所有課程都取消了，霍格沃茨特快列車也被安排提前兩周開始送學生回家。沒課上意味著學生們會在大廳裏自由游蕩，因為任何希望留下對鄧布利多表示哀思的學生是被同意享有此機會的。用餐時大廳裏滿是學生，而霍格沃茨列車裏似乎總是安安靜靜，空無一人。級長們不必再巡邏走廊；沒有學生敢在一片悲痛和敗勢的氣氛籠罩下的城堡裏燃放煙火或是向同學施咒。

日常生活秩序的缺失讓赫敏沈默寡言。她花去大部分時間坐在葛萊芬多公共休息室的長沙發上，目不轉睛地盯著火焰。有時羅恩會過來安靜地坐在她旁邊一會兒，而之後他會默默地離開，就像他默默地來。她知道他晚上要為比爾守夜，他的眼睛沈重而顯出眼袋，可是她卻不能聚起精神勸他多休息。她自己昨晚都只安睡了兩個小時，她還能勸誰多休息呢？

自醫院那晚以後他們三人少有的相聚時光裏，有一次哈利來到公共休息室，用一種陰郁而疲憊的嗓音解釋說，他和鄧布利多去取回魂器的結果是毫無所獲。他在他們面前晃了晃那個假掛墜盒，又一把抓起它，塞進他的長袍口袋裏。沒人想討論它。想到它就痛苦難忍，勇氣受到重創而失去了力量，因為他們已經無法承受這樣的打擊。赫敏知道她需要思考，制定計劃，可是她的思緒卻無休止地圍繞著斯內普。

第一個晚上的大部分時間，她都躺在床上琢磨著穆迪在醫院裏和她說的話。他說完後就很快離開了，再沒有給出更多的信息，也沒有回頭表示會意的眼神。他只簡單宣稱他要回去清理從總部來的文件；沒人需要對這一必要性提出疑問，唐克斯和盧平自願隨他而去。之後他就轉身跛足離開了房間，只剩她盯著他的身影，就好像他是整個世界汪洋裏的最後一根浮木。

她都想明白了嗎？她是否如此渴望聽到她愛著的那個男人並沒有背叛他們，並沒有殺死他們的校長，以至於自己無中生有出為他辯解的信息？穆迪是否只是向其他人在過去的兩天裏一樣絮叨幾句無謂安慰？不是你的錯……他想要你做的事……還是，她似乎聽出穆迪的言外之意，計劃其實完全沿著鄧布利多的意願發展？

她是否還，她能不能，相信斯內普？她沈入腦海裏，看到了他蒼白的面孔；眉間緊蹙而成的深深褶皺；長長的鷹鉤鼻；薄薄的嘴唇。在她的回憶裏，這雙薄唇吐出一個單詞，相信。

哈利現在知道了混血王子的身份。斯內普在穿過操場跑向幻影移形點時已經向他大聲喊出。但是，在哈利關於他們之間交涉的講述卻攪亂她的思考。她聽著像是斯內普一直都知道哈利拿著他的書。從第一節 課上，她居然知道倒掛金鐘的反咒時，斯內普就肯定猜到了。還有斯拉格霍恩……總是對哈利傑出的魔藥天賦讚不絕口……斯內普一定早就知道了。他為什麽會把書留在魔藥儲藏櫃裏？斯內普有很多特點，但是粗心絕不在其中。除非他是故意要讓那本書落入哈利手中……當她記起他們結婚那晚他說的話，“他知道波特不會聽我的，那傻蛋堅持認定我是一個忠實的食死徒……”，她的心開始劇烈跳動；除非是他故意要讓哈利找到它。這是否是他訓練哈利，教授哈利魔咒和技巧的一種方法，否則哈利永遠不會知道，永遠不會感興趣？可是如果他希望哈利從這本書裏學習，那他為什麽明知哈利將要仇視它，卻還要在最後說出混血王子的身份呢？

不過，這是毫無意義的。為什麽知識要因為其來源而遭到漠視呢？她應該忘記擴展咒，偽裝術和大腦封閉術僅僅因為是斯內普教給她的嗎？可是，她知道哈利一定會說是的，所以她永遠不能洩露她是從哪學習的這些知識變得比任何以往都更重要，可是這些知識卻能讓他們保住性命。

相信。

不管怎樣，她想去相信。他不是訓練了她嗎？他不是曾經將她緊擁在懷裏嗎？他不是……愛著她嗎？她相信他曾經愛過。可是比起他可能從未愛過她的想法還要更恐怖的是，她或許錯看了他，或許他還是屬於伏地魔的人。問題在此時不僅僅變成了是否可以相信斯內普，而且在於是否可以相信她自己。

斯內普離開霍格沃茨後就直接去了馬爾福莊園。他最首要的關心是保證德拉克的安全。他希望當那男孩面對伏地魔時，他能在場，把故事講好，以使德拉克獲得幸免的最大可能。那男孩的指尖在他們幻影移形時已經冷濕不堪，膚色也顯出令人擔憂的一片蠟白。

當他們在入口大廳顯形時，納西莎一把將她兒子攬住懷中，緊貼著他的脖子，也不顧眼淚灑入了這可憐孩子的頭發裏。德拉克自己都站不住了，更不要說支撐起她母親，所以斯內普輕輕把納西莎從德拉克懷裏引到自己懷中。

“沒事了，西西。”他無不溫柔地說。雖然他對納西莎馬爾福並沒什麽特殊感情，但是他知道她對兒子的愛是真誠的。上個暑假她敢於違背黑魔王的指令來找他，希望他幫助德拉克就證明了這一點。她懇求兒子得到保護的強烈願望中的某種東西打動了他。納西莎馬爾福本質上根本不是個好戰者。她生在純血社會而接受了它的傳統。她嫁給盧修斯並為他生下兒子也只是因為她被希望這樣做。她加入食死徒是因為盧修斯和她的家庭希望她這樣做。然而為了向黑魔王抗議，試圖讓她的希望戰勝他的——她違背了她一直被訓練的一切。她站在這，在她自己家裏的入口走廊，黑魔王只距此幾個房間，她卻丟掉所有理智，暗中背叛了他。斯內普心底突然湧出一種模糊而深藏的希望，多想他自己的媽媽也為了他的安全把自己緊擁懷中。

她劇烈地抽泣著；她的整個身體都在他懷裏顫抖。他終於忍不住了。現在不是裝模作樣的時候——這男孩還是不得不去面對黑魔王，而他媽媽的眼淚一點也不能增強他的勇氣。

“夠了，納西莎。”他說著釋開懷抱，強使她自己站著。“振作起來。事情還沒完。”

他大步向大舞廳走去，馬爾福母子跟在他身後。他走向黑魔王似乎很喜歡的那張寶座般椅子，一路上舞動著他的魔杖，袍子也讓人印象深刻地迎風散開。走到那個蒼白蛇形的巫師面前，他華麗地屈膝行禮。

“主人”，他說，“德拉克成功了。鄧布利多死了。”

他在眼角的餘光裏看到德拉克和納西莎慌亂不疊地跪下。

伏地魔的嘴角拉成一種可怕的近乎於微笑的表情。“這是個好消息”，他說，“德拉克，過來。”

斯內普希望那男孩找回他以往的驕傲，看到德拉克完全挺直身子，直面黑魔王時，他感到些微安慰。德拉克還是極度慘白，但至少沒有發抖了。

那喪心病狂的巫師讚賞似的盯著德拉克。“告訴我，德拉克。施出奪命咒感覺如何？”

斯內普在心底咒罵。他本還希望先講故事的其他部分，但是伏地魔明顯已經知道德拉克不能…但是當然了，這也是那魔頭的計劃。

但是德拉克的回答讓斯內普有些吃驚。他恢覆了平常那種傲慢語氣，答道：“我沒享受到那種快樂，主人。斯內普，是他如此期望得到獎譽而自己射出了阿瓦達索命。”

“是嗎？”伏地魔的嗓音裏露出兇險的溫和。

“德拉克”納西莎迅速小聲責備，“你不該因為西弗勒斯的…輕率舉動而怪罪他。他自己的學生成為一個比他更強大的食死徒像什麽樣子？”

斯內普在黑魔王面前低下頭。他很想反駁，但是他知道如果還想活命，他一定不能爭辯，只能心甘情願領罰。他到底為什麽要任憑他們把自己逼到這樣一個不可轉身的死角？他冒著生命危險救了那個男孩。

“西弗勒斯…”黑魔王小聲地說，“我記得我已經說的很明白你不可以插手德拉克的計劃。”

“原諒我，主人。”他說，想到剛才納西莎的謊言卻如鯁在喉，“德拉克的計劃很順利。我只是幫他完成了——為了帶來您一直渴望的勝利。”

黑魔王轉向德拉克，“你讓我很高興”，他簡單地說，“你和你母親可以下去了。”

馬爾福母子轉身走出房間，對還跪在大理石地板上的斯內普看都沒看一眼。他強使自己放松肌肉。如果他放棄掙紮，任其折磨，從容承受，鉆心剜骨咒很減弱很多。

“你應該慶幸你對我一直都很有用，西弗勒斯。”伏地魔說，“如果我現在不再需要你，那麽我完全可以殺了你以儆效尤，向我的追隨者們展示違背了我的命令是什麽下場。”

斯內普低垂著頭，頭發幾乎碰了地。“主人…我認為您無論如何也希望鄧布利多死去。我想…”

“你的問題就是，西弗勒斯，想得太多。鉆心剜骨！”

斯內普在咒語下痛苦扭曲，直到他感到骨頭已經在肌肉的強撐下折斷。他極力強使肢體保持舒展，還要保持大腦中的築墻堅固不破。咒語的蹂躪還在肆虐，他開始感到害怕…他幾乎不能感到大腦裏的墻壁；腦中只是一片灼熱和黑暗。

當痛楚終於漸消，他凝視黑魔王的黑眸已是充滿血絲，晶瑩藏淚。伏地魔毫無動容地怒盯著他。他還沒有入侵斯內普的大腦，不過斯內普覺得他正在考慮下手。

“你一直都是個忠實的手下，西弗勒斯。盡管其他人懷疑你，我總是確信你的忠誠。”

“是的，主人。謝謝。”

“不過我現在覺得需要一個保證，比如說，關於你忠誠的證明。”

“我活著只為您效勞。”

伏地魔輕笑著，“那倒是真的，我親愛的男孩，真的。你知道，我在想是不是讓你接任霍格沃茨的校長一職呢？”

“如果您希望如此，我樂意遵命。”

“你的間諜工作可不光光在一方面有用。在我所有的追隨者中，只有你足夠熟悉如何經營一所學校，以便配合我完成大業。”

“您對於學校有什麽計劃，主人？”

“嘖嘖，西弗勒斯，不要裝傻，這可一點兒不像你。你和我一樣知道我希望建立一個軍隊，去清除學校裏那些不配受魔法教育的，只訓練餘下的。”

“我能做到，主人。這不難，教職員中早有同心者，他們不明言只是礙於鄧布利多，而現在…”

“是的，是的，我相信你能勝任這個使命。不過——”黑魔王停頓下來，直到斯內普不禁仰頭看他。伏地魔的眼睛則突然鎖定住他的眼睛，斯內普感覺他已經開始入侵他的思想。他感到外來的壓力正敏銳靈巧地侵入他的思想深處，檢查，搜尋，品味…尋找著格蘭傑小姐的蹤影。

“在我交給你如此重大的任務之前，我需要確認你像你自己宣稱的那樣完全忠於我。”

“悉聽尊便。”斯內普回答。

“你過去對麻瓜種…似乎頗有…好感，西弗勒斯。”

莉莉。斯內普幾乎要因此而嘲笑起來。他的主人們都喜歡用這一招。他低下頭，裝作懺悔，等待著。

“你不否認？”

“當我年少無知時，是的，您知道，我對莉莉伊萬斯暗藏愛戀。但是那已經過去了，主人，遙遠的似乎是上輩子的事。您向我展示了更多有價值的選擇。”

“可是，你沒選擇。你還沒結婚，西弗勒斯。為什麽？”

“某些男人總是被養育下一代精良、純血的男女巫師的事業所感召，而我只受召於您的理想，創造一個更適合養育他們的完美世界。”

“那麽你要做一個真正的導師？你希望我相信這個？”

“向那些不配學習的人傳授魔法很令人厭惡。如果您在我的思想裏找到不愉快東西，都是源於要和那些麻種分享我們的知識。但是在一個全新的世界，您的世界，主人，我會——”

“夠了。這無關緊要。有一個任務我希望你為我完成。如果你做得讓我滿意，你就可以回你心愛的學校，隨你要做什麽。”

“您只需吩咐，主人。”“你的線索……波特的朋友？”他身體的每一寸肌肉都緊繃起來，但他凝視的眼神依然堅定。“主人，怎麽？”“處理掉她的家人。”“不是那女孩自己嗎？”“我不這麽想。你和她上過床，不是嗎？”“是的，主人。”“那麽她應該會相信你。她不希望把自己交給了一個叛徒吧。她會很有用，大有用處。所以我不希望你告訴她你對她家人做了什麽，不過為了我的安心。”“願為您效勞。”“謝謝，西弗勒斯。你的服從讓我愉快。你希望在這待到學校開學嗎？我相信納西莎會很樂意把你當貴客款待的。”“納西莎盛情無比，主人，可是我不願打擾她這麽長時間。我是一個幾乎沒什麽社交需求的人。如果您不介意，我想回蜘蛛尾巷度過暑假。”

伏地魔看著他，估量著，“你現在可是被他們通緝中，西弗勒斯。出於保護你自己的需要，我想一個赤膽忠心咒是必須的。”“確實，主人。”“很好。施完咒語，帶著秘密回來。你要想留在蜘蛛尾巷，就留在那吧。”“謝謝，主人。”“不客氣。還有西弗勒斯？”“什麽事？”“我很快就要知道那對麻瓜的消息。”“當然，主人。”

葬禮開始時赫敏和其他葛萊芬多站在一起，跟著麥格教授走到操場，走進沒有理由還這麽明亮美麗的世界。這是個完美的夏日。樹木抽出新枝，微風攜著花香拂過蔥郁的綠地。

椅子呈大半圓形放置，很多男女巫師已經就坐。穆迪，盧平和唐克斯一起坐在金斯萊沙克爾旁邊。她看到對角巷袍子店的摩金夫人，她認識的幾個麗痕書店銷售員，阿古斯費爾奇穿上了她見過的最奇怪的衣服坐在平斯夫人身邊，後者正把頭埋在黑色長紗下默默拭淚。左邊圍了一大圈紅頭發的金斯萊；甚至帕西都現身致敬，只不過是和盧夫斯斯克林傑一起坐在最前排的位置。不合常理的是，斯克林傑的另一邊坐著豬頭酒吧的男招待，還有——

豬頭酒吧的男招待？斯內普的聲音在她腦中回蕩。所以，你並不知道他的兄弟阿不福思是豬頭酒吧的招待？當時他和德拉克是在討論鄧布利多嗎？鄧布利多是他的兄弟？她的胃開始劇烈抽動。不然為什麽他可以坐在最前排？如果他是鄧布利多的兄弟，那麽…你的愚蠢行為幾乎毀掉了校長的計劃。校長的計劃！

哈利蹭過長長一排細腿椅子，正好坐在金妮前面。赫敏跟上去，幾乎被自己的淚水蒙花了雙眼。她低頭看著金妮的腳，擠著椅子向前。她在金妮旁邊坐下，羅恩則坐在她旁邊。他倆一人拉起她的一只手，她閉上眼睛，淚水止不住順著臉頰流下，沾濕衣襟。校長的計劃。她除了想著這幾個字，什麽也想不了，這幾個字在她腦中相互追逐、跌絆、舞動、尖叫。校長的計劃。

黑湖裏的人魚浮上水面。它們的發出奇怪而混亂的鳴叫充溢著空氣，在赫敏聽來似乎是自己思緒的回音。她聽不懂它們哀鳴中的任何一個詞，卻堅強說服自己必須要面對這痛苦的真相，面對失去、困惑和戰爭，面對極度的悲傷。赫敏瞥了一眼哈利，他早已是一副全神貫註而意志堅定的樣子。人魚的吟唱似乎向他註入了決心，她突然想到這樣的聲音是否讓聽到的每一個人都有不同的感受。

還不及她檢查其他人的反應，海格就走上過道跑到椅子半圈中央，抱起紫袍素裹的鄧布利多的遺體。她盯著那具軟弱的身軀在海格的龐大體格下顯得那麽微小，一瞬間似乎回答了在她靈魂裏怒燃的一切疑問。

這是否就是校長的計劃？當他九月時把自己叫到他辦公室，告訴他不期冀還能活多久…事實上，他說過伏地魔正在謀算著今年內就殺死他的計劃。她不相信誰可以足夠強大到殺死鄧布利多。也許沒人殺得了他，除非他是自願被殺的。

有人正在鄧布利多的遺體前致悼詞；赫敏只看到那巫師的腦袋在人群前上下沈揚，但是她卻一個字也聽不進去。相反她聽到了在她生日那天校長向她尋求幫助時的聲音。

“你也知道斯內普教授為了得到那一邊的安全信任，不得不去做一些事。”

“所以…？”

“如果你選擇了去保護斯內普教授和他的秘密，那麽你要讓我相信你對於他的信任不會崩塌，不管他將來做了什麽而離開了鳳凰社。我必須要確信你完完全全地明白斯內普教授所做的一切都是為了正義和光明。他和我共同做下這個決定是因為我們相信有他在那邊可以更有效地保護好哈利。”

她突然忍不住一聲哭了出來，一聲刺耳的吹笛般抽泣，羅恩攬住她的肩膀，她靠住他哭起來。這是早就預謀好的，見鬼！一切都已經計劃了。她現在已經不知道自己是在為誰哭泣了。為哈利傷心，他失去了最後一個父親般的偶像；為斯內普傷心，他一直知道自己不得不做的這件可怕的事，卻沒有任何一個人來與他同擔苦楚；為鄧布利多傷心，這個她用性命來相信的男人，這個她相信可以拯救他們的男人；也或許是為自己傷心——因為她有生以來第一次感到將秘密藏在自己一個人心裏是多麽的孤獨。這計劃到底是什麽？她簡直想沖著現在已經安置在一個魔法墓冢中的鄧布利多的遺體吼叫。誰來接手這個計劃？

葬禮結束，赫敏猛然癱坐下來，帶著恐懼、憤怒和悲傷的肢體還禁錮在羅恩兄長般的懷抱中。她暗暗意識到哈利和金妮正在她旁邊竊竊私語。他們的語調怪聲怪氣，但是今天的事已經足夠她應付，於是並沒在意。然而當他們離開，羅恩開始輕輕對她說話。

“赫敏？”“什麽？”“我想是時候告訴哈利了。”“告訴他什麽？”“告訴他我們決定跟隨他。”赫敏看著羅恩。他什麽時候明白過來他們要去做什麽的？她的男孩兒們什麽時候開始長大了？她突然有一種想把一切秘密都向他傾吐的沖動。羅恩，我——我和斯內普教授結婚了。他會幫我們的，我發誓——不過，當然，這不過是亂想。他也許能明白他們要去哪，卻永遠不能明白這件事。“拉文德怎麽辦？”“你是說之後她會跟我說？”他微微泛起一個苦澀笑容，安慰道。“她必須要等，不是嗎？等她意識到我去幹什麽的時候她就會明白了。如果她不能…那…”他的聲音弱了下去。“你認為金妮也知道嗎？”“我想他現在正和她說呢。”

赫敏看向哈利和金妮站著的地方，看著他從她身邊走開。金妮的眼裏閃耀著淚光，可是她看起來依然……很為他自豪，赫敏的心瞬時充滿了友誼之情。“赫敏，我知道你有多渴望完成學業——”“別說了。你知道那無關緊要。”他慢慢點頭。“來吧。他現在需要我們。”她站起來，和羅恩幾乎一路快跑地穿過操場追上正迅速為了躲避斯克林傑而藏進樹叢的哈利。

“哈利，等等！”赫敏喊著，他放慢步子卻沒有回頭看他們。“哈利——“她最終拉近他們的距離，把手放在哈利肩頭，“你還好嗎？”哈利轉身，擡頭看著城堡，她也跟著他一樣回望。這座巨大的石築城堡在傍晚夕陽逗留在塔尖的景象下似乎更顯出宏偉。他們幾乎難以想象將永遠離開這裏。“我們和你一起。”羅恩平靜地說。哈利剛要反駁，羅恩只是搖搖頭，“火車下午開，我得先回家參加比爾的婚禮，之後…”“之後，我們就走。”赫敏接上他的話，“你已經有計劃了嗎？”

哈利的話伴著一股憤怒噴湧而出。“我必須去找剩下的魂器，不是嗎？”他的眼睛盯著鄧布利多的白色墓塋，在另一邊的湖水裏反光。“這就是他希望我去做的，這就是為什麽他告訴我關於它們的一切…我必須找到它們，摧毀它們，然後我就去找伏地魔的第七片魂器，它還殘留在他體內，然後我要成為殺死他的人。還有如果我在路上遇到西弗勒斯斯內普”，他說，“他死我活。”

赫敏點點頭，雖然他的話把恐懼註入她的血液裏。某一天，用某種方式，她不得不告訴他真相。不過她現在拋開這個念頭。“我得去看看我的家人”，她說，“我會在陋居和你再見，最晚兩個星期後。”她把哈利的一只手握起，羅恩拉住另一只，三人一起走回城堡打理行裝。

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