雖然夏爾自覺得，他給阿爾豐斯出的主意十二萬分之正確、如果阿爾豐斯照著做一定會成功，但阿爾豐斯顯然不會這麽簡單就相信了。

這也很正常，他根本不知道葛朗臺老爹是個怎樣的人；退一萬步說，索繆城裏的人都認識葛朗臺不知道多少年了，也還沒摸清老頭子的脾氣呢！

所以夏爾在心裏給好友的前途點了一排小蠟燭，然後在酒會後的第二天去找歐也妮。

堂姐堂弟久未見面，氣氛竟然還算不錯。知道堂姐臉皮薄，夏爾旁敲側擊了幾句，瞅見歐也妮薄紅的臉色以後就收了手。“咳，”他裝模作樣地咳嗽幾聲，然後繼續道：“有些事情在信裏沒有仔細展開說。伯父的意思是，如果合適，他更願意看到紡織分廠開在離索繆近一點的地方。”

此時的歐也妮已經不是當初那個涉足最遠範圍不過盧瓦爾河邊和諾瓦葉修道院的鄉村小姐了。她見識了金錢至上主義下的世事炎涼，也經歷過攜母出外打拼時的人情冷暖。如果說她之前聽說這個也許會皺眉的話，現在的她也能控制住自己的情緒流露了。

“我明白了。”她沈吟著道，“您已經看過盧瓦爾河谷地區的沿河地形了嗎？”

這話正中要點。夏爾點頭，然後遞給她一份已經準備好的資料。“我回來的時候看了一下，已經有幾個大致的備選了。您要是有時間的話，可以親自再去看看，好確定最終地點。”

歐也妮接過去，很快地翻看了兩眼。她從不懷疑夏爾的能力，尤其在她知道夏爾沿著盧瓦爾河走過不止一遍的時候——夏爾之前需要購買的那些葡萄酒難道是自己飛到巴黎去的嗎？

“容我過幾天後給您回覆，”她一邊說一邊擡頭，“另外，您有什麽偏好嗎？”

他堂姐果然比他親愛的伯父好說話多了，夏爾想道。“您也看到了，只是盧瓦爾河，”他意有所指地道，“法國可不止塞納河和盧瓦爾河。”

歐也妮凝神註視他，棕褐色的眼珠微微顫動，顯然正在思考。好一陣子以後，她才輕聲道：“是因為父親的緣故嗎？”

“也許，但這並不是重點。”夏爾回答，聲音同樣放輕了。“如果我沒有弄錯的話，伯父看起來很希望能更經常地看到您和伯母。”

歐也妮微微抿唇。

說實話，就算她之前有過近十年獨自打理一大片遺產的經歷，也不意味著她能立刻在紡織業上如魚得水；畢竟那些產業是她父親打下來的，而經營工廠和打理葡萄園完全是兩碼事。

所幸她腦筋還算好使，天性又勤勞溫柔；就算從小養成了過分節儉的習性，也沒有在新生活上給她帶來太大困難。

相比於之前，她覺得她現在總算能坦蕩地說，她依靠自己的努力掙得了她所想要的一切——

她以為她回來是上帝的恩賜，給予她保護、照顧她受了一輩子苦的母親的機會。而如果說夏爾和克呂旭庭長都是她所托非人的話，現在的情況也逆轉了。

葛朗臺夫人順利度過了她記憶中那個嚴寒的冬天，而阿爾豐斯意料之外地慢慢走進她的生活。她覺得這對她來說已經非常足夠，她怎麽還能奢望更多的？

“您是在說真的嗎？”歐也妮低聲追問，仿佛有些不敢置信，“父親他……”她沒說下去，但下面的話兩人心照不宣——葛朗臺想看到的不就只有金子嗎？

“我知道您的意思。”夏爾按住她放在桌面上的手，安撫道：“您擔心伯母在家裏的生活質量。就算是我也得說，伯母上了年紀，的確需要更精心的照顧，而不是住在那種濕漉漉陰森森的石頭房子裏——那對身體一點好處也沒有。”

歐也妮垂眼，視線落在他們倆的手上。夏爾的手一如她記憶中的，白皙纖長漂亮，保養得非常好。

“但如今情況不同了，”夏爾繼續道，“兩年前伯父一定不會點頭的事情，現在不見得和以前一樣強硬。索繆的河段並不適合工廠建設，您大可以在另一座城市裏安置好您的母親，有空的時候再回去看看您父親。”

歐也妮沒動作也沒吭聲。她曾經對夏爾的手指發過好幾次呆、直到被夏爾發現才臉紅地收回視線，也曾感受過手心沁出來的溫暖熱意、同時還能聽見對方吐露的動聽情話……

但那只是曾經而已。無論是歡笑、心動還是相思、淚水，都已經過去了，並且不再回來。

“但當然，這只是我個人的建議。奧爾良往南特方向的鐵路也在籌建中，途徑索繆；到時候首位來往可能也不需要幾天，就看您自己的意思了。”夏爾終於把他想說的說完了。他相信，以他堂姐慣常的脾性，基本肯定已經被說動了——

他那個慳吝的世界名著伯父都想女兒了，更何況是心腸軟得多的歐也妮？充其量就是，葛朗臺老爹死要面子活受罪；而歐也妮則是有個心結，沒轉過彎而已。

和過去說個徹底的再見吧，歐也妮在心裏對自己這麽說。但她嘴裏說的卻是：“我能擁抱一下您嗎，親愛的堂弟？”

“嗯？”夏爾輕微揚眉。從歐也妮的神色裏，他能確定對方不反對；但為什麽反應不是點頭、而是要求一個擁抱？

雖然他這麽疑問，但腳下卻很自覺地站了起來，繞過桌面。“當然，親愛的堂姐。”他微微俯下身，抱了抱同樣站起身、比他矮些的歐也妮。按照禮儀，他很規矩地親吻了一下對方棕色的辮形盤發。

感受到與記憶中別無二致的溫暖懷抱，歐也妮的淚水已經不自覺地溢滿了眼眶。夏爾這一下很輕，但在這種情況下，無疑成為了壓倒駱駝的最後一根稻草。她抓著夏爾的衣襟，把自己的臉埋了進去；沒有聲音，但肩膀微微抖動。

完全沒預料到這種發展趨勢的夏爾嚇了一跳。“堂姐？”他剛開口就意識到，這時候問歐也妮為什麽哭實在太哪壺不開提哪壺了，只得硬著頭皮，一手虛抱著懷裏的人，一手輕輕地拍著歐也妮的背。

……所以說，這種時候，阿爾豐斯在哪裏啊？他哄女人的技巧很差的！

然後等下換衣服要找個好理由，要是給維克托知道這件事，非得醋到在床上多折騰他兩次不可……

約莫是夏爾運氣不錯，這天剩下的半天裏，他並沒有碰上維克托——因為法拉第突然跑來要求和他一起去散步，他當然不可能拒絕這種要求。

埃佩爾納位於塞納河中游，風景寧靜美麗。河邊全都是不高的樹林子，在秋天會有層次不一濃淡各異的顏色漸變，簡直美不勝收。雖說這時候還沒到那時候，但為工廠發電而修建的水壩蓄足了水，明鏡一樣地倒映著樹海天光，也是不錯的景致。

把帶人參觀廠房的任務轉交給阿爾豐斯，兩人就沿著湖邊小徑走了下去。

四周很安靜，西斜的陽光慷慨地給山巒和湖水都撒上了一層碎金。除去稀稀拉拉幾個垂釣的老人，就只有橙腿黃嘴的白色鷗鳥掠過湖面時帶起的風聲了。

這簡直是個約會的大好去處，夏爾想。但他同時也很清楚地意識到，法拉第絕對有話和他說，才挑了這麽個地方。

關鍵在於，有什麽事情值得法拉第這麽大動幹戈地要和他談？

而對法拉第來說，雖然他很想委婉地提起某些事情，但他從來就沒掌握過那樣的技能。所以在張了嘴巴三次之後，他無奈地放棄了這種舉動。“我到法國來，也有些時日了。”

就這麽一句開場白，夏爾馬上就明白發生了什麽。英國人來埃佩爾納，然後法拉第也是個英國人……這其中的關節，簡直呼之欲出！

很好，羅斯柴爾德連他的人都敢搶了！夏爾在心裏冷笑了一聲。

法拉第一直在註意夏爾的表情，這時候看他沒反應，只得繼續說下去。“我想你肯定已經能猜到……昨晚有人來找我。”

“詹姆斯，或者內森？要不就是他們兩個一起？”夏爾猜測，然後從法拉第的眼神裏得出了正確答案：“兩個一起。我該說，他們果然拿出了他們的最大誠意嗎？”

也不怪夏爾嘲諷得這麽直接。本來法拉第會離開英國，最大的緣故就是因為戴維容不下他；如今，法拉第做出了極高的成就，某些人終於想到，法拉第也是個英國人？這態度變化，才是明擺著的功利主義吧？

夏爾敢這麽直接說的另一個原因則是，既然法拉第打算告訴他，那就意味著失敗。不是他的失敗，而是羅斯柴爾德的！

“誠意？請原諒我，我真沒看出來。”果不其然，法拉第這麽接口。“如果說誠意只是用一堆黃金來表達的話，那大概是有一點吧。”

夏爾敏銳地聽出了其中的不屑。“難道沒有更多的？比如說畢恭畢敬的態度？”

“您果然了解那些人。”法拉第回答，眼裏浮現出一絲陰翳，“但那只是表面上的。也許他們覺得他們偽裝得很好，但他們依舊看不起我，或者我這樣的人。他們所看中的，只有我能給他們帶來的巨大利益——如此而已。如果沒有工廠的巨大成功，他們一輩子也不會註意到它們後面是誰在努力！”

夏爾沒有立刻接話。法拉第對別人的態度一貫很敏感，羅斯柴爾德們顯然踩雷了——表面上客氣禮貌，心裏想的卻是另外一回事！

“也許是我片面的想法，但我真的認為，無論是金錢還是權力，都不適合科學家。”法拉第這麽說的時候聲音低下去，顯然想到了他的導師戴維——戴維正是在升任皇家學會會長後才愈來愈排擠他的。“如果我想做出我之前設想的高度，我就該抵抗來自其他方面的誘惑。”

“我明白您的意思。”夏爾肯定。

一陣沈默，兩人停了下來，眺望著遠處的景色。

“所以，您明白我今天想對您說的吧？”法拉第低聲道。

“您放心。”夏爾極快地回答。

這回答仿佛牛頭不對馬嘴，但法拉第笑了出來。

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