隔日傍晚，二姑娘打發朱大娘來到弈樓，請喬容過去。

她過去時，二姑娘已換好衣裳，月白衣衫淺黃羅裙，坐在梳妝臺前對喬容道：“麻煩四兒為我梳垂花髻。”

梳好垂花髻，拿過妝奩中的金步搖插入發間，看著銅鏡裏的自己發一會兒呆，方說道：“走吧，四兒陪著我去。”

起身扶了喬容手臂，手微微有些發顫，出了房門下臺階時，腳下一軟，喬容忙扶住了，輕聲道：“姑娘，深呼吸，再深呼吸。”

二姑娘點點頭，腳步慢慢穩了起來。

到了仁壽堂，孫太太坐在窗邊含笑自弈，阿苗迎出來看到喬容，狠狠剜了她一眼，只因喬容這幾日總躲著她，她去幾趟瑜園都沒見著她人，更別說是小公子了。

喬容假裝沒看見，二姑娘居高臨下瞟她一眼：“通報去吧。”

阿苗這才進屋，對孫太太道：“太太，二姑娘來了。”

孫太太隔窗看過來，笑著點頭道：“玉黎今日分外好看，快進來。”

二姑娘進了屋中，孫太太看一眼喬容，問道：“杏花怎麽沒跟著？”

“我打發杏花到外面買繡線去了。”二姑娘說道。

“好啊，你的好日子就要到了，是該買些繡線，給夫君繡個香囊什麽的，可傳情達意。”孫太太喜道。

“我今日過來，有好些話想跟娘說，娘可得空嗎？”二姑娘斟酌說道。

“得空得空。”孫太太盤膝坐到榻上，“你說吧。”

二姑娘看一眼阿苗，阿苗退了出去，她又對喬容道：“四兒出去守著，不許任何人聽到。”

喬容出來，將阿苗轟到院門外，站在廊下守著。

“是什麽話呢？還不許人聽。”孫太太笑道。

二姑娘跪了下去：“娘，我非得嫁去常州不可嗎？”

“你這是什麽話。”孫太太臉上依然笑著，話音裏卻透出不悅，“鐘老夫人保的媒，許家老夫人滿口應承，又請了杭城最有名的媒婆前去登門求親，自然是非嫁不可。”

“娘，那許茂才在船上曾調戲過我，是唐棣為我解的圍，我不願意嫁一個那樣的人。”二姑娘哀求道。

“那不是調戲，他那是喜歡你，情不自禁跟你搭話，如果不是唐棣多事，你們兩個的姻緣早就成了。”孫太太微笑著，伸雙手拉住二姑娘的手，“玉黎啊，常州知府可是四品官，茂才是知府家的獨子，就憑你的才貌，能嫁入這樣的人家，那是天大的福氣，你可得想明白才是。”

二姑娘抽出手道：“聽說那許茂才如今和一個小寡婦打得火熱，並不願意這門親事，他是被自己的祖母逼迫，娘就放心我嫁給這樣的人？”

“他年紀輕，一時糊塗也是有的，等成了親，娘教你怎麽管束他，保準讓他乖乖的。”孫太太又來拉她的手。

二姑娘手背到身後：“改不了呢？若是他一輩子如此，拈花惹草聊貓逗狗，我又該怎麽辦？”

“他再怎樣不老實，你才是他的嫡妻，你生的兒女是嫡子女，許家的萬貫家產都是你的，你怕什麽？”孫太太說道。

“如果是玉雪，娘舍得她嫁給這樣一個人嗎？”二姑娘聲音裏帶了涼意。

“你和玉雪都是娘的心肝，娘一樣疼你們……”孫太太忙道。

“一樣嗎？”二姑娘一聲冷笑，“娘捫心自問，你對我和玉雪是一樣疼愛嗎？”

孫太太慈愛說道：“自然是一樣，只不過以前家裏窮……”

“我不是傻子，娘何必一再說這樣的話來哄我？”二姑娘聲音大了些，“娘哄著我，就為了讓我乖乖嫁到知府家去，好壯大孫家的門楣，是嗎？”

“玉黎啊，娘是為了你好，你現在覺得委屈，往後呢，過得錦衣玉食肥馬輕裘，你會懂得娘的苦心。”孫太太語重心長道。

“我不求錦衣玉食，我願得一心人，白首不相離。”二姑娘說道。

“一心人能當飯吃還是當衣穿？”孫太太嗤笑道，“跟著葉先生讀了幾天書，讀傻了不是。”

“無論我說什麽，都得嫁到常州，對嗎？”二姑娘絕望看著孫太太。

“不錯。”孫太太有些不耐煩，“這門親事已定，絕無更改。”

二姑娘落下淚來：“我聽娘的就是，我會嫁到常州，只求娘告訴我一句話，我究竟姓孫還是姓李？”

“你說什麽？”孫太太的聲音陡然尖銳，“你這話何意？”

“我問過崔媽媽，娘為何不疼我，她說娘自己都不知道我究竟是誰的孩子，所以厭惡我。”二姑娘哭道。

“我怎麽不疼你了？沒有爹娘，你能長這麽大？”孫太太冷聲道。

“娘養大了我，我自會報答。”二姑娘忍住眼淚道，“只求娘告訴我，我是誰的孩子。”

“你自然是你爹的孩子。”孫太太聲音更高。

“看來崔媽媽說的對，娘自己都不知道。”二姑娘大聲說道。

啪得一聲脆響，孫太太一掌摑在二姑娘臉上，怒不可遏道：“我費盡心機為你籌劃，你不體諒我的苦心也就罷了，竟然跑到我面前，問出這樣豬狗不如的話。”

“打小的時候，人人都說我長得像爹，可是，我長得也像姓李的是不是？爹和姓李的很像，都是高瘦斯文的男人，你就喜歡這樣的男人，你全心扶持著爹，他卻不能一心待你，在西河直街的時候，他常常拈花惹草，還和崔媽媽不清不白……”二姑娘口不擇言。

孫太太又是一掌摑在她臉上，尖聲道：“我告訴你，李貴心裏只有我，他可以為我去死，你爹心裏也只有我，他這輩子只有我一個女人，我有這樣的能耐，有這樣的福氣，也有這樣的自信，你想紮我的心，辦不到。”

“娘既自信，何必尖聲？又何必氣急打人？”二姑娘冷笑道，“姓李的也好，姓孫的也好，他們是娘真心喜歡的男人嗎？每一次喬財神來到粥廠，你都要戴了帷帽，躲在角落裏偷看，他呆多久，你就看多久……”

“滾，你給我滾……”孫太太嘶叫起來，“來人，將她關進青雲軒，成親前不得走出半步。”

“你不用趕我，我這就走。”二姑娘趴下去磕三個響頭，“成親的日子越早越好，我盼著呢。”

說著話起身向外，孫太太霍然扭頭，惡狠狠看了過來，看到窗外沒人，長長籲一口氣，下榻來到門口，看著二姑娘的背影，面無表情喚一聲阿苗。

阿苗疾步進了院門，孫太太問道：“四兒呢？”

“她趁著二姑娘和太太說話，偷懶閑逛去了。”阿苗得意告狀。

“好。”孫太太道，“去找韓管家來。”

韓管家匆匆而來，孫太太吩咐道：“打發兩個人到青雲軒去看著二姑娘，成親前不準她離開半步。”

韓管家說一聲是，孫太太撫一下鬢角，轉身回了屋中，接著平靜自弈。

喬容從瞧見探出頭看了看，四顧無人，貓著腰一溜煙跑出院門，二姑娘在前面扶墻緩步走著，她追上去一把攙住了，二姑娘扭臉看過來，滿臉都是淚水。

喬容遞了帕子過去，二姑娘抹一下臉，聲音嘶啞說道：“你可聽到了？”

“聽到了。”喬容小聲道，“後來看太太發怒，奴婢害怕，又覺得那些話不該聽，就躲在了墻角。”

“好在你機靈，那個阿苗又蠢，忙著告你的狀，反倒幫了你忙。若是被我娘發現你偷聽到，你就沒命了。”二姑娘低聲說道。

喬容扶著她道：“姑娘說不動太太，讓小公子試試吧。

“好啊。”二姑娘嗤笑道，“就讓仲瑜試試。”

她如此痛快答應，喬容有些出乎意料，二姑娘一聲長嘆：“讓仲瑜也瞧瞧這慈母的真面目。”

“姑娘先回去歇著，小公子說不動，還有唐公子，總歸有辦法。”喬容勸道。

“你的意思是，讓唐棣幫著我逃走？”二姑娘搖頭，“我不逃，她讓我嫁我就嫁，孫家與常州知府結成親家，算作我對她養我多年的報答，至於成親後，我想要怎樣，就跟她無關了。”

喬容忙道：“不能成親，一旦成了親，姑娘就身不由己了。”

“再身不由己，也好過在我娘眼皮底下。”二姑娘的眼淚又滑落下來，“我以為，她對我多少有些母女之情，今日才知道……”

她說不下去，喬容沒再說話，還能說什麽呢？

回到青雲軒，二姑娘疲憊伏在榻上，隔窗看到杏花帶著兩命粗壯的婆子進了院門，嘴角噙一絲冷笑對喬容道：“你先回弈樓去，免得連累你。”

喬容輕聲囑咐幾句，出院門往弈樓而來。

進書房跟小公子說起今日，只說到孫太太說，這門親事已定，絕無更改，後面的自然不能提起。

“我跟我娘說去。”小公子起身向外。

正在廊下烹茶的時候，唐棣來了，瞧見只有她在，過來睨著她道：“小丫頭，何時踐行賭約？”

“踐行過了。”喬容起身看著他，“幾日前唐公子昏天黑地睡了一日，就踐行過了。”

“拿個枕頭糊弄爺。”唐棣咬牙切齒。

“說正事。”喬容靠近些，低低跟他說起今日的事。

他聽得挑了眉，饒有興趣道：“就是說，孫太太偷偷喜歡喬財神？”

喬容拍他一下：“我說這麽多，你就聽出了這個？”

“就這個聽來還新鮮。”他說道，“至於二姑娘的親事，板上釘釘，只怕仲瑜也得敗興而歸。”

“孫太太那麽疼愛小公子，才不舍得讓他敗興。”喬容說道。

“打賭嗎？”他看著她笑。

“不賭。”她撅了嘴。

“怕了？”他笑道，“你何時去看看喬松？順便踐行一下賭約，今夜裏就合適。”

“他認了？大哥哥他認了？”喬容興奮道。

他點點頭：“剛剛他跟我說，想要見你，我才過來的。”

她雀躍著抱他一下，又忙忙松開，小聲說道：“等小公子回來，跟他說一聲就走。”

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