自從弗萊明夫人懷孕以來，她就逐漸放松自我，變得驕縱而肆意。這種小小變化，自命風流倜儻的亨利二世為情所迷，當然能夠容忍。然而，他的一妻一妾可不幹了。

凱瑟琳王後對於丈夫一往情深，忠心耿耿，也素來表現得賢良大度。但她站在正室的立場上，內裏從來就厭憎著那些“非法”情人。瓦倫蒂努瓦夫人常年據有王後之實、外人奉承其更甚於自己這類事實，她咬著牙難以發聲；但面對一個新寵、一個蘇格蘭貴婦的挑釁，已經有了兩個活著的兒子、且正挺著大肚子的她，還是坦誠的流露出些許不滿。

至於首席情婦狄安娜，為永葆青春已經消耗掉不少昂貴的重金屬化妝品，更是對那個不知天高地厚的弗萊明夫人恨之入骨。新寵氣焰囂張，教她面子受損；她於是長籲短嘆，悲戚重重，憂郁之美惹人憐惜。她甚至“屈尊紆貴”，低聲下氣的去懇請王後，務必設法“清理宮廷內的不安定分子”。

然而，鑒於弗萊明夫人已和國王最寵信的王室總管蒙莫朗西結為同盟；同仇敵愾的妻妾並未輕舉妄動。她們審時度勢，一點一點打動著亨利二世，使其充滿愧疚，漸漸萌生舍棄弗萊明夫人的念頭。

瑪麗亦在這個時候幫了她們一把。

她聯絡母親，給了法國國王一點小小的提議：蘇格蘭女總管年逾四十，再次生育恐怕恢覆困難，還請陛下給予她一些便利雲雲。

一妻一妾聯手施壓，“盟友”瑪麗王太後又給他以臺階下，亨利二世終於大筆一揮，“請弗萊明夫人出宮療養。”

雖然他曾戲言“她是蘇格蘭除了女王之外、賜予我最好的禮物”，但形勢比人強，他也只好拋棄她了。

至於國王和弗萊明夫人的新出生的私生子，則被送往某個隱修院，秘密撫養。

瑪麗暗中拍手稱快。這個和她牽涉太深的女人，野心勃勃，不好掌控，還耗費著她的資源，逼得她花精力去應付，走了剛剛好。

如今，宮內的人事關系，似乎又恢覆了更早之前的簡單狀態。

但並非一切照舊。

新情婦被驅逐，老情婦總算松了口氣。但，想起自個在這段時間的委屈，狄安娜不免惱羞成怒。她暗暗下了決心，比起在這場風波中相對中立的吉斯兄弟，她遲早要給蒙莫朗西一個教訓。

趕走了一只張狂的蒼蠅，屋子裏似乎寧靜許多；身形笨拙的凱瑟琳王後，摸著圓潤的肚子，回憶瓦倫蒂努瓦夫人近來種種吃癟神情，綻開了幸災樂禍的笑容。

1551年9月19日，王後的第四個兒子亨利，平安出生。

凱瑟琳感到無比欣喜。

瑪麗牽著小叔子查理過來看嬰兒，也替婆婆高興。不管形勢如何，未來要給人家做兒媳的她，還是希望支持正統。這一點，蘇格蘭王太後在離去之時，也沒少對她進行囑咐。

是的，母親已經離境了。

在法國度過了近一年之後，瑪麗王太後決定前往英格蘭，同那位幼主愛德華六世會面。

這都因為，英格蘭發生了件“大快人心”的事——對蘇格蘭極有野心的攝政國舅，薩默塞特公爵，又一次被小國王關進了監獄。

瑪麗倒不怎麽擔心母親的安全：且不說按照歷史，她還能活好幾年；就說如今英格蘭國內風向有變，愛德華六世正打算跟重要鄰國搞好關系呢。

果然，沒多久，英蘇和談的消息，就自大不列顛島傳揚開來。

盡管局部偶有小摩擦，但雙方終於官宣停戰了。

偏偏，這廂，法蘭西又開始蠢蠢欲動。

這個年代，盡管法國正開始逐漸成為西歐的文化中心，但掌管霸權的，實則是哈布斯堡王朝。

當今哈布斯堡家族的掌舵，查理五世，身兼西班牙國王和神聖羅馬帝國皇帝二職，還擁有尼德蘭等領地。他對夾在他最大兩片廣袤領土之間的法蘭西，時時刻刻虎視眈眈。

亨利二世也絕不示弱。自從他父親弗朗索瓦一世開始，瓦盧瓦王室便和哈布斯堡家爭鬥不休。他們在意大利你爭我搶，弄得意大利諸多邦國雞犬不寧；他們在法蘭西北部邊境頻頻動武，攪得德意志諸侯戰亂難安。

1551年冬，眼見自家宮廷內氣氛一片祥和，兒女齊全的亨利二世，再次燃起了建功立業的“欲；？火”。

須知，他的強鄰，神聖羅馬帝國雖號稱“帝國”，其實是個較為松散的德意志大聯邦。盡管強勢的哈布斯堡家盡力團結族群，樹立威嚴，仍有不少德意志城邦，為一己之私，時不時跟“皇帝”唱反調。

亨利二世便抓住這個機會，籠絡了一批德意志諸侯，打算往北部開拓疆土。

這其中，也少不了瓦倫蒂努瓦夫人的推動。她當前頗為厭惡蒙莫朗西。既然王室總管天天倡導和談，她就要幫他的對手、主戰派吉斯兄弟尋找些機會。

狄安娜眨巴著眼，用崇拜英雄的目光掃過她的情人，惹得國王熱血沸騰。

軍事上冉冉升起的新星吉斯公爵，亦語調昂揚，鼓動著亨利二世的雄心。

無視首席寵臣蒙莫朗西的勸告，法蘭西君主執意做起了戰前準備。

重騎兵、輕騎兵、火；；槍；；手、長矛手……紛紛往法國北境、洛林地區集結。亨利二世帶領大批近衛軍和貴族志願兵，親自出征，誓要從老對手查理五世身上割下一塊肉來。

國王陛下在離開首都前，特地召集高等法院的大法官們開會。他宣布，他不在的未來一段日子裏，巴黎將由王後主持政局。

凱瑟琳自此，第一次親手夠到了無上的權力。

王後的地位，空前穩固起來。只不過，亨利二世出發前，把政務安排得井井有條，凱瑟琳沒有多少發揮空間。

由於國王準備充分，接下來的日子，捷報頻傳，宮廷內一片歡喜。

男人們在前方打仗，順風順水；女人們待在安穩後方，則有點無所事事的味道。

因而，凱瑟琳有的是閑暇，研究各種新奇玩意，揮霍她後宮之主的財富。

一直以來，名聲赫赫的美第奇家族，對於美和享樂都有著特別的天賦。頗為前衛的凱瑟琳，就這麽漸漸掀起她的時尚風潮。

瑪麗面對王後的品味，其實還是比較認可的。然而，她仍有許多覺得看不下去的地方。

眼下，國王的五萬大軍（其中還包括要價不菲的七千瑞士雇傭軍）去往邊境攻城略地，甚至她名下的六個蘇格蘭軍團也投了進去……軍費燃燒得飛快，戰事順利得簡直令人起疑，王後真可以完全高枕無憂？

至於那些從意大利引進的新款皮手套和香水，味道實在太沖。誰知道，裏面有多少沒揮發完的甲苯甲醛……還有，那特制的錫壺，貌似會有鉛滲出；精致的小鏡子，玻璃後面鋪的是汞；各種美白化妝品，鉛粉銀粉決計少不了——簡直就是重金屬汙染大集合。

但，瑪麗沒找到名正言順的理由阻止她。開玩笑，一個童養媳，哪有那麽大的本事。

瑪麗唯一能做的，就是自個盡量遠離，無論是政務，還是婆婆的那些奢侈品。呃，她還得順帶阻止弗朗索瓦跟這些東西過多接觸，以免背財務問題的鍋，或是健康遭到荼毒。

一個早慧太子妃的舉動，總難免引起各方註意。瑪麗的哥哥，因身體孱弱未上戰場、受邀在宮廷內將養的朗格維爾公爵，數次好心的提醒她：“你的回避，似乎有些明顯。”

他面露難色。“雖然王後陛下素來信任你，然而其他貴婦那裏，恐怕有些風言風語……”

這位兄長，如今愈發堅定的維護著小他七歲的異父妹妹——就在大半年前，他遭遇了一場嚴重的胃腸疾患；在他幾乎脫水喪命之前，瑪麗嚴厲制止了醫師們的放血和催吐，用神奇的“補液鹽”幫助他熬了過來。打那開始，他真心相信，瑪麗·斯圖亞特是被天主所選中的聖徒。

單純的血緣羈絆，已漸漸被發自內心的敬慕所取代；因此，但凡妹妹生活中出現不利因素，朗格維爾公爵都要竭盡所能去化解。

瑪麗於是皺著眉頭，冥思苦想。這些日子，侍女們也小心翼翼的、和她說過類似的話。其中，甚至包括對王後心存芥蒂的瑪麗·弗萊明——雖然，她對弗萊明夫人的某些行徑，同樣感到不好意思；可母親被解職被遣散，還是令她難過許久。

這個冬天，因為王後穩居巴黎攝政，瑪麗和弗朗索瓦都沒去溫泉區度假，還幫忙看顧兩位小王子查理和亨利。瑪麗憋著一口氣，努力思量，該如何換個角度，去“適應”未來婆婆的時尚潮流。

待到1552年的覆活節，她終於鼓搗出了一件討王後歡心的東西：折扇。

“多麽濃郁的東方情調。”凱瑟琳揮動著色彩斑斕的綢緞扇面，撫摸著光滑平順的竹扇骨，把玩著精巧潤澤的玉吊墜，深感此物大合己意。

吉斯公爵夫人湊到跟前，嘆道：“果然心思巧妙，教人愛不釋手呢。”

其他貴族太太亦讚賞不止，情真意切，使得王後內心得到莫大的滿足。

時髦又有趣的折扇，很快風靡了整個上流社會，凱瑟琳再一次吸引了丈夫的註意。而瑪麗的知情識趣，也令王後頗為感動，她愈發欣賞這個未來兒媳婦了。

“她的確是個可靠的孩子。”凱瑟琳私下自言自語。

不久前，亨利二世從邊境帶回來一個戰利品，年僅七歲的洛林公爵。國王茲決定，讓法國宮廷（扣留）撫養他，並預備，將二公主克洛德嫁給他。

德意志諸侯之一的洛林公國，身為神聖羅馬帝國的成員，對奧地利哈布斯堡的臣服十分有限；又因與法蘭西接壤，有時同他們南邊的強鄰走得更近。在法國朝堂很有地位的吉斯家族，便是他們一大旁支。亨利二世倒想把他們徹底納入自家版圖。如此回，又打（仗）又拉（聯姻），便是繼續蠶食洛林的重要一步。

不過，史上法國正式吞並洛林-阿爾薩斯，得等到十七世紀、黎塞留借三十年戰爭獲勝簽下的《威斯特伐利亞條約》；之後數個世紀，還要經歷幾輪得而覆失、失而覆得。此為後話，暫且不表。

好吧，如今，盧浮宮內除了瑪麗這個童養媳，又多了個童養夫。

於是，凱瑟琳王後決定，繼續提攜“法國二號女主人” （或許該算‘三號’？）。她吩咐十歲的長媳協助管教、幫忙約束弟弟妹妹們——洛林公爵、瑪麗外祖父本家的“表弟”亦包括在內。

瑪麗對此，起初有幾分驚愕。

凱瑟琳這像在投桃報李呢……

這個公開宣稱，分明是示好，分明是給她在宮廷內增加分量。

而後，瑪麗處之泰然。這個“任務”無甚負擔。她，是已經加冕過的蘇格蘭女王，本就地位超然；且在這一群孩子中年紀最長，還兼任未來大嫂，應付他們，再輕松不過。

別說小姑子小叔子們，就是其他親密同輩之人麽……梅裏勳爵跟她君臣名分已定，目前也甘願為她效力；另一個哥哥朗格維爾公爵則安心輔佐妹妹，頗有忠犬模樣——他仿佛是把對母親的思慕，都投射到了她身上，熱情充當著護花使者。

遍觀四周，毫無阻力，她幾乎可以橫著走路。

瑪麗無意抖威風。但事實上，在眾人眼中，美飾華服的未來太子妃，被一幫同樣精致的小豆丁簇擁出行，看來越發高貴優雅、架勢十足了。

深受矚目的瑪麗暗嘆：唉，她其實更喜歡自由自在……

不過，似乎，擔任這麽個“三條杠大隊長”，也並非沒有成就感？

畢竟，小跟班們以弗朗索瓦為表率，仿佛都乖巧貼心著呢。

如伊麗莎白和克洛德姐妹花，嘴巴已經相當甜；如洛林公爵，宮廷禮儀學得很足、一副風度翩翩的小騎士模樣；如查理這種剛剛會跑的稚童，好似對她都有幾分依戀……

呵，大概是當小孩太久，內裏也變幼稚了。瑪麗默默自嘲。

還是要不時自省才對。

擺正心態，擺正心態。穿越女的理想是什麽——

征服世界？

不不不，那太遙遠也太艱辛。還是……好好維持原狀，穩固地位，過快活恣意的小日子？

哦，還得繼續盡可能發展一點自然科學、主要是醫學。看弗朗索瓦健康狀況是有些好轉，但現有的醫療條件，並沒有多少抵抗風險的能力。

只是，鼓搗些小東西，或許不困難，但若想創建試驗室什麽的，需要太多條件。她目前看似身份尊崇，實際並沒法當家作主。

瑪麗磨磨牙，嘆了口氣。

所謂想要行善，還得先掌握行善的權力。

那麽，瑪麗·斯圖亞特的權力，來自於哪裏？

一個被英格蘭打得千瘡百孔的蘇格蘭，還是相對富庶繁榮的法蘭西？

後者顯然有著更為穩固的基礎，前者卻一直在強鄰的陰影下掙紮。然而，蘇格蘭女王或法蘭西王後，沒有哪一條是輕松的道路。

她倒是惟願弗朗索瓦健健康康。可是，這個目前很聽話的孩子，將來能否成為她的依靠？

又或者……其他人？

呵呵，史上真實的那一位瑪麗，結婚三度，追求者無數，可是個非常迷人的香餑餑呢。

瞧鏡子裏的這張臉，或許確實有瑪麗蘇的本錢；可是，她並不敢指望這樣的幸運。

與其像史書中的瑪麗那般，因妄自尊大而陷入為女人準備的陷阱，她寧願認真看清劣勢，爭取“獨立”的生活。

瑪麗倚在窗邊，望著滾滾烏雲，只覺迷惘漸漸散去。

剛剛她聽到了個新聞：英格蘭前攝政，愛德華六世的親舅舅薩默塞特公爵，終於還是在下獄近一年後被處死了。

瑪麗幡然醒悟。

遙遠的英格蘭，曾有那麽個人給過自己清晰的啟示——

是伊麗莎白·都鐸。

歷史上，這位終生未婚的童貞女王，是瑪麗·斯圖亞特一輩子的可怕對手。

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