“你可別告訴太太。”阿苗看她沈默不語，提醒她道。

“你聽我的話，我就不說。”喬容有氣無力指指對面，“我中暑了，這會兒又有些不舒服，你到對面侯著去，太太有任何差遣，你替我做。”

阿苗不高興說聲可是，喬容一手指戳上她額頭，咬牙道：“你聽話還是不聽話？”

“我聽話。”阿苗身子往後仰了仰，“你也別忘了，給我繡一個更好的荷包，再替我在小公子面前說好話，還得帶我去見他，要不，找個夜裏，趁他睡著的時候，你把我塞到他床上，接下來就不用你管了……”

喬容咬著牙指一指對面，阿苗說一聲別忘了，不緊不慢去了。

孫太太怎麽會找這樣一位蠢貨做幫兇？喬容看著她的背影心想。

煎熬中，一位婆子匆匆走進，剛才的小丫頭端了涼茶過去，婆子擺一擺手說不喝，小丫頭看看她身後：“喬四姑娘可來了？”

“來不了。”婆子說著，徑直去上房回話。

喬容聽明白她就是二太太派去的人，忙忙跟了過去。

那婆子一進門，老夫人急急問道：“人可接來了？”

婆子忙道：“人倒是見著了，不過來不了。”

“我請她都不來？”老夫人有些不高興。

“喬四姑娘說，她正給老夫人繡菩薩像呢，再有一兩日就能完工，等繡好了帶著過來拜見老夫人，今日一來是沒有準備，生怕自己寒酸，對老夫人不敬，二來不能帶著令老夫人可心的禮品前來，自己心裏過意不去，沒臉見老夫人。喬四姑娘是千般賠禮萬般賠罪，說的時候都快哭了。”婆子道。

“父母親都沒了，嫡母又不是個東西，可憐見的。”老夫人抹一抹眼角，“竟然還想著給我繡菩薩像。”說著話身子前傾，帶著些急切問道，“那菩薩像可是金線繡的？”

“喬四姑娘說了，跟太後的一模一樣，只是小上一圈。”婆子忙道。

老夫人喜不自勝笑出聲來，“那我可就等著了。”笑著看向孫太太，“對了，你家老二今年多大？”

“老祖宗。”孫太太含笑嗔道，“二姑娘還沒著落呢，老二比二姑娘小，再等等。”

“對對對。”老夫人說道，“等等再說，回頭帶著老二過來給我瞧瞧，四姑娘小時候常來，大了嫌拘束，不怎麽來了，小時候就是個美人坯子，比金音好看得多，家裏頭的人都說，四姑娘凈挑著爹娘的好處去長，喬財神和金音疼得不得了，說句不敬的話，宮裏的公主都比不上她享福，喬財神若是還在，總督家的公子都瞧不上。這孩子小時候刻八字，說是命主旺夫，要做一品夫人的。”

“我知道喬四姑娘好。”孫太太笑道：“不過還是等二姑娘成親後，再想著給老二說親。”

“我替你想著，好的給你留著。”老夫人笑道，“記得把老二帶過來給我瞧瞧。”

孫太太笑說一定，轉頭問那位婆子道：“請問這位媽媽，是喬四姑娘親自接待的你？”

“沒錯。”婆子笑道，“喬四姑娘十分客氣，我到櫃臺上剛報上名字，她就帶著丫頭迎了出來，接我進正堂，命人給我上茶，和氣跟我說話。”

孫太太又問：“喬四姑娘相貌如何？”

“白白凈凈斯文秀氣，長腿細腰，很好看。”婆子又道。

孫太太點點頭，笑對老夫人道：“這樣一說，我真想即刻見到喬四姑娘。”

“總會見著的，下回她來的時候，我打發人去請你，你也來瞧瞧那金燦燦的菩薩像。”老夫人笑瞇瞇說道。

“喬四姑娘來的時候，老祖宗一定要差人告訴我，別忘了。”孫太太笑說道。

她陪了老夫人一日，離開鐘府的時候已是傍晚。

府門外上了馬車，孫太太疲倦靠著車壁，瞇著雙眼假寐。

喬容低著頭縮在角落裏，這一日如此煎熬，令她疲憊不堪。

車行過半，孫太太睜眼看她半晌，突張口喚一聲四兒。

她嚇一跳，擡頭茫然看了過去。

孫太太嗤一聲笑了：“倒是我想岔了，也想多了。”

喬容沒說話，阿苗問道：“太太想茬什麽了？”

孫太太沒搭理她，問喬容道：“喬四姑娘可跟你打聽過你府裏的事？”

“四姑娘沒問過。”喬容說道，“倒是繡珠姐姐和巧珍姐姐問起過，問府裏變樣了沒，問那些個院子都誰住著，她們說的院子奴婢一個沒聽過，她們就說是不是改名了，有一回她們說起喬府昔日如何繁盛，被四姑娘聽見了，將她們好一通訓斥，說你們如今只是繡娘，不是喬府的丫頭，不許再提起以前的事。”

“看來喬四姑娘是識時務的明白人。”孫太太笑笑，不再說話。

馬車到孫府後，她徑直回了西耳房僵坐著，這一日在鐘府聽到的那些話，來來回回在腦子裏打轉，煩亂中突想起二姑娘的親事，忙忙爬起來去找小公子。

出房門便聽到書房裏傳來悠揚的琴聲，循聲過去上了二樓，小公子看到她的身影，琴聲一頓，期盼看著她。

小公子為何那樣看著我？喬容迷惑得撲閃著眼，急急說道：“今日在鐘府，太太請老夫人給二姑娘做媒，男方是常州知府的公子許茂才。”

小公子楞了楞：“常州知府的公子，不就是……”

“對，就是在船上調戲二姑娘的胖公子。”喬容說道，“老夫人和太太是在密室中商量的，采薇姑娘帶著我鉆到墻後偷聽……”

“對了，采薇……”喬容猛然明白小公子在期盼什麽，忙說道，“小像給她了，給的時候她沒顧上看，後來沒再見著。”

“四兒，慢些說，說完一樣說一樣。”小公子無奈看著她。

喬容跺一下腳，依然說得又急又快：“進門的時候，小公子那樣看著我，是不是在等采薇姑娘的回音？小像給她後，就再沒時機見面，此事不急，先擱一旁，著急的是太太要將二姑娘許配給許茂才，而且是老夫人保媒，這門親事一旦提出來，只怕沒有退路，不過，我是偷聽來的，小公子還不能去問太太，你一問，我跟采薇姑娘偷聽的事就露陷了。”

“不能問也不能說，該如何是好？”小公子面現焦灼。

“我也不知道，采薇姑娘說，將此事告訴小公子和唐公子，大家一起想辦法。”喬容咬唇看著他。

小公子起身踱步轉了一圈，問道：“太太和鐘老夫人還說了些什麽？”

“鐘老夫人說鐘府的三太太與常州許知府的夫人是姑表姐妹，準備打發三太太到常州去說合。”喬容說道。

小公子想著主意笑了起來：“那就等到鐘府三太太啟程去常州後，我再問太太去，就說是外面聽來的。”

“這樣最為妥當。”喬容籲一口氣，“小公子，我想回家一趟。”

小公子又楞住了：“四兒今日怎麽顛三倒四的？”

喬容低了頭不說話，小公子微笑看著她：“想家了？想家了就回去，也不用非得一大早趕回來，什麽時候回來都行。”

回房收拾一個包袱，出孫府偏門，匆匆往葉全家而來，輕叩幾下門環，上回見過的老仆過來開了門，一看事她，笑說道：“姑娘來找哪位將軍？都不在，少將軍也不在，昨夜裏連夜出門去了，好像是有什麽急事。”

她謝過老仆，怏怏回繡坊而來。

到了家中誰也不理，進自己臥房一頭紮在床上，被子蒙了頭一動不動。

巧珍和繡珠驚得互相看著對方，過一會兒巧珍先說話了，和風細雨問道：“姑娘怎麽了？是不是中了暑？要不要請郎中過來瞧瞧？”

見她不理人，伸手摸一摸額頭，對繡珠搖頭道：“不燙，難道是在孫府受氣了？”

“我就說嘛，別再去孫府當差了，非去。”繡珠眼眸一轉，“巧珍姐姐去給姑娘煮些酸梅湯喝，可好？”

巧珍答應著去了，繡珠一屁股坐在床沿，壓低聲音問道：“姑娘和唐公子鬧別扭了？”

喬容沖她擺擺手，繡珠又道：“今日裏打鐘府來了一位姓曲的媽媽，帶著兩個小丫頭，說是老夫人請姑娘過府見面，我們三個商量來去，人既是老夫人派來的，推脫姑娘不在太為無禮，於是決定正面相迎，我穿上姑娘的衣裳，學著姑娘的模樣接待客人，說話的時候盡量低著頭，不去正眼看她，就是話一多就緊張得想哭，寶來在外面跟兩個小丫頭套近乎，說是這曲媽媽眼神不太好，看人看不清臉，我才輕松一些，總算是應付了過去。”

“你們做得很好。”喬容有氣無力說道，“我累了，讓我清凈會兒。”

繡珠一驚，跳起來就往外跑，到廚房裏對巧珍與寶來說道：“不好了，姑娘出大事了。”

“怎麽了？”二人驚問道。

“我跟姑娘提了今日鐘府來人的事，照著姑娘的性子，應該要過問每一個細節，可她說累了，要清凈會兒，將我轟了出來。”繡珠忙道。

“那還真是出大事了。”巧珍看向寶來，“怎麽辦？”

“她說要清凈會兒，就讓她清凈呆著，我再多做兩個菜，過會兒一開飯，美美飽餐一頓，也就好了。”寶來不緊不慢說道。

“你以為都跟你一樣，吃飽了就高興？”繡珠切了一聲。

“就是。”巧珍也皺眉看著他。

“那不是別人，那是四姑娘，什麽事能難倒她？你們別去煩她，讓她自己好好想一想。”寶來菜刀切得飛快，自言自語說道，“來不及做一品鍋，來個簡單的燉菜吧。”

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