第94章 鐘老夫人③
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她們提起母親，喬容心酸不已，繼而悲憤，聽到老夫人問出這句話，她擡眼看向孫太太。
阿苗過來拉她，壓低聲音道：“我們出去。”
“不用。”孫太太出聲攔住，鎮靜說道，“我是清白的，讓你們聽去也無妨，就算鐘府上下都在，甚至全杭城的人都來，我也無懼。”
她坦然看著老夫人，慢慢跪了下去，流淚說道：“沒想到老祖宗會懷疑我，我與金音一起侍奉老祖宗的時候的確親如姐妹，可後來我們際遇不同，她是人上之人，而我，幸得她不忘舊情，全家才能有口飯吃，老祖宗想想，就算她待我如昔，我又怎能腆著臉往她跟前湊？我們約好，每年四月初四在道濟村法雲茶樓見一面敘敘舊，既是不忘舊情，也是她留給我的臉面。”
老夫人不為所動，冷聲道：“音兒是識大義的孩子，不會冒著連累家人的風險，向外轉移珠寶，喬財神知道也不會答應，是不是你攛掇得她？”
“去年四月初四見面，她說喬財神生意上有了難處，這道坎若是邁不過去，只怕從此萬劫不覆，我確實跟她提過，不如趁早將值錢的珠寶放在別處，免得受袁總督連累，引來抄家之禍。”孫太太磕頭說道，“興許我出的是餿主意，可我是一心為了她好。”
“後來呢？”老夫人冷眼看著她。
“五月裏的時候，喬財神的生意難上加難，聽孫大人說金音要將四姑娘送回延溪老家，身邊只跟著兩位老仆和一個丫頭，我忙打發家中的老陳帶著幾個人悄悄護送，那日是五月初六，半上午的時候，金音打發人來找我，讓我去一趟法雲茶樓，那時候，正義在粥廠辦差，玉黎和崔媽媽跟著去粥廠幫著分粽子，仲瑜動身去了延溪，家中只有我和三姑娘玉雪，我帶著玉雪匆匆趕到時，金音一看到我，就笑著跟我說，今日去了兩樁心事，我忙阻攔她說下去，下樓求了老板娘，讓阿苗帶著玉雪出去玩耍……”
孫太太說著話指一指阿苗，“她就是阿苗，阿苗，你跟老祖宗說。”
阿苗學著孫太太的樣子跪下去，小聲說道：“奴婢阿苗，原在道濟村法雲茶樓服侍老板娘，去年五月裏，老板夫婦賣了茶樓，回到幽州原籍去照顧年邁的父母，奴婢沒了事做，在家閑了一年，今年五月孫府廚房裏有份差事，奴婢來了孫府，有一回跟著管家去上房送菜，認出孫太太是茶樓裏見過的老主顧，大著膽子問起，孫太太念舊，又可憐奴婢，撥了奴婢去上房侍奉。”
老夫人嗯了一聲：“那日在茶樓裏，金二太太可帶著東西？”
“沒有，金二太太下馬車的時候，手裏只拿了一個荷包，奴婢喜歡荷包，所以記得很清楚，那荷包是圓形棕色的，上面繡著花開富貴，花上面落一對蝴蝶，下面墜著金色流蘇，她還從裏面拿出兩角銀子付了車錢，又賞奴婢兩角銀子，奴婢問金二太太怎麽不坐自家的馬車，她笑說車夫病了，奴婢又問她巧珍姐姐怎麽沒來，她說巧珍今日回家瞧她爹娘去了，她跟老板娘打過招呼，讓老板娘打發人到西河直街孫家去，請孫太太來一趟，自己上樓梯進了常去的雅室，老板娘親自端了茶點進去，陪著金二太太說笑，等孫太太到了，老板娘才出來。”
“金音和你說了些什麽？”老夫人看向孫太太。
“她說去了兩樁心事，我問她那兩樁，她說四姑娘回了原籍，由喬家大老爺照顧，她與喬財神十分放心，另外就是上回說的事，她已安排妥當。我當時聽了，心裏有些不是滋味，看來她最信任的人並不是我。”孫太太說道。
老夫人瞇眼看著她：“這阿苗來得太巧了，是你預先準備好對付我的吧？”
“老祖宗說那裏話，果真只是湊巧，我都不知道她在家中廚房裏做事，老祖宗，我身正不怕影子歪。”孫太太趴在地上，“奴婢鬥膽問老祖宗一聲，金音是哪一日去的？”
“八月二十九收到我的書信，九月初一早起出了趟門，午後回來，夜裏就自盡了。”老夫人拭淚說道。
“我七月裏就離開了杭城，八月裏到了京城後，托老祖宗的福，一直在大老爺的別院裏住著，正義差事定下來後，九月底我們動身回了齊河。”孫太太哭道，“那一個來月，我幾乎每日都在老祖宗面前侍奉，若是金音托付了我什麽，我怎麽會離開？她又怎麽會讓我離開？”
聽到此處，喬容心中駭然，低著頭楞楞盯著地面。
“你說得沒錯，九月初一的時候，金音離開天竺寺，回來的時候手裏多了個包袱，給她東西的人自然不會是你。”老夫人面色漸漸緩和下來，嘆口氣道：“起來吧。”
孫太太扶著膝蓋站起，老夫人拉她坐下，拍一拍她手背道：“你也別怪我疑心你，聽到金音自盡，我恨不能燒了那天竺寺，但凡與她有過來往的，我都要懷疑個遍。”
“原來老祖宗是詐我呢，可嚇死我了。”孫太太手撫著胸口說道。
“昨夜裏，我還審問了二太太，把她都嚇哭了，平素那麽鎮靜的一個人，哭得那樣惶恐，我沒憋住，笑出了聲，她才明白過來。”老夫人得意笑著，壓低聲音道，“這些日子但凡來看我的，都與金音有些交情，我要一個一個問過。”
“就盼著老祖宗為金音伸冤了。”孫太太拭著眼淚道，“話說回來，我知道，老祖宗疑心我，還因為我買下了喬府的宅子，這杭城裏人人疑心我發了橫財，其實是因為正義在山東泰安做過幾年掮客，懂得買賣房子的門道，我們就鉆了個空子，真正發財的是之前那個姓錢的買家，若是能找到他，一切就真相大白了。”
“我管著鐘府幾十年，但凡大戶人家這些進進出出的賬目，我心裏都有數，我幫你算了一筆賬，就算是鉆了空，你也沒有那麽多銀子。”老夫人帶著些打趣說道。
“我一樣一樣跟老祖宗說，我那死鬼丈夫活著的時候開了一間茶莊，我背著公婆積攢了些首飾細軟，後來在泰安又有了些家底，這些年沾喬財神的光，正義在粥廠裏發了些財。去年回臨河祭祖，公婆因為正義做了官心中高興，又看在三個孩子面上，將這些年積攢的大半銀兩都給了我們，說是讓正義在官場上打點。”孫太太低著頭說道，“我公爹做了一輩子錢糧師爺，我都沒想到他能有那麽多銀子。”
“這就對了，你也算對我交了底。”老夫人滿意笑道，“從今以後再不疑你。”
“誰疑我我都不怕，只要老祖宗相信我，喬四姑娘相信我。”孫太太含著淚笑了起來，“對了，說到喬四姑娘，老祖宗何不今日就請她過來，我們三代人見一見，我怕那孩子跟我陌生不愛理我，也不好冒然去繡坊看她，有老祖宗在，她準得給我些臉面，以後就一回生二回熟了。”
聽到老夫人說一聲好，喬容心中一急，額頭冒出一層薄汗，若老夫人派了人去，巧珍和繡珠可能應付？
正惶急的時候，孫太太瞟了過來，笑一笑說道：“剛剛我說的那些話，四兒都聽清楚了？”
“聽清楚了。”喬容忙打起精神說道。
“你與四姑娘沾親帶故，回頭將這些話說給她，免得她聽了旁人攛掇，對我有什麽誤會。”孫太太和氣說道。
“說的沒錯。”老夫人笑道，“四兒，回頭跟四姑娘仔細說說。”
喬容說一聲是，老夫人喚一聲來人，一個大丫頭應聲而進，老夫人吩咐道：“跟二太太說，打發人去一趟小河街的巧手繡坊，就說我請喬四姑娘過來敘話。”
潘媽媽曾經去過，二太太定得打發她去，喬容心中更急，擔憂巧珍和繡珠在潘媽媽一雙利眼下露出破綻。
孫太太又瞟她一眼，阿苗在旁道：“四兒你怎麽了？怎麽滿腦門的汗？”
“有些熱。”喬容勉強笑著，在心裏提醒自己鎮靜，可越是提醒，心中越亂，一會兒想著孫太太天衣無縫的解釋，一會兒擔心若是潘媽媽認出繡珠是假冒的，該怎麽辦？又或者繡珠大著膽子跟著前來，定逃不過孫太太的眼，一會兒又想這些日子阿苗突然出現，玉雪說見過金二太太，二姑娘撞見她和唐棣親近，今日又特意帶著她來到鐘府，這一切是不是孫太□□排好的？孫太太是不是早就開始懷疑我了？
“看來她在我這兒有些拘束，讓她下去吧，下去喝茶吃果子，跟別的丫頭們玩耍去，等四姑娘來了，再讓她進來侍奉。”鐘老夫人和氣說道。
她忙福身說多謝老夫人，緩步退了出來，出了上房的門，一把扶住廊下的柱子，心中焦慮翻騰著幹嘔一下，兩手捂了嘴四處看著，不知該往哪兒吐去。
正惶恐的時候，有小丫頭端著托盤疾步走了過來，笑問道：“姐姐喝涼茶嗎？”
她一把奪過茶壺，就著壺嘴咕咚咕咚灌下去好幾大口，頓覺清靜涼爽許多，慢慢鎮靜下來，將茶壺遞還給楞怔的小丫頭，笑一笑說道：“我有些中暑，這會兒好多了，多謝這位小妹妹。”
小丫頭悄悄指一指東邊回廊拐角，有人探一下頭又縮了回去，小丫頭笑說道：“琴心姐姐讓我告訴姐姐一句話……”
“什麽話？”喬容尚未回答，阿苗閃身而來，搶在前頭問道。
小丫頭抿了唇，喬容笑笑：“阿苗姐姐不是外人，你說就是。”
“琴心姐姐說，潘媽媽的小孫子病了，今日沒來。”小丫頭說道。
“我知道了，多謝小妹妹。”喬容心下一松，若是別人去，巧珍與繡珠應該能應付過去。
小丫頭笑著轉身走了，阿苗問道：“潘媽媽是誰？”
喬容四處瞧了瞧，指著三間廳外東南邊拐角處：“那兒沒人，咱們去那兒說話，又在上房對面，太太若有吩咐，一眼就能瞧見。”
二人來到東南拐角處的回廊下，喬容看著阿苗，心裏喊一聲幫兇，兩眼噴出火來，惡狠狠盯著她道：“我有句話問你。”
阿苗嚇一跳：“怎麽了你？怪嚇人的？”
“你怎麽知道我與喬四姑娘是親戚？”喬容逼問到她臉上，“你在背後打聽我？”
“我沒有。”阿苗往後躲了躲。
“你有什麽話，為什麽不當面問我？我口口聲聲叫你姐姐，心裏當你是好姐妹，還想著再給你繡一個更好的荷包，比太太手裏那個還要好，你既然這樣，再不會有荷包了。”喬容冷哼一聲。
阿苗一聽有更好的荷包，忙忙擺手道：“我真的沒有在背後打聽你，是別人告訴我的。”
“你想做小公子的通房對吧？你跟我說實話，我在小公子面前為你美言幾句，下回你再去瑜園，我帶你見他去。”喬容笑笑。
“可是太太……”阿苗絞著手。
“太太最寵著小公子，小公子說一不二，原先有個靈芝，就是太太給小公子預備的通房，你可聽說過？”喬容看著她。
“聽說過。”阿苗點點頭，“我聽說過小公子的許多事。”
“小公子不喜歡她，都沒跟太太說，就把她攆了出去，小公子若喜歡你，自然可以做主留下。”喬容盯著她，“快說，是誰告訴你的？”
“是太太，太太教我說的。”阿苗小聲說道，“你可別告訴太太。”
果然是她安排好的，她都知道了什麽？知道多少？喬容心中若有驚濤駭浪呼嘯而過，身子重重往廊柱上一靠，心中的絕望一點點蔓延，幾乎將她淹沒。
那個女人步步為營滴水不漏，我怎麽能鬥得過她？
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“不用。”孫太太出聲攔住，鎮靜說道，“我是清白的，讓你們聽去也無妨，就算鐘府上下都在，甚至全杭城的人都來，我也無懼。”
她坦然看著老夫人，慢慢跪了下去，流淚說道：“沒想到老祖宗會懷疑我，我與金音一起侍奉老祖宗的時候的確親如姐妹，可後來我們際遇不同，她是人上之人，而我，幸得她不忘舊情，全家才能有口飯吃，老祖宗想想，就算她待我如昔，我又怎能腆著臉往她跟前湊？我們約好，每年四月初四在道濟村法雲茶樓見一面敘敘舊，既是不忘舊情，也是她留給我的臉面。”
老夫人不為所動，冷聲道：“音兒是識大義的孩子，不會冒著連累家人的風險，向外轉移珠寶，喬財神知道也不會答應，是不是你攛掇得她？”
“去年四月初四見面，她說喬財神生意上有了難處，這道坎若是邁不過去，只怕從此萬劫不覆，我確實跟她提過，不如趁早將值錢的珠寶放在別處，免得受袁總督連累，引來抄家之禍。”孫太太磕頭說道，“興許我出的是餿主意，可我是一心為了她好。”
“後來呢？”老夫人冷眼看著她。
“五月裏的時候，喬財神的生意難上加難，聽孫大人說金音要將四姑娘送回延溪老家，身邊只跟著兩位老仆和一個丫頭，我忙打發家中的老陳帶著幾個人悄悄護送，那日是五月初六，半上午的時候，金音打發人來找我，讓我去一趟法雲茶樓，那時候，正義在粥廠辦差，玉黎和崔媽媽跟著去粥廠幫著分粽子，仲瑜動身去了延溪，家中只有我和三姑娘玉雪，我帶著玉雪匆匆趕到時，金音一看到我，就笑著跟我說，今日去了兩樁心事，我忙阻攔她說下去，下樓求了老板娘，讓阿苗帶著玉雪出去玩耍……”
孫太太說著話指一指阿苗，“她就是阿苗，阿苗，你跟老祖宗說。”
阿苗學著孫太太的樣子跪下去，小聲說道：“奴婢阿苗，原在道濟村法雲茶樓服侍老板娘，去年五月裏，老板夫婦賣了茶樓，回到幽州原籍去照顧年邁的父母，奴婢沒了事做，在家閑了一年，今年五月孫府廚房裏有份差事，奴婢來了孫府，有一回跟著管家去上房送菜，認出孫太太是茶樓裏見過的老主顧，大著膽子問起，孫太太念舊，又可憐奴婢，撥了奴婢去上房侍奉。”
老夫人嗯了一聲：“那日在茶樓裏，金二太太可帶著東西？”
“沒有，金二太太下馬車的時候，手裏只拿了一個荷包，奴婢喜歡荷包，所以記得很清楚，那荷包是圓形棕色的，上面繡著花開富貴，花上面落一對蝴蝶，下面墜著金色流蘇，她還從裏面拿出兩角銀子付了車錢，又賞奴婢兩角銀子，奴婢問金二太太怎麽不坐自家的馬車，她笑說車夫病了，奴婢又問她巧珍姐姐怎麽沒來，她說巧珍今日回家瞧她爹娘去了，她跟老板娘打過招呼，讓老板娘打發人到西河直街孫家去，請孫太太來一趟，自己上樓梯進了常去的雅室，老板娘親自端了茶點進去，陪著金二太太說笑，等孫太太到了，老板娘才出來。”
“金音和你說了些什麽？”老夫人看向孫太太。
“她說去了兩樁心事，我問她那兩樁，她說四姑娘回了原籍，由喬家大老爺照顧，她與喬財神十分放心，另外就是上回說的事，她已安排妥當。我當時聽了，心裏有些不是滋味，看來她最信任的人並不是我。”孫太太說道。
老夫人瞇眼看著她：“這阿苗來得太巧了，是你預先準備好對付我的吧？”
“老祖宗說那裏話，果真只是湊巧，我都不知道她在家中廚房裏做事，老祖宗，我身正不怕影子歪。”孫太太趴在地上，“奴婢鬥膽問老祖宗一聲，金音是哪一日去的？”
“八月二十九收到我的書信，九月初一早起出了趟門，午後回來，夜裏就自盡了。”老夫人拭淚說道。
“我七月裏就離開了杭城，八月裏到了京城後，托老祖宗的福，一直在大老爺的別院裏住著，正義差事定下來後，九月底我們動身回了齊河。”孫太太哭道，“那一個來月，我幾乎每日都在老祖宗面前侍奉，若是金音托付了我什麽，我怎麽會離開？她又怎麽會讓我離開？”
聽到此處，喬容心中駭然，低著頭楞楞盯著地面。
“你說得沒錯，九月初一的時候，金音離開天竺寺，回來的時候手裏多了個包袱，給她東西的人自然不會是你。”老夫人面色漸漸緩和下來，嘆口氣道：“起來吧。”
孫太太扶著膝蓋站起，老夫人拉她坐下，拍一拍她手背道：“你也別怪我疑心你，聽到金音自盡，我恨不能燒了那天竺寺，但凡與她有過來往的，我都要懷疑個遍。”
“原來老祖宗是詐我呢，可嚇死我了。”孫太太手撫著胸口說道。
“昨夜裏，我還審問了二太太，把她都嚇哭了，平素那麽鎮靜的一個人，哭得那樣惶恐，我沒憋住，笑出了聲，她才明白過來。”老夫人得意笑著，壓低聲音道，“這些日子但凡來看我的，都與金音有些交情，我要一個一個問過。”
“就盼著老祖宗為金音伸冤了。”孫太太拭著眼淚道，“話說回來，我知道，老祖宗疑心我，還因為我買下了喬府的宅子，這杭城裏人人疑心我發了橫財，其實是因為正義在山東泰安做過幾年掮客，懂得買賣房子的門道，我們就鉆了個空子，真正發財的是之前那個姓錢的買家，若是能找到他，一切就真相大白了。”
“我管著鐘府幾十年，但凡大戶人家這些進進出出的賬目，我心裏都有數，我幫你算了一筆賬，就算是鉆了空，你也沒有那麽多銀子。”老夫人帶著些打趣說道。
“我一樣一樣跟老祖宗說，我那死鬼丈夫活著的時候開了一間茶莊，我背著公婆積攢了些首飾細軟，後來在泰安又有了些家底，這些年沾喬財神的光，正義在粥廠裏發了些財。去年回臨河祭祖，公婆因為正義做了官心中高興，又看在三個孩子面上，將這些年積攢的大半銀兩都給了我們，說是讓正義在官場上打點。”孫太太低著頭說道，“我公爹做了一輩子錢糧師爺，我都沒想到他能有那麽多銀子。”
“這就對了，你也算對我交了底。”老夫人滿意笑道，“從今以後再不疑你。”
“誰疑我我都不怕，只要老祖宗相信我，喬四姑娘相信我。”孫太太含著淚笑了起來，“對了，說到喬四姑娘，老祖宗何不今日就請她過來，我們三代人見一見，我怕那孩子跟我陌生不愛理我，也不好冒然去繡坊看她，有老祖宗在，她準得給我些臉面，以後就一回生二回熟了。”
聽到老夫人說一聲好，喬容心中一急，額頭冒出一層薄汗，若老夫人派了人去，巧珍和繡珠可能應付？
正惶急的時候，孫太太瞟了過來，笑一笑說道：“剛剛我說的那些話，四兒都聽清楚了？”
“聽清楚了。”喬容忙打起精神說道。
“你與四姑娘沾親帶故，回頭將這些話說給她，免得她聽了旁人攛掇，對我有什麽誤會。”孫太太和氣說道。
“說的沒錯。”老夫人笑道，“四兒，回頭跟四姑娘仔細說說。”
喬容說一聲是，老夫人喚一聲來人，一個大丫頭應聲而進，老夫人吩咐道：“跟二太太說，打發人去一趟小河街的巧手繡坊，就說我請喬四姑娘過來敘話。”
潘媽媽曾經去過，二太太定得打發她去，喬容心中更急，擔憂巧珍和繡珠在潘媽媽一雙利眼下露出破綻。
孫太太又瞟她一眼，阿苗在旁道：“四兒你怎麽了？怎麽滿腦門的汗？”
“有些熱。”喬容勉強笑著，在心裏提醒自己鎮靜，可越是提醒，心中越亂，一會兒想著孫太太天衣無縫的解釋，一會兒擔心若是潘媽媽認出繡珠是假冒的，該怎麽辦？又或者繡珠大著膽子跟著前來，定逃不過孫太太的眼，一會兒又想這些日子阿苗突然出現，玉雪說見過金二太太，二姑娘撞見她和唐棣親近，今日又特意帶著她來到鐘府，這一切是不是孫太□□排好的？孫太太是不是早就開始懷疑我了？
“看來她在我這兒有些拘束，讓她下去吧，下去喝茶吃果子，跟別的丫頭們玩耍去，等四姑娘來了，再讓她進來侍奉。”鐘老夫人和氣說道。
她忙福身說多謝老夫人，緩步退了出來，出了上房的門，一把扶住廊下的柱子，心中焦慮翻騰著幹嘔一下，兩手捂了嘴四處看著，不知該往哪兒吐去。
正惶恐的時候，有小丫頭端著托盤疾步走了過來，笑問道：“姐姐喝涼茶嗎？”
她一把奪過茶壺，就著壺嘴咕咚咕咚灌下去好幾大口，頓覺清靜涼爽許多，慢慢鎮靜下來，將茶壺遞還給楞怔的小丫頭，笑一笑說道：“我有些中暑，這會兒好多了，多謝這位小妹妹。”
小丫頭悄悄指一指東邊回廊拐角，有人探一下頭又縮了回去，小丫頭笑說道：“琴心姐姐讓我告訴姐姐一句話……”
“什麽話？”喬容尚未回答，阿苗閃身而來，搶在前頭問道。
小丫頭抿了唇，喬容笑笑：“阿苗姐姐不是外人，你說就是。”
“琴心姐姐說，潘媽媽的小孫子病了，今日沒來。”小丫頭說道。
“我知道了，多謝小妹妹。”喬容心下一松，若是別人去，巧珍與繡珠應該能應付過去。
小丫頭笑著轉身走了，阿苗問道：“潘媽媽是誰？”
喬容四處瞧了瞧，指著三間廳外東南邊拐角處：“那兒沒人，咱們去那兒說話，又在上房對面，太太若有吩咐，一眼就能瞧見。”
二人來到東南拐角處的回廊下，喬容看著阿苗，心裏喊一聲幫兇，兩眼噴出火來，惡狠狠盯著她道：“我有句話問你。”
阿苗嚇一跳：“怎麽了你？怪嚇人的？”
“你怎麽知道我與喬四姑娘是親戚？”喬容逼問到她臉上，“你在背後打聽我？”
“我沒有。”阿苗往後躲了躲。
“你有什麽話，為什麽不當面問我？我口口聲聲叫你姐姐，心裏當你是好姐妹，還想著再給你繡一個更好的荷包，比太太手裏那個還要好，你既然這樣，再不會有荷包了。”喬容冷哼一聲。
阿苗一聽有更好的荷包，忙忙擺手道：“我真的沒有在背後打聽你，是別人告訴我的。”
“你想做小公子的通房對吧？你跟我說實話，我在小公子面前為你美言幾句，下回你再去瑜園，我帶你見他去。”喬容笑笑。
“可是太太……”阿苗絞著手。
“太太最寵著小公子，小公子說一不二，原先有個靈芝，就是太太給小公子預備的通房，你可聽說過？”喬容看著她。
“聽說過。”阿苗點點頭，“我聽說過小公子的許多事。”
“小公子不喜歡她，都沒跟太太說，就把她攆了出去，小公子若喜歡你，自然可以做主留下。”喬容盯著她，“快說，是誰告訴你的？”
“是太太，太太教我說的。”阿苗小聲說道，“你可別告訴太太。”
果然是她安排好的，她都知道了什麽？知道多少？喬容心中若有驚濤駭浪呼嘯而過，身子重重往廊柱上一靠，心中的絕望一點點蔓延，幾乎將她淹沒。
那個女人步步為營滴水不漏，我怎麽能鬥得過她？
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