瑪麗連連點頭。

不過，在唯唯應諾之外，她決定轉而說些令母親興奮的話題：“我定不會辜負您的期待。另外，除了那兩位衛隊長，我還很盼望，能夠信任朗格維爾公爵。”

這一位，亦是她的兄長。不過，是同母異父，能被她正兒八經稱呼為“兄長”的婚生子。

弗朗索瓦·朗格維爾公爵生於1535年，時年十五歲。一直以來，他和遠在蘇格蘭的瑪麗王太後（1442年之前是瑪麗王後）都有著書信聯系。這個從小就失去了父親的孩子，對遠嫁的母親有著深深的孺慕之情。所以，此次蘇格蘭王太後訪問法國，他便主動應召、前來陪伴。

“是的。”瑪麗王太後一臉感慨，又不乏欣慰。“他是個好孩子，擁有一顆柔軟的心。雖然我和他，相處機會十分有限，但是……如果吉斯公爵和紅衣主教都樂意指點他，你或許還能常常在宮廷見到他。”

王太後輕聲嘆氣。“其實，一直以來，你的舅舅們暗中也小心關照他。然而，因為一些原因，表面上並不曾走得太近。不過，眼見他已經這麽大，倒不必再避嫌，可以多親近些……”

瑪麗好奇的問：“是什麽原因？”

“過去，弗朗索瓦一世……曾經把他名下產業算入我的嫁妝……”瑪麗王太後猶豫片刻，緩緩道。“或許，是懷疑他在遠離母親的情況下，無法長大成人。畢竟，他的弟弟，已經早早夭折了。”

“因著先王的處置，若吉斯家族和他太過親密，就像是覬覦朗格維爾家的財產似的……”說著，這位母親的眼眶漸漸紅了。“天知道，我時常思念著那孩子……”

如果當初她有選擇，瑪麗·德·吉斯寧願留在故裏，好好撫養自己的長子。然而，幸或不幸，蘇格蘭和法蘭西的君主都看中了她，她不得不走上另一條背井離鄉、艱險的權力之路。

為站穩腳跟、保持地位、維護孩子的利益……多年來，這個女人幾乎竭盡全力。深陷時局的旋渦中，即便此刻，她和兒女們團聚於故土，也很難真正享受安寧與平靜。

思及此處，瑪麗懷著同情，輕撫母親的胳膊。

“我很高興，如今有機會，和這位兄長延續我們的親緣。”

不管怎麽說，就她目前所見，這位朗格維爾公爵外表規矩，還算個謙和有禮的年輕貴族，不讓人討厭。況且，這種“擁有同一個母親”的血脈關系，沒準日後確實能有所幫助。

不過，具體還得看他將來的表現。

瑪麗有心遞橄欖枝，法蘭西宮廷也沒有忽略這門親戚。於是，略顯瘦弱的朗格維爾公爵滿心喜悅的應召，跟隨著母親一起巡游法國去了。

兩國王室賓主盡歡、結伴同行的時候，蘇格蘭女王的女總管弗萊明夫人，卻忽然“因病請休”了。

“什麽病？”

瑪麗剛剛疑惑的問起，就聽傻大個瑪麗·比頓氣呼呼的道：“女人獨有的毛病！”

另一個侍女瑪麗·賽頓好心提醒：“比頓小姐，我們不應該稱之為毛病。”

她轉而回答女王陛下：“弗萊明夫人是懷孕了。”

比頓小姐撅起了嘴，頗不快活。她和賽頓小姐的母親，都是瑪麗王太後昔年從法國帶去的侍女，又雙雙嫁給蘇格蘭貴族領主。因此，她們對於出身正統、血脈高貴的女王、對於法國都有著特殊感情，也皆對弗萊明夫人這種蘇格蘭土著加私生女的身份有些看不慣。日常跟瑪麗·弗萊明好好相處倒不難，但別讓她們多尊敬那個迅速攀高枝的情婦管家！

聽聽弗萊明夫人都說些什麽——“感謝主！我和國王有了孩子，對此我非常榮幸，非常高興！”

尚無“正式名分”的王家寵姬，眼中閃著驕傲的淚花，感情要多幸福有多幸福。

鑒於現狀，小女王滿臉和善的表示，宮廷諸事安排妥當，她只需好好靜養，註意身體即可。王太後面上也表現得相當歡喜，甚至贈送弗萊明夫人不少禮物。

在國王陛下的授意下，女總管就此，順理成章的，不再為女王和瑪麗王太後提供服務，只管安心養胎。

如此種種，母女二人都覺得，此人行止頗不得體，繼續留在法蘭西宮廷，恐怕遲早惹出事來。

“自從懷孕，弗萊明夫人不再躲躲閃閃，氣焰甚高……”瑪麗王太後感嘆後宮形勢。“我聽聞，你和王後以及瓦倫蒂努瓦夫人依舊相處不錯，這讓我安心。要知道，盡管那位夫人年歲漸長，她對國王的影響力可毫無衰退。過去，亨利陛下偶有沾花惹草，但始終小心翼翼，避免驚擾那位夫人。而現在，弗萊明夫人在宮廷內這般趾高氣揚，肯定會刺激她……”

雖然叮囑女兒多多留心，但瑪麗王太後自個並沒那麽多精力去管理。她除了和亨利二世會談、期望進一步穩定兒女間的婚約之外，還想要為蘇格蘭爭取更多的財政支持——是的，作為一個被英格蘭強盜劫掠過的寡婦，她回望廢墟成片的蘇格蘭，只覺處處捉襟見肘。

亨利二世因著弗萊明夫人的緣故，也有些慷慨解囊一擲千金的念頭。不過國王並非冤大頭，他亦提出自己的條件：聽聞蘇格蘭軍團戰鬥力不錯，必要時……拿出來借他用用？

鑒於本土局勢暫時穩固，瑪麗王太後自然是一口應承下來。

於是觥籌交錯，彼此慶賀；法國國王和蘇格蘭攝政王太後，皆為這一系列交易心滿意足。

大人之間的利益交換，也影響到了孩子之間的友誼。現在，無論走到哪裏，都不乏有心人，極力幫助王太子和未來太子妃親密交往，時不時為他們的相伴創造條件。

於是，離開巴黎的日子裏，瑪麗常常和弗朗索瓦一道，騎著小馬四下馳騁。

良辰美景，風花雪月？

咳咳，準確來說，應該是——小孩子都喜歡不寫作業、去戶外撒歡。

瑪麗卻覺得幾分可惜：這個年代，女士應有的馭馬禮儀，是兩腿並攏斜倚騎行。

這種姿勢，好別扭。

總之，現代人的靈魂感到頗不自然。

然而，盡管討好的人俯仰皆是，這“原則”卻不那麽容易改變——瑪麗屢次提出試用男孩子那種雙腿分開、跨坐式騎馬，屢次遭到了拒絕。

不僅因為“形象不端莊”，還因為“女性不能穿長褲”！

“婦女不可穿男人所穿戴的，男人也不可穿戴婦女的衣服，因為這種行為是耶和華所憎惡的。”

哼，不公平的男權社會。瑪麗無奈，只能頻頻腹誹。

見未婚妻面露不豫，弗朗索瓦偷偷覆到她耳邊，裝模作樣，信誓旦旦：

“終有一天，我會讓你如願以償。”

如此放肆，在外人看來是不守規矩；但就自己這方來看，叫作“敢於突破禮教束縛”，算是好事。

瑪麗白了弗朗索瓦一眼。這小鬼頭，還會哄姐姐開心啦。嗯，看在他表情誠懇的份上，就接受這份承諾吧。

“你務必記得……我將來一定提醒你的。”她嘴角微微蜷起。

見她霽顏，弗朗索瓦亦笑得開心。

1551年的春天，溫暖的風吹拂著法蘭西大地。由法國宮廷招待的蘇格蘭王太後一行，繼續在境內巡游。但隨著瑪麗王太後逗留日久，一些不大和諧的聲音終於冒了出來，譬如——

“國王陛下給予蘇格蘭的榮譽和好處，未免太多了。”

說這等酸話的蒙莫朗西，盡管貴為亨利二世首席親信，但顯然，不能完全代表國王的本意。

另一方面，蒙莫朗西的競爭對手，吉斯兄弟倆，巴不得姐姐在法國待得更久一些。畢竟，瑪麗王太後的高調露面，無時不刻在展露他們的功績——擁有吉斯血脈的女兒，將讓蘇格蘭徹底成為法國版圖的一部分。

然而，待春殘花落、暑熱漸近之時，另一位蘇格蘭貴婦，卻面臨著命運的重大轉折。

剛剛為亨利二世生下兒子的弗萊明夫人，突然之間，一敗塗地。

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