傳聞中的皇後不問外事，滿心都是青燈古佛，不但後宮事宜交予四妃，連一雙兒女都是自食其力地隨性生長。

許一盞原以為會見著皇後一身素袍，端莊無比地侍奉佛前，對她貿然闖入後宮的行為直接丟進天牢等候發落——反正天牢關不住她，但她起碼能替褚晚齡出一口惡氣。

待她殺氣騰騰地走至椒房殿前，宮侍滿臉急色地奔進殿中通報，卻見殿門徐開，皇後娘娘身在簾後，這就算是接見了她。

“——許太傅，久仰。”皇後略擡下頷，說著久仰，目光卻只是禮節性地在她身上點了一瞬，“來，賜座。”

褚晚齡下意識先她一步上前，對皇後行了一禮，正想說些什麽，卻聽身後的太傅早已梗著脖子，有板有眼地回：“坐就不坐了，娘娘太客氣。臣沒文化，偏偏喜歡說話，說完就走。”

皇後張了張口，也似有話要說，但許一盞已經打定主意破而後立死而後生，自顧自地搶了先機：“臣授課五月餘，是誠心誠意地認為殿下心性良善、品行高潔，除了使劍時手軟、射箭時眼盲，其餘的文學品德皆屬上乘。娘娘要怪臣教得不好也無妨，臣自問盡心盡力，無愧陛下，無愧天地，殿下是臣平生所見最自律、最上進、最好......”她把“好看”一詞往喉嚨裏一咽，生生改口道，“最好學的人。”

“前幾日臣夜入禁宮，是臣不對，陛下寬宏大量，臣深感羞愧。但臣那晚聽見娘娘說，臣對殿下好，是圖殿下的地位，圖殿下的‘奇貨可居’。”許一盞越說越生氣，怒不可遏地道，“臣不懂‘奇貨可居’是什麽意思，還特意去請教了顧太師，他笑臣是文盲！”

皇後：“......”

“不過臣的確是個文盲，臣無顏反駁——可是今日，臣是粗人，臣才能對血味更加敏感。殿下身子金貴，又弱不禁衣，臣就這麽一看，出血了！”許一盞一把揪起身邊褚晚齡的袖子，指著上邊的幾點血，又說，“臣自知不該插手您和太子的私事，但殿下年紀尚輕，若只是因為信任臣，就被打出血來......”

皇後終於找到契機，打斷了她義憤填膺的控訴：“那是他清早削水果，自己削的口子，與本宮無關。”

她一邊說著，一邊吩咐宮侍卷起珠簾。皇後低首呷茶，玉珠清越的相擊聲後，日光打殿外照來，映見上位者不可逼視的容顏。

皇後盛妝支頤，鳳眸睥睨，正皮笑肉不笑地凝視著她。

那一霎時，秋風卷落葉，許一盞的氣焰忽然一頓。

眼前的女人生得極美，與尋常女兒的柔媚不同，皇後的美是一種咄咄逼人的、意氣風發的明艷。更關鍵的是，那副美艷得驚人心魄的眉眼，及兩片似笑非笑、欲語還休的菱唇。

和褚晚齡兄妹生得過於相似，比起皇帝，她更像是褚晚齡長開後的模樣。

褚晚齡若再少點故作的溫吞柔和，也該是和他的父母胞妹一般無二的貴氣淩人。

許一盞不能不愕然，短短一天，她接連直面褚晚齡的父母——就像在直面褚晚齡必然的未來。

太傅暫且住了嘴，皇後便乘勝追擊：“那晚太傅造訪，本宮不及招待，竟然被太傅誤會至此。今日難得有了機會，本宮深感欣慰——晚齡，還不快請恩師入座？”

褚晚齡沒有動作。

倒是許一盞心下一橫，接著道：“那晚臣還聽見......”

“無論太傅誤會了什麽，皇上與本宮都已決定不追究了。太傅，這世上豈有絕對的幹凈，你說太子尚輕，可他也曾造謠中傷你的來歷——想必太傅勢單力薄，當時為了洗清名譽，也費了不少力氣。”皇後停了片刻，漫不經心地道，“就當本宮，是替太傅出氣。”

許一盞的手指不自覺地一顫，褚晚齡在她身後，看得分明，立時垂下眼睫，靜默不言。

“太傅已和皇上夜談一宿，本宮本不應該再耽誤太傅休息，但太傅這般挑撥本宮與太子的關系，敢問，這又是何居心？”

許一盞本就不擅長這樣嚴肅的對話，果然被她問得一楞，後知後覺地感到一陣悚然。

她這算什麽？

仗著褚晚齡這麽個小毛孩子信她重她，再被顧長淮一番激將，就敢對帝後兩人都這般不敬？

皇後慢條斯理地理著衣褶，輕道：“許太傅年過而立，本該三思後行，卻還像個意氣用事的少年人......如此看來，也不知久處江湖，究竟是好是壞了。”

褚晚齡偷眼一瞥，看出許一盞力不從心，正想替她開脫幾句，轉移話題了事，卻見許一盞渾身顫著，忽然握住他的一只手，粗糙的指腹擦過他的手背，在細微的痛感中，褚晚齡聽見身邊人斬釘截鐵地問：“——意氣用事，便是錯嗎？”

她說完此話，皇後的眉尖果然一蹙，似乎隱有不悅，但許一盞也被她那番話踩了底線，接連道：“殿下連十三歲都還不到，陛下也好，您也好，朝臣也好、天下人也好，有誰準過他意氣用事？——倘若太子汙蔑臣的州試，是因為對臣的厭惡、因為聽說了臣的壞事，那才該是少年人該做的事吧？”

“可他是為了什麽呢？”

“為了您所要求的三思後行？為了證明臣不是圖他‘奇貨可居’？為了粉飾太平，為了成為朝堂上那顆自身難保還竭力維持各方平衡的棋子？”

“總說他是太子，他是將來的帝王。”

許一盞頓了頓，她對上皇後那張與褚晚齡極為肖似的臉——的確風華絕代，但那並非她希望看到的太子殿下：

“——難道他就不是褚晚齡了嗎？”

褚晚齡的手被她緊緊地攥著，可褚晚齡幾乎感覺不到痛，他只能聽見胸腔裏莽撞的心跳，急促得更甚於許一盞舉鼎向他的那晚。

心臟像是要脫出胸膛，他都不敢眨一下眼，唯恐驚動了這場來之不易的夢。

“俠者，悲天憫人，心懷眾生。”先帝指著天，喃喃地與他說，“俠是世間最慈悲，是天下最勇絕。”

“他們會救每個人，無論你是什麽人。”

父皇說，先帝是自己心軟，被江湖人救過，才會總寄希望於別人來救。

母後說，為帝為王，當為國為民，所謂的俠，不過是些江湖流民。

然而直至今時，褚晚齡看著眼前紅衣獵獵的太傅。

他無比確信，她是姍姍來遲的俠，是世間最慈悲、是天下最勇絕、是唯獨垂憐他的俠。

皇後沒有再說，許一盞也無意多留，她執著褚晚齡的手，默不作聲地向皇後一禮，隨後便頭也不回地離開椒房殿，一氣呵成，灑脫無比。

走出椒房殿，許一盞忽地一蹲身，說：“上來。”

褚晚齡楞了片刻：“太傅這是...”

“上來，”許一盞低聲道，“臣背您走。”

褚晚齡不明所以，但還是鬼使神差地爬上去，就這麽被她背著走。

許一盞的肩背並不寬闊，要背一個十三歲的男孩兒只能算是勉強，但她步子很穩，托著褚晚齡大腿的手更是溫暖無比。一路上所遇的宮侍認出二人，紛紛行禮讓行。

直到皇後的轎輦匆匆趕來，為首的婢女氣喘籲籲，連向兩人行禮，道是皇後下令，派他們來送太子回東宮。

許一盞搖頭拒了，婢女忙道：“東宮尚遠，皇後娘娘也是擔心太傅疲累...”

許一盞回過頭，臉上卻是冷笑：“他屁股上挨的板子，不是皇後打的？”

婢女一怔，褚晚齡也一怔。

唯獨許一盞背著她的太子殿下，決絕地將轎輦和一幹侍從丟在身後。

褚晚齡伏在她背上，再度聞到那股幹凈的皂香——他原以為武官都不愛洗澡，才會一身的汗臭，可他的太傅從不如此，總是一身清爽，出了汗就刻意和他保持距離，每和他親近，都只會留下幹幹凈凈的皂角香。

褚晚齡知道她心裏有話想問，但他貪這幾口香，又想貫徹意氣用事的教諭，不想先坦白，硬著頭皮等許一盞的質問。

可他等了許久，許一盞依然不做聲，褚晚齡心下有愧，低聲問：“太傅怎麽知道...”

許一盞直視前路，風輕雲淡地應：“手上的傷，不要沾水。屁股上的，及時上藥。”

褚晚齡沒吭聲。

“您以為臣是為了您故意抹在袖子上的血，才跑去和皇後娘娘撒潑？”

褚晚齡閉緊了嘴，決定效仿蚌殼。

許一盞猜也知道他的反應，笑了一聲：“說對了。足有兩三滴呢，臣好心疼。”

褚晚齡：“.........”

“但臣恐怕做不了太傅了，這麽一鬧，也做不成總兵。好可惜，梅川是家鄉，雲都海州都是大富大貴的地盤，臣都去不了了。”

褚晚齡猶疑了一會兒，還是問：“太傅想去哪，學生和父皇商量......他會答應的。”

許一盞說：“哦——你們父子這麽好？”

褚晚齡又不吭聲了。

他其實也想澄清，那些血並非刻意賣弄給許一盞的苦肉計，也並非是要引她去和皇後吵架。

他等在禦書房外，只是想看見太傅平安無事地回來。

但褚晚齡停了很久，久到他們已然臨近東宮，褚晚齡嘆了口氣，熱息噴在許一盞的脖頸，他說：“學生不想太傅走。”

許一盞住步了。

“...梅川地貧，雲都法亂，海州又臨著邊境，近幾年頻生事端。”

褚晚齡的聲音很輕，他像個百口莫辯的敗將，竭盡全力地洗著自己的罪責，即使他的一言一行都透著心虛。

“學生會給太傅選更好的地方，做更高的官...所以......”

“殿下。”許一盞說，“顧長淮應該教你，凡事只說結論就好。比如，你只說第一句，臣就很愛聽。”

褚晚齡怔了許久，直到許一盞將他放下。她轉回頭時，眼裏盛滿溫柔的光。

“臣不會走。只是因為殿下想要臣留下，此外，都不重要。”

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