探春一邊安心在府裏聽消息, 一邊默默地為進宮做準備。

只是，還沒等來消息, 倒是先看了一出薛家的笑話。

原來是薛蟠這個大傻子又闖禍了，在酒席上把人家一個正經的公子哥兒誤認做了風月場所中的伶人。他又素來喜好美色, 男女不忌的, 言語中對著人家諸多調戲。

被錯認的這人名喚柳湘蓮。也曾是世家公子, 自是傲骨持身。哪裏容得薛蟠如此輕佻羞辱？

只是，顧忌著席上朋友的臉面, 好不容易忍了下來。架不住薛蟠命裏該有一劫，一而再再而三地找死。纏著柳湘蓮不放, 言語姿態極為放浪不堪，扯著柳湘蓮的胳膊不叫走, 一聲聲的“小柳兒——小柳兒——”地胡亂叫著。

柳湘蓮聽了，心頭怒火壓不住，恨不得一掌打劈了他。

柳湘蓮動了要收拾薛蟠的心思，將薛蟠哄騙著往人煙稀少的地兒去。剛到了地兒，確定沒人了，柳湘蓮便一拳揍到了薛蟠身上。當時便倒在了地上。

柳湘蓮素來習武，好耍槍舞劍，身上一把子力氣自是不可小瞧。他發了狠地收拾薛蟠, 哪裏能輕的了？

揍得薛蟠眼冒金星。沒等薛蟠起身, 又是一陣用拳頭朝著薛蟠身上一陣擂，薛蟠疼地亂滾亂叫，在席上灌的那些酒早醒了, 對著柳湘蓮罵罵咧咧，臟話連篇。

柳湘蓮見狀也沒再惱，冷笑了兩聲，順手便取了馬鞭過來，朝著薛蟠身上便是一鞭子抽了上去。一氣兒酣暢淋漓地抽了三四十下，薛蟠被抽地雙手抱著身子、滿地打滾、哭爹喊娘、求饒不止。

出足了氣，最後，柳湘蓮將薛蟠丟進了蘆葦塘，揚長而去。

等薛蟠被人找到送到榮國府時，衣衫破碎，面目紅腫，滿身泥濘、好像剛從泥淖中爬出來一樣，身上還在淅淅瀝瀝的地滴著水。

當天許多人都瞧著了，私下都傳言說薛蟠這是調戲人不成反被人給涮了，指不定路上又遇到什麽了不得的事情被怎麽樣了呢！

一個個說得有模有樣、精彩紛呈的，好似親眼看見了當時的場景一樣。這麽著傳來傳去的，漸漸好似留言成了真，看薛蟠的眼神都不對勁兒了。

可憐薛姨媽和香菱為著薛蟠的這幅慘樣子，眼睛都哭腫了。薛姨媽要找罪魁禍首算賬，派人去拿那柳湘蓮，人早己經騎馬跑了。

薛姨媽咽不下這口氣，她蟠兒怎可白白受了這罪？又嚷著要去找王夫人幫忙捉柳湘蓮。還是寶釵慢條斯理地一點點兒勸，跟薛姨媽說明其中的厲害關系，才將薛姨媽給勸下了。

於是，薛姨媽又一顆心全撲在了照顧兒子身上，悉心看顧他的生活起居。只是，等薛蟠養了一個月剛能從床上爬起來後，便又走了。

這回卻是臊的。薛蟠愛面子，這回讓人這麽形容淒慘地擡回來，又聽了幾回小話，受不住，借著跑商的名字跑出去躲羞去了。

薛蟠這一番折騰可是叫榮國府眾人看了好大一出熱鬧。薛姨媽心裏難過又擔心，寶釵卻是感覺有些難堪，是故，母女二人最近幾乎足不出戶。

探春還在耐心地等待著王夫人打點好，只等一切準備好便進宮去。可是，很快發生了一件事，打破了她的期待與幻想。

這日，榮國府忽然從宮裏收到了一條喜訊。因著這條喜訊，榮國府上上下下都高興熱鬧起來、喜氣洋洋，來來往往的腳步聲透著輕快、歡喜。鞭炮聲整整響了一個下午，寧榮街上整條街幾乎都聽得見。

探春每日是必要跟王夫人請安的。尤其是要進宮的當口，更是比往常要早一些時辰，免得叫王夫人心裏不舒坦，認為她還沒進宮就不聽話了。不叫她去了，給她使絆子。皇宮如今已經成了探

春心裏勢在必行之事了。自然不想出岔子。

這一日，探春領著侍書又來給王夫人請安的時候，便聽王夫人當場宣布了一個好消息：元春懷孕了。

探春正在給王夫人斟茶，聞言，忽地一下松了手，茶杯碎了一地。

王夫人冷眉一豎：“怎麽，你大姐姐有了身孕，你這是不高興？”

正值入宮的當口，元春懷孕了，何況，自己原本就是因為元春不能有孕才要被送進宮的。現在，元春有身孕了，那府裏又會如何安排自己呢？

侍書拉了拉探春的衣袖，探春回過神來，強堆起笑意：“沒有，我這是太高興了，大姐姐盼了這麽久，終於如願了。我自然為大姐姐開心。”

王夫人笑了笑：“你是個懂事的，將來，你大姐姐和我一定會為你挑個好夫婿的。你就放心吧！”

探春的手瞬間捏緊，死死地握著，不叫自己失態。在王夫人稍稍露出倦意時，才帶著侍書回去。

一路無言。

到了秋掩齋，關上了門，侍書才憋不住地問出聲來：“姑娘，太太這是什麽意思？”

“能什麽意思呢？娘娘有身孕了，我這個被當做棋子送進宮給大姐姐添加助力的如今自然是派不上用場了。那皇宮我再不用想了的意思。”探春的聲音冷冷地傳來。

太太怎麽能這樣呢？明明說好的事情怎麽可以如此輕易變卦？侍書心裏一堆想抱怨的話，只是，說再多如今也不過是往探春的心上撒鹽罷了。

最終，侍書只是無力地安慰了一句：“我聽說宮裏特別可怕，經常有人莫名其妙地消失不見或者出了意外。何況，皇上還那麽大了，著實不是個好去處。如今，能不去，姑娘該高興才是。”

這安慰有多無力，侍書最是清楚的。探春這段時間做了多少準備，籌謀，如今算是一腔心血付諸東流了。

高興嗎？探春自嘲地笑了笑。太太將來會給自己安排什麽樣的歸宿呢？憑著自己不過五品官的庶女，又能嫁一個什麽樣的人呢？

嫁一個平庸無為的人，拘泥於後宅，平平淡淡地一輩子就過去了。探春不願。因而，進宮反倒成了自己最好的歸宿。何況，她準備了這麽多天，心裏早抱有了深深的期待。

一個人長久的期待忽然成了泡影，這種感覺著實不好受。若說，先前只有七分進宮的意願，現在因著求而不得反倒長成了九十分。

王夫人通知了探春之後，便好似完成了一件事，也沒有要照顧或者觀察探春這邊的情緒的意思，整個人全部心神全部都投入到了元春的事情上。反正，不管探春有沒有意見，有多少意見，都得在自己手底下討生活，終身大事都在自己手裏攥著，不怕她翻出自己的手掌心。

王夫人和賈母在府裏歡歡喜喜地給元春準備各種有需要的東西。畢竟皇宮裏頭不安全，多算計。何況，元春還有了身孕，在宮裏頭有身孕的女人向來是眾矢之的，可不能讓元春還有孩子出事。

畢竟，元春是榮國府目前最大的靠山，而未來幾十年，榮國府的榮華富貴也全系在這個孩子身上了。可不能出了意外，叫人空歡喜一場。

探春冷眼看著一切，好似一個旁觀者。

宮裏元春有了身孕的消息，宮外各家也都知道了，不免感嘆賈家的好運氣。於是，親戚們也都陸陸續續上門慶賀、恭維，榮國府足足熱鬧了十來天，才算是略微消停下來。

到了十月中旬，榮國府又迎來了一波客人。薛蟠的堂兄妹薛蝌、薛寶琴還有賈珠之妻李紈的嬸母帶著女兒李紋、李綺進京投奔兩家來，一同進了榮國府，住進了大觀園。

自此，大觀園又迎來了一波新的熱鬧。

李紈的嬸母帶著李紋、李綺在稻香村住下了，薛寶琴卻被賈母留在了碧紗櫥，賈母甚至讓王夫人當場認了寶琴做幹女兒，毫不掩飾對寶琴的偏愛。

要說這幾個姑娘，那也是個頂個的好看，沒一個俗人，各有各的好。倒是惹得寶玉又犯了一回癡傻，直嘆自己井底之蛙、言辭匱乏，形容不出人家的絕色和好來。

賈寶玉一邊忍不住因為幾個姑娘家的到來喜得眉開眼笑，一邊又在心底裏惱恨、懊悔、遺憾不能進園子裏跟這群清爽怡人的姑娘家一道熱鬧去。

自從寶琴來了榮國府，賈母對寶琴表現出了十分的偏愛。帶著寶琴同吃同住不說，還給了許多的好東西，其中有一件金翠輝煌的鬥篷，便是從小富貴窩裏長大的幾位姑娘家都認不出料子的材質。可見其珍貴之處。

不僅如此，賈母知道寶釵規矩多，還特地吩咐寶釵不要拘束、委屈了寶琴。單單這段時間賈母表露出來的對寶琴的偏愛，有時，竟連寶玉都多有不及。

便是素來賢惠大方、識大體的寶釵也坐不住了，失去了冷靜，話音裏頭竟露出了酸意，插科打諢的玩笑中忍不住地問寶琴：“我就不信我哪裏不如你？”

到底是玩笑話還是真心酸澀，各人心中見仁見智罷了。

榮國府內，因著這一行人的到來，熱鬧的同時不知又添了多少口舌、是非。

榮國府外，一樣不太平。十一月底，薛蟠便回來京城了。之前跑出去溜了一圈，在外頭沒人拘束，玩得甚是痛快，在外頭可瀟灑著呢，早將先前在京城的尷尬忘了。

這剛一回來，因著元春懷孕，身份也跟著水漲船高。薛蟠以及賈家族中子弟在京城裏底氣那叫一個足，一個個吆五喝六地，跟大爺似的，氣焰極為囂張。

好在暫時還沒惹出什麽大亂子來。

這一個年來得極快，很快便到了除夕……

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