馬婆子又來送飯時，喬容遞給她一封書信：“煩勞馬大娘把這封書信給胡大叔，請他幫我送到休寧驛。”

“不行不行。”馬婆子擺著手，“太太不會讓你往外送信。”

“偷偷幫我送。”喬容將一個銀錁子放在她手中，壓低聲音說道。

馬婆子緊盯著光燦燦的銀錁子，眼睛一眨不眨。

“嫌少？”喬容又放一個。

她的眸子反射著銀光，渾濁的雙眼迸出光華。

“兩個都不行？那就算了。”喬容伸手欲奪，馬婆子手一縮，將一對銀錁子緊攥在掌心，另一手將書信塞進懷中，一聲不響下樓去了。

下了樓出了小廳，徑直繞出院子側門，一腳跨出門檻又猶豫了，回頭往賬房裏來，拿出一個銀錁子問賬房：“這是幾兩？”

“二兩。”賬房探頭瞧了瞧，問她，“哪來的？”

“撿來的。”馬婆子攥在掌心，“二兩銀子夠我活幾年？”

“我跟你算算啊，你一個月是一竄錢，一竄一百錢，十月一千錢，一千錢就是一兩，這二兩啊，是你一年零八個月的月錢。”

馬婆子數著手指頭算了算，嘿嘿笑了起來：“兩個就是三年半，三年半自由自在不用受氣，死了也值了。要是能撿兩個，我就離開喬家。”

“差矣差矣。”賬房搖頭，“三年半四兩，那是你凈得的，你拿來賭個錢喝個酒，再有小病小災的買幾包藥，也就所剩無幾了。你別忘了，你的吃穿住，可都是喬家包了的。老婆子別瞎想了，回去老老實實幹活去。”

馬婆子呸了一聲嘟囔道：“就欺負我老婆子沒見過銀子。”

不情不願回到廚房，將胡媽媽拉到僻靜處，將書信在她面前一揮：“繡樓美人讓我幫她送信。”

胡媽媽湊過去瞧了瞧，馬婆子一聲嗤笑：“你能懂得哪頭朝上嗎？”

胡媽媽搖頭，馬婆子又道：“她為了收買我，給了我二兩銀子，我收著了，算是太太給我的賞。”

胡媽媽伸手示意，馬婆子身子一縮，她向前一步目露兇光，馬婆子無奈拿出那對銀錁子，她搶去一顆，對馬婆子道：“見面分一半，你還能跟太太討賞去。”

“兇蠻的老貨。”馬婆子嘟囔著走了。

將書信交給谷婆子，拿到大太太面前一回稟，大太太當即說賞，賞了她二兩銀子另加兩串銅錢。

“賺了。”馬婆子歡天喜地到胡媽媽面前炫耀。

不一會兒周婆子來了，跟胡媽媽說道：“傳太太的吩咐，今日午飯不在家吃，用不著預備了。”

“太太要去哪兒？”胡媽媽隨口問道。

“燒香。”周婆子笑得神秘。

延溪村後山有一座慈覺寺，寺院裏的住持師太法名慧真，聽到喬大太太前來上香，慈眉善目迎了出來，行個佛禮問道：“喬太太今日怎麽得了空？”

“有事有事。”大太太顧不上與她客套，催促道，“咱們找清凈處說話。”

“喬太太請。”慧真師太不急不慢比手道。

進了靜室掩上房門，大太太也顧不上喝茶，拿出一封書信遞了過去：“你幫我瞧瞧那小賤人寫了些什麽。”

慧真師太瞧幾行呀了一聲：“原來這四姑娘是訂過親的。”

大太太一驚：“跟哪一家訂了親？”

“信封上寫的是西安將軍蜀唐將軍謹啟，信裏說自己在延溪身陷囹圄，企盼唐公子前來救她。”慧真師太擱下書信看向大太太。

“可是也沒說訂過親啊？”大太太質疑。

“若是沒訂過親，就該向唐將軍求救，可她卻說唐公子，男女之間若非有親，她怎麽會單單提起唐公子”慧真師太笑笑。

“快，打發人請延太太來。”大太太忙道，“過來商定計策。”

“不用問她。”慧真師太擺擺手，“喬家四姑娘抵達延溪那日，夜裏來了兩位男子，一位姓孫，也是從杭城來的，住了財神客棧，另一位姓葉，帶人去了裏長家，裏長看過關牒慌張不已，一面打發人去請裏老夫婦，一面殷勤招待，他稱姓葉的男子為小將軍，葉小將軍說是逢上大雨耽擱了行程，借住一夜後，次日一早動身離去，那位孫公子則走得更早，天不亮就離開了。”

“這些我早就知道了，不用找延太太來問。”大太太急道，“你扯這些做什麽？”

慧真一笑：“還有你不知道的，夜半時分，財神客棧又有客來，這位客人姓秦，他帶人住了數日後匆匆而走……”

“這我也知道。”大太太打斷她。

“等我說完。”慧真慢吞吞得，“這秦公子入住財神客棧後，葉小將軍趁夜過去，二人閉門密談，據說，葉小將軍比秦公子大幾歲，可對秦公子恭敬有加，口口稱是。”

大太太更加糊塗：“你就別閑扯了，聽說這姓孫的，姓葉的，姓秦的，都是百裏挑一的長相，難不成你動了凡心？”

慧真擺擺手：“他們都和四姑娘同一日到的延溪，你沒想到什麽？”

“不就是巧合嗎？”大太太一聲嗤笑。

“喬財神昔日那麽大排場，對四姑娘愛若掌珠，怎麽可能只派兩位老仆和一個丫頭侍奉女兒回籍？”慧真笑笑，“孫公子來自杭城，葉小將軍和秦公子來自西安，我問過延太太，關牒上蓋著西安將軍的大印，西安將軍姓唐，名晉昌。”慧真指指幾上的書信。

大太太啊了一聲：“姓葉的和姓秦的是將軍派來的？”

“沒錯，孫家和唐家，哪家是受喬財神所托，哪家是出於義氣，咱們先不去管。喬財神困境之下，這兩家尚且如此熱心，原因不外乎兩個，一是有舊二是有親，可兩家來的都是英俊少年郎，倒叫我費了些思量。如今看來，孫家有舊，唐家有親。”慧真得意笑著，一副被我猜著了的神情。

大太太臉色有些發白：“不能夠，她若是定了親，我能不知道？喬啟正能不知道？”

“兒女均未成年，口頭之約也是作數的，若是交換了信物，更是不能隨意反悔。”慧真說道。

“就算有這回事，喬家老二如今身在大獄，將軍府還能認嗎？”大太太咬牙道，“我和延太太這樁親事做定了，生米煮成熟飯，將軍府自然就不要她了。”

慧真搖頭：“將軍府遠在天邊，怎麽都好說。喬家目前這樣境況，你真的要得罪延太太？”

“我何時要看她臉色了？”大太太怫然不悅。

慧真師太笑笑：“要我說，你犯不著得罪她，你是明白人，不如喝盞茶仔細想想。”

大太太緊抿著唇瞪大著雙眼，一臉的不甘心。一盞茶下去，懇求看向慧真師太： “師太說說，我該怎麽做？”

“你把書信的事告訴她，讓她自己決定，這門親事是成呢？還是不成。成的話後果自擔，不成的話……”慧真悠然呷一口茶，“她家兒子那樣的，方圓幾裏有的是。”

大太太恍然大悟，拊掌道：“高人就是高人，我瞧你快要得道了。”

慧真更加得意，忍不住笑出了聲：“我呢，不求得道，只求做個富貴閑人。”

“師太覺得，延太太可會怕將軍府？”大太太期冀看著她。

“會怕。”慧真擱下茶盞，“不過呢，更會貪。喬四姑娘的嫁妝該是不少吧？”

大太太笑笑：“你想想，少得了嗎？她來之前，喬啟廣派人給喬啟正送來兩口大箱子，我問了一句，喬啟正就虎著臉說別瞎打聽。我與延太太說定了，成事後對半分。”

“這下好了，她娶了兒媳又得了金銀，你呢，得了金銀又報了仇，你們都是一舉兩得。”慧真歪頭瞧著她，“也不知，能有我什麽好處？”

“有了我們的好處，還能少了師太的？”大太太吹吹盞中茶水，“師太有所不知，那丫頭是個活寶貝，據說曾給太後獻過壽禮，得了太後嘉獎，小小年紀成了杭城的刺繡名家，她的繡品千金難求，事成之後，讓她用金線為師太繡一幅菩薩像。”

“阿彌陀佛。”慧真宣一聲佛號，“這你也信？大富之家嬌滴滴的丫頭，就不怕針紮了手？還能是刺繡名家？她受得了那份苦嗎？她那幅壽禮，是請人代繡的吧？”

“這倒沒想到。”大太太楞了楞，搖頭笑道，“師太說的有理，我竟信以為真，想想這些日子，就沒見她拿過繡花針。”

“你呀。”慧真伸手指戳戳她額頭，“大富之家的那些齷齪事，我見得多了。”

“這麽一想，金二受獨寵，只怕也是假的，說不定喬啟廣在別處養了外室。”大太太一副恍然的神情，“我可真是蠢，這些年信以為真，想到她心裏就不舒服。”

慧真沒有接她的話，怔怔出一會兒神，方道：“延太太會如何做，你可好奇？”

大太太點頭：“我與師太打賭，我賭她不敢。”

“我賭她貪。”慧真指指她腕間，“那只鐲子就是賭資。”

“這是上等的金鑲玉，我去年生辰的時候，啟廣的太太送的。”大太太手腕縮回袖子裏。

“瞧你。”慧真笑容裏含了些嗔意，“你我的交情，親厚不過她嗎？”

“那自然不是。”大太太擄一只下來，“一對鐲子，咱們兩個各一只，可好？”

慧真拿在手裏端詳著喚一聲來人，吩咐道：“請延太太來一趟。”

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