傍晚的時候，大太太春風滿面回來了，進門就要銀耳湯。

谷婆子忙到廚房來取，胡媽媽忙打開爐子煮上銀耳，給她盛一碗糯米圓子笑說道：“邊吃邊等。”

她一邊吃著一邊抱怨：“每回去慈覺寺都得在外面等，連口飯都吃不上。”

“太太最近常去那兒，你可遭罪了。”胡媽媽說道。

“誰說不是呢？”谷婆子搖著頭，“好不容易有小尼姑出來，以為要走了，卻是去請延太太，延太太呆了一會兒先回去了，我心想，這下太太總該走了，誰知不大的功夫，延太太去而覆返，我跟春花在外面等得心焦。”

“春花可有了人家？”胡媽媽問道。

“裏長不許走，延太太又不給名分，春花跟我哭了一場，說延太太剛剛回去跟裏長吵鬧不休。”谷婆子嘆口氣，“我們這些伺候人的，真是上輩子造了孽了。”

“延太太和裏長吵鬧，春花哭什麽？難道他們為春花吵的架？ ”胡媽媽湊近些。

“那倒不是。”谷婆子咂摸一下嘴：“你想想啊，他們這一吵架，春花夜裏能有好果子吃？”

“那他們為什麽吵鬧？又跟慈覺寺有什麽相幹？怎麽延太太還來來回回得跑？”胡媽媽奇怪問著話，又擺手道，“想來你也不知道吧？”

“我還真知道些。”谷婆子不服氣得瞪大了眼， “春花說好像是為了什麽將軍，裏長說咱們惹不起將軍，此事只能作罷，延太太說山高皇帝遠，只要生米煮成熟飯，一口咬定我們不知道就行了。開頭我以為說的是是戲文，春花悄悄跟我說，四姑娘來的那日，裏長家來了貴客，就是什麽一品將軍派來的。”

“將軍？還是個一品的？”胡媽媽驚得直拍胸口。

谷婆子取笑道：“真是個沒見過世面的老貨，一品將軍派個人就把你嚇成這樣，要是皇上派了人來，你怎麽著？”

“那我得嚇死。”胡媽媽拍著胸口順氣，“可是，堂堂將軍派人到咱們這兒做什麽？”看谷婆子不說話，撫著胸口道，“你編出來嚇我的吧？”

“我要編瞎話，出門就摔湯缽。”谷婆子指指繡樓方向，神秘得壓低了聲音，“春花說了，那些人是來護送四姑娘的。”

“那是春花猜的，誰知道是真是假。”胡媽媽接過她手上空碗，“銀耳湯好了，快給太太拿過去吧。”

“再來一碗。”谷婆子揉著肚子，“只墊了個底。”

“吃多了小心放氣。”胡媽媽下巴一努，“侍奉太太睡下了再來，我等著你。”

谷婆子拎著湯缽扭扭噠噠走了，胡媽媽解下圍裙，給邊上的粗使丫頭說一聲去茅廁，從廚房出來進了後面的矮房，馬婆子仰面躺在通鋪上睡得正香，呼嚕聲打雷一般，彎腰解下她系在腰帶上的鑰匙，她紋絲沒動。

悄悄開了鎖，輕手輕腳上了繡樓，喬容正在小書房畫畫，畫的就是這陣子看到過的徽州風情，她專註於畫中，竟沒察覺到有人進來。

胡媽媽跺一下腳，喬容悚然回頭，瞧見是她，籲一口氣站了起來。

“姑娘，我長話短說。”胡媽媽道，“馬婆子把你的書信給了我，我給了太太，太太當即去了慈覺寺，那裏的師太叫做慧真，能寫會畫，她們關在靜室裏密談，後來延太太也去了，去一會兒轉頭回了家中，跟裏長大吵一架，裏長說惹不起將軍，延太太說山高皇帝遠，待到生米煮成熟飯，一口咬定說不知道。”

說完看著喬容，喬容發亮的雙眸黯淡下去，哦了一聲再無言語。

胡媽媽催促道：“這會兒太太在喝銀耳湯，她喝完銀耳湯照例要泡腳，我就這麽一會兒的工夫，姑娘有話可得快說。”

她只聽父親曾跟母親提過，有意和西安唐家結親，她不知道是那個唐家，只知道父親跟西安唐將軍有些交情，她也不知道唐將軍的名字，她故意給唐將軍寫一封書信求救，又在信中特意提到唐公子，她以為能唬住他們，沒想到這些人貪心至此，到了天不怕地不怕的地步。

她不顧胡媽媽催促，凝神想了一下：“那就拜托胡大叔，找裏老主持公道。”

“都知道裏老跟喬財神交情厚，他要是在家，胡二早就找他去了。”胡媽媽說道。

“裏老沒在家嗎？”喬容驚問道。

胡媽媽嘆口氣：“聽到喬財神出事，裏老就到省府去了，他跟裏老太太說，知府幫不上忙，就去京城。”

頭一回見到胡媽媽，就想過讓她轉告胡大叔去求裏老，可她不知道裏老和父親的交情究竟有多深厚，如今父親遭難，昔日的好友還能不能幫他，誰都不好說，是以她決定等著大伯父回來，可眼下知道了大太太的陰謀，西安將軍這一招也不管用，無奈之下只能求助裏老試試。

他卻不在延溪。

她勉強壓下心煩，問胡媽媽道：“裏老太太呢？”

“聞太太病了，她本就身子不好，聽到喬財神出事，又驚又氣病倒在床，裏老夫婦只有一個兒子，遠在瓊州府為官，如今是範太太在照料，聽說聞太太問起過你，可範太太是向著太太的。”胡媽媽說道。

喬容愧疚說道：“怪我沒有早些去拜望他們。”

胡媽媽扭頭望一下樓梯口，急急說道：“姑娘，讓胡二去一趟省府，把裏老追回來吧？”

“裏老是為著父親去的州府，還是父親要緊。”喬容思忖道，“我再想想。”

胡媽媽急得身子扭來扭去：“姑娘，等到媒人上門，可就麻煩了。”

喬容手握成拳，指甲陷在肉裏，仿徨無計。

“聽谷婆子說，姑娘來的那日，裏長家來的貴客就是什麽一品將軍派來的，有人說，他們是為護送姑娘而來。”胡媽媽提醒道，“姑娘可認得哪些人？”

“不認得。”喬容搖頭。

“是不是喬財神托付了人來護送姑娘？”胡媽媽揣度道。

“沒聽父親提起過。”喬容看著她，突然有了主意，“胡媽媽，你到外面找幾個長舌的，按我的話去說，知道的人越多越好。”

胡媽媽答應著轉身就走，喬容追了過來：“胡媽媽，笛子……”

“帶來了，一著急險些忘了。”胡媽媽從懷中掏出來遞給她，小跑步下樓而去，她腰身粗壯，跑起來的時候，腳步聲卻很小。

喬容看著她背影呆楞著，直到樓下傳來上鎖的哢噠聲，拿著笛子進了小書房。

站在寶瓶狀的小窗前，她舉起笛子橫在唇邊，卻只能發出噗噗噗的聲音，小時候母親讓她學一兩樣樂器，她始終不肯用功，被母親逼迫來去，練了兩首拿手的琴曲應景，湊齊了琴棋書畫之功。

此時深恨自己不聽母親的話，似乎除去刺繡，任何事都是略知皮毛，遠遠不能精通。

她試了許久，一直吹不出聲，頹喪坐下來心想，此時將嫂子喚醒，讓她與自己一樣受大太太折磨，還不如讓她就那樣糊塗著。

待到大伯父或者裏老回來，她再醒來才是時間最好。

可是，吹響笛子就一定能夠喚醒嫂子嗎？

行與不行總要一試，她又舉笛子在唇邊，吹幾下突然發出裂帛一般的聲響，將自己嚇一跳，隨即笑了起來，第一步總算是成了。

隨後卻又不出聲了，一會兒出聲一會兒不出聲，練到夜半，才算是真正吹出了聲。

回到臥房躺倒下去，累得呼呼大睡。

早起馬婆子來的時候，她猶自未醒，馬婆子絮絮叨叨：“夜半不睡，嗤拉嗤拉得發怪聲，吵得一院子人不得安生，少奶奶一向安靜，也被你擾得大喊大叫，這會兒可好，你想睡就睡，咱們可還得幹活。”

喬容從床上一躍而起：“少奶奶喊叫什麽了？”

“都是些瘋話，沒人聽得懂，又喊又叫得鬧了一夜，瘋得更厲害了。”馬婆子嘆口氣，“那麽好的一個人，造孽吆。”

喬容低了頭不說話。

馬婆子下樓去了，她呆看著桌上的飯菜難以下咽。

馬婆子上來收拾碗筷的時候，看到飯菜一口未動，絮叨道：“都說你跟將軍公子定了親，那你以後就是將軍府的少夫人，可得好好吃飯，餓壞了身子，可就沒法享福去了。”

喬容一聽，知道胡媽媽已經把消息散步出去，振奮精神吃幾口冷飯，看著桌上的笛子心想，嫂子大喊大叫的，說明笛聲對她起了作用，我得堅持練下去。

她試著吹奏，拿紙筆又是記又是畫得忙碌著。

幾日後，終於能吹出宮商角徵羽了。

這一日又琢磨《牧牛曲》樂譜的時候，樓下有人在大聲說笑，從寶瓶窗口看下去，一個穿紅著綠頭戴紅花的婦人與大太太站在花園裏，那婦人仰臉看上來，大驚小怪說道：“這樣精致的繡樓，住著的必定是精致的美人，可能瞧瞧？”

“不用瞧了，延太太見過，早就相中了。”大太太的聲音很大，似乎有意讓她聽到。

喬容心中一急，她與將軍公子訂親的傳言早已在村中散步，幾乎人人皆知，可大太太依然不肯放過她。

她趴在窗口大聲喊了起來：“這位媽媽，我在杭城已經訂過親了。”

媒婆吃驚看向大太太：“既是有了人家，這樣的媒我可不敢做，做了要吃官司的。”

大太太仰臉看著她，她也看著大太太，大太太瘦了很多，豐腴的臉龐癟了下去，眼圈發黑，雙眸裏閃著仇恨的精光，她沖著她咬牙切齒道：“厚顏無恥，這樣的話你都說得出口。”

“我有什麽不敢說的，我就是訂了親，未婚夫是西安將軍蜀少將軍唐公子。”喬容的目光毫不閃避。

媒婆嚇得轉身就走，太太一把薅住了，尖聲問道：“既定了親，可有憑據？”

“自然是有憑據，不過不會給你看。我再問你，父母之命媒妁之言。我的親事，你憑什麽做主？”喬容冷笑著質問道。

作者有話要說：

采買年貨回來晚了，今天走了一萬五千步，膝蓋疼。。。

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