春暖花開的時候，小河街頭一戶人家朝東的墻上開一扇門，黑底門匾上幾個燙金的大字，財神繡坊，門正沖著原先喬財神的大宅，人們不由好奇，這繡坊可與喬財神有什麽關聯嗎？

湊近了看，右邊墻上掛一幅金線繡的觀音像，左邊墻上掛著太後的懿旨，表彰喬家四姑娘繡工了得，深得慈聖之心。

一傳十十傳百，很快就門庭若市，門內一個濃眉大眼的少年含笑招呼，不過訂繡品的少，看熱鬧打聽的多。

有人問：“這繡坊是喬財神家開的？”

“是喬財神家的四姑娘。”少年指著門外的懿旨，“太後的懿旨可以作證。”

有人問：“喬財神呢？”

“去年冬日病故了。”少年抿一下唇，仿佛想哭。

又有人問：“喬財神家的二太太呢？”

“二太太去年秋日病故了。”少年又抿一下唇。

人們嗟嘆不已，說什麽三十年河東三十年河西，說什麽喬財神當年多麽威風，一朝落魄以致如此，議論聲中有人說：“他家太太可是好好的，住在錢塘陳秀才家，那日瞧見過，那裝扮可比在思鑫坊的時候還要富貴氣派。”

“喬太太是四姑娘的嫡母，自己過得金尊玉貴的，就忍心讓庶女拋頭露面開繡坊？”又有人道。

有人打抱不平道，“喬府那麽大宅子空著，躲到女婿家去享福，像什麽話。”

“聽說她把喬府賣了？”又有人說。

“那麽大宅子，聽說喬財神有不少收藏，家具都是紫檀木的，得值個幾十萬兩銀子吧。”

“幾十萬兩？給你銀子你給我買一套去，聽內行的人說，至少二百萬兩。”

人們咋舌不已：“就是說喬太太手裏有二百萬兩銀子，拿個零頭出來也夠這庶女吃香喝辣了。”

喬容隔簾子聽得清楚，忍不住冷笑。

繡珠低聲問巧珍：“這鬧哄哄的，哪有生意上門？”

“先讓人們知道這兒有座繡坊，姑娘繡工好，慢慢的生意就多了。”巧珍信心十足。

“這慢慢得多久？這麽大一座院子，還有我們四個人的開銷，萬一花光姑娘的嫁妝可怎麽辦？”繡珠憂心忡忡。

“你先跟著巧珍好好學，等到生意上門，我和巧珍忙不過來。”喬容冷聲說道。

繡珠趕緊答應一聲，舉著手上的繡繃子問巧珍：“我總覺得這鴛鴦繡得像雞。”

“雞也不是雞，鴨也不是鴨。”巧珍歪頭看著，“鴛鴦有些難，你先繡個並蒂荷花好了。”

繡珠翻個白眼：“我就願意繡鴛鴦。”

“願意你也得會啊？巧珍說的有理，你就先繡荷花。”喬容描著繡樣，頭也不擡說道。

繡珠又趕緊答應一聲，沖巧珍撅一下嘴巴。

巧珍心中暗自嘆息，四姑娘雖然冷言冷語兇巴巴的，可她好歹出了天竺寺，又讓張阿大托人，買下了李伯家住過的房子，忙碌了一陣，今日繡坊終於開張，看著外面來人絡繹不絕，怎麽也能接上些生意，四姑娘只要有事做，就沒有閑工夫胡思亂想，終歸是好事。

午飯的時候繡珠去替寶來，寶來吃著飯對喬容道：“有三家要繡菩薩像的，定銀都給了。”

巧珍喜出望外，連聲說好，喬容卻淡淡得，只是哦了一聲。

“還有一家說姑娘要出嫁，要幾對枕頭，想看看四姑娘的繡樣。”寶來又道。

喬容喚一聲巧珍：“把我的枕頭放到櫃上去。”

巧珍猶豫著，喬容道：“讓你去就去。”

巧珍答應著去了，寶來看著她：“怎麽有生意也不高興？”

“我挺高興的。”喬容平淡說道。

“看不出來。”寶來搖頭，“你這高興也太收斂了。”

喬容不再理他。

半下午的時候，繡珠張皇跑了進來：“聶太太來了，氣勢洶洶的。”

“就等著她來呢。”喬容停下手中活計，進堂屋坐著等候。

不一會兒喬媛扶著聶太太走了進來，聶太太瞧見她，一把推開喬媛沖過來，揚手劈了下來，喬容偏頭躲了過去，聶太太一個趔趄，扶著椅子站穩了，咬牙說道：“你在這兒開個繡坊，敗壞誰的名聲呢？”

“你的名聲。”喬容笑笑。

聶太太說個你字，指著她的手氣得直抖，喬媛忙道：“容兒，你給母親認個錯，好好的，開什麽繡坊。”

“我走投無路了，總得賺銀子糊口，我別的也不會，只會刺繡，開個繡坊怎麽了？”喬容問道。

“金二會少了你的銀子？你父親會讓你沒有飯吃？”聶太太咬牙道。

“我找著我母親了。”喬容看著她。

“既找著她了，也找著你父親了？”聶太太期冀問道。

“找著了。”喬容指指她身旁椅子，“你坐下，我都告訴你。”

“不用，你說就是。”聶太太挺一下胸膛。

“我母親死了。”喬容盯著她，一字一句說道。

聶太太身子一軟，跌坐在身後的椅子上，半晌喝道：“你胡說，好端端的人，怎麽會……”

“容兒，二娘她真的去世了？”喬媛一把握住她手。

喬容點了點頭，喬媛淚如雨下，“什麽時候的事？你怎麽不告訴我”

“三姐姐，我回頭再跟你細說，我這會兒有些話要問聶太太。”喬容倔強咬著唇，掙開她的手看向聶太太。

“她是吞金自盡的，八月二十九的時候，母親接到鐘老太太的書信，說是皇上下旨，對喬家只罰沒店鋪，不予抄家，母親猜想崔知府拖著不放父親出獄，是想要些好處，於是母親回了趟家中，可喬家的宅子被賣了，她去找你要銀子，你不肯，你不肯拿銀子出來救父親。”喬容指著她，“狠毒的老婦，是你逼死了我母親。”

喬媛在旁尖聲道：“母親，容兒說的可是真的，你竟不肯拿出銀子去救父親？”

“不是，她說的不是真的。”聶太太慌亂搖著手，“我是討厭你二娘，可我沒想著讓她去死。八月二十九的時候，宅子確實已經賣了，可她沒來找過我。”

“喬家的宅子，你賣了多少？”喬容咬牙問道。

“買家沒有露面，只派來一位掮客，那掮客姓鄭，原來總替老爺跑腿，他說買家出三十萬兩，包括家裏所有的東西，他又說喬財神在這宅子裏敗了生意，不吉利，不好賣出去，三十萬兩裏有買家對喬財神的敬重，我侄子跟他爭得臉紅脖子粗，說紫檀木的家具和古董字畫至少值二十萬兩，姓鄭的又跑去跟買主商量，買主加到了五十萬，而且當場給了銀票。我一來不懂，二來想跟你父親置氣，就答應了。後來我讓侄子拿去兌成現銀，他說那些銀票有真有假，能兌的不過十萬兩。”聶太太氣急敗壞起來，“去找那姓鄭的，竟然跑了，已經到仁和縣衙投了訴狀，正在打官司……”

“母親，你好糊塗啊。”喬媛喊了起來。

“看來你不只是狠毒，還很愚蠢。”喬容冷笑，“李伯一家是不是你逼走的”

“不是，我沒有。”聶太太搖頭，“他一個下人，我又何必與他過不去。”

“我也找到了父親，你可想知道他的下落？”喬容看著她。

聶太太瞠大了眼，忙忙問道：“你父親怎麽樣？他可好嗎？”

“是不是你逼走了李伯一家？”喬容又問。

“你父親說什麽也不肯去你三姐姐家，只肯住在他家。我就讓我侄子帶人到他家打砸搶，還拿他小孫子嚇唬他，第二天他就搬走了，可你父親也不見了。”聶太太說得又急又快，“容兒，快告訴我，你父親在哪兒？他可好嗎？”

“你老實回答我的問話，我就告訴你。”喬容驚訝於她對父親的關心，她不是怨恨著父親嗎

“你問就是。”聶太太忙道。

“我母親可有什麽知交好友嗎？”喬容想了想，又加了一句，“好到能托付不為人知的秘密那樣的好友。”

“你母親沒有什麽知交好友，她眼裏心裏只有你父親，一顆心都操在喬家，與她交好的那些個太太都是場面上的朋友，你父親常常不在家，她也沒個娘家人，你又年紀小，很多時候她連個說心裏話的人都沒有。”聶太太嘆口氣，“我說的都是實情，信不信由你，人都不在了，我沒必要再說她的壞話。”

喬容強忍著眼淚，她不想在聶太太面前哭。

聶太太倒哭了起來，抹著眼淚說道：“她怎麽就去了？再等些日子，老爺也就出獄了。二十九的時候，她也沒來找我商量，她是認定了我不會為老爺花銀子，只有她心裏有老爺，我心裏就沒有嗎？別說是銀子，就算要我的命……”

她哭出了聲：“他找著了她的紅顏知己，他們像是兩口子，我呢？我算什麽？他養著我順著我捧著我，可他的心不在我這兒，他對我，只剩了責任，可我才是他的結發妻子，我恨，我一直恨，可是金音啊，你那麽要強的人，怎麽能自盡呢？這樣一來，倒是我對不住你了……”

“你別假惺惺的，你給延溪大太太的那些書信都在我手裏。”喬容不耐煩道，“隨便拿出來兩封，父親就不是跟你和離，而是休棄。若我將這些書信公之於眾，你走到那兒，都有人指著你的脊梁骨罵你，死後也別想進喬家的祖墳。”

聶太太悚然止住了哭聲，她驚懼看著喬容，結結巴巴說道：“你想怎樣？”

“從今以後，你都得聽我的。”喬容咬牙，“你那侄子不是好人，銀票不見得是假的，你再不把三姐姐的嫁妝要回來，只怕都要餵了狗了。”

“我這就去要，他敢不給，我撕破臉跟他打官司。”聶太太忙忙點頭。

“要回嫁妝後，你不許在三姐姐家住著，三個女兒家輪流住。”喬容想著自己那大姐姐和二姐姐，讓她們母女在一處相互折磨不也挺好？她心中升起些快意。

“你父親他……”聶太太臉色灰敗，語氣中帶了些央求。

“我想告訴你的時候，自然會告訴你。”喬容指指門外，“好走不送。”

喬媛喚一聲容兒，喬容道：“等要回嫁妝送走聶太太，你再來找我。”

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