采薇七七之期已過，喬容備了厚禮前往鐘府。

老夫人見到她十分高興，拉著她手道：“去年臘月來了後，可半年沒來了。”

“本想端午的時候來，可采薇出了事，我實在提不起精神，又怕見著二太太……”喬容抹淚說道。

“可別提那苦命的孩子了，想起她我就哭，年紀輕輕的，怎麽就遇上了那樣的事，怎麽就想不開……”老夫人也掉下淚來。

喬容忙止住了，勸慰老夫人道：“是我不好，惹老祖宗傷心了。”

老夫人慢慢止了眼淚，長嘆不已。

“怎麽沒見二太太？她可好嗎？”喬容問道。

老夫人搖頭道：“五月初一去了德興後就沒回來，住在覺海寺吃齋念佛，為采薇超度呢。”

“二太太待采薇比親生閨女還親，采薇這一去，估計最傷心的就是二太太。”喬容說道，“這時候呆在寺廟裏最好，我爹娘去後，我在天竺寺呆了三個多月，心中才重獲安寧。”

老夫人拍著她手道：“可憐見的，孤零零的一個人，要我說啊，你那嫡母和三個姐姐指望不上，不如早些成親，大小事也有個人幫著你分擔。”

喬容嘆氣道：“還沒顧上跟老祖宗說，我那門親事啊，不成了。”

“怎麽呢？”老夫人忙問。

“之前一直沒跟寶來說，五月初一是我生辰，巧珍就說，姑娘都十六了，也該告訴寶來了，一說才知道，寶來小時候，家裏就給他訂了娃娃親，寶來和他的娘為此事愧疚不已，好像欠了我什麽似的，我也是十二分為難。”喬容說著話低了頭。

“沒什麽好為難的，去你父母墳頭上柱香，告訴他們實情就是。”老夫人瞧著她，“你既然和那孩子沒緣分，我再給你說一門親就是。”

“其實，有一個人……”喬容遲疑著紅了臉。

老夫人眼睛一亮：“看來你是有了中意的人了，是哪家的公子？告訴老祖宗，老祖宗來給你做媒，保準能成。”

“就是，孫家的小公子……”喬容羞窘不已。

老夫人楞了楞：“你是說仲瑜？你見過他？”

“上月在萬松嶺畫院偶然見過，一見難忘，可他是采薇的……”喬容遲疑道。

“采薇人不在了，仲瑜另娶也是正常。”老夫人語重心長道，“仲瑜是個好孩子，他如今名氣越來越大，孫家的境況也日漸好轉，要單說你們兩個，我覺得十分般配，你的母親與他的母親是閨中好友，弈兒一定喜歡你做她的兒媳，只有一樣，那孫正義偷過喬家的珠寶與銀兩，雖說物歸原主，到底德行不好，那樣一個人做你的公爹，你不介意？”

“我也是因為這個拿不定主意，特來求教老祖宗。”喬容忙說道。

老夫人沈吟著：“他如今癱瘓在床苦熬時光，說句不好聽的話，時日無多，既然你對仲瑜中意，我覺得可行。不如今日就讓弈兒來一趟，問問她的意思。”

“還是等采薇過了百日吧。”喬容以退為進。

“不必，早就想讓你和她見個面，不是你忙就是她忙，擇日不如撞日，就今天吧。不過呢，你說的也有理，先口頭上說定了，等采薇百日忌之後再定親。”老夫人做了決定，迫不及待喚了人來，吩咐去大馬弄請孫太太。

半個時辰後，孫太太到了，親親熱熱喚著老祖宗進了門，看到喬容腳下頓住。

喬容靜靜看著她，穿著石青衣衫姜黃裙，染霜的青絲一絲不茍梳成元寶髻，髻間只簪一對素樸的銀簪，素面朝天不施粉黛，少了以前的花哨，多了幾分端莊。

她想起去年八月看到的那個瘋婦，一夜之間兩鬢斑白，眼角的皺紋深得像是用刀刻上去一般，臉色蠟黃眼窩深陷，目光幽深得看不到瞳孔。

看來，她的瘋病已經徹底好了，喬容心中一聲冷笑。

“這是喬四姑娘，金音的寶貝女兒。”老夫人笑呵呵說道。

喬容忙忙起身施禮，恭謹說道：“見過孫姨。”

“原來這就是容兒。”孫太太親親熱熱拉住她手，笑著說道，“孫姨早就該去看你，先是忙著嫁女兒，後來家中禍事連連，我急得腦子裏有了病，一直糊裏糊塗的，剛清醒些，家裏接連去了三口，包括我那沒過門的苦命兒媳婦……”

孫太太說著話哭了起來，喬容忙道：“應該我去看望孫姨才是。”

“快，都過來坐下。”老夫人忙招呼道，“不要提那些不好的事，都過去了。”

“有一件事還沒過去。”孫太太拭去眼淚，畢恭畢敬對喬容行了個禮，“孫姨對不起你，沒想到自己相伴二十年的枕邊人那般不堪，竟然利欲熏心，偷了金音的珠寶和銀兩，他這是恩將仇報啊，我知道後氣了個半死。不過呢，他如今中風癱瘓，也算是得了報應，容兒啊，孫姨以後會補償你的。”

喬容惶恐看向老夫人，老夫人笑道：“你先起來，別嚇著她，你想補償她，我這會兒就給你個補償的法子。”

“老祖宗快說。”孫太太熱切催促。

“讓她做你的兒媳婦，如何”老夫人笑道。

孫太太楞了楞，忙道：“老祖宗，采薇屍骨未寒，還是過些日子再說。”

“你先應下來，等采薇過了百日忌，再派媒人上門。”老夫人做主道。

“可是，仲瑜對采薇念念不忘，整日以淚洗面，我不敢跟他提再次定親的事。”孫太太為難道。

“這也是人之常情，未婚妻暴斃，他若是沒心沒肺的，還算個人嗎？”老夫人道，“先不說仲瑜，弈兒你倒是說說，容兒怎麽樣？”

“容兒是標致的美人兒，可是……”孫太太皺眉道。

“你讓仲瑜見見她，我保準他會喜歡。”老夫人胸有成竹道。

“那就見一見。”孫太太笑著應下。

她不好直接反駁老夫人，就只能用小公子對采薇的深情，來阻止這門親事，喬容忖度著孫太太的想法。

“行，打發人去接仲瑜過來。”老夫人吩咐著，做進一步的周密安排，“容兒到花園裏賞花，仲瑜到了後也進花園，二人見面是如何情形，我們遠遠瞧著。”

小公子到了後，潘媽媽直接待他進了後花園，說是老夫人在水榭那兒納涼。

到了水榭下就是一楞：“你怎麽在這兒”

“等你啊。”喬容歪著頭。

“為何在這兒等我？”小公子詫異道。

“你騎馬學得如何了？”喬容看著他。

“差不多了，采薇盡七那日，我就是騎馬到德興給她掃墓的。”小公子說著話眼圈一紅。

“黑了不少。”喬容覷著他，手中帕子拭上他額頭，“都出汗了。”

小公子忙忙往後一躲，抿唇道：“你今日怎麽怪怪的？”

“怎麽怪了？”喬容唇角勾出一抹笑意。

“有些裝腔作勢。”小公子說著話，在條凳上坐了下來，問道：“丁泓到京後，可有消息傳來？”

喬容黯然搖頭。

“兩國休戰已有兩個月，葉全和他的部下未見歸來，我覺得是有蹊蹺，你不要灰心。”他嘆口氣，“采薇盡七已過，依然沒有找到強人的行蹤，我也不能灰心，我們都不要灰心。”

“采薇的墳塋是什麽樣子的？”喬容問道。

“城外荒坡上一座孤冢。”小公子嘆息道，“她太寂寞了，我沒聽你的，去跟岳父商量，想將她的屍骨移到杭城來，岳父死活不肯，他說你想遷墳也可以，等我死了以後，我只好多去看看她，盡可能早去晚回，多陪她說說話。”

“有別的人給她上墳嗎？”喬容問道。

“頭七，三七，五七，盡七，我都是頭一個去的，沒見著有別的人。”小公子搖頭。

“墳頭可有殘留的香燭黃紙什麽的”喬容又問。

“沒太留意，如今墳頭的草瘋長，大概給沒在草叢裏了。”小公子奇怪看著她，“你問的這些話是何意？”

“沒什麽。”她怏怏說道，“沒話找話唄，端午那日走後，再也不曾見過你，你在躲著我，不是嗎？”

“我還沒有擺脫對四兒的依賴和眷戀，還是躲著你為好。”他嘆一口氣。

喬容切了一聲，問他道：“做大畫家的滋味如何？”

“有銀子賺，滋味自然不錯。”他自嘲一笑，“不過，我娘逼著我進縣學，讓我跟她保證後年秋闈中舉，來年春闈一舉高中。”

“天下父母誰不望子成龍？”喬容說道。

“可是你也知道，我志不在此。”他執拗得抿了唇。

“我知道。”她朝他靠近些，在他耳邊說道，“告訴你個秘密，老夫人想為你我做媒。”

小公子嚇一跳：“采薇屍骨未寒，唐棣生死未蔔，你拒絕就是。”

“我自有打算。”她哼了一聲，“孫太太若問起你，你就說喜歡我。”

小公子連連擺手，喬容正色看著他：“采薇的事，我已查到一些蛛絲馬跡，你聽我的，我幫你報仇。”

“什麽蛛絲馬跡？”他問道。

“不許問那麽多。”她兇巴巴得。

“好吧。”他無奈答應了。

……

“兩個人說不完的話，我瞧著，仲瑜跟容兒比跟采薇還要投機。”老夫人得意看著孫太太，“起先我就想著給他們兩個保媒，這兜了一圈又回來了。”

“是啊。”孫太太心不在焉敷衍著，心下狐疑道，看起來二人不是頭一次見，難不成以前認識？

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