過去的這一年, 榮國府喜事接連不斷，紅火的很。賈母領著賈家一眾人齊聚寧國府賈氏宗祠, 告祭祖宗。

大年初一，仍舊按著流程走。從初二以後, 榮國府便開始日日宴客、請酒、唱戲、耍牌、肆無忌憚地吃喝玩樂、奢靡度日。榮國府的公庫雖已捉襟見肘, 架不住年前各地的各類租子收上來了。又有了閑錢開始折騰。

寧國府尤甚, 有錢就使勁兒造，沒錢就借、就當、怎一個荒唐了得！

賈府這一個年過得那叫一個熱鬧！

旁人忙著熱鬧, 獨鳳姐兒是個勞碌命，操勞一大家子的事情。沒辦法, 管事的是鳳姐兒嘛，那一大家子的事情可不就全都指著鳳姐兒啊！鳳姐兒又素來好強, 近來雖常感體力不支，卻不願意放下手中的權利，硬生生地撐著。誰知，這一撐，恰巧便出了事兒。

年節剛過，鳳姐兒便小產了。整整在床上躺了一個月。

雪上加霜的是，大夫說鳳姐兒的身子上回生孩子便已受損，之後也沒好好保養。這回又小產了一回, 傷到了底子。只怕是不能再有孕了。

這消息, 對鳳姐兒來說，不啻晴天霹靂。

鳳姐兒這會兒才記起了當初生大姐兒的時候，自己仗著年輕、身子好、恢覆快, 便沒聽大夫的話。何況，那時她才剛主持中饋一年，正是立威的好時候，如何肯就這麽安安生生地歇著呢？磕磕絆絆地生下了大姐兒，身子也不大好。

後來這幾年過來，鳳姐兒再累、幾乎也沒再休息過。鳳姐躺著床上，慘白著臉，想著大夫的話，心裏五味雜陳，覆雜難言。

作為要襲爵的奶奶來說，不能再懷孕，是多大的一件事，鳳姐兒再清楚不過了。何況，賈璉對自己早有了嫌隙、芥蒂，若要叫賈璉知道了這麽大一個把柄，賈璉只怕能趁機做出休妻的事情。

所以，鳳姐兒給了大夫一筆銀子，收買了大夫，偷偷瞞著這個消息。只暗地裏吃藥，暗中調養。

這回，府裏的權利、鳳姐兒想不放手也不行了。

王夫人對此心頭也有些覆雜。對自己這個侄女，她曾經是真的很喜歡的，只是，不知從什麽時候起，這份喜歡就夾雜了其它的東西，再不純碎了。甚至，開始摻雜著利用、欺瞞、哄騙，必要時候也可以犧牲掉。

誰叫她跟自己從根本上就形成了利益上的沖突呢！不管是府裏的產業、錢財、爵位，王夫人都不可能放手。所以，鳳姐兒沒有兒子，只有巧姐一個姑娘，最高興的便是王夫人了。在賈璉拿著鳳姐兒無子之事折騰的時候，王夫人也能立場堅定地站在侄女這邊，勸賈璉、勸賈母、嫡子重要。

一直叫鳳姐兒管著府裏一大攤子的事情，整日操勞。王夫人未嘗沒有這個意思。

如今，鳳姐兒真的小產了，王夫人竊喜之時又難免覺得有些晦氣。還在正月便出了這種事，可別影響了今年的運道！

好在年後，又收到了兄長王子騰的家書，說是年前又升了官職。這才叫王夫人欣喜起來，不由自主地又把功勞往自己女兒元春身上攬，暗覺今年該是繼續紅火的一年。

因著鳳姐兒坐小月子，王夫人便從鳳姐兒手裏接過了管家權。只是王夫人久不理事，自己個兒處理兩日下來，精神便不濟了。思索了一下家中可幫襯之人，算來算去也只李紈和探春可使了。便將一些瑣碎的事情，交由二人協助處理。

要說只李紈和探春管事也就罷了，畢竟二人都是榮國府的主子，沒什麽好辯駁的。可是，王夫人竟是又請了寶釵一同幫襯著。這通操作真可謂是很可以了，從哪裏看也輪不到寶釵這個客人協助榮國府管理內務吧？

除非，寶釵還有新的身份。

一份跟榮國府息息相關的身份。因而，府裏盛傳，寶釵只怕很快就要嫁入榮國府，成為他們府裏的準寶二奶奶了。沒看太太已經給她兒媳婦鋪路了嘛！

這麽大的事情自然瞞不過賈母去。可是，賈母得到消息的時候，王夫人早已經下了命令了。壓根就沒提前跟賈母商量。寶釵已經走馬上任了，再將寶釵撤了，沒有道理不說，說不得還得讓人看了笑話。

賈母只得暗自忍了下來。心裏卻不舒坦，這王氏是越來越拎不清了，這樣的事情居然連商量都沒商量就自己做主，可見是越來越不把自己放眼裏了。賈母過了這麽多年老封君的日子，少有不如意的，這麽心裏一憋悶，身體便有些不好。

王夫人我行我素，半點兒不怕。元春這個貴妃，以及剛剛升職加薪的王子騰給了王夫人極大的信心，自己的靠山硬著呢，如今再不用怕這個多管閑事的老太太了。

然而，今年真可謂是多事之秋。事端接二連三地起。

先是清明前夕，甄家的老太妃薨了。至此，江南甄家最大的一座靠山轟然倒塌。便隨著老太妃去世的是“庶民皆三月不得婚嫁”的規定。

邢霜自接到消息，便使人看住了賈璉。她還記得尤二姐那著，生怕賈璉犯渾、連累了自家。賈璉偶爾去請安，言語中也是頗多明示暗示的。

賈珍和賈蓉倒是真的又動了慫恿賈璉的念頭，賈璉也真的心動了一下。不過，想起年前多姑娘那回事，被大老爺一頓胖揍加威脅的，賈璉又可恥地慫了。

再來，自去年開始，每回跟邢霜請安，邢霜張口閉口對著賈璉都是律法、規矩，說得最多的就是孝期嫁娶還有放印子錢了。邢霜一遍遍地給賈璉洗腦，聽的賈璉耳朵都起繭子了。雖說煩是煩了些，可也真的叫賈璉入了心。這會兒子想起來，頭搖得更快了。

繼老太妃逝去不久，久病纏身的太上皇很快也撒手人寰。太上皇這一崩殂，朝堂局勢瞬間風起雲湧，不知叫多少人心裏著了慌！

賈母領著有品級的命婦匆匆入宮，隨同各家命婦為太上皇哭靈。邢霜自然隨同在列。

入宮哭靈的第二日，邢霜看見一個小丫頭借著休息間隙匆匆往賈母手裏塞了張紙條。雖然不過一瞬便叫賈母攥緊在了手裏，只邢霜五感異於常人，還是叫她發現了。

邢霜也不得不感嘆破船還有三千釘，在宮裏，賈家還有些人脈用得上，倒也不全只是吃喝玩樂。邢霜猜想可能是元春相關的事情，便也沒多想。哪裏知道，賈母手裏攥著的卻是賈敬殯天的消息。

太上皇剛過世，東府的賈敬便出了事。這叫賈母心裏恐慌。說是賈敬為求得道，吃了新煉制的丹砂，傷了身子，這才壞了事。

狗屁的得道！

賈敬當初為何入了道觀，賈母剛好是為數不多還活著的知情人。當初義忠老千歲壞了事，賈家便摻和了一腳。打的是從龍之功的主意，可是，狐貍沒打著，反惹了一身騷。賈敬這才自此遁入道觀，縮起尾巴，指望上面的人能夠忘了賈家這一著。

如今，太上皇前腳走，賈敬後腳就跟著去了。由不得賈母不想多。難道太上皇剛死，皇上就等不得了要拿賈府開刀了？

賈敬的死叫賈母有些慌了神。想到兩日前，北靜王送來的那封書信，賈母思了又思，終究咬了咬牙，派了一個心腹回府了。

等邢霜晚間回來，就聽說老太太派賈璉出發去平安京辦事去了。邢霜心裏“咯噔”一聲，心裏有種不好的預感。

而此時，遠在揚州的林如海原本正在伏案處理公務，忽然又猛地咳嗽了起來，咳個不停，都快要趕不上呼吸了。一張臉憋得通紅，倏忽掩在嘴角的帕子上便是一片猩紅。

侍候

的小廝趕緊打了水來，林如海不慌不忙地接過新的帕子，蘸了水擦了擦，而後將帕子洗凈，放回去。聲音平穩如常：“下去吧，不用告訴大管家，免得他擔心。”

這邊剛端著水出了門，就見林誠在門外不遠處等著呢！想起老爺方才的吩咐，剛想掩飾一二，林誠便看到了小廝手裏端著的盆，以及盆裏顏色清晰可見的紅。

“可是老爺又——”

小廝將盆往旁邊移了移，面色不自然地小聲否定了一句，“沒有——不是——”

配著小廝慌亂的面容、模糊不清的話語，林深哪裏還有不明白的？當時，眼淚便出來了。林深抹了一把眼淚，擺擺手，放了小廝回去。自己卻朝著書房走去，到了門口也沒敲門，直接推開了門，走了進去。

林如海剛剛咳嗽了一陣，吃了藥，將咳意硬壓了下去。只是，氣息還未平覆，這會兒子還有些喘息。

林深進來的時候，林如海還笑著跟林深說話，一點兒看不出剛剛有什麽不好。只除了聲音有些低沈暗啞。

林深看著這樣的林如海，心裏疼得無以覆加。心裏好像有好多好多螞蟻在咬，酸澀、難受地不行。最終，跪向林如海：“老爺，叫姑娘回來吧！”

林如海手一頓，筆尖底下一滴墨汁，落到了剛批號的公文上面，慢慢氤氳了開來，像極了花骨朵兒由裏向外慢慢綻開的姿態。

“叫姑娘回來吧！老爺！”林深又喊了一句。

林如海這才擱下筆、放下文書，無奈地看向林深：“你都知道了啊！”好似疑問、卻是肯定的語氣。

林深沒擡頭，只是簡單地說了一句：“您不該瞞著我的。”

“早就知道會有這一天的，何必多一個人跟著擔心呢！哪想到還是沒瞞住你。也是，本來也瞞不住你的。”林如海笑著答道。

林如海越是笑著，林深就越是心疼。心裏也對這世道、這天道起了埋怨。怨蒼天不公，自家老爺多好的人啊，卻要遭受這樣的事情。

這兩年，林如海在揚州為百姓做了不少實事。風評越來越好。甚至，在知道林如海很快就要任滿回京，多有不舍，還特地派了代表送了面錦旗。

可惜，這世上好人多，壞人同樣不少。林如海的位置妨礙到了旁人，這兩年沒少下陰招。林如海雖躲過了大半，到底還是偶有中招。一點點地積損，如今，他的身子已經到了強弩之末，全靠一股子意志強撐著。

林深知道，林如海的身子已經治不好了。他所能做的便是讓林如海最後的日子過得好一些，所以，得將黛玉接回來。林深依舊跪在地上，又重覆了句：“將姑娘接回來吧！”

這回，林深頭伏在地上，額頭著地，一直沒起。林如海上前親手將他扶起來，笑了笑：“接吧，讓林城去接，玉兒也該回來了。”

……

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