自從許一盞夜探禁宮後，除了鬧鬼的傳聞更加風行，她本人一連五六日都清平無虞。只除了顧長淮親自登門問過一次太子近況，許一盞呷著茶水說甚好勿念，顧長淮便也如釋重負，卸下一腔憂慮打道回府了。

但許一盞自知，她多半是在劫難逃。

釋蓮被她捂著嘴，眉尖擰出數道深壑，卻一直不曾出聲打斷殿中的人——他多半是不敢驚動裏邊的人。而他神色愈是掙紮，許一盞愈是能猜到，這樣的事，絕不是偶有一次兩次。

那她更不能走。

“......小僧會將此事告知陛下。”

許一盞翻過宮墻，頭也沒回：“阿彌陀佛，善哉善哉。”

狀元府已經擢升為太子太傅府，一幹仆人眼見自家主子吊兒郎當地勸走了太師，緊接著便眉眼凝肅，沈默地坐在廳中出神。而那杯裏的茶水，除了勸退顧長淮時的一口，同樣滴水未動。

釋蓮恰在此時來了——帶著一道聖旨。

許一盞起身，欣然領旨，即日進宮。

這是許一盞第二次進入禦書房——上一次是打定主意來邀寵，這一次是膽戰心驚來洗罪。

皇帝和上一次相比，幾無變化，他提毫蘸著厚重的朱色，眉眼間絲毫不見疲態，兀自埋首在小山也似的奏折堆裏。

許一盞沈默地行禮，她原以為自己會如坐針氈，可真正踏進這間浴光一般莊重的禦書房，她又覺得至多不過謀逆論處，誅她九族——她和許輕舟都沒九族，也無所謂誅不誅。

“許太傅，”皇帝沒有擡眼，依然批著一道折子，淡道，“賜座。”

宮侍立即搬來座椅，許一盞便謝恩，依言坐下。

這一坐，坐到月上中天，皇帝終於寫完批註，堪堪撂筆。

“...許太傅，此番傳你入宮呢，是因秋狝一事。”皇帝一邊說著，一邊屏退宮侍，只留了貼身的程公公在旁伺候，“論功行賞，該記你的首功。”

許一盞怔忡片刻，只能見招拆招：“臣惶恐。”

真要行賞，太子和顧此聲的功勞都不低於她，況且顧此聲因此受了傷，更該行賞慰問。

“不用惶恐，這是太子的意思。”皇帝擡眼瞧她，眸中似有笑意，卻遠未到達眼底，“朕和皇後也很欣慰，太傅能教給他這般多的東西。”

他刻意提起皇後，顯然是意有所指。許一盞被他這一眼望得一怔，心尖也隨之微顫——她生來膽大，恣意行事，在梅川長生齋時，不懼刀槍劍戟，更不懼豪強權貴，唯獨每每對上皇室中人，總會莫名膽寒。

——實則仔細品琢，皇帝的眉眼深邃冷峻，卻和褚晚齡很有幾分相似。

只是褚晚齡尚存一點稚氣，眼眸澄澈，多多少少留有些許溫柔的意韻。

“......那是殿下天資聰穎。”許一盞硬著頭皮答，卻心猿意馬地猜想褚晚齡登基為帝時，會不會也和如今的皇帝一般不近人情。

不過那小混蛋的確也沒有很近人情。

皇帝輕笑一聲，開門見山地道：“許太傅不必擔心自己說錯話給太子招去禍患，虎毒不食子，他自己不犯大錯，朕也不至於和他為難。”

“陛下聖明。”許一盞答完才覺得自己似有幾分敷衍，又畫蛇添足地補充，“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”

皇帝：“......呵。”他問，“聽聞許太傅近日頗愛讀書，可說話還是這麽些無聊的東西，不如初見時那般驚艷——可有什麽新花樣？”

許一盞：“？？？”

可皇帝這架勢不像玩笑，許一盞啞了半天他也不開口，偏等著許一盞的“新花樣”。許一盞只得憋了許久，打心底裏憋出一句：

“——陛下千秋萬代，一統江湖！”

皇帝：“.........”

偶有幾個瞬間，他也覺得這太傅真挺好玩。

許一盞看出皇帝眼梢掛笑，稍稍松了口氣。

這時有風卷起明黃的簾，程公公上前合窗，臨關合前，許一盞依稀聽得幾點急雨墜地的悶響。

接著是杯盞擊碰的清鳴。

“罷了，太傅學富五車，朕自愧弗如。”皇帝低眼抿了口茶，接著道，“前幾日，太傅誤闖椒房殿，適逢皇後與太子在夜中談心......朕聽聞此事後，十分擔心他們母子唐突了太傅，不過太子斷言太傅心胸坦蕩，為人寬容，不會因此對他生出嫌隙。故此，朕便請太傅來宮中一敘，也請教一下太傅與太子相處的絕技——晚齡那孩子，生來早慧，與朕、與皇後都不親近，倒和太傅一見如故，朕更覺得新奇，想要討教一二了。”

許一盞聽他說完，隱隱約約明白了這是不治她罪的意思——雖然沒太明白是皇帝無暇治她，還是太子有意袒護，但結果總是將將就就，至少這份剛吃了幾個月的皇糧得以暫保了。

“...臣和太子，也只是例行公事...”

“晚齡幼時，由先帝一手帶大。先帝呢，因著一些緣由，對江湖人十分尊崇，退位後也常在宮中聊說江湖風雲。晚齡和晚真也受他影響，從小喜歡舞刀弄槍，很有幾分英雄氣魄——大約也是因此，對太傅格外喜愛。”皇帝一邊說著，一邊翻看奏折，但他的語氣很輕，似乎真的只是在追溯過去，真心實意地在回憶往事，“晚真是公主，性格浮躁些也無妨，朕和晚齡都會護著她，將來擇選駙馬，也會仔細斟酌——但晚齡不可。”

許一盞的手指莫名一顫，進入禦書房後久違的緊張湧上心頭，她只能被動地聽皇帝與她剖心。

“朕從登基便立儲君，就要讓天下人都誠服太子。他和晚真不同，他承著大皖的國運，一步都不能踏錯。”皇帝合上奏折，疲倦地闔上雙眸，“先帝過於仁德，朕就要大刀闊斧地革除舊弊，朕需得做這亂世的‘暴君’。他要接的是朕的擔子，朕急功近利、好大喜功，失去民心的後果，自然要靠他來安撫。”

“大皖是每一代帝王的大皖。比之大皖，帝王個人的喜怒根本無足輕重。”

“朕也希望，大皖可以千秋萬代。”

夜雨很急，許一盞的呼吸停住了。

“但朕，不信許太傅。”皇帝睜開眼，漫不經心地點著桌案，道，“...許輕舟，梅川人士，武功出類拔萃，歷屆試劍會英才輩出，不說前十，前五十總該綽綽有餘，江湖上卻從來沒有這個名字。”

許一盞低眼：“陛下聖明，但臣前些年並不入世，所以......”

“——但太子信你。”

“外人都說太子仁德，說朕與他父子不睦，”皇帝揉著眉心，低聲說，“天下人總愛聽故事。聽先帝的兄弟鬩墻，聽朕的父子反目......太子信太傅，若朕不信，天下人將來要聽的，就該是太子欺師滅祖了。”

許一盞張了張嘴，皇帝卻擡手止住她的話頭，只是道：“你想領兵打仗，朕便拜你為將；你想安閑享樂，朕和太子都愛才，也樂意給你一份閑差。許太傅，朕見過無數誓死效忠大皖之人，你雖有狂氣，亦有才華，確是將才無疑——但你並非那樣的人。”

“到此為止了，許太傅。”

“雲都、梅川、海州各缺一位總兵，太傅看上哪裏，過了太子的生辰宴，便動身罷。”

“大皖足有十三州，你們江湖人不該受華都所困。”

狂風呼嘯，電閃雷鳴。

許一盞忍著眼中難堪的熱意，低著頭，在心裏說，雨太大了，臣沒聽清行不行。

許一盞在禦書房呆坐了一宿也沒給出答案。

黎明時，天光暗沈，雨小了很多，皇帝先前不曾逐客，將要上朝，卻不能不催了。

陌生的小宦官為她撐傘，許一盞只得踩著水，渾渾噩噩地走上宮道。

和她第一次來時截然不同，那天她走，一朝得意，是踏著滿地燦爛的霞光，天下萬物都納入眼底，仿佛巍峨的宮閣都向她俯首，和煦的春風也爭相向她邀寵。

雨水和了泥，毫不客氣地濺上她的褲管。可許一盞來不及心疼洗衣服用的那點皂角，她更多的是不知去處的茫然。

她原以為皇帝不喜太子——可原來皇帝也是心疼兒子的，否則不至於為了兒子的名聲和心情放走她這麽個隱患。於是這般瞧來，褚晚齡也不是什麽爹不疼娘不愛的小可憐，至少比她幸運百倍。

那她更不必因褚晚齡而難過了。畢竟她從來就不是許輕舟。

接下來，她要做個遠離華都的官——不必擔心被人發現身份，更輕松、更清閑、更能安心混皇糧的官。

皇帝說的不假，她才十五歲，連許輕舟都讚她根骨奇佳，可謂前途無量。閑暇時去試劍會混個名次，日後她許一盞就是江湖上有名有姓的一流名俠。

仗劍雲游，風流盡懷中——豈不快哉？

頭頂的傘突然停下了，許一盞下意識側頭望他，聽見小宦官輕聲細語地說：“大人，您往前看。”

她擡起眼，望見一角矚目的杏黃。

褚晚齡立在宮道右側，風氅壓著他瘦削單薄的肩。

小太子的眼眸玄黑如墨，深沈似海，和初見時並無二樣。許一盞不明白自己當初怎麽會以為他是個天真無邪的小嬌嬌。

釋蓮為太子擎傘，但褚晚齡的衣衫依然能看出幾分濕潤——他似在雨中候了許久，釋蓮稍晚幾步，救駕不及，讓雨玷汙了這位小主子。

許一盞收回眼神，低聲道：“就這麽走過去。”

宦官稱是。

褚晚齡便目送著她，許一盞餘光瞥見他的一雙眼如沐秋雨，潤得出奇。

當時在他眸中燦爛無匹的霞光，倉促得像是夜盡後的燭火。

許一盞頓步。

“——殿下。”

褚晚齡一楞，忙應道：“學生在。”

太矮、太瘦、太白、太嫩，這又和初見那天一模一樣。她的小太子，哪裏有一國之君的氣勢。

......

許一盞鼻子一皺，突然在風中聞見一點淡淡的腥味兒。

她的目光回落到褚晚齡身上，後者雙眸明亮，隨後似乎意識到什麽，不動聲色地垂下眼。

“你受傷了？”

“......”褚晚齡嗓音很輕，“不礙事。”

隨後她便望見褚晚齡袖袂上微不可見的幾點血漬。

這次輪到她的眉尖皺出萬丈深壑了。

許一盞一把執住褚晚齡瑟縮的手，怒道：“什麽狗屁總兵，爺不當這官了，靠！——走，去椒房殿！”

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