過不多時，國王也從樓上下來，宴會正式開始。珍饈美饌、衣香鬢影，看起來十分隆重熱鬧。

這時候正是交際的大好時機，人人都在瞅準機會結交自己認為有用的人，夏爾正是其中之一。

照理來說，一個伯爵還沒到能被眾人追捧的地步，尤其法國的貴族相當多。因為，法國的貴族制度與英國不同。除了王室，英國只有長子才能繼承貴族封號；而法國要求就寬松得多，侄子侄女什麽的都有封號的繼承權。這樣一來，由於絕嗣導致的封號廢除就少了，留下來的頭銜也就多了。

所以阿圖瓦伯爵被刺殺的次子卻是個公爵，原因正是如此——貝裏公爵是從他姑姑那兒繼承來的稱號。

但就算同樣是伯爵，含金量也是不同的。

伯爵封號的來源有很多種，最主要的方式是繼承、購買或者授勳。

繼承的，比如阿圖瓦伯爵，算是其中最有能量的，因為他的血緣使得他離王位的距離最近。如果家族在革命中衰敗下去，就算有更高的侯爵頭銜也是虛無飄渺之物，比如說阿圖瓦伯爵的近侍德·奧布裏翁先生。最破落的貴族，甚至需要自己親自下田去種地。

購買的，那就基本上沒什麽用處了。除去能被人們尊稱一句伯爵閣下，其他特權相當少。照人們通常的分類，這類就是“穿袍貴族”，沒有任何血緣和淵源上的優勢。

最後則是授勳。授勳的理由多種多樣，在軍隊裏立功、被認為對國家做出了貢獻等等，都能通過獲得騎士團勳章而授勳。他們也屬於“穿袍貴族”，但好歹依靠自己的努力獲得爵位，總還是有可取之處的。典型的比如德卡茲公爵，再來就是夏爾了。

伯爵是一回事，家財萬貫的伯爵又是另一回事了！

夏爾身上同時散發出了這兩種味道，自然招人惦記，總有人願意和他閑聊。也不得不說，阿爾豐斯的預料有些道理——

閑聊內容有一大半是姊妹、女兒、侄女、孫女，眼瞎才看不出是什麽意思吧？

夏爾頭痛地感到了昨日重現。想當年斡旋於種種酒會中時，他也是這樣，不得不堆著完美周到的微笑推掉想把家中某位女性親戚嫁給他的各路人馬。

果不其然，古往今來，姻親關系才是永不落伍的拉攏手段！

在這種情況下，當夏爾聽王室仆從附耳告訴他黎塞留公爵有請時，他果斷地點了頭。開玩笑，再這樣下去，想當他夫人的女人就該有一個加強排了！

黎塞留公爵正是德卡茲公爵之後的接任者。他年輕時旅居俄國，在俄國軍隊中服役，與沙皇亞歷山大一世關系良好。

也正因為這種關系，在拿破侖戰敗之後，他成功地通過亞歷山大一世軟化神聖同盟的態度，讓法國免於更大損失。部長會議主席的繼任是他，很難說路易十八沒有考慮英國俄國雙管齊下的因素。

這些東西只是背景；因為現在的重點在於，黎塞留公爵正在一圈兒註定不會歡迎夏爾的人中間——

國王弟弟阿圖瓦伯爵，無任所大臣維萊爾伯爵，以及孔代親王路易六世·亨利·德·波旁！

全都是死硬保王派……這晚宴，果然宴無好宴！

夏爾臉上依舊端著他慣常的笑瞇瞇表情，但心裏早就飛快地計劃開了：黎塞留公爵肯定只是個跳板；那麽，保王黨們有什麽想對他說的？

“我們年輕的伯爵閣下，想見您一面真是不容易！”在夏爾還差兩步時，黎塞留公爵已經開了口，“人人都想認識您，我也得老老實實地排個隊！”

說起來，黎塞留公爵與德卡茲公爵脾性有些相似，但立場不同。相比於德卡茲公爵的憲政立場，黎塞留公爵這種曾經對抗過拿破侖的人士顯然更得保王派的喜歡。

“您讓我誠惶誠恐，公爵閣下。”夏爾走近，微微鞠躬。“承蒙陛下恩典，我自然該愈加勤勉，怎麽敢讓您和諸位尊貴的先生們久等呢？”

黎塞留公爵哈哈笑了一聲。“在今天之前，我以為他們對您的讚美都是溢美之詞，未免言過其實；但直到見到您，這樣一位年輕有為的紳士，我才深刻地明白，凡事的發生，都是有它們的道理的！”

“您謬讚了。”夏爾禮貌道。然後他適時地轉向阿圖瓦伯爵和維萊爾伯爵，打了招呼。

因為理論上，他們雖然不熟，但還是認識的。想讓阿圖瓦伯爵這樣傲慢的人主動親近絕不可能，為了談話氣氛，也為了不因這個給對方留下更糟的印象，唯有他先主動示好。

不得不說，這是個正確選擇。因為阿圖瓦伯爵點了點頭，而維萊爾伯爵開口介紹：“這位是孔代親王閣下，您也許聽說過。”

他都這麽說了，夏爾自然做出相當肯定的附議。然後又是一陣寒暄，充滿了這個時代特有的浮華辭藻。換成別人可能早就憋不住了，所幸夏爾一向很有耐心。

“您看起來是個不錯的年輕人，而且前途大好，”黎塞留公爵在十幾分鐘後這麽說，“我們國家的未來可都寄托在您這樣的人身上了！”

“說得沒錯。”一直很少吭聲的孔代親王接過話頭，“我想我已經明白了陛下喜愛你的原因。”

孔代親王已經上了年紀，不論是長相還是語氣，都已經帶上了一種日薄西山的涼意，一種草木雕謝完就再也長不出的失意——

他額前的發際線已經不能用危險形容，頭發又全部向後梳，大半個露出來的前額積攢著皺紋，所以顯得臉特別長、下巴特別尖；又由於他長了個鼻梁彎彎的長鷹鉤鼻，眼袋深深地耷拉下來，和阿圖瓦伯爵陰沈的畫風極其相近。

不得不強調，這還真不僅僅是外貌上的相近而已。因為相比阿圖瓦伯爵的次子今年初被刺殺，他的獨子早在十幾年前就被拿破侖派出的人幹掉了——原因很簡單，拿破侖想要對波旁王朝斬草除根，就想盡辦法弄死一切有可能繼承路易十六王位的人。

從殺子之仇這點上來說，孔代親王毫無疑問和共和派勢不兩立。

所以，孔代親王這是什麽意思？夏爾循聲轉頭。

按理來說，他覺得他沒有任何一點能被保王派看中或者是欣賞。總不至於他成了伯爵、對方就覺得他可以拉攏了吧？更何況，阿圖瓦伯爵可是號稱寧願伐木也不願做英式立憲君主的人，更是分分鐘看不上他！

“那都是陛下仁慈寬厚。”夏爾這麽說，但心裏塞滿了問號。難道把他弄得一頭霧水就是對方的目的嗎？

“今天晚上，能參加宮裏聖體降福儀式的人可不多。”維萊爾伯爵道，似乎是無意的，“這可是極大的殊榮。”

“道理可不就是像您說的一樣嗎？”夏爾道，立馬就想到了宗教站派。

雖說他是個無神論者，但大環境都信天主教，他也就入鄉隨俗，至少表面上看不出什麽差錯。把教義背下來不太可能，但聖體降福那幾句禱詞他已經記熟了——怎麽樣也不能在王宮裏出問題啊！

所以，這話題的指向……難道不是他？

“至少，我們都能參加。”維萊爾伯爵又道。“在這方面，我們都是一樣清白無辜的羔羊。”羔羊是一種自稱，相對應的則是上帝；同樣的羔羊，同一個上帝，也就是信仰相同。

“相對於某些不自量力的人，”阿圖瓦伯爵終於開了尊口，語氣裏帶著濃濃的諷刺，“就該讓他們縮回他們的手、從哪裏來滾回哪裏去！”

嚇？

夏爾就這一個反應。在阿圖瓦伯爵說這些話之前，如果有人告訴他，詹姆斯的勢力有可能和保王派聯合的話，他還真有可能相信。但現在他意識到，他還是低估了阿圖瓦伯爵的頑固程度；或者準確地說，是宗教狂熱程度——

新教的家夥也敢到天主教的地盤上來撒野？

外國人、異教徒！

異端就該燒死！

想到這裏，夏爾背上滲出了一絲冷汗。雖說保王派對英國人持有強大的敵意是好事、他們就不會面對聯合起來的對手，但萬一出了事……

他和維克托的關系絕不能公諸於眾！

夏爾一瞬間就徹底堅定了這個想法。如果他現在知道有意料之外的人已經猜出了他們之間的關系，肯定控制不住臉色發白。最糟糕的是，還不止一個！

不過，現在的夏爾依舊一無所知。

“誰說不是呢？”他鎮定心神後回答，有意更徹底地斷絕詹姆斯在法國翻身的可能。“非得分到各個國家去，所謀取的東西多多少少會損害當地人的合法權益。不然，他們能得到什麽？”他果斷地開了個地圖炮，就差說“非我族類其心必異”了。

阿圖瓦伯爵開始覺得夏爾說話實在太中聽，至少肯定是個識時務的聰明人。這讓他原本的態度緩和了不少，心想也不是人人都和維克托一樣又臭又硬。雖然他堅信國王擁有絕對的權力，但這並不意味著他想要接管一個又窮又亂的法國。

若是手底下有夏爾這樣的人給他掙錢花，豈不是再美好不過？

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