到了錢塘陳家，太陽剛冒出頭，一位老仆正在院門外打掃，喬容定睛一瞧，是三姐的公公，上前行禮道：“伯父可記得我嗎？我是喬家的四姑娘。”

老頭兒嚇一跳似的，丟下掃帚就往院子裏跑，不一會兒三姐夫陳秀才出來了，十分斯文得作揖說聲四妹妹好，然後比手道：“快快請進。”

喬容看向寶來，寶來指指車夫：“前面那條街挺熱鬧的，我跟大叔找些吃的去。”

陳秀才客氣笑道：“也好，那條街上有好幾家早點鋪子，味道都不錯。”

進了院子，陳秀才指指堂屋道：“那是岳母的屋子，四妹妹進去吧，我還得讀書去。”

說著話喊一聲人來了，有位婆子打起門簾，滿臉堆笑說請進，喬容疑惑看著那婆子，這不是三姐夫的娘陳太太嗎？怎麽幹上了下人的差事？

疑惑著走進去，聶太太居中端坐著，咕嚕嚕抽著水煙，頭上戴著銀色貂鼠昭君套，身上穿一套絳紅色滾了銀色毛邊的襖裙，面色紅潤神采奕奕。

她變了。

以前的她很瘦，面色青白，眼角皺紋有些深，衣裳不是灰色就是黑色，身上帶著檀香，從未抽過水煙。

她瞇眼看著她，身後一個大丫頭正低著頭賣力為她捏肩。

“見過太太。”喬容勉強沈靜心情，恭敬施禮道。

“從延溪回來了？”她眼皮都沒擡，聲音冷淡而慵懶。

“昨日回來的。”喬容說道。

“怎麽想到來看看我？”她磕一磕煙袋鍋子，身後的大丫頭忙忙過來換煙袋，裝好煙袋偷眼看向喬容。

“三姐姐？”喬容驚訝看著她，那個大丫頭竟是三姐姐喬媛。

“母親，讓容兒坐著說話吧。”喬媛央求看著聶太太。

“坐吧，沒讓她站著。”聶太太猛吸一口水煙，吩咐道：“看茶。”

陳太太顛顛端了茶來，熱切說道：“親家姑娘請喝茶。”

上好的黃山雲霧裊裊冒著香氣，喬容呷一口茶道：“昨日回來後，先去了趟知府衙門，聽如月說，父親半月前出獄了。”

“她還肯見你？”聶太太挑眉看著她。

“如月與我是閨中密友，怎麽會不見？”喬容笑著喚一聲三姐姐，“三姐姐可見過父親？”

喬媛張了張口，聶太太哼了一聲：“他是出獄了，我打發你三姐夫去求他過來住，他不肯，他瘋了一樣四處尋找二太太。”

“我母親還沒有消息？”喬容一急，脫口問道。

“沒有。”聶太太瞥她一眼，“她能躲到哪兒去，你心裏應該最清楚。”

喬容沒接她的話，又喚一聲三姐姐：“父親出獄後住到哪兒去了？”

“自然是他的忠仆老李家，他也沒別的地方可去。”聶太太搶在前頭說道。

“我回來後先到的李伯家裏，他家人去樓空，街坊說搬走了，沒人知道搬去了那裏。”喬容說道。

喬媛手抖了一下，帶著哭腔道：“李伯搬走了？他一搬走，父親就沒地方住了，母親，你讓我和俊青出趟門，我們找找父親去。”

“不用找。”聶太太斥道：“無非是他指示老李搬家，好躲著我們，這下可好，連他的寶貝四姑娘一並躲過去了。夫人沒找著，女兒找不著，這一家三口何日才能團聚？”

聶太太譏誚說著，臉上竟帶了幾分幸災樂禍的笑意。

本以為她再恨母親，終歸對父親是有情的，原來她一樣恨著父親。

喬容再不耐煩與她周旋，站起身看向目光躲閃的喬媛道：“我尋到李伯家，他家沒人，我又連夜去了二姐姐家，大姐姐家，都沒找到人，滿懷著希望來到三姐姐家，結果……”

她喉頭哽住，吞咽一下說道：“三姐姐，我走了。”

她轉身向外，喬媛跑過來一把扯住了：“不能走，你都尋一夜了，先吃口熱乎飯，讓你三姐夫陪你一起去找。”

一邊說著話一邊順手抱住她胳膊，對一旁垂手侍立的婆母說道：“娘，給容兒和繡珠端些飯菜來。”

陳太太沒說話，看著聶太太等她示意，聶太太笑笑：“那就吃了再走。”

“母親答應了，容兒，你吃過飯再走。”喬媛央求看著她。

喬容無奈道：“三姐姐，我吃不下，我急著去尋找父親。”

“你到哪兒找去？”喬媛落淚道，“父親好好的時候，以為自己無所不能，父親一下獄，想進去探望都不能夠，原來那些親親熱熱的姐姐妹妹們，都躲得遠遠的，實在躲不過也就說幾句好聽話，沒一個人真心幫忙。母親連夜來的我家，我看二娘沒一起過來，一直惦記著，讓你姐夫四處去找人，可是音信全無，也就有一天，在……”

聶太太磕一下煙袋鍋子，她身子一凜，連忙收住眼淚，跑過去裝煙袋。

喬容轉身坐了回去，喝著茶等她裝好了，問她道：“三姐姐的丫頭寶珠呢？”

喬媛看一眼聶太太，沒有說話，喬容又問：“侍奉太太的婆子劉媽呢？”

“都賣了。”聶太太吐一口煙道，“如今這時候，沒有銀子養那麽多閑人。”

“喬家是倒了，可太太依舊是太太，我瞧著太太胖了，面色也紅潤了，似乎比在喬家過得還要滋潤舒心。”喬容微笑說道。

陳太太面現悲憤之色，喬媛咬著唇低了頭。

“編排我沒有用，你再也做不回四姑娘了。”聶太太瞥她一眼。

“看太太這裝扮，穿金戴銀一身富貴，一口接一口抽著水煙袋，太太如今不做吃齋念佛的慈善人了？”喬容依然笑著，“太太原先萬事不管，如今怎麽在陳府過起管家的癮來了？”

“少在這兒挑撥是非，沒事了走吧。”聶太太咬一下牙。

喬容不緊不慢說道：“看來太太如今成了陳府的主人，陳府的人反倒成了太太的下人。”

“簡直放屁，是他們管的不好，我閑著沒事，幫他們的忙而已。”聶太太看向陳太太，“是親家公和親家母求著我管的，我說的沒錯吧？”

“沒錯沒錯。”陳太太點頭哈腰說道。

“太太沒管過這麽大的宅子，她管得好嗎？”喬容笑問道。

“好，那自然是好，井井有條。”陳太太連忙笑說道。

“主不主仆不仆，主非主客非客，好奇怪啊。”喬容笑出了聲，“杭城有頭有臉的人家我都去過，從沒見過這樣的，三姐姐可曾見過？”

喬媛低下頭帶氣說道：“都怪我窩囊沒本事，才成了如今這樣。”

“三姐夫口口聲聲讀書，難道不用衙門了？”喬容又問。

“母親讓他潛心苦讀博取功名。”喬媛說道。

“三姐夫若有了功名，三姐姐不用說，也得封命婦，只是為母請封的時候，是封生母呢？還是封岳母？”喬容微笑看向陳太太，“親家母覺得呢？”

陳太太攥一下拳頭，被馬蜂蜇了一樣跳了起來，指著聶太太道：“別以為有幾個臭錢，就能在我們家作威作福，以前我們窮著的時候，一樣能過下去。”

“你想窮著過是吧？立馬和老陳卷了鋪蓋，帶著你兒子從這宅子裏滾出去。”聶太太橫眉立目道。

陳太太氣焰矮了下去，喬容在旁道：“三姐姐和三姐夫向來恩愛，定舍不得分開。”

喬媛雙肩微顫看著喬容，她的鎮靜似乎給了她勇氣、低聲央求聶太太道：“原來公婆雖給我氣受，但沒將我當丫頭使喚過，俊青在縣衙做主事，本來做得好好的，母親非讓他辭了，母親逼著他考取功名，我總覺得他不是那塊料。我做女兒的，自當一心奉養母親，可是求母親不要再管陳家的事。”

“不識好歹的東西。”聶太太煙鍋磕在她頭上，梆得一聲響，“帶著十萬銀子的嫁妝來到婆家受氣，回娘家一句話不敢說，我早知道的話，早過來收拾這一對不要臉的老貨和俊青那個窩囊廢。”

喬媛捂著腦袋疼得眼淚直流。

“太太三個女兒，為何偏來三姐姐家？就因為三姐姐好拿捏，她要在這個家裏做主。”喬容說道。

“四妹妹，我該怎麽辦？她是生我養我的娘啊，我又能怎麽辦？”喬媛哭喊道。

“三姐姐的家務事我管不了，不過呢，你仔細想想我母親說過的話，興許能有法子。”喬容看著聶太太。

“她說什麽了？”聶太太煙袋又舉了起來，恫嚇喬媛道，“她跟你說了什麽？老實說，一字一句得說。”

喬媛脖子一縮止了哭聲，小聲道：“二娘說俊青本性很好，讓我跟他好好過，二娘還說……”

“二姐姐也太膽小了。”喬容笑笑，“你不說，太太還能打死你不成？”

喬媛緊抿了唇，聶太太瞪向喬容，喝一聲滾。

“我走了。”喬容慢悠悠站起身。

“早就該走了。”聶太太冷聲道，“以後也別來。”

“你放心，這家若是你主事，請我我也不來。何時陳太太做回女主人，三姐姐做回少奶奶，我再來。”喬容笑道。

“陳婆子，給我打她的嘴。”聶太太喝道。

陳太太搭著手不動，聶太太起身舉著煙袋朝著喬容沖了過來，嘴裏說道：“嫡母打死庶女，用不著抵命。”

喬媛忙攔腰抱住了，喊喬容道：“容兒你先回去，等著我去找你。”

“我只等一日，過了一日三姐姐還不來，就當沒有過我這個妹妹。”喬容回頭盯著喬媛。

“一定，我一定去。”喬媛死命抱著聶太太的腰，聶太太掙紮著對喬容道，“休想，休想讓她去見你，她本來就沒有你這個妹妹，你是個孽種，喬家的孽種。”

喬容擡腳向外，看一眼陳太太道：“親家太太送送我。”

陳太太跟了出來，陪笑道：“四姑娘多點撥點撥喬媛才是正經。”

“你跟我來。”喬容出了院門，問了寶來張阿大的住處，又問陳太太道：“可記住了？”

“記住了。”陳太太使勁點著頭，“大井巷從西數第三家。”

“告訴三姐姐，我只等她一日，到明日這會兒，我就不在那兒了，她就再也見不到我了。”喬容說道。

她想知道喬媛沒說完的那句話，她說，讓你姐夫四處去找人，可是音信全無，也就有一天，在……

接下來的話被聶太太堵了回去，可想而知，那是頂要緊的話。

哪一天？在哪兒？她見到了誰？

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