在國王站起來的時候，德卡茲伯爵當然不可能還坐在他的靠背椅上。在夏爾和維克托的目光都落在信紙上時，他的目光則落在了這兩人身上。

馬恩省距離巴黎有多遠，他當然知道。要在這麽短的時間內趕回來，只能一路不停地騎馬，每到一個驛站就換一匹新馬。雖然夏爾和維克托都還年輕，但在馬背上顛簸這麽長的距離、還要用盡可能快的速度，受傷毫無疑問（大腿內側絕對都磨壞了）——

可他看不出來這點。除了眼裏因為長時間沒睡而帶出的血絲之外，夏爾和維克托站得一個比一個筆挺，神情裏也看不出疲倦之色。

德卡茲一瞬間對自己產生了失望和責備混雜的情緒。因為這是一個直觀的比較；在面對同樣的事情時，他們的不同反應。他原本並不覺得自己態度消極——充其量只是明哲保身——但現時卻有了一點羞愧感。

難道只有他一個人嗅出了這場風波之後的不妙氣味嗎？在明知道情況危險的情況下，難道他想出來的應對方法就只有辭職嗎？

維克托和德卡茲認識的時間更久，這時候敏銳地觀察到了對方神情裏流露出的一絲動搖。看起來他們果然沒白趕路……“沒錯，陛下，”他並沒指出這點，而是直接回答了國王的問話，“事情還沒到最糟的時候。”

國王和德卡茲一起看著維克托。“‘還沒到最糟的時候’……”國王重覆道，語氣聽起來比一開始輕松了不少；但他說這話時他轉頭看向了德卡茲。“很好，來說說你的意見，維克托。”

刺殺這件事，往嚴重裏說，它的確能變得很棘手；但要解決，也並不是一個入手方向都沒有。因為說到底，人死不能覆生；最後它就只是個工具，用來爭奪更多利益的手段。

“那個盧維爾是誰的人都沒有關系，陛下。”維克托冷靜回答，“重點是有人能通過它獲得什麽。我並不針對誰，但它能給某些人帶來的好處很明顯：讓艾利在各界壓力中下臺，換成對他們更有利的人，從而成功打壓我們這派的勢頭。請允許我大膽地說一句——受到脅迫的人不僅僅包括艾利，還包括您，陛下。”

國王的下巴肌肉微微抽動了一下。但想到他咄咄逼人的弟弟以及背後支持的奧地利，他沒有反駁。“繼續說下去。”

“雖然我們也許能找到另一個人來做部長會議主席，但是不能。這是第一步，我們不能退，否則只會被得寸進尺——”維克托說著，目光很快地掃過德卡茲，“我想在座的人都不會覺得，假如艾利主動辭職，這件事就到此為止了吧？”

當然不可能！

四人都在心裏異口同聲地道。

沒錯，這就是個開始，而已。對方可能先接受一個並不太偏向自由主義的人選，然後再制造機會，再換人，直到換成對方的人為止。

到這時候，路易十八大概也就沒什麽多餘選擇了；形勢所迫，他只能把王位傳給他保守傾向厲害得過頭的弟弟阿圖瓦伯爵。

等阿圖瓦伯爵成為查理十世，他還能做更多只有國王才能做到的事情，倒行逆施。到時候，像他們這樣的人的前路只會越來越艱難，直到走投無路……

“這正是我剛才和你說的，親愛的艾利，”國王長長地嘆了一口氣，重新緩緩地坐了下去，抓著扶手的手背青筋微微爆出，“他們會危害你的制度，我的兒子，甚至我自己。”

德卡茲伯爵的臉色有點灰，看得出在強撐著，想讓自己拿出一個更有建設性的回答——能挽救局面的那種回答，而不是只考慮他自己的未來。

一時間，會議廳裏靜得落針可聞，只有四周富麗堂皇的鍍金裝飾在搖曳的燭火下反射著幾近刺眼的光。

國王的低沈只持續了一小會兒。“你既然知道，”他說，語氣裏帶著點老年人特有的衰老沈重，“那你想出了辦法嗎，維克托？”

“一點兒，陛下，正想呈報給您。”聽到自己被點名，維克托立馬回答，“但我覺得，您也肯定已經想到了。”

國王微微揚起一邊眉毛。他當然想過，萬一必須妥協、要怎麽辦；但維克托千裏迢迢地趕回來，只是提供給他一個妥協的解決方案？那何必那麽費力？

“如果你是在說同意艾利的辭職的話，那麽是的，我的確考慮過；我還想到了最體面的解決方式——讓艾利去英國，做外交大臣，順帶封一個公爵稱號。”說到最後，國王有些自嘲，“說不定這對我來說也是最體面的方式。”

在國王說考慮過的時候，夏爾註意到德卡茲的臉色變白了一些；等再聽到公爵，那顏色就和白紙一樣了。

“正是如此。我附議您，陛下。”維克托似乎並沒註意到德卡茲的這種變化。“但我希望，您再暗中再給艾利加點兒事情做。”

國王聽出，加的事情才是這個計劃的關鍵。“說說看。”他倏爾坐直了身體。

但這次回答他的是夏爾。“您還記得聖誕沙龍時您說過的話嗎，陛下？您不願意看到我們的國家被英國甩下去，其他國家也一樣？”

“當然。”國王立刻想起了那些雄心勃勃的工業計劃。他目光轉到夏爾身上，在這間隔裏品出了夏爾話裏的一點兒味道：“你的意思是，和英國合作？”

對方有奧地利，他們也拉一個外援？就算不在政治上支持也沒關系，至少轉移奧地利的關註焦點、好讓他們自己內部解決問題？

“英國是我們最好的合作對象。”夏爾接著道，點出一些他們都知道、但這時候被忽略的事實，“在神聖同盟裏頭，對於發展經濟，英國的態度絕對是最松動的。而且，在工業方面，英國人的經驗最豐富。”

“同時他們還有禁令。”德卡茲加上了這句。他本來已經聽得臉白手抖，只覺得自己想打退堂鼓簡直是下了一步再爛也沒有的臭棋，政治生涯很有可能因此全部被毀。但聽到“多加點事情”的時候，他就知道這是他最後的希望，必須竭盡全力地抓住。

“不是永遠，伯爵閣下。”夏爾很快回答。“他們在做紡織，他們在做火車，他們做得最好——這都沒錯，但這只是目前而已。他們不可能永遠壟斷技術；這和他們自己願不願意沒有關系，因為這是人類共有的財富。”他停頓了下，又道：“我想，您大概也已經聽說了安培先生的諸多成果？”

“一點兒。”德卡茲回答，“但我必須羞愧地承認，雖然人們說我在振興經濟方面有一套，可我依舊不太能明白其中的意義。”

夏爾微微笑了。“您真是誠實。雖然現在說實在顯得為時尚早，但我敢用我的榮譽保證，他做出來的東西足以讓全世界都側目——還不僅僅是側目而已。如果您願意騰出一些時間去了解，您也一定會得出和我一樣的結論。”不然怎麽能上全世界的物理教科書？只要拿出電動機，無論哪個國家都得跪啊！

不僅僅是側目？莫非……

“我想，這方面我們必須相信你，因為你才是我們之中最了解科學的那個。”國王重新開了口。“這從技術角度上說也許可行，但你考慮到了歷史嗎？”

國王的暗示十分明顯：拿破侖試圖征服歐洲，這在其他國家眼裏是極其嚴重的黑歷史；就算拿破侖的鐵蹄還沒波及英國，但在前車之鑒下，英國人真的就會輕易同意合作？

夏爾再次笑了。

天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。英國什麽立場，還不是看他們能得到什麽？要知道，沒有永遠的敵人，只有永遠的利益！

“英國人會發現，相對於已經過去的拿破侖，他們更喜歡別的東西，陛下。什麽東西都不會停留在原地，人要會往前看。”

別的東西？技術，還是金錢，亦或是背後更多的其他？願意改成和英國類似的君主立憲制也是個籌碼嗎？

國王深深地註視著夏爾。

夏爾進來的時候，他一時間根本沒想到夏爾怎麽會出現在宮裏這個問題；但現在，他意識到了為什麽維克托會和夏爾一起回巴黎。“我很高興，”他微微頷首，“維克托，你這次果然選對了人。”

兩人進宮的時候還是下午的晚些時候，出宮時早就過了掌燈時分了。因為都還沈浸在剛才激烈的談論裏，兩人都沒註意到，看到他們出來，掌門官一臉憂心的表情旋即變成了放心。

“你的口才比我想象得好多了，瞧瞧艾利那心服口服的模樣！”維克托挨著夏爾往外走，同時這麽表示，“我從沒見你一次性說那麽多話，尤其是在對我的時候。”

本來已經很累，大腦又必須不停歇地運轉，夏爾現在只想睡覺，連白眼都懶得給他翻一個。“你？”他反問道，“我總覺得有你在說的話，我就不想說話了……嘶！”他突然低聲痛呼了一下。

“怎麽了？”維克托被夏爾嚇了一跳，就要伸手去扶。

“沒什麽，”夏爾微微齜牙咧嘴，不著痕跡地把那只手拍開，“我只是覺得，我最好雇一輛馬車送我回家。”

之前還沒覺得，現在事情暫時告一段落，他才發現大腿內側滲出的血把褲子和皮膚粘在一起了！幸而冬天的布料比較厚，還是深色的，看不太出；但走路時肌肉一扯，一股痛感直沖腦門，真是……蛋蛋的酸爽啊！

維克托瞬間明白了。就連他這樣相對皮糙肉厚的都要控制腿不疼得打抖，更別提夏爾這種細皮嫩肉型的了。“路上就已經磨破了吧？”他語氣裏一半心疼一半無奈，“你一聲不吭，走路也看不出，我還以為你真不覺得疼呢。”

“我那是腎上腺素爆發！”夏爾嘀咕著反駁了一句。

維克托沒聽清，只從語氣裏判斷出夏爾在嘴硬。“那就先回我家吧，”他見縫插針地提議，“離宮裏比較近，離醫生家也是！”說到最後時，他語氣控制不住地上揚。

夏爾沒忍住斜了維克托一眼。去就去，但維克托這種莫名的興奮感是哪裏來的啊？他傷成這樣，十八禁根本做不成好嗎？

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