紀堯姆對這邀請深感震驚。“公爵閣下真的這麽說？”

他這麽問的時候，時間已經是深夜。因為白天拿到了奧爾良公爵預先支付的五十萬法郎，還有一份簽完的葡萄酒文書（收購均價達到二百一十法郎；因為品質優良，波爾多的那些還有額外補貼），父子倆正在書房裏核算賬目。

“沒錯，”夏爾窩在軟綿綿的扶手椅裏，出神一般地盯著壁爐裏熊熊的爐火，手指有一下沒一下地敲擊著桌面，“而我已經答應了。”

“這……”紀堯姆不知道該發表什麽意見。

他不能說夏爾做的是錯的，因為這是個很大的殊榮——

只有真正舉足輕重的人物，才能得到參加這種聚會的資格。如果說巴黎的沙龍都是政客、貴族、資本家等加起來的利益圈子的話，王室無疑是最高等級的那類。

這正是他的目標，成為位於整個巴黎利益鏈頂端的人，之一。

然後他們現在已經接觸到了外圍，花費的時間比他想象的快得多。這一方面固然說明了夏爾的實力，但另一方面，不免也有點太快了。

削尖腦袋想爬上去的人可不止他一個，別人看見他們這速度會怎麽想？有沒有眼紅的人是一說，至少米歇爾的舉動已經說明了一件事——

他們去年還只是個中不溜兒的葡萄酒批發商，今年就開始被沖上風口浪尖了；米歇爾一向笑臉迎人，這沒錯，但他也不會對每個人都拋出一級名莊這樣的誘餌啊！

“您在擔心，父親。”夏爾從沈思中回神，註意到紀堯姆捏著文書、要放不放的樣子，“您是不是想說，樹大招風？”

紀堯姆點點頭，又搖搖頭。“一部分的我那麽想，但另一部分的我則在告訴自己，這是必然的。無論快或者慢，只要我們生意做大了，就無法避免這種發展。相比之下，我更擔心……”他跨過半步，把手放在夏爾肩上，“這次你要一個人去。”這可不比之前的幾次；和一般的陌生人打交道也就罷了，這回對象都是一句話就能定生死的大人物啊！

夏爾笑了。“我是不是可以認為，您這是在介意您不能去？”

原本一腔憂慮之情的紀堯姆差點被氣笑了。“說什麽傻話呢？”他輕拍了一下夏爾的後腦勺，“無論爸爸做什麽，最後不都還是留給你的嗎？”

夏爾側過頭看他爹。

紀堯姆比葛朗臺小十來歲，但鑒於他和歐也妮都差不多能算晚來子，今年葛朗臺七十歲、而紀堯姆也快六十歲了。如果葛朗臺是依靠精於算計的頭腦讓人忘記他的真實年齡的話，紀堯姆則偏向於飲食得當、又不常動怒，像所有巴黎上流人士一樣顯得比實際歲數年輕。

但無論怎麽說，一個人忙碌了一輩子，到花甲之年，也該是享清福的時候了。

夏爾想歸這麽想，不打算說出來，至少不是現在。看他爹對他左也擔心右也擔心的樣子，少不了得等事情全部走上正軌，他才有論據說服他爹退休。“我當然知道您是為我好，您一直把我照顧得很好。”他語氣正經了一些，“但您不可能永遠站在我身前，對嗎？是不是也該輪到我站在您身前了呢，爸爸？”

紀堯姆還想說他兩句，至少得保證夏爾在正式沙龍裏不那麽隨意開玩笑；但還沒說出口，就被夏爾的回答堵住了。再確切一點說，是哽住了；有種從未有過的感覺襲擊了他，讓他眼睛發酸。

他張了好幾次嘴，最終才成功地說出一句話：“我都沒聽說，去內地還能讓人變得更會說甜言蜜語了！”這話聽著是責備，但明顯別的感情更多些。

夏爾看出自己的插科打諢起了效果，老老實實地不反駁。就算他覺得這沙龍暗藏機會的同時還危機四伏、把握很難說，也不能告訴紀堯姆；做子女的，總是該哄著點老人家。真要說的話，等他解決了，再說也來得及啊！

既然已經確定要去，那就該做點兒前期準備工作。可是斐迪南和他爹奧爾良公爵一樣，一向話少；他告訴夏爾，他準備介紹幾個人給夏爾認識，然後就沒有了。

這點信息實在不夠。只是能去的人不是位高權重就是獨當一面，消息很難打聽。這畢竟是正式的、最高級的沙龍，而不是某些只知道吃喝玩樂的二世祖的所謂聚會。

不過夏爾知道，他還有兩條渠道：無論維克托還是米歇爾，都絕對是王室沙龍的座上賓。

選哪個？這問題根本不需要考慮。

“你可算來了，”維克托這麽說，語氣不可謂不酸溜溜，“我還以為你已經被人勾走了呢！”

夏爾隨手撥弄了一把路邊垂落的、過長的柳松枝條，讓上面松軟的冰晶簌簌飛落——因為巴黎剛下過一場霰雪，他這回就趕上了維克托的散步時間，見面地點直接變成維克托宅邸的花園——不以為意地問：“你在說哪個？”

哪個？還有哪個？米歇爾、安培，還有一個索繆的堂姐……原來你也知道我會吃醋啊！

維克托一時間只有這種想法。他一方面很是悻悻然，另一方面卻覺得這可能不是壞事——至少夏爾第一個想到的還是他。“我聽奧爾良公爵說過了，”他語氣認真了一點，“我們都同意這麽做。”

夏爾眼睛轉了轉。好嘛，他就知道這群人是一夥兒的！米歇爾和阿圖瓦伯爵一路，他們肯定只能支持奧爾良公爵！

看他不說話，維克托又問了一句：“你覺得呢？”

現在才問，未免也太晚了吧……雖然是比之前稍微有進步……“托您的福。”夏爾故意這麽說。

維克托自然不會被這麽一句話就輕易噎住。“我知道你對這些沒興趣；但某些時候，讓別人註意到你是必要的。”

夏爾沒反駁。因為維克托說得沒錯，適當交際確實是必要的；一個人就能成就霸業，那他穿越的一定是起點龍傲天。“如果我反對，我現在就不會在這裏了。”

“所以你今天來，只是想問問你該在沙龍上怎麽表現嗎？”維克托站住了腳。

“別總是明知故問。”夏爾走出去兩步，聽見邊上踩雪的咯吱聲沒了，這才轉頭去看。“不然你覺得，我更該因此去問米歇爾先生嗎？”

“別和我提他。”維克托馬上提出了抗議。“我可不想在連日和他打交道以後又聽見他的名字，還是從你嘴裏！”

“怎麽了？”夏爾有心想知道這兩人到底鬧成了什麽樣，不由追問了一句。

“還不是那些事？”維克托眉毛皺了起來，“每年年底都不省心，不論是銀行還是商會！”

夏爾想了想維克托那些大得能壓死人的職務——法蘭西中央銀行行長，全國商會會長——不由默默地給維克托點了根蠟。年底正是最忙的時候，想做點什麽膈應人真是再簡單不過了。

“我覺得米歇爾看起來很擅長這些，和人打交道什麽的。”他對此評價道。米歇爾人緣好，想添堵自然有人幫忙；麻煩也不用很大，多來幾個就夠維克托受的了。

維克托為此犀利地盯了夏爾一眼。“我假設你這不是在誇他？”

“的確不是，我只是陳述我看到的事實。”夏爾聳肩，“為什麽你會這麽想？”

維克托喉嚨咕嚕了一下，聽起來很像是還沒出口的一聲哼。“因為你的語氣，”他直接指出來，“總讓我覺得你似乎看上了他什麽——也許就是這個方面？”

夏爾盯著他，不置可否。

“這是被我說中了的意思嗎？”維克托眉毛皺得更緊了些，“他一定提出了什麽籌碼，但你沒告訴我。讓我想想——酒會、酒莊，還有更多的？”他從夏爾的臉上看出了肯定，不由得嫌棄道：“真是毫無新意！”

新意？像你一樣把匯票本砸出來的新意嗎？被其他人知道，只會覺得這人果然該吃藥了吧？

夏爾沒忍住在心裏吐槽。但他不準備說出來，只道：“比起這個，你是不是該把一開始關於沙龍的問題給我解答一下？”

但維克托沒吭聲。他抱著兩只手臂，用一種很難形容的目光打量夏爾。從上往下，又從下往上。

兩人相距不過數步，這露骨的目光讓夏爾覺得都快被盯穿了。這感覺似曾相識……然後他就想到了他和維克托在裁縫店撞到的那次，對方的目光幾乎就和現在一樣。

這貨的節操值怎麽又掉下去了？

維克托盯著夏爾，而夏爾也沒有退縮。氣氛一時間陷入了沈默。在這過程裏，天上重新下起了小雪。一點一點晶瑩的雪花，無形之中沖淡了那種窒息感。

夏爾覺得，此情此景很好地模糊了維克托淩厲的臉部線條，也讓他的感覺更敏銳了——他不光註意到了對方眼裏一點一點燃起的侵略火光，還註意到了這種情緒帶起來的直接反應——一朵剛落到維克托肩頭的雪花想要停留，卻突然顫了一下，飛了出去。

在血管裏沈睡的猛獸蘇醒了，躍躍欲試地嗅著空氣。

夏爾突然動了。他往維克托方向走了兩步，一口親在對方的薄唇上，然後又退開半步。他這動作很快，絕對不超過兩秒鐘。

“你知道你在做什麽嗎？”維克托終於開口，同時舔了舔唇。

“我只知道不能讓你把你想做的先做了。”夏爾輕微聳肩，“坐以待斃不是我的風格。”

“那我必須得承認，我特別欣賞你這種風格。”維克托這麽說。但這話還沒說完時，他就已經采取了行動——

他一手攬著夏爾的腰，一手按在夏爾後腦勺上，幾乎兇狠地吻了上去。

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