若夏日時閑逛那樣，素華與她並肩沿著緩坡向下，行過石板街的時候，家家戶戶大門緊閉，許多人隔著窗戶悄悄張望，偶爾有大姑娘小媳婦從小窗中探出頭來，笑對喬容說好走，喬容微笑著致謝，又滿是歉意說道，下次回來一定登門看望，她沒有戴帷帽，她對素華說道：“十月初三那日，多少人瞧見了我，又何必再多此一舉。

素華垂著頭，鼻音厚重說道：“能隨心所欲的時候，就別拘著自己了。”

“經過這些事，嫂子倒有了了悟。”喬容故作輕松。

素華想笑，實在笑不出，帕子拭著眼淚說道：“寶來跟我說，在杭城多虧有秦公子幫忙，才能見到二叔父，才能及時送信回來。也不知道他究竟是什麽樣人，你回到杭城若有難處，可能求他幫忙？”

喬容搖頭：“尚不知他的來頭，一切都不好說。”

“多個人幫忙總是好的，這封信你收著，回頭去求他的時候，也好做個憑據。”素華從袖筒裏拿出一封書信。

喬容接過去看著信封，上面一片空白：“哪來的？”

“老爺與太太因為讓你外出發生爭執那日，你在後花園描畫磚雕，我在水榭旁餵魚，蘭香拿進來一封信，初始以為松哥來的，拆開來不是，你問我是誰，我告訴你，是一位不怎麽熟的公子。你可記得？”

“好像是有這麽一回事。”喬容凝神想著，“對了，那日嫂子問起秦來寶，繡珠在旁邊說闖進來硬要跟老爺喝茶的就是他，我就說了一句，原來秦來寶就是那個無賴。可巧不巧，他就在墻外，他隔著墻說道，誰在喊我的名字？誰在說我無賴？我當時嚇一跳，一口氣堵在那兒，憋得難受……”

她想起那日，忍不住翹了唇角含一絲輕笑，揚一揚手中書信問素華：“難道說，是他給嫂子寫的信？”

素華點點頭，喬容撲閃著眼：“為何？那一日他跟著嫂子進了家中賴著不走，難道是看上嫂子了？若我是男子，一樣會對嫂子一件難忘。”

“姑娘家家的，滿嘴胡沁。”素華呸了一聲，“他呀，拜托我照顧你。”

喬容瞠大了眼，停下腳步站在路邊低頭看信，看幾行指著那信不滿低嚷：“他說我傻乎乎的，我怎麽傻乎乎了？”

“說你不察形勢，不辨忠奸。”素華拉長了聲音。

喬容哼了一聲，滿臉不服氣接著看信，看著看著點頭道：“他說大伯母勢利虛榮，大伯父書生氣，雖有心愛護但不察細微，勉強算他說對吧。他說嫂子心細溫柔，不存害人之心，所以讓嫂子照顧我。不過他提醒嫂子，為人不可太過仁懦順從，要懂得適時反抗。這就是他的討厭之處，高高在上，說話一副教訓人的口吻……”

素華打斷她，“我覺得秦公子說得對，我確實是太順從不知反抗，我們從祁門回來那日，太太打定了主意要把你關進繡樓，根本就沒有顧忌我，就是說她根本不把我當回事，我也確實不爭氣，聽到一句話就瘋了……”

素華嘆息，“剛看到信的時候，我也有些不高興，你既然拜托我，怎麽又說我的不是？這會兒想來，秦公子分明是提醒我，他覺得我不反抗的話，只能受太太擺布，真有什麽事，自然照顧不到你。”

“就算是吧。”喬容無奈承認，跟素華說起那日在山神廟避雨的事，“孫小公子跟秦來寶完全相反，說話很溫和，一言一語都讓人安心。”

“他的話自然讓人愛聽，可惜說的不是事實。”素華看著她，“聽起來，四妹妹對孫小公子念念不忘？”

“那倒沒有。”喬容忙忙搖頭，“就是偶爾會想起他的手，手指修長白皙透亮，對他有些好奇，那樣一雙手，會彈琴嗎？字寫得漂亮嗎？他的臉跟他的手一樣嗎？”

“孫小公子住進財神客棧那一日，王太太因為好奇，五更天就起來了，等在客棧門外，孫小公子上馬車的時候，終得驚鴻一瞥，據她說呢，孫小公子是個玉人兒，生得俊俏，白得透明，可惜太過文弱，似乎風一吹就會倒地摔碎。”

“不知他有了《養生十誡》後，可曾好些。”喬容歪頭思忖

“自然是能好……”素華說著話咦了一聲，手指向村口一幢三層的房子。

喬容順著她手指方向看過去，房子旁邊豎一面酒旗，上面寫著四個大字，悅來客棧。

“這是原來的財神客棧吧？”喬容嘴角浮上一絲冷笑。

“這人也太過分了。”素華憤然道，“原來一口一個財神掛在嘴邊，這剛有些風吹草動，連客棧名字都改了。”

喬容想起初來那夜，大太太為她排宴，在門口遇見王太太，她熱切說道，“這延溪村的人雖說大多姓延，可都是仗著喬財神，日子才能越過越好，早就該改名喬家灣了。”

“不管是財神客棧還是悅來客棧，以後這生意怕是不好做了。”喬容錯開目光，不再看那房子。

“就是，她們客棧裏那些客人大多是因為二叔父而來，如今沒了喬財神這塊招牌，誰又會來延溪投宿。”素華憤憤然，“早些關門才是正經。”

“她們家的客棧仗著喬財神的招牌，我又何嘗不是？”喬容望著遠山，“在喬財神這塊招牌的蔭庇下，我長了一十四年，總覺得所有事都雲淡風輕，所有的人都是好人。比如邱大掌櫃，比如大太太，比如我們家那位聶太太，父親總覺得自己辜負了結發之情，愧對於她，對她是有求必應，三姐姐的親事父親本不讚同，她一句話，父親就點了頭。我母親更不用說，當菩薩一樣供著她，我心裏也當她是除父母外最親近的長輩，誰想她佛口蛇心，這麽多年將我們一家蒙在鼓裏。”

“從今往後，我不會再當她是家人了，”喬容激憤起來。

“不管聶太太為人如何，容兒還是要認三位阿姐，有她們幫襯，我也放心些，否則你一個人勢單力孤……”素華聲音再度哽咽。

“我生下來大姐姐就出嫁了，兩歲的時候二姐姐出嫁，跟她們兩個到底生疏，三姐姐跟我最好，只是聶太太卻正好住了她家。”喬容嘆一口氣。

“無論如何，她們是二叔父嫡親的閨女，不會放著二叔父不管。”素華篤定說道。

“難說。”喬容搖頭，“大姐姐和二姐姐私底下總抱怨，說娘家發達後，她們已經出嫁，福氣都讓我跟三姐姐享了，父親竭力補償她們，可怎麽也平覆不了她們的怨氣，三姐姐出嫁的時候嫁妝豐厚，二姐姐一見急了眼，當眾吵鬧，大姐姐雖沒有發作，臉色也極難看，那天夜裏父親跟母親說，我窮困也好富足也罷，對孩子們一樣傾盡所有，可她們總是不滿抱怨，真不知該如何是好，父親說著話眼淚都下來了，母親喊我過去給父親倒酒，父親看到我，臉上方有了笑容。”

“有些事情心裏明白就好，不可太過計較，更不可因為不緊要的事跟人結怨，常言說多個朋友多條路，多個冤家多堵墻。”素華忙囑咐道。

喬容點點頭，素華卻喊了起來：“這些人太過分了。”

喬容不明就裏，素華指著村口那塊石碑嚷道：“上面的字不見了。”

石碑扔在，上面刻著的延溪二字卻被琢去，光禿禿得不知等著何人再來題字，素華看著那琢痕低聲說道：“那兩個字是二叔父題的，二叔父的字很好，遒勁有力……”

“我父親賺銀子是厲害，可他不愛讀書，瞧見書就頭疼，他寫的字很難看。”喬容忍不住失笑，“他題的字都是請人代寫的。”

素華呆楞看著她，半晌問道：“果真？”

“絕對是真。”喬容點頭，“嫂子若見到父親的書房就明白了，要說大伯父的書房才是真正的書房，簡潔雅致，父親的書房則相反，繁雜堆砌，墻上掛滿了名人字畫，書架上都是嶄新的厚書，多寶閣上擺著各式珍玩，書案上筆墨紙硯都是前朝古物，一左一右兩臺一人多高的自鳴鐘，一到整點叮叮當當亂響，十分熱鬧。”

“聽著也熱鬧。”素華捂嘴道，“說到自鳴鐘，秦公子最喜歡了，上次在正堂賴著不走，非要等到正點聽鐘響。”

“也就嫂子信他，特級中的上品黃山雲霧，他煮來當水喝，還能沒見過自鳴鐘嗎？”喬容笑笑。

“那他究竟是何身份？秦來寶應該不是真名。”素華說道。

“自然不是。姓秦與否不一定，來寶絕對是假名，他隨口編出來，糊弄寶來的。”喬容哼了一聲，“欺負老實人，這人可惡。”

說著話來到八角亭下，石桌上擺滿酒菜，繡珠寶來胡二胡媽媽在旁站著。

喬容一楞，不解問道：“難不成我們還得吃上一頓？”

寶來搶著說道：“這是我們這兒的風俗，尊貴的客人告別時，主人家都要備上豐盛的酒菜，村中親朋故舊前來相送話別。”

“以前喬財神回來，每回走的時候，亭子內外總是擠滿了人，這個敬一杯那個敬一杯，喬財神上馬車的時候，早已酩酊大醉。”胡二說道。

“都是些勢利眼。”胡媽媽指指村中方向，“裏老夫婦年老，提前跟四姑娘話別過了，旁人呢？哪家沒受過喬財神恩惠？竟一個個做了縮頭烏龜。”

“樹倒猢猻散，墻倒眾人推，秦來寶說的沒錯。”喬容坐下來舉起酒杯道，“各位都請坐，有你們相送已是足夠。”

話音剛落，緩坡上沖下一人，揚著手大聲喊道：“我來送送四姑娘。”

遠遠瞧著是一位年輕男子的身影，喬容詫異問道：“二哥三弟不會叫我四姑娘，這是誰呀？”

作者有話要說：

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祝大家新年快樂，平安健康！！！

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