第六章
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『公告
……全國已爆發無數獸人、人類狂化的病癥，根據調查研究，病源來自獸人，凡被獸人攻擊將染上狂癥，為了保障大多數人健康，將進行獸人隔離。
……』
看著一大篇公告上的其中一段，安特瑞斯說道。「真是危言聳聽。」
歐帝斯也看完了長得讓人腦袋發暈的公告文。「真是虛偽得令人嘆為觀止。」
皇室在全國都下達了命令，命令的發起人自然是大王子，國內的確有獸人發狂攻擊人的跡象，人類也有發病的狀況。人都是這樣子的，當真的出現問題，或許是基於恐懼和逃避心理，就會毫無理智地責怪抱怨，當被責怪的目標不是人類，那更是不會手下留情。
可以想見現在全國已經有許多責罵獸人的聲音，更偏激的大概有殺光所有獸人這樣的言論。
「今天晚上去找公主吧。」安特瑞斯撥了一下瀏海，他手上戴著一枚銀色戒指，上面以綠色的碎鉆拼出了蛇的模樣。
他身上從來不會缺少這類型的飾品，戒指、別針，有的沒的，歐帝斯有時候覺得安特比女人還講究這些東西。
到了夜晚，安特瑞斯和歐帝斯整裝前去拜訪艾絲翠德，說起來他們已經有將近兩個月沒見了，也不知道對方現在如何了。到了公主居住的小別墅，安特瑞斯請門衛轉告費歐娜，說他門前來拜訪，門衛表現得非常的不耐煩，認為兩個男孩晚上前來拜訪公主很不恰當。
但他仍是入內通報給費歐娜這個近身侍女，不多久他就讓安特瑞斯和歐帝斯入內。費歐娜正站在大廳內等待，水晶燈的燈光並不非常明亮，那讓屋內蒙上一層昏暗的陰沈感。
面無表情的費歐娜就像一尊恒久不動的雕像。
安特瑞斯率先和她打招呼。「夜安，琴小姐。」
「夜安，索莫納斯先生們。」費歐娜回應著。「請跟我來，公主正在房內等待。」
「公主最近還好嗎？」歐帝斯問。
「尚可。」頓了一下。「就是對能映照出面容的物品感到畏懼。」
「面貌枯敗到什麽程度了？」
費歐娜瞥了安特瑞斯一眼，看對方一臉平淡，她就也很平淡地答覆道：「屍水已經滲得差不多了，只剩下一層皮包著骨頭，腹部因內臟而突出，在這個情況下似乎內臟不會腐爛？」
「會。」安特瑞斯答。「這種狀態不會是永久的，再不經過特殊處理，我想妳很明白會怎麽樣。」
像是捅破彼此那張掩飾的薄薄的紙，兩人很輕松地對答著。
踏上階梯，他們的步伐輕巧無聲。
「我想你們這次來是有求於公主，既然這樣也要拿出值得公主動心的條件，單純的利益交換已經不能夠滿足她了。」說完他們到達二樓，之後便不再多說，直上三樓。
本來以艾絲翠德的狀態應該是住地下室最好，但誰敢讓公主睡儲藏室？她身上的體味已經重到普通人不敢靠近的地步，所以只好讓她住在閣樓，白天睡在黑色的棺材裏，打開窗戶透風，晚上關上窗，點上濃濃的熏香掩蓋臭味。
哪怕艾絲翠德對外公布她只是重病，但心裏恐怕已經承認自己已經死去，或者該說對自己早死了心知肚明，否則怎麽會容許自己睡在棺材裏？這可能也是一種安慰作用，只有在白天躺在棺材中她才真正像具屍體。
費歐娜敲響了門。
沙啞仿佛無數的砂石在聲帶上碾動一般的聲音傳了出來。「進來吧。」
歐帝斯輕皺了一下眉頭，但很快面上的神情像是被一只無形的手抹過一般瞬間失去任何痕跡。
進入房間，費歐娜退了出去，她順手帶上了門，之後下樓泡茶。
屋內的女孩穿著厚重的衣服，頭上戴著一頂帽沿寬大的帽子，那遮掩住她大部分的面容，在這個已經炎熱到讓人半夜踢被的時節，她的衣著實在太讓人驚訝。
入屋的兩名少年在打量艾絲翠德，艾絲翠德一樣在註目兩名少年。她看著歐帝斯閃耀的金發，覺得那刺痛了她的雙眼，在以前她是比這金色更純粹也更幹凈的金發，如今已經枯敗得宛如幹稻草。
她又看向安特瑞斯，不禁恍惚了一下。記憶中的孩子不過一個多月似乎長大了一點，但沒變的是那張雌雄莫辨的面容，精致得像是最頂級匠師精雕細琢的五官，象征健康的粉紅唇色，還有明亮的雙眼、白皙的肌膚。
就像個女孩子一樣，一個漂亮的女孩。
黑色的長發被墨綠色發帶束在身後，瀏海讓一支寶藍色碎鉆夾子夾著，一身的行頭都價值不斐，但那些都比不上安特瑞斯這個人本身的高貴價值感。
曾經她也是這樣的。
曾經……
「你們、有什麽事呢？」艾絲翠德幹啞的聲音問著。
安特瑞斯也不多問候艾絲翠德近況了，那會顯得很諷刺，他開門見山地說：「我們有事情想請求殿下幫忙。」
艾絲翠德諷刺地彎了彎嘴角。「這一個多月都沒見到你，沒想到再次見面會是來請求我幫忙。」
聽出了公主的不滿，歐帝斯接口：「請公主原諒，我們一直待在黑森林當中，更之前則為了狩獵祭和隊友練習配合。」
艾絲翠德冷哼了聲。
「殿下，這件事還請您聽我們訴說。」安特瑞斯恭敬地說著。
「哦？」
安特瑞斯將進入黑森林的事情一一說出，然後說到了大王子頒布的命令，之後又提到了提斯家族，將一切密謀省去，說出了這一切都是大王子的陰謀，無論是覆活的實驗，或者是現在的獸人捕捉計劃，都是為了一個邪惡的秘密。
他們能依靠的只有公主了。
艾絲翠德楞楞地聽著，她有種奇妙的感覺，在以前她深恨大哥的野蠻和瘋狂的野心，但當她病了之後，她恨的是哥哥對她所做的一切，然而現在聽安特瑞斯說的一切，她仿佛找回了以前的自己。
幹凈明亮，堅持光明神宗旨的自己。
「我的哥哥啊……」艾絲翠德以蒼老的聲音說道。「是個充滿了令人不解的野心的人，他的肚量狹小，目光不至於狹隘，但做事情總是想到了這個就忽略了那個……」
兩人安靜地聽著。
「他覺得好的他就要做，可是沒想過過程會有什麽樣的麻煩，他不在乎這些，他不在乎人民，不在乎生命，也不在乎身為皇室最珍貴的東西。」艾絲翠德咳了幾聲。「他對獸人所做的一切，或許我可以明白原因，他要覆活的人太過瘋狂了，相對應的一切行為也顯得那樣恐怖。」
聽著艾絲翠德仿佛囈語一般的話語，安特瑞斯試探地問。「那麽，大王子希望覆活的人是……」
艾絲翠德看了安特瑞斯一眼。「征服王，阿爾道夫。」
這樣的話語讓就算冷靜的安特瑞斯也不得不怔在當場。「征服王？」他忍不住再次覆述。
「是，他要覆活征服王，開啟恩典大陸，獸人這支軍隊就是要作為進入恩典大陸的前鋒，去送死的。」艾絲翠德平靜地說，她覺得自己應該要激動，應該要憤慨，但現在她只剩下無力的敘述。
她的心已經不再跳動，好像連帶也讓她的一切情感慢慢停止運作。
「那麽就更不能讓大王子成功了。」歐帝斯說道。「我們必須阻止他。」
「阻止？」艾絲翠德機械般的轉頭看向歐帝斯。「怎麽阻止？他已經掌握了全國，甚至……」殺死了我。
「只要我們能夠破解獸人身上的病癥，配合公布大王子的陰謀，一定能讓獸人都團結在公主身邊，到時候一定有許多有志之士會為了正義起來反抗的。」歐帝斯輕聲說，像是在說一個美麗的夢想一般輕柔。
艾絲翠德混濁的藍色眼睛卻在此時閃過光芒，像是抓到希望的尾巴一般。「對、你說的沒錯。」
「所以請公主庇護我們的家人喬伊，我安特瑞斯．索莫納斯在此鄭重起誓，將奉上全心的忠誠，並獻上破解病癥的藥方。」
艾絲翠德哼笑著。「你？」
「請公主相信我，我擁有提斯家的資源，我一定可以。」
艾絲翠德收回了視線。「除了相信你，我還能怎麽樣呢？」說著，她站起身，顫巍巍地走到了書桌，寫下了一封新筆函，並將其交給了安特瑞斯。「拿著這個，我想那些要強制帶走你朋友的人不敢妄動。」
「感謝您的仁慈。」接過信，安特瑞斯說道。
艾絲翠德的手包裹在黑色厚手套當中，應該說她全身除了臉幾乎沒有暴露在空氣裏。
又閑聊了幾句，艾絲翠德欲言又止。
「公主怎麽了嗎？」安特瑞斯問。
「我的身體、沒有、沒有辦法了嗎？我是說稍微改善……你是黑魔法師對吧？我想你應該有辦法的。」
安特瑞斯沈默了一下子。「我有一個藥方，可以減緩您皮膚衰敗的速度，如果您有需要，我可以將配方告訴琴小姐，讓她替您護理。」
艾絲翠德點頭。「那就麻煩你了。」
安特瑞斯欠身。
留下了藥方，安特瑞斯和歐帝斯告別了艾絲翠德，回到了宿舍，差一點點就過了宵禁，他們就要面臨那個不仁道的睡教室懲罰。
回到房間，安特瑞斯和歐帝斯分別去洗澡，之後回房，喬伊還睡在醫療所沒有回來，安特瑞斯則使用了特殊聯系蘭．奧布斯特的物品，希望對方能過來一敘。
時間也差不多了，可以展開他的計劃了。
翹著腿，他安然等待吸血鬼的到訪，歐帝斯則窩在床上看著書，覆習著考試範圍。
翩然而至，蘭自動自發地脫下鞋子，換上了棉質拖鞋，跟著他的還有凱蘿。他似笑非笑地看著悠哉喝著熱牛奶，一邊看著閑書的安特瑞斯。「我以為你現在會為了你家裏的小貓咪焦頭爛額。」
「我確實是。」安特瑞斯點頭。「在走投無路，效忠對象又是個什麽忙也幫不上的情況下，我只好向你請求援手了。」
「啊。」蘭以詠嘆的聲調感嘆著。「認識你兩年來，這可是你第一次向我請求幫忙，不是命令，而是請求，真是難得，我想這一百年內足夠我好好回味了。」
凱蘿安靜地站在一旁。
「好了你們兩個，別閑聊了。」歐帝斯端著茶，凱蘿連忙上前接過，將其恭敬地奉給了主人。
捧起磁盤和瓷杯，蘭輕嗅了幾下，然後抿了一口。「果然是有求於人的態度，就連茶葉也舍得了。」
歐帝斯懷疑蘭難得抓到能損安特瑞斯的機會，打算好好回本了。
安特瑞斯笑了笑。「既然喝了我的茶，那我想你很願意幫我了？」
「這得看你提出的要求和這杯茶是否等價了。」
「我希望凱蘿小姐能幫我一個忙，看在她之前犯的小錯誤，希望她能以知恩圖報的心情達成我這小小的心願。」
凱蘿連忙做出洗耳恭聽的模樣。
蘭笑了笑，倒是沒有阻止凱蘿的表態。
「替我把一個女老師抓進黑森林，扒光她的衣服，剃光她的頭發，檢查她全身有沒有藏匿東西，我想妳應該很清楚，女刺客身上，總是會在令人驚奇的地方藏有一些……不怎麽讓人高興的東西，我希望她光溜溜的被綁在黑森林裏面。」
凱蘿眨了眨眼。「我明白了。」
「那能麻煩妳重覆一次我的請求嗎？」
「是的，將一名女刺客，身份為老師，綁進黑森林內，並除去她身上一切非自然的物品。」
「沒錯。」安特瑞斯對其投以讚美的笑容。「可以的話我希望不要鬧出太大的動靜，如果能在黑夜無聲無息地把她綁走就最好了。」
「那麽閣下能告訴我，這名女刺客的身份了嗎？」凱蘿恭敬地詢問。
「萊恩絲．瓊斯。」
凱蘿雙手置於腹部，行了一禮，下一秒已經失去了蹤影。
「你使喚她使喚得可真順手。」
「這不是你默許的？」安特瑞斯回視蘭的視線。
「萊恩絲？你打算直接對實驗背後的人出手了？」
「來而不往非禮也。」安特瑞斯笑咪咪的。「而且情況非常不樂觀。」
「哦？」
安特瑞斯笑了笑。「我太天真了。」
「你終於發現了？」蘭輕聲笑著。
「你真的不放過任何一個可以消遣我的機會。」安特瑞斯攤手，一臉無奈。
「看在我被你奴役了兩年的份上，你不該剝奪我這一點點的樂趣。」
蘭放下盤子和杯子。「你是不是有察覺什麽了？」
安特瑞斯蹙著眉頭，他看了眼蘭。「我剛剛在艾絲翠德口中聽到了一個讓人吃驚的消息。」
「哦？」蘭挑眉。「看來你願意和我分享這條消息？」
「當然。」安特瑞斯說道。「她說大王子要覆活征服王，並且開啟恩典大陸，他所有的一切作為都為了這個目的。」安特瑞斯頓了一下。「瘋狂，但可以理解。」
蘭的神情凝重而空白，他也被這消息重重地震了一下。「人類當中還是有許多值得敬佩的人物，征服王是一個，發起這個巨大願望的大王子又是一個。」
歐帝斯坐在喬伊的床上靜靜聽著，他此時插了一句。「我從兩位的話語中，似乎沒有聽到想阻止的意味？」
「為什麽要阻止？」安特瑞斯反問，他抿了口牛奶。
歐帝斯張了張嘴，居然說不出話來。
「這是不可避免的發展。」蘭淡淡地說。「這是你們人類上層共同決定的計劃，否則不會有這麽多人配合，這意味著這是歷史必定的前進方向，今日不是大王子，或許在一百年、兩百年之後，又會出現另外一個這樣的人物。」
「你們不覺得這樣子是不理智的開疆拓土嗎？恩典大陸的魔獸和我們這裏截然不同，甚至有許多我們無法擊敗的種族、魔源，當兩塊大陸再度銜接起來，那些怪物會蜂擁而至，索菲斯大陸會成為牠們圈養的糧食，牠們甚至不需要支付飼料費。」
安特瑞斯手撐著臉頰。「那總比不停的內耗要好，國與國之間為了資源勢必會產生戰爭，這在資源上無疑是一種浪費，與其如此不如將人力物力都投進恩典大陸當中。」
「可是……」歐帝斯依然抱持著懷疑。
「你想的這些在上者肯定都想過了，他們不會蠢得讓自己成為糧食，所以一定有可行之道，你就別煩惱這些了。」安特瑞斯說著。
「對於你們兄弟倆的爭執我就不參與了。」蘭輕聲說。「我得回家和父親談談這個事情，以決定奧布斯特將來的動向。」他伸出手。「非常感謝你的情報安特瑞斯，第一階段的合作我感到非常愉快，當我的父親決定了奧布斯特未來的決策之後，我會再來和你談談。」
「所以我們可能分道揚鑣？」安特瑞斯挑眉，握上了蘭幹燥而冰涼的手。
「怎麽會忽然想和提斯聯姻？達成什麽我不知道的協議了？」蘭忽然問，沒有直接回答安特瑞斯的問題。
安特瑞斯捧起盛了牛奶的馬克杯，嗅了嗅。「提斯和皇室一直有聯系。」他明白了蘭保留話語的意圖，也不再多問，順著話語說了下去。
「這點我知道。」蘭點頭。
「提斯表示出他們對國王並非真的效忠，只是逼不得以，他們希望能破壞和國王聯姻的惡夢，並且不遭受報覆。」
「就這樣？以這樣的條件完全不需要接受你這一窮二白的小夥子，你們年紀相差六歲不是嗎？非常不合適。」
「這也是他們取中我的地方。」安特瑞斯笑了一下。「年紀小，沒什麽雄厚的背景，這對他們來說就是個好掌控的小孩子。」
「他們知道你的身份後還這麽認為？」
「不管怎麽樣，我確實失去了索莫納斯這個強大的後盾，現在也只有十歲，錢財比不過提斯，更沒有任何權勢，就算我是覆生者又如何。」他聳一下肩膀，一臉無奈。「更何況他們希望以此迷惑大王子的視線，這個敏感的時機提斯大小姐下嫁一個名門望族，恐怕會讓大王子猜忌。」
「這日子過得可真辛苦。」蘭百無聊賴地感嘆了聲。「那麽你呢？想從中謀取什麽？」蘭身子往前傾，手撐在桌面，艷紅的眼睛凝視著那雙翠綠色。「有什麽是奧布斯特無法給予的呢？」
「婚姻。」
蘭很不優雅地白了安特瑞斯一眼。「除此之外呢？要情報我能給你，要人要錢，我都能提供幫助，為什麽要另找同盟者？」
「親愛的蘭，你不是在吃醋吧？」
「……」蘭挑起了眉頭，詠唱一般地說道。「我只是對你的不信任感到傷心。」
安特瑞斯長長地嗯了聲。「你固然非常有力，但我還是需要人類盟友，狡猾的奧布斯特得利後還會把我這小小的人類放在眼底嗎？恐怕不會，我得為我的二十、三十，乃至七八十年的人生著想，在為數不多的選擇當中提斯家族顯然是非常優良的一個。」
蘭像是接受這個解釋一般，也不多問，瀟灑地做出了告別的手勢，離開了房間。
歐帝斯關上了窗戶，他瞥到了安特瑞斯攤在桌上的書籍，他敏銳地捕捉到了重點字。「你在查閱征服王的事跡？那段歷史？」
安特瑞斯點了一下頭，將書本推了過去。
歐帝斯順勢看了起來。
書上紀錄著遠古人類從大陸偏遠的小邊角慢慢翻山越嶺，偉大的征服王帶領著大魔導士──現在已經沒有能受封此殊榮的魔法師了，還有英勇的戰士、武士、斥侯軍隊，打退了鎮守在山巔之上的獸人族，像是一把尖銳的刀，刺進了索菲斯大陸，正式將人類帶領進這一塊廣袤而甚少開發的美麗土地。
和獸人、夜族以及當時還與恩典大陸相連接的各種魔獸搶奪領土，至極西地極灣海峽和人魚交易，與精靈聖山的精靈合作，一同逼退強大卻殘虐的各種魔獸，定立下索菲斯大陸各種族的版圖。
這是他的功勳，無可抹滅，至今仍是人們口耳相傳的傳說，是孩子睡前最愛的英雄故事，但征服王也有其罪惡之處，個性殘虐嗜殺，對待敵人如此，對待同胞亦不例外。
殺功臣，強搶人家妻子，各種酷虐暴刑，他晚年時殺掉的人模擬多年征戰戰死的人還要多，甚至將親生女兒視為禁臠，恣意狎玩，殺死了三任皇後，死前唯一做的好事就是命令十七名大賢者與三十六名大魔導士封印起恩典大陸，這五十三名偉人也因耗損過度喪命，雕像還矗在與恩典大陸相連的地方。
當然現在是完全過不去的，那裏有一片無法進入的黑森林，是大魔導士與賢者共同釋放的魔法屏障，森林的另外一端就是恩典大陸了，只不過已經被封印住，兩方無法來往。
因事情太過遙遠，無人能夠再次確認事實，因此這段氣勢磅礡的記載逐漸被神化為故事傳說，再也沒人能堅定地說這是真實的。
然而，皇室現在要覆活這名功勳與罪惡同等輝煌的人物。
這代表傳說是真，代表皇室所圖甚大。
「真是不可思議，沒想到我們會以這種方式和這段歷史連結在一起。」歐帝斯喟嘆著。
「這也是我對大王子感到欽佩的地方，一個勇於開拓和冒險的君王，雖然很多時候顯得太過躁進，但不是每一個執政者都能做出這樣的決定。」
「可惜他不是我們跟從的目標。」
「他不是能共享樂的人。」安特瑞斯淡淡地說，將最後一口牛奶喝幹，看著桌面，嘖了聲。「我開始想念喬伊了。」
「你只是需要一個替你收拾善後的傭人。」翻了個白眼，歐帝斯認命地整理起杯具和茶壺。
安特瑞斯挑起眉，覺得應該不需要否認。
※※※
回到宿舍的蘭陰沈著臉，他沒和任何人打招呼，徑自回到自己房間，其它夜族對此也見怪不怪，反正他就是個脾氣驕縱的大少爺，在純血當中，誰又不是這樣呢。
一名侍女連忙接過他的披風，將其懸掛起來。「少爺，是否要來些熱茶？」
蘭瞥了她一眼。「妳回家去，替我向父親請示，近期內我希望回家一趟，替我問個父親閑暇的時間。」
侍女彎身行禮。「遵命。」說完，她人就消失在屋內了。
坐在華貴的紅絨椅上，戴著綠翡翠戒指的手擱在金色扶手上，蘭翹著腿，斜倚在椅背，另外一手撐著臉頰旁，他深思著。
可以的話他當然希望別和索莫納斯一家拆夥，無論是這一家子讓他看好的前途和能力，或者和安特瑞斯對著幹的風險，不是說他畏懼那個看不出深淺的小鬼，而是寧願對上一百個莽夫，也不願對上一個智者。
尤其是這樣一個狡猾成性的人物，要花費的心神將多出對付其它人更多倍。更別說這一兩年來他們配合良好，他喜歡和這樣聰明的人來往，那個貓族下人就先不提，歐帝斯雖然不成熟，但也看得出潛力。
就這樣放棄這條線蘭真的不甘心。
但他拿不準父親知道這件事後會有什麽反應。奧布斯特家族在人類世界毀譽參半，一半是盛讚其強盛，另外一半則詆毀其兇殘，當然了這是一體兩面的東西，不兇殘怎麽強大呢，在一群巴不得瓜分了奧布斯特家的夜族純血當中，只有更強、更狠，才能震懾其它人。
但也因姿態擺得過高，其實很多時候非常不利，就拿和人類打交道這點來說吧，畏懼強者是所有生物的習性，奧布斯特是強者，是讓人完全不敢相交的一支，交易交易，必須要讓人有所圖有所利用，才能構成來往的條件，但大多數人一聽到奧布斯特的名頭，最先的想法是恐懼，第二是退縮。
所以不是奧布斯特高傲得不屑與人類打交道，而是沒人膽敢動奧布斯特的主意，這也是他最後擇定破敗的索莫納斯家的原因，這一家子都不怕他，有來有往，他覺得很好。
而現在，奧布斯特多了一個選擇。
在大王子這個計劃中，他們可以從中做出投資，這是一條讓奧布斯特形象徹底扭轉的道路。
所以他不敢和索莫納斯保證什麽，一切得和父親談過才行。
以家族優先，這是他一貫被教育的理念，即使多舍不得多覺得可惜，他也不能違逆家訓。
在他深思煩惱的一個多小時，侍女已經從本家回來，蘭這一支的家就安在南方，距離學院並不多遠，是以沒有花侍女多少時間。
加上回家後，正巧碰上大管家有空，替她通報一聲，讓她順利見到了老爺，才能這麽快帶回口訊。
「少爺。」侍女無聲無息地出現在蘭的身邊。
蘭略歪了歪頭，看著她。「如何了？」
「老爺說這一兩日均可。」
蘭點了點頭，決定明日回家一趟，今天問今天回顯得太不從容優雅，活像是被火燒著屁股的鴨子，他怎麽能讓自己像只心急火燎的鴨子呢。
隔日，他就帶著從不知道哪搜刮來的上好紅酒回家去了。
他家是不缺這麽點東西，但要表現出他是個成熟的人了，他得先有點樣子，所以一進大約有三層樓高的大門，在侍從一一躬身行禮的時候，他就將禮物交給了父親的心腹，也是他這一支奧布斯特的大管家，傑森，並說了幾句好聽話，又問了父親的狀況，以顯示他很關心爸爸。
「父親這些日子還好吧？那些討人厭的鬣狗還是一樣鬼鬼祟祟的嗎？」
傑森是一名細瘦高挑的夜族，過度蒼白的臉色讓他看起來有些文弱，鼻梁上金絲眼鏡更是凸顯了這一點，他手戴著絲質白手套，捧著小少爺的禮品，臉上掛著合適的笑容，既有關心，又不逾越他身為下人的本分。
「老爺一切都好，奧布斯特其它位老爺正忙著老夫人的事情，上門閑聊的時間少了許多呢。」
老夫人就是奧布斯特的女王了。
一聽傑森的話，蘭就知道那群討厭鬼現在正忙著女王陛下交待的差事，沒空來煩人了。他家這一支在整個奧布斯特中算是前三了，也因為這樣更是後面那些家夥眼中要擊敗的對象。
進到大廳，墨綠色地毯讓整個屋子沈穩而大氣，雖不如紅地毯那樣鮮亮，但這更襯奧布斯特這個姓氏。水晶燈飾分為五大層，由下往上看像極了一座倒過來的城堡，穿著統一服飾的侍女列隊向他行禮。
蘭看也沒看一眼，跟著傑森上到二樓，這個時間他的父親應該正在書房品嘗早點，傍晚的第一杯血。
敲了敲雙扇大門，上好的木頭，鑲著銀邊，把手是一對鷹頭，銳利的雙眼像是要射穿人一般。
「父親，我回來了。」蘭恭敬地說。
屋內傳來了低沈的聲音。「進來吧。」
傑森低頭對蘭笑了笑，做出了他先退下的姿勢，在獲得小主人的點頭同意後，無聲地下了樓，安排今天一整天的行程和瑣事。
推開門之前，蘭先調整一下領巾的位置，稍微整理了儀容才進入，書房內燃燒著上等的香料，淡淡的香味彌漫著，他走到書桌前約五步的距離。「父親，我回來了。」
老奧布特斯笑著點點頭，指了不遠處的小沙發。「坐吧，什麽事情能讓你這樣急匆匆回來？」
老奧布特斯一頭鐵灰色的頭發，梳攏在後，穿著一套不怎麽正式的西裝，他放下盛著鮮血的高腳杯，雙手交臥置於膝蓋上。
並不同於貴族給人的冷漠無情的印象，老奧布特斯看起來挺和氣的，灰色的眼珠子總是透著和藹的光芒，雖然他看起來一點也不像年紀好幾百，但從他睿智和慈祥的雙眼，還是能感覺一二來。
雖然那個慈祥絕對是騙人的。
能將這一支帶領得讓老夫人都點頭說不錯，沒幾分淩厲手段是不可能的。
蘭靦腆地笑了一下。「是關於之前和您提起的那件事情，皇家、教廷和一些貴族在進行的事情，我有了些線索，想回來和父親談談。」
「哦？」老奧布特斯露出了興趣，和願意傾聽的神色。
「他們要覆活征服王。」
老奧布特斯挑起眉，帶著笑的眉眼也慎重起來。「消息無誤？」
「是，這是艾絲翠德公主親口所說。」
「你是怎麽想的？」
「我覺得可以幫助公主，以大義之名反抗計劃，這樣子或許能扭轉家族過於兇狠的名聲，或許是一條打開與人類來往的道路。」蘭說著。他面容也很是凝重。「幫助大王子可以收獲的是利益，但我們家已經不缺這些了。」
老奧布特斯用著很欣慰的眼神看了兒子一眼，但很快他就收斂了神色。「沒錯，奧布特斯已經不需要那些虛物了，但考慮得仍不夠仔細。」
蘭連忙做出專心的模樣，端正地坐著。
「扶植了三公主，我們只得到了名聲，奧布特斯固然名聲不好，但也不至於要巴巴地去討好這個完全沒有前途和潛力的公主，我已經收到消息，艾絲翠德成了一個活死人，這點你應該知道。」
蘭怔了一下，點頭。
「再假使公主健康無虞，即便她成功好了，貴族能真的跟著這一位給不了任何好處的女主人嗎？國家的組成可不是登高一呼即可，這是一層層的利益組合，公主上位了，真能讓那些位高權重的人滿意嗎？」
蘭蹙起眉頭，深思著。
「我們要和這樣一個人合作嗎？」老奧布特斯問著。
當然不。
蘭擡頭看向父親。「父親的意思是？」
老奧布特斯微笑著，明明是很溫和的笑容，看起來卻有幾分精明感。「老大不行，老三不行，那就老二吧。」
蘭看著父親，腦子快速地推算著。
幫助大王子，的確得利最大，但這些利益是虛的，真的成功了奧布特斯的名聲就更狼藉了，事情還沒發生他就能想到其它人會說什麽了，諸如為了利益不顧民生、不顧正義道德公理，這些話他聽得多了。
所以大王子剔掉。
三公主嘛……就如父親所說，沒前途，跟了她也只不過是風光一時，很快就會被打臉，貴族容忍不了這樣一個清高不知俗務的主人，更別說她現在已經死了。
那麽二王子……庸庸碌碌，個性有些軟，老是擺蕩在太過強悍的哥哥和過於亮眼的妹妹當中，幾乎要泯滅於眾人視線了，但這樣一個人……只要操作得當，老大老三那邊能得到的或許可以一次盡收囊中。
蘭笑著回視父親。「還是爸爸厲害。」
要名利雙收還不簡單，先幫三公主，兄妹鬩墻後，讓征服王覆活，再搞死老大老三，扶上二王子，這下要利有利要名有名了。
「你的成長也讓我很是欣慰。」老奧布特斯笑說，顯然對於兒子這麽快就想通其中關節，他很是滿意。
父子倆一塊兒到陽臺去欣賞剛出來的新月，蘭說說學院的事情，講講索莫納斯家，講講皇家，老奧布特斯則挑了些有意思又有教育性質的事情和兒子談心。
天倫之樂來自於恭敬的兒子和慈愛的父親。
當然，蘭已經決定明天返回學校後就和索莫納斯好好討論一下投資二王子的可行性。
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……全國已爆發無數獸人、人類狂化的病癥，根據調查研究，病源來自獸人，凡被獸人攻擊將染上狂癥，為了保障大多數人健康，將進行獸人隔離。
……』
看著一大篇公告上的其中一段，安特瑞斯說道。「真是危言聳聽。」
歐帝斯也看完了長得讓人腦袋發暈的公告文。「真是虛偽得令人嘆為觀止。」
皇室在全國都下達了命令，命令的發起人自然是大王子，國內的確有獸人發狂攻擊人的跡象，人類也有發病的狀況。人都是這樣子的，當真的出現問題，或許是基於恐懼和逃避心理，就會毫無理智地責怪抱怨，當被責怪的目標不是人類，那更是不會手下留情。
可以想見現在全國已經有許多責罵獸人的聲音，更偏激的大概有殺光所有獸人這樣的言論。
「今天晚上去找公主吧。」安特瑞斯撥了一下瀏海，他手上戴著一枚銀色戒指，上面以綠色的碎鉆拼出了蛇的模樣。
他身上從來不會缺少這類型的飾品，戒指、別針，有的沒的，歐帝斯有時候覺得安特比女人還講究這些東西。
到了夜晚，安特瑞斯和歐帝斯整裝前去拜訪艾絲翠德，說起來他們已經有將近兩個月沒見了，也不知道對方現在如何了。到了公主居住的小別墅，安特瑞斯請門衛轉告費歐娜，說他門前來拜訪，門衛表現得非常的不耐煩，認為兩個男孩晚上前來拜訪公主很不恰當。
但他仍是入內通報給費歐娜這個近身侍女，不多久他就讓安特瑞斯和歐帝斯入內。費歐娜正站在大廳內等待，水晶燈的燈光並不非常明亮，那讓屋內蒙上一層昏暗的陰沈感。
面無表情的費歐娜就像一尊恒久不動的雕像。
安特瑞斯率先和她打招呼。「夜安，琴小姐。」
「夜安，索莫納斯先生們。」費歐娜回應著。「請跟我來，公主正在房內等待。」
「公主最近還好嗎？」歐帝斯問。
「尚可。」頓了一下。「就是對能映照出面容的物品感到畏懼。」
「面貌枯敗到什麽程度了？」
費歐娜瞥了安特瑞斯一眼，看對方一臉平淡，她就也很平淡地答覆道：「屍水已經滲得差不多了，只剩下一層皮包著骨頭，腹部因內臟而突出，在這個情況下似乎內臟不會腐爛？」
「會。」安特瑞斯答。「這種狀態不會是永久的，再不經過特殊處理，我想妳很明白會怎麽樣。」
像是捅破彼此那張掩飾的薄薄的紙，兩人很輕松地對答著。
踏上階梯，他們的步伐輕巧無聲。
「我想你們這次來是有求於公主，既然這樣也要拿出值得公主動心的條件，單純的利益交換已經不能夠滿足她了。」說完他們到達二樓，之後便不再多說，直上三樓。
本來以艾絲翠德的狀態應該是住地下室最好，但誰敢讓公主睡儲藏室？她身上的體味已經重到普通人不敢靠近的地步，所以只好讓她住在閣樓，白天睡在黑色的棺材裏，打開窗戶透風，晚上關上窗，點上濃濃的熏香掩蓋臭味。
哪怕艾絲翠德對外公布她只是重病，但心裏恐怕已經承認自己已經死去，或者該說對自己早死了心知肚明，否則怎麽會容許自己睡在棺材裏？這可能也是一種安慰作用，只有在白天躺在棺材中她才真正像具屍體。
費歐娜敲響了門。
沙啞仿佛無數的砂石在聲帶上碾動一般的聲音傳了出來。「進來吧。」
歐帝斯輕皺了一下眉頭，但很快面上的神情像是被一只無形的手抹過一般瞬間失去任何痕跡。
進入房間，費歐娜退了出去，她順手帶上了門，之後下樓泡茶。
屋內的女孩穿著厚重的衣服，頭上戴著一頂帽沿寬大的帽子，那遮掩住她大部分的面容，在這個已經炎熱到讓人半夜踢被的時節，她的衣著實在太讓人驚訝。
入屋的兩名少年在打量艾絲翠德，艾絲翠德一樣在註目兩名少年。她看著歐帝斯閃耀的金發，覺得那刺痛了她的雙眼，在以前她是比這金色更純粹也更幹凈的金發，如今已經枯敗得宛如幹稻草。
她又看向安特瑞斯，不禁恍惚了一下。記憶中的孩子不過一個多月似乎長大了一點，但沒變的是那張雌雄莫辨的面容，精致得像是最頂級匠師精雕細琢的五官，象征健康的粉紅唇色，還有明亮的雙眼、白皙的肌膚。
就像個女孩子一樣，一個漂亮的女孩。
黑色的長發被墨綠色發帶束在身後，瀏海讓一支寶藍色碎鉆夾子夾著，一身的行頭都價值不斐，但那些都比不上安特瑞斯這個人本身的高貴價值感。
曾經她也是這樣的。
曾經……
「你們、有什麽事呢？」艾絲翠德幹啞的聲音問著。
安特瑞斯也不多問候艾絲翠德近況了，那會顯得很諷刺，他開門見山地說：「我們有事情想請求殿下幫忙。」
艾絲翠德諷刺地彎了彎嘴角。「這一個多月都沒見到你，沒想到再次見面會是來請求我幫忙。」
聽出了公主的不滿，歐帝斯接口：「請公主原諒，我們一直待在黑森林當中，更之前則為了狩獵祭和隊友練習配合。」
艾絲翠德冷哼了聲。
「殿下，這件事還請您聽我們訴說。」安特瑞斯恭敬地說著。
「哦？」
安特瑞斯將進入黑森林的事情一一說出，然後說到了大王子頒布的命令，之後又提到了提斯家族，將一切密謀省去，說出了這一切都是大王子的陰謀，無論是覆活的實驗，或者是現在的獸人捕捉計劃，都是為了一個邪惡的秘密。
他們能依靠的只有公主了。
艾絲翠德楞楞地聽著，她有種奇妙的感覺，在以前她深恨大哥的野蠻和瘋狂的野心，但當她病了之後，她恨的是哥哥對她所做的一切，然而現在聽安特瑞斯說的一切，她仿佛找回了以前的自己。
幹凈明亮，堅持光明神宗旨的自己。
「我的哥哥啊……」艾絲翠德以蒼老的聲音說道。「是個充滿了令人不解的野心的人，他的肚量狹小，目光不至於狹隘，但做事情總是想到了這個就忽略了那個……」
兩人安靜地聽著。
「他覺得好的他就要做，可是沒想過過程會有什麽樣的麻煩，他不在乎這些，他不在乎人民，不在乎生命，也不在乎身為皇室最珍貴的東西。」艾絲翠德咳了幾聲。「他對獸人所做的一切，或許我可以明白原因，他要覆活的人太過瘋狂了，相對應的一切行為也顯得那樣恐怖。」
聽著艾絲翠德仿佛囈語一般的話語，安特瑞斯試探地問。「那麽，大王子希望覆活的人是……」
艾絲翠德看了安特瑞斯一眼。「征服王，阿爾道夫。」
這樣的話語讓就算冷靜的安特瑞斯也不得不怔在當場。「征服王？」他忍不住再次覆述。
「是，他要覆活征服王，開啟恩典大陸，獸人這支軍隊就是要作為進入恩典大陸的前鋒，去送死的。」艾絲翠德平靜地說，她覺得自己應該要激動，應該要憤慨，但現在她只剩下無力的敘述。
她的心已經不再跳動，好像連帶也讓她的一切情感慢慢停止運作。
「那麽就更不能讓大王子成功了。」歐帝斯說道。「我們必須阻止他。」
「阻止？」艾絲翠德機械般的轉頭看向歐帝斯。「怎麽阻止？他已經掌握了全國，甚至……」殺死了我。
「只要我們能夠破解獸人身上的病癥，配合公布大王子的陰謀，一定能讓獸人都團結在公主身邊，到時候一定有許多有志之士會為了正義起來反抗的。」歐帝斯輕聲說，像是在說一個美麗的夢想一般輕柔。
艾絲翠德混濁的藍色眼睛卻在此時閃過光芒，像是抓到希望的尾巴一般。「對、你說的沒錯。」
「所以請公主庇護我們的家人喬伊，我安特瑞斯．索莫納斯在此鄭重起誓，將奉上全心的忠誠，並獻上破解病癥的藥方。」
艾絲翠德哼笑著。「你？」
「請公主相信我，我擁有提斯家的資源，我一定可以。」
艾絲翠德收回了視線。「除了相信你，我還能怎麽樣呢？」說著，她站起身，顫巍巍地走到了書桌，寫下了一封新筆函，並將其交給了安特瑞斯。「拿著這個，我想那些要強制帶走你朋友的人不敢妄動。」
「感謝您的仁慈。」接過信，安特瑞斯說道。
艾絲翠德的手包裹在黑色厚手套當中，應該說她全身除了臉幾乎沒有暴露在空氣裏。
又閑聊了幾句，艾絲翠德欲言又止。
「公主怎麽了嗎？」安特瑞斯問。
「我的身體、沒有、沒有辦法了嗎？我是說稍微改善……你是黑魔法師對吧？我想你應該有辦法的。」
安特瑞斯沈默了一下子。「我有一個藥方，可以減緩您皮膚衰敗的速度，如果您有需要，我可以將配方告訴琴小姐，讓她替您護理。」
艾絲翠德點頭。「那就麻煩你了。」
安特瑞斯欠身。
留下了藥方，安特瑞斯和歐帝斯告別了艾絲翠德，回到了宿舍，差一點點就過了宵禁，他們就要面臨那個不仁道的睡教室懲罰。
回到房間，安特瑞斯和歐帝斯分別去洗澡，之後回房，喬伊還睡在醫療所沒有回來，安特瑞斯則使用了特殊聯系蘭．奧布斯特的物品，希望對方能過來一敘。
時間也差不多了，可以展開他的計劃了。
翹著腿，他安然等待吸血鬼的到訪，歐帝斯則窩在床上看著書，覆習著考試範圍。
翩然而至，蘭自動自發地脫下鞋子，換上了棉質拖鞋，跟著他的還有凱蘿。他似笑非笑地看著悠哉喝著熱牛奶，一邊看著閑書的安特瑞斯。「我以為你現在會為了你家裏的小貓咪焦頭爛額。」
「我確實是。」安特瑞斯點頭。「在走投無路，效忠對象又是個什麽忙也幫不上的情況下，我只好向你請求援手了。」
「啊。」蘭以詠嘆的聲調感嘆著。「認識你兩年來，這可是你第一次向我請求幫忙，不是命令，而是請求，真是難得，我想這一百年內足夠我好好回味了。」
凱蘿安靜地站在一旁。
「好了你們兩個，別閑聊了。」歐帝斯端著茶，凱蘿連忙上前接過，將其恭敬地奉給了主人。
捧起磁盤和瓷杯，蘭輕嗅了幾下，然後抿了一口。「果然是有求於人的態度，就連茶葉也舍得了。」
歐帝斯懷疑蘭難得抓到能損安特瑞斯的機會，打算好好回本了。
安特瑞斯笑了笑。「既然喝了我的茶，那我想你很願意幫我了？」
「這得看你提出的要求和這杯茶是否等價了。」
「我希望凱蘿小姐能幫我一個忙，看在她之前犯的小錯誤，希望她能以知恩圖報的心情達成我這小小的心願。」
凱蘿連忙做出洗耳恭聽的模樣。
蘭笑了笑，倒是沒有阻止凱蘿的表態。
「替我把一個女老師抓進黑森林，扒光她的衣服，剃光她的頭發，檢查她全身有沒有藏匿東西，我想妳應該很清楚，女刺客身上，總是會在令人驚奇的地方藏有一些……不怎麽讓人高興的東西，我希望她光溜溜的被綁在黑森林裏面。」
凱蘿眨了眨眼。「我明白了。」
「那能麻煩妳重覆一次我的請求嗎？」
「是的，將一名女刺客，身份為老師，綁進黑森林內，並除去她身上一切非自然的物品。」
「沒錯。」安特瑞斯對其投以讚美的笑容。「可以的話我希望不要鬧出太大的動靜，如果能在黑夜無聲無息地把她綁走就最好了。」
「那麽閣下能告訴我，這名女刺客的身份了嗎？」凱蘿恭敬地詢問。
「萊恩絲．瓊斯。」
凱蘿雙手置於腹部，行了一禮，下一秒已經失去了蹤影。
「你使喚她使喚得可真順手。」
「這不是你默許的？」安特瑞斯回視蘭的視線。
「萊恩絲？你打算直接對實驗背後的人出手了？」
「來而不往非禮也。」安特瑞斯笑咪咪的。「而且情況非常不樂觀。」
「哦？」
安特瑞斯笑了笑。「我太天真了。」
「你終於發現了？」蘭輕聲笑著。
「你真的不放過任何一個可以消遣我的機會。」安特瑞斯攤手，一臉無奈。
「看在我被你奴役了兩年的份上，你不該剝奪我這一點點的樂趣。」
蘭放下盤子和杯子。「你是不是有察覺什麽了？」
安特瑞斯蹙著眉頭，他看了眼蘭。「我剛剛在艾絲翠德口中聽到了一個讓人吃驚的消息。」
「哦？」蘭挑眉。「看來你願意和我分享這條消息？」
「當然。」安特瑞斯說道。「她說大王子要覆活征服王，並且開啟恩典大陸，他所有的一切作為都為了這個目的。」安特瑞斯頓了一下。「瘋狂，但可以理解。」
蘭的神情凝重而空白，他也被這消息重重地震了一下。「人類當中還是有許多值得敬佩的人物，征服王是一個，發起這個巨大願望的大王子又是一個。」
歐帝斯坐在喬伊的床上靜靜聽著，他此時插了一句。「我從兩位的話語中，似乎沒有聽到想阻止的意味？」
「為什麽要阻止？」安特瑞斯反問，他抿了口牛奶。
歐帝斯張了張嘴，居然說不出話來。
「這是不可避免的發展。」蘭淡淡地說。「這是你們人類上層共同決定的計劃，否則不會有這麽多人配合，這意味著這是歷史必定的前進方向，今日不是大王子，或許在一百年、兩百年之後，又會出現另外一個這樣的人物。」
「你們不覺得這樣子是不理智的開疆拓土嗎？恩典大陸的魔獸和我們這裏截然不同，甚至有許多我們無法擊敗的種族、魔源，當兩塊大陸再度銜接起來，那些怪物會蜂擁而至，索菲斯大陸會成為牠們圈養的糧食，牠們甚至不需要支付飼料費。」
安特瑞斯手撐著臉頰。「那總比不停的內耗要好，國與國之間為了資源勢必會產生戰爭，這在資源上無疑是一種浪費，與其如此不如將人力物力都投進恩典大陸當中。」
「可是……」歐帝斯依然抱持著懷疑。
「你想的這些在上者肯定都想過了，他們不會蠢得讓自己成為糧食，所以一定有可行之道，你就別煩惱這些了。」安特瑞斯說著。
「對於你們兄弟倆的爭執我就不參與了。」蘭輕聲說。「我得回家和父親談談這個事情，以決定奧布斯特將來的動向。」他伸出手。「非常感謝你的情報安特瑞斯，第一階段的合作我感到非常愉快，當我的父親決定了奧布斯特未來的決策之後，我會再來和你談談。」
「所以我們可能分道揚鑣？」安特瑞斯挑眉，握上了蘭幹燥而冰涼的手。
「怎麽會忽然想和提斯聯姻？達成什麽我不知道的協議了？」蘭忽然問，沒有直接回答安特瑞斯的問題。
安特瑞斯捧起盛了牛奶的馬克杯，嗅了嗅。「提斯和皇室一直有聯系。」他明白了蘭保留話語的意圖，也不再多問，順著話語說了下去。
「這點我知道。」蘭點頭。
「提斯表示出他們對國王並非真的效忠，只是逼不得以，他們希望能破壞和國王聯姻的惡夢，並且不遭受報覆。」
「就這樣？以這樣的條件完全不需要接受你這一窮二白的小夥子，你們年紀相差六歲不是嗎？非常不合適。」
「這也是他們取中我的地方。」安特瑞斯笑了一下。「年紀小，沒什麽雄厚的背景，這對他們來說就是個好掌控的小孩子。」
「他們知道你的身份後還這麽認為？」
「不管怎麽樣，我確實失去了索莫納斯這個強大的後盾，現在也只有十歲，錢財比不過提斯，更沒有任何權勢，就算我是覆生者又如何。」他聳一下肩膀，一臉無奈。「更何況他們希望以此迷惑大王子的視線，這個敏感的時機提斯大小姐下嫁一個名門望族，恐怕會讓大王子猜忌。」
「這日子過得可真辛苦。」蘭百無聊賴地感嘆了聲。「那麽你呢？想從中謀取什麽？」蘭身子往前傾，手撐在桌面，艷紅的眼睛凝視著那雙翠綠色。「有什麽是奧布斯特無法給予的呢？」
「婚姻。」
蘭很不優雅地白了安特瑞斯一眼。「除此之外呢？要情報我能給你，要人要錢，我都能提供幫助，為什麽要另找同盟者？」
「親愛的蘭，你不是在吃醋吧？」
「……」蘭挑起了眉頭，詠唱一般地說道。「我只是對你的不信任感到傷心。」
安特瑞斯長長地嗯了聲。「你固然非常有力，但我還是需要人類盟友，狡猾的奧布斯特得利後還會把我這小小的人類放在眼底嗎？恐怕不會，我得為我的二十、三十，乃至七八十年的人生著想，在為數不多的選擇當中提斯家族顯然是非常優良的一個。」
蘭像是接受這個解釋一般，也不多問，瀟灑地做出了告別的手勢，離開了房間。
歐帝斯關上了窗戶，他瞥到了安特瑞斯攤在桌上的書籍，他敏銳地捕捉到了重點字。「你在查閱征服王的事跡？那段歷史？」
安特瑞斯點了一下頭，將書本推了過去。
歐帝斯順勢看了起來。
書上紀錄著遠古人類從大陸偏遠的小邊角慢慢翻山越嶺，偉大的征服王帶領著大魔導士──現在已經沒有能受封此殊榮的魔法師了，還有英勇的戰士、武士、斥侯軍隊，打退了鎮守在山巔之上的獸人族，像是一把尖銳的刀，刺進了索菲斯大陸，正式將人類帶領進這一塊廣袤而甚少開發的美麗土地。
和獸人、夜族以及當時還與恩典大陸相連接的各種魔獸搶奪領土，至極西地極灣海峽和人魚交易，與精靈聖山的精靈合作，一同逼退強大卻殘虐的各種魔獸，定立下索菲斯大陸各種族的版圖。
這是他的功勳，無可抹滅，至今仍是人們口耳相傳的傳說，是孩子睡前最愛的英雄故事，但征服王也有其罪惡之處，個性殘虐嗜殺，對待敵人如此，對待同胞亦不例外。
殺功臣，強搶人家妻子，各種酷虐暴刑，他晚年時殺掉的人模擬多年征戰戰死的人還要多，甚至將親生女兒視為禁臠，恣意狎玩，殺死了三任皇後，死前唯一做的好事就是命令十七名大賢者與三十六名大魔導士封印起恩典大陸，這五十三名偉人也因耗損過度喪命，雕像還矗在與恩典大陸相連的地方。
當然現在是完全過不去的，那裏有一片無法進入的黑森林，是大魔導士與賢者共同釋放的魔法屏障，森林的另外一端就是恩典大陸了，只不過已經被封印住，兩方無法來往。
因事情太過遙遠，無人能夠再次確認事實，因此這段氣勢磅礡的記載逐漸被神化為故事傳說，再也沒人能堅定地說這是真實的。
然而，皇室現在要覆活這名功勳與罪惡同等輝煌的人物。
這代表傳說是真，代表皇室所圖甚大。
「真是不可思議，沒想到我們會以這種方式和這段歷史連結在一起。」歐帝斯喟嘆著。
「這也是我對大王子感到欽佩的地方，一個勇於開拓和冒險的君王，雖然很多時候顯得太過躁進，但不是每一個執政者都能做出這樣的決定。」
「可惜他不是我們跟從的目標。」
「他不是能共享樂的人。」安特瑞斯淡淡地說，將最後一口牛奶喝幹，看著桌面，嘖了聲。「我開始想念喬伊了。」
「你只是需要一個替你收拾善後的傭人。」翻了個白眼，歐帝斯認命地整理起杯具和茶壺。
安特瑞斯挑起眉，覺得應該不需要否認。
※※※
回到宿舍的蘭陰沈著臉，他沒和任何人打招呼，徑自回到自己房間，其它夜族對此也見怪不怪，反正他就是個脾氣驕縱的大少爺，在純血當中，誰又不是這樣呢。
一名侍女連忙接過他的披風，將其懸掛起來。「少爺，是否要來些熱茶？」
蘭瞥了她一眼。「妳回家去，替我向父親請示，近期內我希望回家一趟，替我問個父親閑暇的時間。」
侍女彎身行禮。「遵命。」說完，她人就消失在屋內了。
坐在華貴的紅絨椅上，戴著綠翡翠戒指的手擱在金色扶手上，蘭翹著腿，斜倚在椅背，另外一手撐著臉頰旁，他深思著。
可以的話他當然希望別和索莫納斯一家拆夥，無論是這一家子讓他看好的前途和能力，或者和安特瑞斯對著幹的風險，不是說他畏懼那個看不出深淺的小鬼，而是寧願對上一百個莽夫，也不願對上一個智者。
尤其是這樣一個狡猾成性的人物，要花費的心神將多出對付其它人更多倍。更別說這一兩年來他們配合良好，他喜歡和這樣聰明的人來往，那個貓族下人就先不提，歐帝斯雖然不成熟，但也看得出潛力。
就這樣放棄這條線蘭真的不甘心。
但他拿不準父親知道這件事後會有什麽反應。奧布斯特家族在人類世界毀譽參半，一半是盛讚其強盛，另外一半則詆毀其兇殘，當然了這是一體兩面的東西，不兇殘怎麽強大呢，在一群巴不得瓜分了奧布斯特家的夜族純血當中，只有更強、更狠，才能震懾其它人。
但也因姿態擺得過高，其實很多時候非常不利，就拿和人類打交道這點來說吧，畏懼強者是所有生物的習性，奧布斯特是強者，是讓人完全不敢相交的一支，交易交易，必須要讓人有所圖有所利用，才能構成來往的條件，但大多數人一聽到奧布斯特的名頭，最先的想法是恐懼，第二是退縮。
所以不是奧布斯特高傲得不屑與人類打交道，而是沒人膽敢動奧布斯特的主意，這也是他最後擇定破敗的索莫納斯家的原因，這一家子都不怕他，有來有往，他覺得很好。
而現在，奧布斯特多了一個選擇。
在大王子這個計劃中，他們可以從中做出投資，這是一條讓奧布斯特形象徹底扭轉的道路。
所以他不敢和索莫納斯保證什麽，一切得和父親談過才行。
以家族優先，這是他一貫被教育的理念，即使多舍不得多覺得可惜，他也不能違逆家訓。
在他深思煩惱的一個多小時，侍女已經從本家回來，蘭這一支的家就安在南方，距離學院並不多遠，是以沒有花侍女多少時間。
加上回家後，正巧碰上大管家有空，替她通報一聲，讓她順利見到了老爺，才能這麽快帶回口訊。
「少爺。」侍女無聲無息地出現在蘭的身邊。
蘭略歪了歪頭，看著她。「如何了？」
「老爺說這一兩日均可。」
蘭點了點頭，決定明日回家一趟，今天問今天回顯得太不從容優雅，活像是被火燒著屁股的鴨子，他怎麽能讓自己像只心急火燎的鴨子呢。
隔日，他就帶著從不知道哪搜刮來的上好紅酒回家去了。
他家是不缺這麽點東西，但要表現出他是個成熟的人了，他得先有點樣子，所以一進大約有三層樓高的大門，在侍從一一躬身行禮的時候，他就將禮物交給了父親的心腹，也是他這一支奧布斯特的大管家，傑森，並說了幾句好聽話，又問了父親的狀況，以顯示他很關心爸爸。
「父親這些日子還好吧？那些討人厭的鬣狗還是一樣鬼鬼祟祟的嗎？」
傑森是一名細瘦高挑的夜族，過度蒼白的臉色讓他看起來有些文弱，鼻梁上金絲眼鏡更是凸顯了這一點，他手戴著絲質白手套，捧著小少爺的禮品，臉上掛著合適的笑容，既有關心，又不逾越他身為下人的本分。
「老爺一切都好，奧布斯特其它位老爺正忙著老夫人的事情，上門閑聊的時間少了許多呢。」
老夫人就是奧布斯特的女王了。
一聽傑森的話，蘭就知道那群討厭鬼現在正忙著女王陛下交待的差事，沒空來煩人了。他家這一支在整個奧布斯特中算是前三了，也因為這樣更是後面那些家夥眼中要擊敗的對象。
進到大廳，墨綠色地毯讓整個屋子沈穩而大氣，雖不如紅地毯那樣鮮亮，但這更襯奧布斯特這個姓氏。水晶燈飾分為五大層，由下往上看像極了一座倒過來的城堡，穿著統一服飾的侍女列隊向他行禮。
蘭看也沒看一眼，跟著傑森上到二樓，這個時間他的父親應該正在書房品嘗早點，傍晚的第一杯血。
敲了敲雙扇大門，上好的木頭，鑲著銀邊，把手是一對鷹頭，銳利的雙眼像是要射穿人一般。
「父親，我回來了。」蘭恭敬地說。
屋內傳來了低沈的聲音。「進來吧。」
傑森低頭對蘭笑了笑，做出了他先退下的姿勢，在獲得小主人的點頭同意後，無聲地下了樓，安排今天一整天的行程和瑣事。
推開門之前，蘭先調整一下領巾的位置，稍微整理了儀容才進入，書房內燃燒著上等的香料，淡淡的香味彌漫著，他走到書桌前約五步的距離。「父親，我回來了。」
老奧布特斯笑著點點頭，指了不遠處的小沙發。「坐吧，什麽事情能讓你這樣急匆匆回來？」
老奧布特斯一頭鐵灰色的頭發，梳攏在後，穿著一套不怎麽正式的西裝，他放下盛著鮮血的高腳杯，雙手交臥置於膝蓋上。
並不同於貴族給人的冷漠無情的印象，老奧布特斯看起來挺和氣的，灰色的眼珠子總是透著和藹的光芒，雖然他看起來一點也不像年紀好幾百，但從他睿智和慈祥的雙眼，還是能感覺一二來。
雖然那個慈祥絕對是騙人的。
能將這一支帶領得讓老夫人都點頭說不錯，沒幾分淩厲手段是不可能的。
蘭靦腆地笑了一下。「是關於之前和您提起的那件事情，皇家、教廷和一些貴族在進行的事情，我有了些線索，想回來和父親談談。」
「哦？」老奧布特斯露出了興趣，和願意傾聽的神色。
「他們要覆活征服王。」
老奧布特斯挑起眉，帶著笑的眉眼也慎重起來。「消息無誤？」
「是，這是艾絲翠德公主親口所說。」
「你是怎麽想的？」
「我覺得可以幫助公主，以大義之名反抗計劃，這樣子或許能扭轉家族過於兇狠的名聲，或許是一條打開與人類來往的道路。」蘭說著。他面容也很是凝重。「幫助大王子可以收獲的是利益，但我們家已經不缺這些了。」
老奧布特斯用著很欣慰的眼神看了兒子一眼，但很快他就收斂了神色。「沒錯，奧布特斯已經不需要那些虛物了，但考慮得仍不夠仔細。」
蘭連忙做出專心的模樣，端正地坐著。
「扶植了三公主，我們只得到了名聲，奧布特斯固然名聲不好，但也不至於要巴巴地去討好這個完全沒有前途和潛力的公主，我已經收到消息，艾絲翠德成了一個活死人，這點你應該知道。」
蘭怔了一下，點頭。
「再假使公主健康無虞，即便她成功好了，貴族能真的跟著這一位給不了任何好處的女主人嗎？國家的組成可不是登高一呼即可，這是一層層的利益組合，公主上位了，真能讓那些位高權重的人滿意嗎？」
蘭蹙起眉頭，深思著。
「我們要和這樣一個人合作嗎？」老奧布特斯問著。
當然不。
蘭擡頭看向父親。「父親的意思是？」
老奧布特斯微笑著，明明是很溫和的笑容，看起來卻有幾分精明感。「老大不行，老三不行，那就老二吧。」
蘭看著父親，腦子快速地推算著。
幫助大王子，的確得利最大，但這些利益是虛的，真的成功了奧布特斯的名聲就更狼藉了，事情還沒發生他就能想到其它人會說什麽了，諸如為了利益不顧民生、不顧正義道德公理，這些話他聽得多了。
所以大王子剔掉。
三公主嘛……就如父親所說，沒前途，跟了她也只不過是風光一時，很快就會被打臉，貴族容忍不了這樣一個清高不知俗務的主人，更別說她現在已經死了。
那麽二王子……庸庸碌碌，個性有些軟，老是擺蕩在太過強悍的哥哥和過於亮眼的妹妹當中，幾乎要泯滅於眾人視線了，但這樣一個人……只要操作得當，老大老三那邊能得到的或許可以一次盡收囊中。
蘭笑著回視父親。「還是爸爸厲害。」
要名利雙收還不簡單，先幫三公主，兄妹鬩墻後，讓征服王覆活，再搞死老大老三，扶上二王子，這下要利有利要名有名了。
「你的成長也讓我很是欣慰。」老奧布特斯笑說，顯然對於兒子這麽快就想通其中關節，他很是滿意。
父子倆一塊兒到陽臺去欣賞剛出來的新月，蘭說說學院的事情，講講索莫納斯家，講講皇家，老奧布特斯則挑了些有意思又有教育性質的事情和兒子談心。
天倫之樂來自於恭敬的兒子和慈愛的父親。
當然，蘭已經決定明天返回學校後就和索莫納斯好好討論一下投資二王子的可行性。
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