再來說夏爾這邊。他急匆匆地離開，當然有事，而且是大事。

因為安托萬帶來了一份巴黎寄來的快信。夏爾曾經囑咐過他，說只要和法蘭西科學院或者英國皇家學會沾邊的事情都要無條件、第一時間告知他，所以他看到信封上科學院的風向標火漆印就火急火燎地送來了。

信是安培寫的，內容很簡短，只有寥寥幾句。但就是這寥寥幾句，讓夏爾做出了立刻趕回巴黎的決定，原因只有——

奧斯特關於磁針的電流撞擊實驗研究結果發表了。

天！不！負！我！

夏爾只想長笑三聲。有什麽消息能比這個更鼓舞他的？他從年初就在期待、計劃這件事，到年末終於有了初步勝利！這成果肯定能引起科學界的震動，研究電磁學的人肯定會越來越多；他再推幾把，更快更好的未來豈不是指日可待？

這是電氣工業化的第一縷曙光啊！

雖然安培可能還沒想到和夏爾一樣具體的將來，但他依舊非常重視。他信裏的第一句話就是奧斯特的成果發表，第二句是恭喜他們的設想被驗證，第三句就是，他已經動身去了丹麥、等回來再細談。

以前和他們持相反意見的安培都趕去丹麥看奧斯特的實際演示了，夏爾還坐得住才奇怪。他讓安托萬不要耽擱、能走多快就多快，打算第一時間趕回巴黎——

把奧斯特的論文全文打包，送到海峽對岸的法拉第手裏，趕緊的！

夏爾已經在考慮，要不要把路上的花費都一起送過去了。法拉第那化學實驗助手的工資也就夠糊口用，他可不想有人願意來投奔他時還要到處借錢。不過他想了想，覺得可以讓人先暫時保管著，等到法拉第有意向的時候再送給他，這樣就顯得更禮貌些。最好再提前擺平法拉第的另一個投資人……

等到巴黎的時候，夏爾已經把這些計劃在腦袋裏滾過不知道多少遍了。

他做的第一件事就是把路上寫好的信和論文、金子一起交給信差，讓用最快的速度送到倫敦去；也許法拉第已經知道了論文的事，但他這麽做至少能讓對方更清楚地明白他的意思。

至於商人嘛，解決的方式可就多了去了……

把這些做完之後，夏爾才註意到別的——阿爾豐斯從埃佩爾納回來了。老康龐先生還在沙隆，據說要等到聖誕之前幾天才會動身。

“我真是受夠鄉下了！”聞訊而來的阿爾豐斯坐在葛朗臺家的客廳裏抱怨，“什麽都沒有，什麽都沒有！每天只有棉花棉花還是棉花，我簡直要瘋掉了！”

夏爾似笑非笑地瞥了阿爾豐斯一眼。他這朋友在對外人時嘴上還勉強有個把門的，對著他就什麽話都說得出來了。

被那目光一掃，阿爾豐斯頓時訕笑起來。“不不，夏爾你別往心裏去！要是我爹知道我對你這麽說，非揍我不可！”

這話夏爾不用聽都猜得到。凡是有點眼力見兒的，都知道這事賺錢，才不會上趕著往外推呢。“你不是說你要瘋掉了嗎？”他故意輕飄飄地反問了一句。

“不不不不，我只是隨口那麽一說！等聖誕節以後，我還是要過去的！”阿爾豐斯急忙討饒。他和夏爾開玩笑素來沒什麽尺度，但萬一夏爾當真了，他可就死定了。

夏爾沒花心思貧嘴。“說吧，”他在阿爾豐斯身側坐了下來，“情況怎麽樣？”

埃佩爾納和沙隆的情況都不錯。廠房大體已經落成，有些購買的機器也運到了。南錫那頭，鐵路要經過的路線經過詳細的實地勘察，已經進入施工狀態。在假期留廠有三倍工資的誘惑下，也有不少工人留了下來。只要保持這樣的效率，明年年初工廠就能正式投入運營。

“一切都在按部就班地進行，”阿爾豐斯最後總結道，“父親說，這是因為你的計劃太完美，方方面面都考慮到了，所以才沒出大差錯。”他這麽說的時候，毫不掩飾自己的酸溜溜：“我當初怎麽會和你做朋友？這麽一對比，簡直太令人傷心了！”

夏爾知道阿爾豐斯只是在開玩笑。如果阿爾豐斯真的嫉妒，就不會這麽大方地把話說出來了。“那很好，”他愉快道，“等老康龐先生回來，父親和我請他來一起吃飯，你也來。或者你還想去溫泉？”

不管是聯絡感情還是商量事情，見面簡直就是必經流程，阿爾豐斯一點也不意外。但夏爾說溫泉，他一下子就想到了他們上次在那裏碰到了阿圖瓦伯爵，立時苦了一張臉：“你覺得，在發生那樣的事情之後，我還會想去那地方嗎？”

“那只能說明你膽子太小了。”夏爾取笑道，換來阿爾豐斯一個不滿的瞪視。但夏爾也不是真的想去巴登溫泉，所以只一帶而過，繼續說別的去了。

如果一定要說還有什麽事情不好處理的話，那就是米歇爾。夏爾已經和紀堯姆商量過這件事，都覺得前景不太樂觀。

說起來好像只是一個酒莊的問題，但實際上完全不止啊！

國王陛下的身體情況反覆，但依舊沒到最後的那個點。無論是誰，都壓著自己的心思，靜待時機來臨。

這種風雨欲來的情形其實很難站派，因為分不出上下強弱。這就成了一種博弈，大家都必須拿出看家本領來，八仙過海各顯神通。

照紀堯姆在議會裏的慣常作風，他就是中間派的，也就是誰也不支持、誰也不反對。這有個好處是相對穩定、不容易被波及；壞處也有，就是很難升職。

無論什麽世道都是這樣的，風險越大，利益也越大，就看人敢不敢賭、又能不能賭對了。

但這慣例在維克托讓夏爾去英格蘭時被打破了。就算紀堯姆再謹慎，也不能拒絕這樣好的一次機會；利潤暫且不提，如果他那時不點頭，說不定一輩子再也碰不到這樣的時機了，而且夏爾也同意做——

上，賭一把大的！

現在的結果幾乎能夠證明，他們那時做出了正確的決定。但同時，這也就意味著不用再考慮立場了；葛朗臺家已經綁在拉菲特家的資金鏈上，根本不可能脫身！而拉菲特家族的站派一直很清楚，就是資產共和派！

享受了這樣的好處，就要承擔同樣的風險；就比如，要怎樣才能穩妥地拒絕聞風而動的米歇爾，不讓後者惦記上葛朗臺家、甚至記仇報覆。

在處理方法上，葛朗臺父子倆也是一致的：能拖就拖，不能拖了再說！反正無論怎麽樣，這時候拋出橄欖枝也太晚了——不站派就算，站了兩邊倒，那哪一邊都不會把你當回事，下場只能更糟糕。

從紀堯姆的角度來說，假使要他從這件事中對維克托和米歇爾分出個高下，他只能說，維克托的確搶占了先機；然後米歇爾……嗯，就沒有然後了。

而夏爾的心思是，等他摸摸米歇爾的底，再來考慮應對方式是拒絕還是其他。

米歇爾看起來也是個聰明人；如果他知道阿圖瓦伯爵那邊其實是艘表面光鮮、實質爛底的破船，不見得願意一起沈。

最大的問題就是米歇爾和維克托的關系。

一山不容二虎，這倆碰面不得死掐？這可真是個問題。

又過了兩天，葛朗臺家的最後一批葡萄酒也抵達了巴黎車站。夏爾親自去檢查了一遍，點清數目以後，按慣例給奧爾良公爵遞了一封信，大致意思就是可以派人來收貨了。

他以為這次還是那個刀疤臉上校來，羅齊爾德上校也的確來了。但他並不是一個人，還有夏爾特爾公爵斐迪南。

兩邊見面的時候，夏爾正在倉庫裏等著他們。乍一看到斐迪南，他略微有些驚訝。“很榮幸見到您，尊敬的公爵閣下。”他脫帽鞠躬致意。

斐迪南正在長身體，今年比去年夏爾見他時高了好幾厘米，無論是表情還是儀態也都更沈穩了。“親愛的夏爾，再次見到你真是太好了。”他往前走了半步，視線從夏爾的臉擦過他身後碼放得整整齊齊的酒桶，“一切都很好？”

夏爾揣摩著對方上次特意告訴他的那句話（“別被人盯上”），覺得這應該不是客套話。“托您的福，”他不失禮貌地回答，“暫時還沒碰上不能解決的問題。”

這話讓羅齊爾德上校都側目了一下。米歇爾有意拉攏夏爾，這事別人可能不知道，作為公爵心腹的他當然知道。米歇爾這人不能說得罪就死定了，但也實在不太好對付；可夏爾現在這麽說，也就是沒問題？

但斐迪南讚許地笑了笑。“就知道你會這麽說。”他擡起一只手，羅齊爾德上校會意，讓後頭跟著的士兵們進來搬走酒桶。

夏爾略微吃驚。這好像跳過了什麽流程吧？難道不用先檢查一遍、再定價格嗎？又或者說，這是在表達對他的信任？

斐迪南接下來的話驗證了夏爾的想法。“你的努力，父親和我都看到了。我相信，你永遠不會讓我們失望的，對不對？”

永遠？夏爾聽出對方話裏還有點別的含義。“您的意思是……？”

“聖誕節的王室沙龍，你也來吧？”斐迪南直接地提出了邀請。

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