這時候已經快到通車儀式的正式日期了。從食物到保安都得親自過問，夏爾沒有太多時間分到核實這件事上，就打算等旅途上再說。

而除去達官顯貴之外，還有很多人將要登上“艾米麗·葛朗臺”號新型機車。其中當然包括在研發方面做出巨大貢獻的法蘭西科學院眾人，比如法拉第與安培；也包括欣然同意前往波爾多以實地參觀的幾位畫家，比如傑利柯與德拉克洛瓦。

如果再加上將來的文學巨匠雨果，這列車上可謂是群星閃耀！所以，其實夏爾在心裏管它叫星光號——

這時代的巨星光輝，豈不是正全全聚集在這裏了？

在拿破侖戰爭之後，巴黎已經多年不見如此規模浩大的盛事。並且，這盛事並不是誰誰領著大軍出征，而是一列新火車即將出發——

這對普通巴黎民眾來說十分新奇。固然，他們能看到已經在車站裏整裝待發的列車，也承認它看起來的確很新潮，但能做到人人口耳相傳、聲勢比閱兵還大，總有一種說不清道不明的奇異感——

“葛朗臺家真是有錢！”大多數人這麽說，“他們在這次活動裏投入了多少？幾百萬法郎是肯定不止的吧？”

“瞧瞧葛朗臺家的能量！”也有人這麽說，“不管是保王黨還是共和派，他們似乎都已經忘記了他們最大的不同！”

“說句實在話，就算是我，也不能抵抗讓生活變得更好的誘惑——”這種則是看得明白的人說的，“不管人們做什麽，不都是為了這最終的一個目的嗎？”

沒人能否認這一句話。無論是制車匠還是紡織女工，無論是小佃戶還是微型畫師，無論是裁縫還是假發制造者……都是一樣一樣的。就算是個單純的政客，他大多數時候靠的是嘴皮子功夫，他也要一些實際功績來給他的能力做佐證，沒有人能逃開這條定律——

對更好生活的渴望，才是人類文明前進的動力！

這是另一個新時代的開始！

一時之間，巴黎全城似乎都燃起了同一種熱情。也許是對新事物的好奇，也許是對上流社會生活的渴慕，也許是別的其他更多的原因，但結果都是一樣的——

年輕的葛朗臺伯爵閣下，徹頭徹尾地紅了！

雖然人們堅信，夏爾最近花掉了一大筆多得令他們難以想象的錢，但他們也同時承認，沒有誰能在掙錢方面超過夏爾，只要夏爾繼續保持他前幾年的發展態勢；而從目前的情況來看，這幾乎毫無疑問！

“他什麽都知道，”很多人這麽公開稱讚，“他知道什麽行業有發展潛力，他也知道什麽人安插在什麽位置最合適；他知道怎麽和聰明人打交道，他也知道怎麽擺脫那些無用的蠹蟲；最重要的是，他不光知道怎麽掙錢，還知道如何引導別人掙錢！”

“他也許會成為另一個拿破侖！”也有人竊竊私語，“他和他的軍隊在另一種戰場上無往不利！”

夏爾對這種傳言略有耳聞，但他並不當真。以巴黎人的說話方式，所用的形容通常言過其實；從他自己的標準來說，他根本還沒做到最滿意的程度。

這種態度表現出來就更像是謙遜，所以這又給他博了些好名聲。另外，他同時以國王的名義讚助市政府修建幾座福利院和圖書館，相關委員會已經開始運作。這下就連路邊的乞丐都不得不發自內心地稱讚一聲——

“年輕的伯爵閣下擁有這世上最沁人肺腑的同情心！他真是個大善人！”

如果把這些誇獎連起來，說不定可以對成一座金光閃閃的宮殿，光言語的重量就能把人壓死。這應該算是壞的方面，但相比於它的真正作用——不讓人們註意到這表象下的更大舉動——來說，實在算不得什麽。

於是，在一片民眾的夾道歡迎中登上列車的路易十八非常滿意。更準確的說法是，他有許多年沒這麽揚眉吐氣過了。

沒錯，主意是夏爾他們出的，事情是夏爾他們做的，他其實也沒在其中起什麽大作用；但無論如何，夏爾是在他做國王的時候成功的，這天一般大的榮耀和讚美蓋下來，頭一個受益者豈不就是他？

相對於虛無縹緲的君權神授，我們親愛的國王陛下更註重現實的面子；比如說，臣民們眾口一詞地聲稱他是個好國王。夏爾幫他賺足了面子，難道還不夠換來他對夏爾的喜愛與重視嗎？

所以，在列車啟動之後，路易十八就迫不及待地把夏爾叫到了他的國王專屬包廂。“這車又快又穩！”他一點也不吝惜展示自己的好心情，“比馬車還舒服！”

“感謝您的肯定，敬愛的陛下。”夏爾彎腰回答，“您的滿意就是我最大的榮幸。”

國王哈哈大笑。“有些時候，我還真有點遺憾，遺憾你不是個詩人！不過這也不是必要的——我已經帶了幾位，你要認識一下嗎，親愛的夏爾？”

詩人什麽的，夏爾覺得他估計永遠做不成。不過國王這麽說，面子當然不能拂。“您說的是，”他轉眼看了看周圍幾個人，“我大膽地猜測一下，您身邊這幾位想必更能寫出您讚賞的詩句？”不過他心裏想的卻是：哪個是雨果？

國王心情簡直好到了一個極端，這從他主動為夏爾介紹可以看出來。那些人中有一個德·維尼先生，他去年就和年輕的雨果一起創辦了一份周刊。雨果經常在裏頭發表一些詩，內容大多誇讚波旁王朝。

貴族朋友加頌詩，這正是路易十八註意到雨果的客觀原因。

夏爾不著痕跡地看了雨果好幾遍，最終承認他沒有從一張十九歲的臉上看出後來成為文學巨匠的預知力。要不是這名字實在如雷貫耳，他根本就不可能想到！

如果說夏爾對雨果的好奇是因為他所知道的那些歷史，雨果對夏爾的好奇就完全是因為他所知道的那些現實了——

短暫的發家年限，精準的投資目光，務實的敬業態度，加起來就成為了註定的巴黎首富！

對一個剛剛成年就俘獲了奧爾良公爵青眼的人，一個似乎乳臭未幹卻迅速地做出了一番大事業的人，一個前一代還是平民、到他就成為了國王禦賜的伯爵閣下的人，這難道不足以暗示一個成為傳奇的未來嗎？

這種沈默的打量大概被國王註意到了。“年輕人總和老人家一起呆著，難免覺得無趣，”他打趣地說，“夏爾，你就帶他們去外頭走走吧？”

說是走走，但火車不像輪船，有甲板什麽的可以賞眺遠景，只能在走廊部分轉轉，至多在側門位置吹吹風、看看遠處移動的景色。每節車廂都有人各自交談，貿貿然加入也是很不禮貌的行為；至於車頭這樣的關鍵地方，老早就被科學家們占據了——他們需要觀測實際數據來確定下一步提升性能的方向。

所以，他們最終選了個地方坐下來，可以一邊享受夏爾精心準備的酒和點心，一邊隨意地聊天。

德·維尼先生正好而立，相當沈默寡言，甚至超過奧爾良公爵。這樣一來，談天的主力就只能是夏爾和雨果了。

毫無疑問，十幾分鐘之後，夏爾已經對雨果有了個初步的了解。他同時也知道，雨果寫那些頌詩大部分是由於家庭因素。從他知道的以後來看，這無疑是雨果還年輕、並沒形成自己的世界觀的緣故。

想想看，一個在晚年生日時能有幾十萬人特意走過他寓所的窗前為他祝壽的人，怎麽可能走在時代或者民眾的逆流？

雖然夏爾對文學的研究有限，但對待這麽位大家還是不可避免地心生敬意。不過在現在表現出來就太奇怪了，所以他只能努力找些輕松愉快的話題。他不求給大文學家留下什麽美好印象，但求不留下什麽糟糕印象啊！

所以後頭米歇爾來找夏爾說有事的時候，夏爾感覺大松了一口氣。他頭一次感到了知道太多的壞處——不知道還好，一知道就莫名地緊張啊！果然還是理工科適合他！

等夏爾離開之後，德·維尼先生才開口。“葛朗臺先生看起來正如傳聞所言，相當地謹慎小心，並不顯得如何高傲。”

“你也覺得他那樣的人必然會成功？”雨果拄著下巴道，視線還落在夏爾離開的門上。“他對人的態度果然無可指摘。”幾乎看不出常見的階級歧視，真可算是一朵奇葩了！

德·維尼先生這次沒有立刻回答。作為一個傳統貴族，他真心不想承認傳統貴族正在走向沒落；而同時，越來越多的事實在不停地提示他這點——

很簡單的一個問題，夏爾這樣的人為什麽出生在一個箍桶匠的家裏，而不是任何一個貴族？甚至不止夏爾，還有更多做出成就的人也是出身貧寒？

“我能看出，陛下真的喜愛他。”德·維尼先生最後這麽說。“就和你說的一樣，如果葛朗臺先生能將他現在的一切保持發揚下去，我找不到他任何不能成功的理由。”就算不在法國，放到其他國家也絕無問題！

“噢，這可是你給出的最高讚揚了，至少從我聽到的話裏是。”雨果微笑起來。“這對我們來說是大大的好事，不是嗎？從我個人的角度出發，我得表示，我相當願意看到那麽一種未來！”

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