第六章
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他們在山谷之前停車，再往內進就有點危險了，夜晚的山谷誰也不知道有什麽致命的危機，還是姑且將就一晚，等天亮再進續趕路。
喬伊去撿拾柴火，歐帝斯從馬車內拿出帳篷，半精靈也被迫動手幫忙，只有安特瑞斯，他就坐在馬車上，他是唯一可以睡在馬車內的人，除非必要不然他是不可能屈就於帳篷的。
喬伊將柴火帶了回來，感謝夏季的炎熱，地上很多被烤幹的枯枝，這讓他們不必費力再將樹枝烘幹。將樹枝堆棧起來，歐帝斯一彈手指，火焰瞬間燃燒起來，將四周映照得一片光明。
安特瑞斯跳下馬車，將幹糧和水分給眾人，他坐在一顆石頭上，火光照耀著他的面容，端靜的容顏在跳動的火焰當中，顯出幾分莫測。「現在，可以和我們說說，你天外飛來的善心是怎麽回事了吧？」
半精靈也分到了幾塊全麥面包，還有一罐魚罐頭，歐帝斯正用茶壺燒熱開水，準備沖泡飲料。
喬伊瞥了半精靈一眼，小聲地在安特瑞斯耳邊說道，氣聲保證半精靈絕對聽不見他們的交談內容。「我在日光城見過他，如果沒有猜錯，他是護衛拜倫的皇家騎士。」他盡量挑一個符合安特瑞斯期望，並且能夠讓他認同的理由。「我想，他可能知道什麽，剛剛追殺他的人也是皇家的，或許……嗯你知道的。」他聳一下肩膀。「可能對你那些小算盤有些幫助。」
這些話倒是出乎安特瑞斯的意料，他是料想不到喬伊會這麽堅持出手，但更沒想到原來背後還有這一層關系。他看向半精靈。「安特瑞斯。」他說道。「如果善心的半精靈閣下領情，能否讓我們這些卑微的平民知道您尊貴的姓名。」
他的話讓喬伊和歐帝斯都不舒服得撇開視線。
太酸了。
他們怎麽都不知道安特瑞斯這麽反感皇家軍團？
半精靈垂眸看著火焰。「賽西爾。」他撕開了面包，慢條斯理地吃了起來。從他舉止看起來，也絕不是出生平常的戰士，一舉一動都能感覺出來貴族獨有的韻味。
從半精靈這個血統看來，或許是私生子？
安特瑞斯抿了一下嘴，他思考著是否要直接攤牌，但想想他對半精靈並不熟悉，冒失的談話恐怕會對他們不利，顯然半精靈也是抱持這樣的思緒，否則不會以這種姿態坐在這裏跟他們共進晚餐。
以他的身手大可一走了之，但他沒有，安特瑞斯可不認為他們三個孩子有這麽大份量足以讓半精靈感到安心，能讓他覺得足夠提供他庇護，所以，半精靈可能也在思考他們三個孩子背後的勢力。
只有這個才可能使他按著耐心陪三個小鬼周旋。
安特瑞斯接過歐帝斯夾好罐頭肉的面包，咬了口，細細咀嚼著。
一時除了柴火的畢剝聲，就只剩下風吹過樹林的沙沙聲。
喬伊偷偷瞅了半精靈一眼。「嘿，賽西爾，我們在皇都看到了報紙，拜倫閣下死了，真是高興你安然無事。」他試圖套取賽西爾的話，只是單純想詐出他的確是護衛拜倫的騎士團成員這件事。
半精靈看也沒看他一眼。「是嗎，拜倫閣下出事了，真是令人難過，他是個了不起的祭司。」
喬伊汗毛都豎起來了，他沒料到半精靈居然直接撇清和拜倫的關系，這樣他給安特瑞斯的答覆就完全沒有意義了。
「的確是非常遺憾。」安特瑞斯淡淡地說。「我有個朋友原本要和拜倫閣下一同到皇都主持祭典的，一個叫穆爾的。」
半精靈手指輕微地抖動了一下，這個動作沒逃過安特瑞斯的餘光。
他繼續說道。「一場可怕的屠殺，一個女精靈做的，真是不可思議。」
「是嗎，女精靈已經非常少見了。」賽西爾說道。
「是啊，所以才更讓人感到不可思議呢。」他對賽西爾露出意味深長的微笑。「聽說，和學校內失蹤的女精靈雕像一模一樣呢，真是奇怪，我記得那座雕像已經存在最少有五六百年時光了，哪怕是號稱長壽的精靈也無法存活這麽長的歲月吧？」
賽西爾的目光沈了下來。「的確是沒有這麽長久。」
「所以說啊，如果真的是那座雕像詮釋的女精靈，那只可能是死而覆活了吧？」安特瑞斯輕柔地說，湖綠色的眼睛在火光之下，仿佛燃燒起來。「是吧？」
賽西爾擡頭看他。「毫無根據的猜測，世界上沒有死而覆活，那有違自然也有違教義。」
安特瑞斯笑了笑。「你說的對。」吃完手上的面包，他伸手向喬伊要杯熱茶。「用完餐來杯熱紅茶是最享受的了。」他以一個悠閑的、毫無相關的話題結束了言語交鋒。
他始終勾起的微笑像是一把鋒利的刀。
用完晚餐，他們排好了守夜的順序，剩下的人就各自休息，賽西爾並沒有被算進守夜的人員當中，這是安特瑞斯的意思，暗裏的意思也很明顯，他想走就走吧，他們沒有非得要挾恩以報。
喬伊和歐帝斯都搞不懂安特瑞斯的意圖，不過他們聰明地保持緘默。
月亮爬上了正中央，已經開始慢慢往下移動，喬伊坐在火堆旁打著盹，他頭一點一點的，絲毫沒註意到遠方的不對勁。在帳篷內，半精靈睜開眼，他推了一下正窩在角落睡覺的歐帝斯。
在歐帝斯皺著眉醒來張口要問的時候摀住他的嘴，還好他實時做出了外面有動靜的動作，不然歐帝斯掌心都聚起火元素準備攻擊了。
賽西爾拿過放在身旁的配劍，躡手躡腳地爬出了帳篷，他紫色的眼睛環視四周，附近是一片樹林，但更遠一些就是開闊的草原了，照理說他們占據了一個上風位置，可以將草原盡收眼底，但草原的草實在太長了，他們其實也看不見什麽。
只要是深谙隱匿之道的斥侯或者游俠，就能巧妙地躲過任何偵查。
一聲劇烈的炸響傳出，喬伊被震醒，他睜開眼就看見賽西爾和歐帝斯站在不遠處，一道火光以弧線往他們這邊飛沖了過來。
「快走！是火銃！」賽西爾低聲喊道，但太遲了，火銃雖然是笨重的武器，但經過發射是很難閃躲的，炸開的碎片和火藥足以籠罩目標物周圍三十公尺。
更別說那極可能是皇家專用的高級火銃，殺傷力更是強大。
就在彈藥即將落地之時，一束黑色藤蔓驀然從地面竄出，以影子為本體的黑魔法在黑夜當中如魚得水，威力更盛平常，巨大的樹杈卡住了彈藥，將其完全包裹住。
賽西爾驚詫地看向馬車，安特瑞斯正一臉不悅地靠在門板上，目光看著遠方的草原。
這是個很不妙的局面，他們不知道追擊的人有多少，這讓他們變得很被動，或許火銃只是掩人耳目的煙霧，實際上已經有許多人往他們這邊進發了。
安特瑞斯一招手。「喬伊，藏匿起來，歐迪，施放大炎濺射術。」
他一聲令下，喬伊像是一道影子一般一下子就消失了，歐帝斯則舉起法杖，開始喃念這個新學習到的大範圍濺射術，就見一團晶瑩的火光慢慢凝聚在他胸前，隨著咒語和他暗藏著古老韻律的法杖揮舞，火焰開始變質，像是熔炎一般流動著。
安特瑞斯跳下馬車，走到歐帝斯身邊，歪著頭對半精靈說道。「保護我們。」說完，他左手掌朝下，對著地面開始施咒，右手則對不知道躲在何處的喬伊打了個手勢。
賽西爾多看了安特瑞斯一眼，不過很快就將註意放在四周動靜上，既然有兩名法師，身為戰士，他自然得承擔起護衛的工作。
隨著咒語的喃念，一股讓人極不舒服的黑霧從地底飄了出來，在安特瑞斯的指揮下，一點一點滲透進歐帝斯共振出來的熔融當中，像是玷汙純凈的黑暗，慢慢將美麗的紅光染成黯淡的紅褐色。
一隊人馬快速從草叢中竄出，在他們之後一秒，三枝利箭飛射而出，直取安特瑞斯和歐帝斯，在一旁戒備的塞西爾一揮劍將箭枝斬下。
這樣的突擊小隊是不可能配備太多弓箭手和火銃師的，火銃頂多一架，弓箭手頂多兩名，其它的都是游俠，游俠當然也會射箭，不過現在有一名半精靈戰士，他們是不可能讓游俠放棄長劍去拿弓箭的。
賽西爾迎身而上，在和游俠周旋之時，也試圖幹擾弓箭手。「殺最後的斥侯。」他低聲喊著，不知道是對誰說著。
躲藏在樹影當中的喬伊手顫抖了一下，他握緊已經淬毒的匕首，這是安特瑞斯剛剛對他下的指令，他深吸了口氣，看向了還沒脫離草原的斥侯，在黑夜當中也視物如常的獸眸看見對方正在書寫著什麽，腰間還懸掛關著信鷹的籠子。
他明白半精靈的意思，不能讓絲毫他們的信息被通傳出去，否則他們三個都要和賽西爾一起完蛋。
沒有讓他猶豫的時間了！
喬伊匕首在手掌中轉了一圈，身形一動，消失在暗影當中。
他進入草原，順著風的方向迂回前進，希望不要被斥侯發現，追擊者並不知道實際他們有多少人，這是他們的優勢。喬伊這麽告訴自己，只要掌握到最好的時機，就能得手。
他手上的匕首被黑紫色的液體覆蓋，這是狩獵祭當中毒死那只大兇鱷的毒藥，這一些足夠讓人類死個千百次了，只要能得手，哪怕一個小小的傷口都行。他這麽想著。
喬伊蟄伏下來，獸眼觀察著斥侯，希望尋找他的破綻，但皇家的人不會是什麽菜鳥，無論是站姿或者位置，斥侯都處於一個攻守皆備的狀態，喬伊開始焦躁，對方信都快寫完了，再找不到時機就太遲了！
他咬著牙，決定放棄等候，他輕聲地往前竄去，匕首從草叢中探出，直擊那斥侯臉面，他的動作早被發現，一把銀色的短劍架住他的武器，月光之下，那把銀劍幹凈得讓人讚嘆，相較之下喬伊的匕首就讓斥侯臉色發黑。
他一眼就看出這匕首上的毒非常難纏。
揮開貓族少年，斥侯輕蔑地哼了聲。「原來還有只小貓，真是看不出來，我們本來以為是成年冒險者呢，沒想到會是這樣子的小鬼。」
喬伊沒有回話，很快又展開攻擊。
匕首與短劍交鋒，斥侯很快就判斷出來貓族少年實力，他一邊放下心來，又一邊感到驚訝，以這個年紀的孩子來說，這個小斥侯算是很有水準了，是哪家貴族特地培養出來的侍衛嗎？
他內心思索著。
劇烈的碰撞讓喬伊手掌泛疼，瀏海因汗水而黏在額頭上面，他心跳得很快、很快，像是要爆炸一樣，一股不知道該說是緊張還是興奮的感覺在血液當中橫沖直撞著，他可以聽到自己的喘息聲，這種繃到最緊的感覺讓他無法克制地微微顫抖著。
他不知道自己是不是享受這個當下的，他無法思考太多，只是下意識隨著本能進攻、退避，以力道和體型來說他是無法完美防禦，只好利用自己靈活的優勢進行閃躲。
他每一次進擊力量都更大一些，閃避的動作更快、更利落，他覺得自己像是被轉到最緊的發條，完全無法松懈下來，不知道從哪來的利劍懸掛在喉間，逼迫他更快、更敏捷。
金屬的碰撞刺耳得讓在稍前方的弓箭手都忍不住回首觀看，一看他就架上弓箭準備狙擊貓耳少年，正此時，另外一邊的夥伴發出了慘叫，他連忙回頭，就見半精靈正從夥伴腹中抽出長劍，鮮血噴濺出來，將半精靈白皙的面容染上斑斑紅跡，他那俊美得面孔甚至沒有為此多眨一下眼。
那邊法師聚集出來的火球越來越龐大越來越明亮，弓箭手掌心不知何時一片濕潤，他能感覺大好的優勢正在離他們而去，唯一的斥侯正被黏纏著無法繞過去刺殺法師，三名游俠已經折損一名，他深吸了口氣，將手上的弓箭對準了那名施法的少年。
在喬伊那邊，他的臉已經因專註而完全僵硬，獸眼散發出濃濃的野性，在一次攻擊失利之後，他腳踝用力想退，但對方更快，短劍猛然劃向他的眼睛，喬伊身體往後仰，仿佛無意識要逼開威脅一般，他扔出了帶毒的匕首。
斥侯冷冷一笑，他收回短劍，打掉了匕首。「失去獠牙的小貓咪……」他正要嘲諷，但腰間感到細微的疼痛，他驚疑地低下頭，在已經足以照亮草原的火法術光芒中，看見了一根小針，就是女人縫紉的細針，上面有著倉促從匕首上抹過去的黑紫色痕跡。
喬伊摀著額頭，鮮血讓他眼前一片腥紅，但無礙他看見斥侯驚懼而扭曲的臉色，看著他慢慢喘息沈重，嘴角溢出腥臭的鮮血，然後倒地身亡。
跳起身，抹掉眼前阻礙視線的血液，他撿拾起自己的匕首，吹出了貍鳥的哨音。
進攻。
然後他快速逃開火焰魔法的籠罩範圍。
這聲貍鳥哨音讓弓箭手的手輕輕一顫，他回過頭，看見斥侯的屍體，一臉不敢置信，他也吹響了皇家的秘密傳令指令。
在遠方的火銃再度發出炮聲，響徹天空。
不必安特瑞斯下達指令，歐帝斯將已經漂浮半空當中的熔炎擲出，就見無數的黑紅褐色熔融炸開，所觸及之處直接被高溫腐蝕，連燃燒都沒有就將一切毀滅殆盡。
以歐帝斯的魔法水準原本是無法到達這種殺傷力，但加上安特瑞斯的黑魔法，那就補足了這份令人膽寒的破壞威力。
火焰法術瞬間吞噬了殘存的戰士和弓箭手，無論他們實力多麽高強，在這麽密集的火焰雨之下根本沒有生還的機會，那發擊射出來的彈藥也在半空中就被熔融腐蝕，什麽也沒剩下，遠方的火銃師原本要撤退的，但他低估了敵方的實力，一把匕首不知道什麽時候刺進了他的後頸。
他太專註於遠方的戰鬥，壓根沒想到還會有人繞到後面伏擊他，在滿天絢麗動人的火光當中，他的血液運送著毒液，埋葬了他的生命。
喬伊抽出匕首，冰冷地看著倒地的火銃師，將匕首收回，他長嘆了聲。手還顫抖著呢，真是沒用啊……他擡頭看著像是要毀滅一切的火焰魔法，胸口有著像是惆悵又像是惶恐的的覆雜情緒。
等這一波濺射術結束，他才快速趕回營地。
看歐帝斯癱坐在地上，安特瑞斯手環胸不知道想些什麽的神情，喬伊忽然覺得心中那塊大石頭好像輕了一點，不再像剛剛那樣壓得他喘不過氣來。
真是丟臉，居然還有這種共犯心理。
「都還好吧？」他故作鎮定地問道，但出口的聲音卻顫抖著。
安特瑞斯擡頭看他。「應該還好。」說著，他對喬伊招招手。
「幹、幹嘛？」喬伊吞了口唾沫，希望能穩下自己抖個不停的聲線。
安特瑞斯拿起了放在火堆不遠處的熱茶，潑在喬伊臉上。「冷靜點了沒？」
「……」
被這麽一對待，喬伊大大地喘了口氣，他蹲下身，把腦袋埋在胸口。「你這可惡的臭小鬼！」
安特瑞斯哼了聲。「快給我收拾好，我們連夜上路。」
「等等。」一直沈默著的賽西爾忽然開口。「等天亮，他們在山谷內可能還有埋伏。」
安特瑞斯挑起眉頭。「哦？」
「他們的火銃應該是想讓我們往山谷內逃，那一隊隊伍是追擊過來想把我們往前逼，真正的重頭戲是在山谷當中。」賽西爾分析說道。
喬伊蹲在地上，發現自己的腳居然很丟臉地在發抖。
安特瑞斯點點頭，像是讚同了賽西爾的話語。「既然這樣，就繞過去。」他看向喬伊。「那邊那個沒用的馬夫，該上路了！」
喬伊摀著臉，覺得安特瑞斯真的特別沒人性。
※※※
在馬車上，賽西爾第一次主動開口。「你們是哪個家族的孩子？」
安特瑞斯掩著唇打了個呵欠。「名不經傳的沒落家族，不足掛齒。」
「我是賽西爾，雷珀。」
姓氏代表了家族，半精靈這也算是交底了，也是遞出友好的橄欖枝的意思。
歐帝斯看著他，明白對方以為他們是什麽大貴族的孩子，當然也就只有貴族才有辦法培養出實力高強的孩子，不過實際上大多數貴族子弟都是得過且過，反正他們有錢有權，只要懂得權謀之術，真正實力不必太強。
說不定半精靈還以為他們是貴族專門培養的傭兵後備役？
「雷珀先生。」歐帝斯開口。「雖然這麽問已經涉及個人隱私，但我還是非常好奇，為什麽您會引來這隊人的追殺呢？」
賽西爾抿著唇，那讓他冷清的面容看起來多了幾分嚴肅。「事涉皇族，我無法透露。」
對半精靈的緘默，安特瑞斯輕蔑地哼了聲。「在皇家把你當成棄子要處理掉之後，你還要替他們保守秘密？啊，真是忠心的騎士，就不知道你宣示忠誠的君王是否真有那個價值讓你如此犧牲。」
對安特瑞斯的嘲諷和挑釁賽西爾並沒有動怒。「在知道諸位的家族之前，很抱歉我不能透露更多。」
這是要尋求合作和庇護了。
安特瑞斯閉上眼，假寐著。
歐帝斯手交握，他讓自己表現出鎮定和盡在掌握中的氣勢。「和覆活有關嗎？」他問道。
半精靈看向他，神色莫測。
對賽西爾來說，他看重的是絕對是貴族出身的黑發男孩，他直覺判斷這個金發少年和外面駕車的貓耳少年應該是侍衛隨從之類的人物，但現在金發少年的開口詢問讓他有了一絲疑惑。
沒有隨從能在主人面前放肆，這已經違逆了上下之間的分際。
最重要的是，金發少年也知道『覆活』。
賽西爾不由得重新評估三個孩子之間的關系。「我不能多說。」
歐帝斯表示理解地點點頭。「我們不是什麽大家族的人，但我相信你應該知道有名的吸血鬼家族奧布斯特，我們和年紀最小的蘭˙奧布斯特是同學。」
賽西爾挑起眉頭，他知道奧布斯特，一個貪婪但實力強大的吸血鬼大家族，夜族當中歷久不敗的勝利者，在人類一代又一代的鬥爭當中永遠的獲利者，從來不曾有過重大損失。
是就算皇室也得禮讓三分的吸血大貴族。
不過因為風頭太盛，諸多吸血鬼家族都巴不得生啃了奧布斯特的血肉，當然也包含暗殺或者構陷搞臭最小的直系繼承人，蘭˙奧布斯特。
這些事情連他身在皇都都有所耳聞。
這時，賽西爾認定這三個孩子應該是奧布斯特栽培的人類學生，不然不可能有這樣的實力。
只是那個黑發的孩子……
賽西爾還是有點拿不準，那孩子太不尋常了。
「原來如此，那是個值得人尊敬的家族。」
歐帝斯點頭。「是的，我們接受奧布斯特家族許多幫助。」扯著一半真一半假的話，他領會了安特瑞斯想隱瞞身份的意圖，他也不介意就這麽讓半精靈誤會下去。「雷珀先生，到達下一個城鎮後你有什麽打算呢？我們要回南方的老家，恐怕無法繼續和你同路了。」
賽西爾聽出了歐帝斯口中的試探，雖然還很生澀，不過已經能表達出隱含的意味了。這是在問他是否還要同路的意思。
是否要合作嗎……
他是雷珀家分支的孩子，母親是精靈族的叛逆，並不是說是罪人，而是違逆了不得離開精靈聖山的規定，私自到人類居住的地方，因此被精靈放逐。他所在的家早就雕零了，本家也無意救助家道中落的分支。
賽西爾是在嘲諷和窮困當中掙紮著到達現在的高度，父母也早就亡故，他沒有任何身家背景，出了這種事情本家沒派人一起追殺他好對皇室自表清白就算仁厚了。
除非一輩子隱姓埋名，否則他得尋找一個有力的庇護。
奧布斯特家族是個不錯的選擇……
他看向歐帝斯。「我要怎麽樣才能見到奧布斯特的人？」
一旁始終安靜像是睡著了的安特瑞斯睜開眼，對賽西爾笑了笑。「想尋求奧布斯特的庇護？你還不夠格。」
「……」賽西爾瞇起眼。當他從荒野走進皇都，已經沒有人膽敢對他如此嘲諷。
「你唯一能選擇的，是是否要和我們，我、我的哥哥，還有外面那個駕馬的小黑貓，三個人合作，如果妄想把我們當成跳板好尋求更強大的家族，那我得說，你想得太美了。」
歐帝斯不解為什麽安特瑞斯要這麽針對賽西爾，他從看到賽西爾開始到現在就沒一句好話，也難為那個看起來不太好相處的半精靈居然能忍受他的冷嘲熱諷到現在。
驕傲一點的人早就翻臉了。
「三個小鬼頭？」賽西爾挑眉。「你十歲了沒？」
「啊，可憐的半精靈，居然讓三個加起來年紀不到四十歲的孩子給救了，真是……令人同情。」那宛如詠唱調的口吻，微微卷起來的舌音，歐帝斯覺得安特瑞斯根本就是故意在惹火那個半精靈。
他不由得緊張起來，深怕賽西爾動怒直接拔刀砍了安特瑞斯。
但出乎他意料的，賽西爾非常冷靜沈著，他連皺一下眉都沒有，依舊保持著端坐的姿勢。
「那麽，就請你告訴我，你有什麽條件能讓我效忠。」
安特瑞斯微笑。「我能讓你從此擺脫皇族追殺的命運。」他身體略略往前傾，如果他還是十八歲的那個他，此時就能對對方造成一定的精神壓迫，但可惜他現在只有一半的年紀，九歲，看起來就像是坐得不太安穩要往前摔一樣。
歐帝斯伸手將他往後拉了一下，避免他真的跌倒。
安特瑞斯的臉色有點不好看。
只有賽西爾知道那個動作的真正意義，這讓他心中的輕視完全消散，相對的是重視。
「除此之外呢？」
「薪資什麽的你就別想了，但不會餓到你。」安特瑞斯說著，然後扳著手指開始算起工作福利。「我們三個都還在上學，在這段時間你很自由，你可以試著當個冒險者到處游蕩，也可以留在我的家中休養生息。」
那還真是自在啊。
賽西爾心中諷刺地想著。
「如果你想要爬得更高，得到更多的尊敬和權力，我會成全你。」
在黑暗中，車頂上擺蕩的油燈小火苗照射在安特瑞斯面容上，像是一個野心勃勃的陰謀家。
深沈而勢在必得的目光讓人全身起了雞皮疙瘩。
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喬伊去撿拾柴火，歐帝斯從馬車內拿出帳篷，半精靈也被迫動手幫忙，只有安特瑞斯，他就坐在馬車上，他是唯一可以睡在馬車內的人，除非必要不然他是不可能屈就於帳篷的。
喬伊將柴火帶了回來，感謝夏季的炎熱，地上很多被烤幹的枯枝，這讓他們不必費力再將樹枝烘幹。將樹枝堆棧起來，歐帝斯一彈手指，火焰瞬間燃燒起來，將四周映照得一片光明。
安特瑞斯跳下馬車，將幹糧和水分給眾人，他坐在一顆石頭上，火光照耀著他的面容，端靜的容顏在跳動的火焰當中，顯出幾分莫測。「現在，可以和我們說說，你天外飛來的善心是怎麽回事了吧？」
半精靈也分到了幾塊全麥面包，還有一罐魚罐頭，歐帝斯正用茶壺燒熱開水，準備沖泡飲料。
喬伊瞥了半精靈一眼，小聲地在安特瑞斯耳邊說道，氣聲保證半精靈絕對聽不見他們的交談內容。「我在日光城見過他，如果沒有猜錯，他是護衛拜倫的皇家騎士。」他盡量挑一個符合安特瑞斯期望，並且能夠讓他認同的理由。「我想，他可能知道什麽，剛剛追殺他的人也是皇家的，或許……嗯你知道的。」他聳一下肩膀。「可能對你那些小算盤有些幫助。」
這些話倒是出乎安特瑞斯的意料，他是料想不到喬伊會這麽堅持出手，但更沒想到原來背後還有這一層關系。他看向半精靈。「安特瑞斯。」他說道。「如果善心的半精靈閣下領情，能否讓我們這些卑微的平民知道您尊貴的姓名。」
他的話讓喬伊和歐帝斯都不舒服得撇開視線。
太酸了。
他們怎麽都不知道安特瑞斯這麽反感皇家軍團？
半精靈垂眸看著火焰。「賽西爾。」他撕開了面包，慢條斯理地吃了起來。從他舉止看起來，也絕不是出生平常的戰士，一舉一動都能感覺出來貴族獨有的韻味。
從半精靈這個血統看來，或許是私生子？
安特瑞斯抿了一下嘴，他思考著是否要直接攤牌，但想想他對半精靈並不熟悉，冒失的談話恐怕會對他們不利，顯然半精靈也是抱持這樣的思緒，否則不會以這種姿態坐在這裏跟他們共進晚餐。
以他的身手大可一走了之，但他沒有，安特瑞斯可不認為他們三個孩子有這麽大份量足以讓半精靈感到安心，能讓他覺得足夠提供他庇護，所以，半精靈可能也在思考他們三個孩子背後的勢力。
只有這個才可能使他按著耐心陪三個小鬼周旋。
安特瑞斯接過歐帝斯夾好罐頭肉的面包，咬了口，細細咀嚼著。
一時除了柴火的畢剝聲，就只剩下風吹過樹林的沙沙聲。
喬伊偷偷瞅了半精靈一眼。「嘿，賽西爾，我們在皇都看到了報紙，拜倫閣下死了，真是高興你安然無事。」他試圖套取賽西爾的話，只是單純想詐出他的確是護衛拜倫的騎士團成員這件事。
半精靈看也沒看他一眼。「是嗎，拜倫閣下出事了，真是令人難過，他是個了不起的祭司。」
喬伊汗毛都豎起來了，他沒料到半精靈居然直接撇清和拜倫的關系，這樣他給安特瑞斯的答覆就完全沒有意義了。
「的確是非常遺憾。」安特瑞斯淡淡地說。「我有個朋友原本要和拜倫閣下一同到皇都主持祭典的，一個叫穆爾的。」
半精靈手指輕微地抖動了一下，這個動作沒逃過安特瑞斯的餘光。
他繼續說道。「一場可怕的屠殺，一個女精靈做的，真是不可思議。」
「是嗎，女精靈已經非常少見了。」賽西爾說道。
「是啊，所以才更讓人感到不可思議呢。」他對賽西爾露出意味深長的微笑。「聽說，和學校內失蹤的女精靈雕像一模一樣呢，真是奇怪，我記得那座雕像已經存在最少有五六百年時光了，哪怕是號稱長壽的精靈也無法存活這麽長的歲月吧？」
賽西爾的目光沈了下來。「的確是沒有這麽長久。」
「所以說啊，如果真的是那座雕像詮釋的女精靈，那只可能是死而覆活了吧？」安特瑞斯輕柔地說，湖綠色的眼睛在火光之下，仿佛燃燒起來。「是吧？」
賽西爾擡頭看他。「毫無根據的猜測，世界上沒有死而覆活，那有違自然也有違教義。」
安特瑞斯笑了笑。「你說的對。」吃完手上的面包，他伸手向喬伊要杯熱茶。「用完餐來杯熱紅茶是最享受的了。」他以一個悠閑的、毫無相關的話題結束了言語交鋒。
他始終勾起的微笑像是一把鋒利的刀。
用完晚餐，他們排好了守夜的順序，剩下的人就各自休息，賽西爾並沒有被算進守夜的人員當中，這是安特瑞斯的意思，暗裏的意思也很明顯，他想走就走吧，他們沒有非得要挾恩以報。
喬伊和歐帝斯都搞不懂安特瑞斯的意圖，不過他們聰明地保持緘默。
月亮爬上了正中央，已經開始慢慢往下移動，喬伊坐在火堆旁打著盹，他頭一點一點的，絲毫沒註意到遠方的不對勁。在帳篷內，半精靈睜開眼，他推了一下正窩在角落睡覺的歐帝斯。
在歐帝斯皺著眉醒來張口要問的時候摀住他的嘴，還好他實時做出了外面有動靜的動作，不然歐帝斯掌心都聚起火元素準備攻擊了。
賽西爾拿過放在身旁的配劍，躡手躡腳地爬出了帳篷，他紫色的眼睛環視四周，附近是一片樹林，但更遠一些就是開闊的草原了，照理說他們占據了一個上風位置，可以將草原盡收眼底，但草原的草實在太長了，他們其實也看不見什麽。
只要是深谙隱匿之道的斥侯或者游俠，就能巧妙地躲過任何偵查。
一聲劇烈的炸響傳出，喬伊被震醒，他睜開眼就看見賽西爾和歐帝斯站在不遠處，一道火光以弧線往他們這邊飛沖了過來。
「快走！是火銃！」賽西爾低聲喊道，但太遲了，火銃雖然是笨重的武器，但經過發射是很難閃躲的，炸開的碎片和火藥足以籠罩目標物周圍三十公尺。
更別說那極可能是皇家專用的高級火銃，殺傷力更是強大。
就在彈藥即將落地之時，一束黑色藤蔓驀然從地面竄出，以影子為本體的黑魔法在黑夜當中如魚得水，威力更盛平常，巨大的樹杈卡住了彈藥，將其完全包裹住。
賽西爾驚詫地看向馬車，安特瑞斯正一臉不悅地靠在門板上，目光看著遠方的草原。
這是個很不妙的局面，他們不知道追擊的人有多少，這讓他們變得很被動，或許火銃只是掩人耳目的煙霧，實際上已經有許多人往他們這邊進發了。
安特瑞斯一招手。「喬伊，藏匿起來，歐迪，施放大炎濺射術。」
他一聲令下，喬伊像是一道影子一般一下子就消失了，歐帝斯則舉起法杖，開始喃念這個新學習到的大範圍濺射術，就見一團晶瑩的火光慢慢凝聚在他胸前，隨著咒語和他暗藏著古老韻律的法杖揮舞，火焰開始變質，像是熔炎一般流動著。
安特瑞斯跳下馬車，走到歐帝斯身邊，歪著頭對半精靈說道。「保護我們。」說完，他左手掌朝下，對著地面開始施咒，右手則對不知道躲在何處的喬伊打了個手勢。
賽西爾多看了安特瑞斯一眼，不過很快就將註意放在四周動靜上，既然有兩名法師，身為戰士，他自然得承擔起護衛的工作。
隨著咒語的喃念，一股讓人極不舒服的黑霧從地底飄了出來，在安特瑞斯的指揮下，一點一點滲透進歐帝斯共振出來的熔融當中，像是玷汙純凈的黑暗，慢慢將美麗的紅光染成黯淡的紅褐色。
一隊人馬快速從草叢中竄出，在他們之後一秒，三枝利箭飛射而出，直取安特瑞斯和歐帝斯，在一旁戒備的塞西爾一揮劍將箭枝斬下。
這樣的突擊小隊是不可能配備太多弓箭手和火銃師的，火銃頂多一架，弓箭手頂多兩名，其它的都是游俠，游俠當然也會射箭，不過現在有一名半精靈戰士，他們是不可能讓游俠放棄長劍去拿弓箭的。
賽西爾迎身而上，在和游俠周旋之時，也試圖幹擾弓箭手。「殺最後的斥侯。」他低聲喊著，不知道是對誰說著。
躲藏在樹影當中的喬伊手顫抖了一下，他握緊已經淬毒的匕首，這是安特瑞斯剛剛對他下的指令，他深吸了口氣，看向了還沒脫離草原的斥侯，在黑夜當中也視物如常的獸眸看見對方正在書寫著什麽，腰間還懸掛關著信鷹的籠子。
他明白半精靈的意思，不能讓絲毫他們的信息被通傳出去，否則他們三個都要和賽西爾一起完蛋。
沒有讓他猶豫的時間了！
喬伊匕首在手掌中轉了一圈，身形一動，消失在暗影當中。
他進入草原，順著風的方向迂回前進，希望不要被斥侯發現，追擊者並不知道實際他們有多少人，這是他們的優勢。喬伊這麽告訴自己，只要掌握到最好的時機，就能得手。
他手上的匕首被黑紫色的液體覆蓋，這是狩獵祭當中毒死那只大兇鱷的毒藥，這一些足夠讓人類死個千百次了，只要能得手，哪怕一個小小的傷口都行。他這麽想著。
喬伊蟄伏下來，獸眼觀察著斥侯，希望尋找他的破綻，但皇家的人不會是什麽菜鳥，無論是站姿或者位置，斥侯都處於一個攻守皆備的狀態，喬伊開始焦躁，對方信都快寫完了，再找不到時機就太遲了！
他咬著牙，決定放棄等候，他輕聲地往前竄去，匕首從草叢中探出，直擊那斥侯臉面，他的動作早被發現，一把銀色的短劍架住他的武器，月光之下，那把銀劍幹凈得讓人讚嘆，相較之下喬伊的匕首就讓斥侯臉色發黑。
他一眼就看出這匕首上的毒非常難纏。
揮開貓族少年，斥侯輕蔑地哼了聲。「原來還有只小貓，真是看不出來，我們本來以為是成年冒險者呢，沒想到會是這樣子的小鬼。」
喬伊沒有回話，很快又展開攻擊。
匕首與短劍交鋒，斥侯很快就判斷出來貓族少年實力，他一邊放下心來，又一邊感到驚訝，以這個年紀的孩子來說，這個小斥侯算是很有水準了，是哪家貴族特地培養出來的侍衛嗎？
他內心思索著。
劇烈的碰撞讓喬伊手掌泛疼，瀏海因汗水而黏在額頭上面，他心跳得很快、很快，像是要爆炸一樣，一股不知道該說是緊張還是興奮的感覺在血液當中橫沖直撞著，他可以聽到自己的喘息聲，這種繃到最緊的感覺讓他無法克制地微微顫抖著。
他不知道自己是不是享受這個當下的，他無法思考太多，只是下意識隨著本能進攻、退避，以力道和體型來說他是無法完美防禦，只好利用自己靈活的優勢進行閃躲。
他每一次進擊力量都更大一些，閃避的動作更快、更利落，他覺得自己像是被轉到最緊的發條，完全無法松懈下來，不知道從哪來的利劍懸掛在喉間，逼迫他更快、更敏捷。
金屬的碰撞刺耳得讓在稍前方的弓箭手都忍不住回首觀看，一看他就架上弓箭準備狙擊貓耳少年，正此時，另外一邊的夥伴發出了慘叫，他連忙回頭，就見半精靈正從夥伴腹中抽出長劍，鮮血噴濺出來，將半精靈白皙的面容染上斑斑紅跡，他那俊美得面孔甚至沒有為此多眨一下眼。
那邊法師聚集出來的火球越來越龐大越來越明亮，弓箭手掌心不知何時一片濕潤，他能感覺大好的優勢正在離他們而去，唯一的斥侯正被黏纏著無法繞過去刺殺法師，三名游俠已經折損一名，他深吸了口氣，將手上的弓箭對準了那名施法的少年。
在喬伊那邊，他的臉已經因專註而完全僵硬，獸眼散發出濃濃的野性，在一次攻擊失利之後，他腳踝用力想退，但對方更快，短劍猛然劃向他的眼睛，喬伊身體往後仰，仿佛無意識要逼開威脅一般，他扔出了帶毒的匕首。
斥侯冷冷一笑，他收回短劍，打掉了匕首。「失去獠牙的小貓咪……」他正要嘲諷，但腰間感到細微的疼痛，他驚疑地低下頭，在已經足以照亮草原的火法術光芒中，看見了一根小針，就是女人縫紉的細針，上面有著倉促從匕首上抹過去的黑紫色痕跡。
喬伊摀著額頭，鮮血讓他眼前一片腥紅，但無礙他看見斥侯驚懼而扭曲的臉色，看著他慢慢喘息沈重，嘴角溢出腥臭的鮮血，然後倒地身亡。
跳起身，抹掉眼前阻礙視線的血液，他撿拾起自己的匕首，吹出了貍鳥的哨音。
進攻。
然後他快速逃開火焰魔法的籠罩範圍。
這聲貍鳥哨音讓弓箭手的手輕輕一顫，他回過頭，看見斥侯的屍體，一臉不敢置信，他也吹響了皇家的秘密傳令指令。
在遠方的火銃再度發出炮聲，響徹天空。
不必安特瑞斯下達指令，歐帝斯將已經漂浮半空當中的熔炎擲出，就見無數的黑紅褐色熔融炸開，所觸及之處直接被高溫腐蝕，連燃燒都沒有就將一切毀滅殆盡。
以歐帝斯的魔法水準原本是無法到達這種殺傷力，但加上安特瑞斯的黑魔法，那就補足了這份令人膽寒的破壞威力。
火焰法術瞬間吞噬了殘存的戰士和弓箭手，無論他們實力多麽高強，在這麽密集的火焰雨之下根本沒有生還的機會，那發擊射出來的彈藥也在半空中就被熔融腐蝕，什麽也沒剩下，遠方的火銃師原本要撤退的，但他低估了敵方的實力，一把匕首不知道什麽時候刺進了他的後頸。
他太專註於遠方的戰鬥，壓根沒想到還會有人繞到後面伏擊他，在滿天絢麗動人的火光當中，他的血液運送著毒液，埋葬了他的生命。
喬伊抽出匕首，冰冷地看著倒地的火銃師，將匕首收回，他長嘆了聲。手還顫抖著呢，真是沒用啊……他擡頭看著像是要毀滅一切的火焰魔法，胸口有著像是惆悵又像是惶恐的的覆雜情緒。
等這一波濺射術結束，他才快速趕回營地。
看歐帝斯癱坐在地上，安特瑞斯手環胸不知道想些什麽的神情，喬伊忽然覺得心中那塊大石頭好像輕了一點，不再像剛剛那樣壓得他喘不過氣來。
真是丟臉，居然還有這種共犯心理。
「都還好吧？」他故作鎮定地問道，但出口的聲音卻顫抖著。
安特瑞斯擡頭看他。「應該還好。」說著，他對喬伊招招手。
「幹、幹嘛？」喬伊吞了口唾沫，希望能穩下自己抖個不停的聲線。
安特瑞斯拿起了放在火堆不遠處的熱茶，潑在喬伊臉上。「冷靜點了沒？」
「……」
被這麽一對待，喬伊大大地喘了口氣，他蹲下身，把腦袋埋在胸口。「你這可惡的臭小鬼！」
安特瑞斯哼了聲。「快給我收拾好，我們連夜上路。」
「等等。」一直沈默著的賽西爾忽然開口。「等天亮，他們在山谷內可能還有埋伏。」
安特瑞斯挑起眉頭。「哦？」
「他們的火銃應該是想讓我們往山谷內逃，那一隊隊伍是追擊過來想把我們往前逼，真正的重頭戲是在山谷當中。」賽西爾分析說道。
喬伊蹲在地上，發現自己的腳居然很丟臉地在發抖。
安特瑞斯點點頭，像是讚同了賽西爾的話語。「既然這樣，就繞過去。」他看向喬伊。「那邊那個沒用的馬夫，該上路了！」
喬伊摀著臉，覺得安特瑞斯真的特別沒人性。
※※※
在馬車上，賽西爾第一次主動開口。「你們是哪個家族的孩子？」
安特瑞斯掩著唇打了個呵欠。「名不經傳的沒落家族，不足掛齒。」
「我是賽西爾，雷珀。」
姓氏代表了家族，半精靈這也算是交底了，也是遞出友好的橄欖枝的意思。
歐帝斯看著他，明白對方以為他們是什麽大貴族的孩子，當然也就只有貴族才有辦法培養出實力高強的孩子，不過實際上大多數貴族子弟都是得過且過，反正他們有錢有權，只要懂得權謀之術，真正實力不必太強。
說不定半精靈還以為他們是貴族專門培養的傭兵後備役？
「雷珀先生。」歐帝斯開口。「雖然這麽問已經涉及個人隱私，但我還是非常好奇，為什麽您會引來這隊人的追殺呢？」
賽西爾抿著唇，那讓他冷清的面容看起來多了幾分嚴肅。「事涉皇族，我無法透露。」
對半精靈的緘默，安特瑞斯輕蔑地哼了聲。「在皇家把你當成棄子要處理掉之後，你還要替他們保守秘密？啊，真是忠心的騎士，就不知道你宣示忠誠的君王是否真有那個價值讓你如此犧牲。」
對安特瑞斯的嘲諷和挑釁賽西爾並沒有動怒。「在知道諸位的家族之前，很抱歉我不能透露更多。」
這是要尋求合作和庇護了。
安特瑞斯閉上眼，假寐著。
歐帝斯手交握，他讓自己表現出鎮定和盡在掌握中的氣勢。「和覆活有關嗎？」他問道。
半精靈看向他，神色莫測。
對賽西爾來說，他看重的是絕對是貴族出身的黑發男孩，他直覺判斷這個金發少年和外面駕車的貓耳少年應該是侍衛隨從之類的人物，但現在金發少年的開口詢問讓他有了一絲疑惑。
沒有隨從能在主人面前放肆，這已經違逆了上下之間的分際。
最重要的是，金發少年也知道『覆活』。
賽西爾不由得重新評估三個孩子之間的關系。「我不能多說。」
歐帝斯表示理解地點點頭。「我們不是什麽大家族的人，但我相信你應該知道有名的吸血鬼家族奧布斯特，我們和年紀最小的蘭˙奧布斯特是同學。」
賽西爾挑起眉頭，他知道奧布斯特，一個貪婪但實力強大的吸血鬼大家族，夜族當中歷久不敗的勝利者，在人類一代又一代的鬥爭當中永遠的獲利者，從來不曾有過重大損失。
是就算皇室也得禮讓三分的吸血大貴族。
不過因為風頭太盛，諸多吸血鬼家族都巴不得生啃了奧布斯特的血肉，當然也包含暗殺或者構陷搞臭最小的直系繼承人，蘭˙奧布斯特。
這些事情連他身在皇都都有所耳聞。
這時，賽西爾認定這三個孩子應該是奧布斯特栽培的人類學生，不然不可能有這樣的實力。
只是那個黑發的孩子……
賽西爾還是有點拿不準，那孩子太不尋常了。
「原來如此，那是個值得人尊敬的家族。」
歐帝斯點頭。「是的，我們接受奧布斯特家族許多幫助。」扯著一半真一半假的話，他領會了安特瑞斯想隱瞞身份的意圖，他也不介意就這麽讓半精靈誤會下去。「雷珀先生，到達下一個城鎮後你有什麽打算呢？我們要回南方的老家，恐怕無法繼續和你同路了。」
賽西爾聽出了歐帝斯口中的試探，雖然還很生澀，不過已經能表達出隱含的意味了。這是在問他是否還要同路的意思。
是否要合作嗎……
他是雷珀家分支的孩子，母親是精靈族的叛逆，並不是說是罪人，而是違逆了不得離開精靈聖山的規定，私自到人類居住的地方，因此被精靈放逐。他所在的家早就雕零了，本家也無意救助家道中落的分支。
賽西爾是在嘲諷和窮困當中掙紮著到達現在的高度，父母也早就亡故，他沒有任何身家背景，出了這種事情本家沒派人一起追殺他好對皇室自表清白就算仁厚了。
除非一輩子隱姓埋名，否則他得尋找一個有力的庇護。
奧布斯特家族是個不錯的選擇……
他看向歐帝斯。「我要怎麽樣才能見到奧布斯特的人？」
一旁始終安靜像是睡著了的安特瑞斯睜開眼，對賽西爾笑了笑。「想尋求奧布斯特的庇護？你還不夠格。」
「……」賽西爾瞇起眼。當他從荒野走進皇都，已經沒有人膽敢對他如此嘲諷。
「你唯一能選擇的，是是否要和我們，我、我的哥哥，還有外面那個駕馬的小黑貓，三個人合作，如果妄想把我們當成跳板好尋求更強大的家族，那我得說，你想得太美了。」
歐帝斯不解為什麽安特瑞斯要這麽針對賽西爾，他從看到賽西爾開始到現在就沒一句好話，也難為那個看起來不太好相處的半精靈居然能忍受他的冷嘲熱諷到現在。
驕傲一點的人早就翻臉了。
「三個小鬼頭？」賽西爾挑眉。「你十歲了沒？」
「啊，可憐的半精靈，居然讓三個加起來年紀不到四十歲的孩子給救了，真是……令人同情。」那宛如詠唱調的口吻，微微卷起來的舌音，歐帝斯覺得安特瑞斯根本就是故意在惹火那個半精靈。
他不由得緊張起來，深怕賽西爾動怒直接拔刀砍了安特瑞斯。
但出乎他意料的，賽西爾非常冷靜沈著，他連皺一下眉都沒有，依舊保持著端坐的姿勢。
「那麽，就請你告訴我，你有什麽條件能讓我效忠。」
安特瑞斯微笑。「我能讓你從此擺脫皇族追殺的命運。」他身體略略往前傾，如果他還是十八歲的那個他，此時就能對對方造成一定的精神壓迫，但可惜他現在只有一半的年紀，九歲，看起來就像是坐得不太安穩要往前摔一樣。
歐帝斯伸手將他往後拉了一下，避免他真的跌倒。
安特瑞斯的臉色有點不好看。
只有賽西爾知道那個動作的真正意義，這讓他心中的輕視完全消散，相對的是重視。
「除此之外呢？」
「薪資什麽的你就別想了，但不會餓到你。」安特瑞斯說著，然後扳著手指開始算起工作福利。「我們三個都還在上學，在這段時間你很自由，你可以試著當個冒險者到處游蕩，也可以留在我的家中休養生息。」
那還真是自在啊。
賽西爾心中諷刺地想著。
「如果你想要爬得更高，得到更多的尊敬和權力，我會成全你。」
在黑暗中，車頂上擺蕩的油燈小火苗照射在安特瑞斯面容上，像是一個野心勃勃的陰謀家。
深沈而勢在必得的目光讓人全身起了雞皮疙瘩。
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