在歐洲人的印象裏，一提起美國，首先想到的就是新大陸。

雖然距離哥倫布的探險旅程已經過去了大約三百年，但基於對新大陸的某些頑固印象——偏遠、貧窮、混亂——除非已經在歐洲混不下去（比如說破產、殺人等），否則很少人會想到去美洲。某些膽大的企業家除外；但除非必要，他們也不願意住在那兒。

簡單來說，大部分歐洲人對美洲的感覺，差不多類似一個神仙看一個凡人，優越感已然突破天際。

但當然，大部分人裏並不包括夏爾。他知道，早在哥倫布的探險之前，美洲上就已經有數千萬的土著居民；所謂新大陸，只是對歐洲人來說的。

但無論如何，這些都不是他所要關註的方向——

木材、棉花、煤炭！這些豐富而又價廉的自然材料，才是富饒的美洲大陸上最吸引他的東西！

“你的動作倒是挺快的。”

當維克托這麽對夏爾說的時候，他們兩人正一起待在甲板底下的一間長條貨櫃裏。隨著波浪起伏，整條汽船也隨之起伏不定，而那些整整齊齊的酒桶裏因此發出了一種低沈悅耳的液體拍壁聲，有隱隱的酒香溢了出來。

這條準備向南橫跨大西洋的汽船只是考察團船隊裏的其中一條。因為考察團人員眾多，像夏爾一樣帶了東西的也不在少數；再加上隨扈，規模稱得上是浩浩蕩蕩。

“時間就是金錢。”夏爾簡潔道。他的右手搭在一邊的酒桶上，順著上頭的紋路輕輕地撫摸：“總算趕上了。”

維克托完全明白夏爾的意思。做什麽事情都講究天時地利人和；前面兩點暫且不提，最後一點肯定要靠自己。而必須要提的是，他們的葡萄酒實在有這個打開局面的本錢——

可不是什麽東西都能得到一個美國總統的極力稱讚、並奉若珍寶這樣的待遇！

這也正是一級名莊對夏爾有極大誘惑力的原因——不然，夏爾要上哪兒找這麽多頂尖的葡萄酒、還得保證隨時都能拿出來？

“雖然傑斐遜已經下臺，但我們總會有別人。”維克托聞著酒香道，十分肯定。

因為他知道，他們這次帶來的不僅僅有葡萄酒，還有別的。但其他更具有吸引力的籌碼當然不會一開始就全拋出來——沒人會在坐上談判桌前拋出底牌。

“沒錯兒。”夏爾同意。“況且，這些酒也不是白送的。”他笑了笑，嘴角的弧度正好能看見裏頭的一點點牙齒。

這笑容看在維克托眼裏，感覺就像是小貓撓了撓他的心，癢癢的。左右四下無人，他毫不客氣地采取了行動——按著夏爾的後腦勺狠狠地親了一口。“都怪米歇爾，”他這麽抱怨，聲音因為某些動作而變得含糊，“不然你就不需要在波爾多花時間了。”

雖然夏爾覺得，一級名莊絕對不算浪費時間，但他沒打算反駁維克托。因為他們倆都是正常的男人，正值青壯年，也不是什麽禁欲的聖人；一個月沒見，親親摸摸實在不算啥。其實他有意親回去，但這至少得在他們把正事說完之後。“既然你說服了陛下，那美國那頭是不是也已經打點好了？”

維克托從夏爾的這種表現裏揣摩出了夏爾的態度。“你知道的，和英國人打過之後，他們也開始專註國內的制造業了，”他說著這個，原本放在夏爾後腦勺上的手卻漸漸下滑，“但不盡如人意。英國人一直希望壟斷美洲市場，為此不惜賠錢、也要進行傾銷。”這時候，那只不規矩的手已經滑過了夏爾的腰，危險地停留在胯部附近轉圈，“現在兩邊正在較勁兒呢——”

夏爾覺得，維克托的這項技能也很神奇——一邊說著十分正經的話，一邊做著很不正經的事，偏偏臉上表情還正直得可以。但維克托不明說，他也就裝作沒察覺。“然後？”他揚眉問。

默認無異於鼓勵，維克托縱容自己的手鉆進了夏爾的上裝下擺。“然後，”他故意拖長音，“英國人才是向美洲出口的大頭，那就讓他們先掐去吧。反正對我們來說，暫時要關心的只有關稅。他們的黑土地上長出的作物，難道還能找到比我們更好的買家嗎？”

他們擁有技術上的優勢，利潤空間就比其他相同的產品要大；這樣一來，能接受的原料價格就比同行高，競爭優勢一下子就體現出來了。就算對上現在擁有絕對霸權地位的英國，他們也不那麽畏懼！

背後的手已經快要到某些敏感區域，但夏爾的表現只有眉毛弧度的一絲改變。“聽起來，你已經和南方的莊園主以及北方的進出口商人接洽好了？”

“有這個意向，”維克托回答，伸長手指探了探，“但具體要怎麽做，當然得見面再談。”

這個動作讓夏爾無可抑制地往前倒了倒，原本就是面對面的兩人之間距離更加貼近。“所以那是我的事情？”

“難道一直不都是你的事情？”維克托誇張地反問道。“我以為我們已經達成了共識——在我把匯票本拿給你的時候，那已經都是你的事情了！換句話來說，這兩年你都在雇傭全國商會會長給你打工！”

“我可雇不起你這樣的大牌員工。”夏爾回答，感覺那只手富有技巧性地在他皮膚上大肆游移。雖然他很少主動索求什麽，但正常生理反應肯定有的；維克托這時候百般挑逗，他不可抑制地微微發熱。“我開不出你的工資。”

“別人肯定不能，而你肯定能。”維克托的回答和動作一樣充滿了暗示。

夏爾笑了出來。但這笑容和平時相比，少了客氣禮貌，卻多了別的、說不出的東西。“我在想，”他說，一只手隔著衣物戳了戳維克托精壯的腰身，“你希望的報酬，是不是我現在解開你的腰帶？”

雖然一直努力維持著表情，但這時候維克托真的很難說出一句否定。因為他們倆都知道，他們滾上床是遲早的事情，就差一個時機而已。而夏爾現在這動作、這語氣、這內容……

真是要了命了！他怎麽就看上這麽個人，把他吃得死死的！

大概是要證明現在時機依舊不對，上帝在這時候讓馬上就要抱在一起的兩人聽到了有人下甲板來的腳步聲。堅硬的皮靴底部和木質樓梯相摩擦，根本無法忽略。

來人很快走到了堆放著酒桶的倉庫邊上，在發現裏頭有人後站住了腳。

“原來你們真的在這裏，”斐迪南道，目光在夏爾和維克托身上轉了一圈，“葡萄酒的事情還沒談完嗎？大家都在等著你們上去開會呢。”

“不，談完了，就是發散到了北部自由州的情況而已。”維克托回答，臉色鎮靜如常。但只有他自己知道，他現在暴起殺人的心都有了——

他到底為什麽要答應奧爾良公爵，把對方的長子帶出來見世面啊！

看到這裏的您不用懷疑，這就是好事被打斷後的惱羞成怒，毫無邏輯可言。

夏爾微微側身，這樣能很好地掩飾他還沒來得及整理好的衣服下擺。“不好意思，公爵閣下，是我忘記了時間。我們現在和您一起上去吧！”他做了個手勢，請斐迪南先走。

雖然情況似乎很正常，但斐迪南總覺得氣氛有點詭異。夏爾臉頰有點兒紅，還能說是喝了酒的緣故。可是，雖說維克托有了名的黑臉，但今天的眼神就和淬了毒的刀子一樣、嗖嗖地冒著藍光，這真的正常嗎？

答案當然是不正常。

本來那一天，大西洋上風和日麗，新換了發動機的汽船也走得飛快。諸事順利，考察團諸位深覺這是個美國之行開門紅的好兆頭，連帶著從船長到水手的心情都不錯——

但維克托的臉色毀了這一切。這並不是說維克托無理取鬧什麽的，但光看那張臉，就讓人覺得壓力倍增：如果說維克托以前的表情會讓氣氛僵硬到無話可說的話，今天的表情簡直讓人看了就想主動交出錢包——

誰欠了考察團團長的錢？趕緊主動出來還了好嗎，別連累大家一起死啊！

當天的晚些時候，洋面上起了點風。大副一個個通知過去，讓所有乘客最好都別上甲板，也別到處走動。輪到告訴維克托的時候，他膽戰心驚得要命。但和其他人的反應完全不同，維克托看起來非常樂意待在房間裏，還讓別人絕對不要打擾他。

第二天早晨，又是個好天氣，眾人紛紛松了一口氣。而讓他們更高興的是，維克托的壞心情似乎也被風吹走了，燦爛得和海上的陽光有得一拼。有人提議在甲板上開一個露天午餐會，這得到了大家的一致響應；美中不足的是，夏爾有點兒暈船，所以缺席了。

“看起來昨晚浪太大了！”有人這麽說。

“有可能。”維克托可有可無地表示，讓侍從給臥床休息的夏爾送一份吃食去。他這麽公開地體貼別人真是前所未有，看起來更證實了他心情不錯的結論；但真實原因嘛，就耐人尋味了……

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