“可是，喬媛她出不去啊，那個老東西太兇了。”陳太太為難道。

“她不睡覺嗎？十二個時辰大睜著眼看著你們？”繡珠再忍不住，翻著白眼搶白道，“一大家子活人，被一個老太太整得團團轉，個個都是窩囊廢。”

“姑娘你不知道，她剛到兩日，就把我們家房契地契都騙了去，又讓她的侄子帶著家丁，連夜拉走了三姑娘的嫁妝，俊青又辭了差事，我們一家如今都靠著她才沒有餓肚子，我們也是沒有法子。”陳太太哭訴道。

“等我見到父親，就幫著三姐姐要回嫁妝。”喬容說道，“不過呢，嫁妝是我三姐姐的，不是聶太太的，也不是你的。”

“我知道我知道。”陳太太哈著腰道，“這幾個月我們一家受老東西的折磨，兒媳婦替我們說句話，就會挨她的打，我也心疼兒媳婦，後悔以前虧待了她。”

喬容沒再說話，搭著繡珠的手上了馬車。

到了大井巷，張阿大聽到門響，急忙迎了出來，責怪寶來道，“這一晚上跑哪兒去了？”不待寶來回答，看見喬容和繡珠跟在他身後，忙說道，“進屋裏說話。”

張阿大老伴兩年前沒了，獨生女兒已經出嫁，住得不遠，隔三差五回來給父親做些好吃的，清掃院子漿洗衣服，小院子裏收拾得幹凈整齊。喬容和繡珠進屋坐定，寶來說聲等著，跑到廚房端來熱騰騰的豆漿和一碟子金黃的油炸糯米糕，笑說道：“吃飽了再說話。”

“有熱水嗎？”繡珠問道。

寶來撓頭：“喝粥就行了，怎麽要喝水？”

“姑娘家愛幹凈，先洗洗再吃飯。”張阿大說道。

寶來這才明白，帶繡珠去打了熱水，繡珠服侍喬容到屏風後擦了手臉漱了口，為難說道：“沒法換衣裳了。”

“這時候沒那麽多講究。”喬容笑笑，“你也洗把臉，吃飽肚子好好睡一覺。”

寶來風卷殘雲，喬容剛吃半塊糯米糕，他已經抹一下嘴說吃飽了，然後進裏屋跟張阿大小聲嘀咕喬容的境況。

張阿大聽了忙出來對喬容道：“我閨女出嫁前住西廂房，出嫁後也常來，她的屋子沒動過，還是姑娘家的擺設，你和繡珠就住她的屋，我和寶來避嫌，住到鋪子裏去。”

“那怎麽行……”喬容話沒說完，寶來喊道，“鋪子裏不能住，都是棺材，嚇死人了。”

“我住了一輩子棺材鋪，好不容易你來了，指望你接我的班，害怕得直哭，還得我去。”張阿大搖頭嘆氣，“怎麽回鄉挑中了你這個臭小子。”

“那我還上當了呢，我以為是什麽好差事，結果是賣棺材，還不如給人倒尿壺呢。”寶來哼了一聲。

“那你回去就別來了，怎麽又來了？”張阿大笑問。

“我還得賺銀子呢。”寶來鼓了腮幫。

“就這麽定了。”張阿大笑著對喬容和繡珠擺擺手，“慢慢吃，吃飽了睡覺去。”

西廂房中暖和溫馨，喬容以為自己會睡不著，不想身子一沾床，很快睡了過去。

一覺醒來已是午後，繡珠依然沈睡著，輕手輕腳起來，出了房門，張阿大正坐在院中石桌旁曬太陽，忙問道：“阿大，可有人來找我？”

“沒有人來找。”張阿大示意她坐下，拿起石桌上一封信遞了過來，“我這兒倒是有一封信，是來寶走前留給你父親的。”

喬容接過信一瞧，拿火漆封著，她不好當著張阿大的面拆開，只是疑惑問道：“來寶？是誰？”

“徽州山神廟避雨的那個秦來寶，你給忘了？”張阿大笑問。

原來是他，喬容低頭看著信。

張阿大說道，“寶來回徽州那日的傍晚，他尋到我這兒來，告訴我寶拉的去向。我剛好飯菜上桌，招呼他一起吃飯，吃過飯不想走了，說我這兒僻靜，不會輕易招人耳目，辦事方便，要住在我這兒，我就讓他住了寶來的屋子，他跟我說，阿大，我不姓秦，也不叫來寶，不過呢，為著方便，你還是叫我來寶吧。”

“不姓秦？”喬容心裏咚得一跳，“那他姓什麽？”

“他沒說。”張阿大搖頭，“估計來頭太大，不方便說。”

“阿大怎麽知道他來頭大？”喬容問道。

“他能救喬財神出獄，不是等閑人物。”張阿大笑道。

“他救我父親出的獄？”喬容問著話心想，他竟然能說到做到。

“住到我這兒後，他早出晚歸，每日四處奔忙，我問他在忙什麽？他說我要救喬財神出獄，我嚇了一跳，知府大人都做不到，你能做到？他嗤笑道，阿大也算是老江湖了，怎麽會相信崔知府的話？於是，他跟我說了喬財神一案的來龍去脈。”

兩江袁總督被查辦後，喬財神受了牽連，朝廷下令罰沒喬財神名下所有店鋪收歸官府，並密旨給崔知府，派兵圍了喬府。

喬財神明白這是要抄家的意思，告訴二位太太保命要緊，萬萬不可向外轉移財產。

半個月後，崔知府接到密報，有人為喬府藏匿金銀珠寶，足有二十萬之巨，崔知府到喬府問罪，喬財神承擔下了所有的罪責，於是被捕入獄。

可喬財神二十年經營，在京中總有人替他說話，一來二去太後知道了此事，太後跟皇上念起喬四姑娘敬獻的壽禮，那佛像一直在太後的小佛堂供著，太後說每回瞧見心裏分外安寧，皇上就免了抄家之罪，只是將喬財神名下的店鋪收歸官府以示懲戒，按理說喬家的事也就了結了，可崔知府拖著不放人，無非是等喬家給他送銀子。

喬家二位太太卻都不露面，拖了些日子，崔知府不得不放任，可正趕上新任兩江總督從京城出發到杭城赴任，他指示崔知府再拖一拖，也無非是想從喬財神身上揩油。

來寶查清一切後，沿著運河北上，拿到了新任姚總督的親筆信。就這樣，喬財神出獄了。

喬財神出獄後過了兩日，來寶跟我說家中有事，急著回西安，去了李伯家，喬財神不在，想來是到處找自己的二太太，於是給我留了一封信，托我交給喬財神。

我得空就去小河街，可總也不見人，今日寶來一說，才知道李家搬走了。

張阿大對喬容道：“四姑娘也別太過焦急，杭城就這麽大，找上些日子總能找到，我也會設法幫著打聽。”

“多謝張阿大。”喬容站起身吸一吸鼻子，“不過是萍水相逢，阿大收留了我們，我無以為報……”

“什麽報不報的，房子空著也是空著，安心住下就是。”張阿大忙搖著頭道。

“醒了？”寶來從廚房探出頭來，四處張望著問道，“繡珠呢？”

“她還睡著。”喬容忙道。

“叫醒她，幫忙做午飯。”寶來紮著兩手，系著大圍裙從廚房走了出來。

“讓她睡會兒，我可以幫忙。”喬容忙走了過去。

“你能幫忙？”寶來歪頭看著她，“嬌滴滴的千金大小姐，還是算了，只怕越幫越忙。”

“我能幫忙。”喬容不服氣，一腳踏進廚房，左看看右看看說道，“原來廚房是這樣的。”

寶來指指門口的凳子：“別添亂了，坐著看信吧，看看來寶跟你說了些什麽。”

“不是寫給我的，是寫給我父親的。”喬容連忙說道。

“他對你的事那麽上心，你們兩個不會有娃娃親吧？”寶來忙碌著笑問道。

“才不會有什麽娃娃親。”喬容連忙拿出信，“我讀給你聽。”

寶來側耳聽著，她卻沒了聲音。

喬容看著那兩張素箋，是他的字跡，寫得很匆忙很潦草，一項一項交待得清楚。

喬財神下獄後，金二太太當夜離開喬府，帶著貼身丫頭巧珍，手臂上挽一個包袱，裏面是幾件換洗的衣裳。

聶太太是次日離開的，離開的時候輕車簡從，去了三姑娘喬媛家裏住著。

然後聶太太找人賣掉了喬府的大宅，買家很神秘，一直沒有露面，任由宅院空置荒蕪。

宅子裏的古董字畫也被聶太太賣了，據說贗品占了大半，真品只有少數。

最後他對父親說，來不及幫忙尋找金二太太，甚為抱歉。

“信裏提你了嗎？”寶來問道。

喬容搖頭：“沒有，都是我家的家事。”

“別失望。”寶來揮著鏟子。

“我沒失望。”喬容哭笑不得。

“過來端菜。”寶來往碗裏鏟著燉好的菜，“這個忙你能幫。”

喬容伸手一碰，啊一聲縮了回來：“燙死了。”

“就不能拿布墊著？真是笨。”寶來搖頭。

喬容伸手拿布，一人劈手奪了過去，一回頭，繡珠沖著寶來橫眉立目道：“你敢指使我們家姑娘？”

“你一個丫頭，比姑娘都能睡，還好意思瞪我。”寶來指指她，“既然睡醒了，端菜，飯後你洗碗。”

“我洗。”喬容忙道，“我可以學，繡珠出去瞧瞧，三姐姐來了沒有。”

飯菜上桌，院門外門環嗒嗒嗒叩了三響。

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