大太太咒罵著，嗬嗬嗬笑了起來，笑著喊道，“你們害死了我的松兒，我要讓你們的寶貝女兒來抵命。”

“大伯母，你冷靜下來仔細想想，生要見人活要見屍，松哥他沒有死，他不會死，他會回來的。”喬容大聲喊道。

大太太猛然轉身沖到門邊，瘋狂拍著門板厲聲說道：“他們還回我的松兒還罷，否則我讓他們的女兒生不如死。”

喬容咬著舌頭逼自己冷靜，她知道大太太最重臉面，竭力將聲音壓低：“大伯母放心，松哥會回來的，咱們都冷靜些，這樣大喊大叫，讓村子裏的人聽到，豈不是難堪？”

大太太猛一下閉了嘴，轉頭看著昏倒在地的素華，過去一把將她拎了起來，咬著牙左右開弓打了十幾巴掌，一邊打一邊罵：“松兒生死不明，你什麽用處沒有，就知道躺屍。”

素華被打醒，睜開眼茫然看著她，看著看著掙開她的鉗制，爬起來指著她問道：“你是誰呀？怎麽打人呢？”

大太太一楞，素華撲了過來，兩手揪住她頭發，兩腳胡亂踢打著罵道：“你這個又胖又兇的女人，為什麽打我？你憑什麽打我？你欺負人……”

素華嗚嗚哭了起來，兩手胡亂搖晃，大太太疼得直叫喚，想要掙開，素華的力氣大得驚人，她喊了起來：“來人，快來人……”

喬容凝神聽著一門之隔的動靜，明白素華聽到喬松出事，受了刺激以致瘋狂，忙對谷婆子道：“谷媽媽，你讓她們放開我，我不會跑，我能跑到哪兒去？”

“我只聽太太的。”谷婆子搖頭。

“谷媽媽，大老爺早晚要回來的，你不為難我，我也不會在大伯父面前為難你，”喬容看著她。

谷婆子猶豫著，喬容又道：“你聽聽那邊的動靜，大伯母神志不清，大嫂子有些瘋癲，谷媽媽你就是這個家裏最有身份的，你得出去主事，打發人去請郎中，廚房裏的事漿洗房的事，都得有人操持。”

谷婆子依然猶豫，另一個婆子道：“四姑娘說得對，老谷，你得趕緊拿個主意。”

大太太殺豬一般喊叫著：“住手，你這個瘋子……”

谷婆子擺擺手，“松開她。”又對喬容道，“你老實些。”

喬容腳一落地，忙說道：“谷媽媽放心，我自己上去，大伯母不發話，我絕不邁出繡樓一步。”

說著話一轉身，蹬蹬蹬上了繡樓，過了拐角兩腿一軟，癱坐在了地上。

袁總督被查辦，父親下獄，松哥下落不明，這些消息猶如晴天霹靂，炸得她頭皮發麻身子虛軟，她靠著墻緊閉了眼，身子團成一團，腦子裏卻分外清楚，若點著一盞燈，灼亮而熱燙，燙得眼睛辣辣得疼。

她臉埋在膝頭，袁總督與父親相識於微時，其後一人做官一人從商，袁總督是父親在官場上的靠山，而父親給袁總督大把的銀子，助他官運亨通，母親曾說，袁總督官做得越大，性情越剛愎桀驁，竟與直隸總督結怨，而直隸總督乃是帝師，是新帝面前的紅人，母親斷言袁總督終難免黨爭之禍，勸父親與他脫離關系，父親說他已經著手在做，可這麽多年下來，盤根錯節，難以徹底擺脫。

若袁總督被查辦，父親極難逃脫幹系。

至於松哥，雖然父親從未有過讓他過繼之意，可坊間有此傳言，如父親出事，松哥被認為是父親的兒子，極有可能連累到他。

如今的情勢，一切都系於母親。母親可能力挽狂瀾？

她為母親憂心，卻也對母親極有信心。

她恨自己沒有在母親身邊，卻也知道自己在，只會添亂。

想到此處，更恨自己。恨自己只知隨心所欲玩樂，沒有跟母親學著打理家事，也沒有聽父親的，學一些生意上的事，他們曾說過讓自己贅婿，將來承繼家產，她激烈反對，她說不想一輩子被金銀所累，父親問她，我百年之後，這萬貫家產如何是好，她很灑脫，不如捐贈，捐贈給寺廟學堂西河直街的窮人，如果用不完，還有天底下的窮人，父親寵愛得說，真是個傻孩子，母親搖頭，慣壞了。

父母親就那樣由著她縱容著她，他們從不逼著她做什麽，只是悄悄為她擇婿，他們小聲議論過什麽唐家孫家袁家，說唐家那個桀驁不馴，跟容兒一樣的脾氣，到一處定是打不完的架，孫家那個身子太弱，只怕命不久長，袁家如今門第太高，容兒會受委屈，父親問母親，鐘家怎麽樣？世代簪纓的大族，老太君極寬和，挑選孫媳婦只看人不看出身，母親搖頭，在她家做了十多年丫頭，如今見了，心裏頭依然矮上三分，若做了親家，總得平起平坐才好……

他們議論得熱烈，她卻聽不下去，從帳子後鉆出來大聲說道：“你們選的我都不要，我要自己選女婿。”

母親忙直起窩在父親懷中的身子，輕斥道：“又偷聽。”

父親也忙松開摟在母親腰間的手，笑瞇瞇問她：“容兒要選怎樣的女婿？”

“街頭偶遇的，一見難忘，我看著他他看著我，他只鐘情於我，我只鐘情於他，弱水三千只取一瓢。”她憧憬著，“我和他，要像父親母親這樣。”

“傻容兒。”父親看著她笑。

“你父親當初沒少折磨冷待我。”母親嗔看向父親，父親歉然拍拍她手，母親笑道，“而且，你父親有兩位太太。”

“那我再想想。”她打個哈欠，“困了，睡去了。”

走到門口一回頭，父親母親笑看著她，他們的笑容裏有驕傲有寵愛有縱容，更多的是滿足。

他們的笑容就那樣定在眼前揮之不去，眼淚奪眶而出，她猛然跳起來沖下樓去，她拍著門哭著喊道：“來人，給我開門，我要回杭城去，我要回杭城去……”

我要回到母親身邊，我可以學著打理家事，我可以陪在她身邊，她累了，我給她捶背，她渴了，我給她烹茶，她煩悶了，我逗她開心，我還可以去獄中探望父親，告訴他讓他放心，我可以去找相熟的閨中密友，她們的父親非富即貴，可以幫助父親脫困，我還可以求漕幫的周叔派人尋找松哥，我可以做很多事，我要回去。

“來人，給我開門，我要回杭城去，我要回杭城去。”她聲嘶力竭喊著，喊了一遍又一遍，終於有人過來應聲，“太太犯了頭風，少奶奶瘋瘋癲癲的，家裏亂成了一團，四姑娘你可省省吧。”

“這位大娘，你告訴太太，浙江漕幫的周師父是我義父，漕幫中輩分最高才能稱為師父，我請他派人尋找松哥，定能找到。”喬容忙說道。

周師父並不是她的義父，她如此說，只為讓人信服。

“太太吩咐了，不要聽你的花言巧語，你在這兒老實呆著，松少爺自然會回來。”那位婆子說道。

“繡珠呢？把繡珠叫來。”喬容嘶啞著嗓子說道。

“繡珠和蘭香吃裏扒外，太太吩咐賣到青樓裏去。”婆子得意說道。

“你們別亂來啊，因為繡珠服侍得力，父母親早就廢了她的賣身契，她不是奴仆，她是你我一樣的身份。太太賣了她，按律要斬首，大娘你是從犯，按律流放。”喬容慌亂著，聲音很大。

那婆子嘟囔一句什麽，腳步啪嗒啪嗒離去，喬容又忙喊道：“聽大嫂子說，蘭香也是一樣，蘭香已經許了人家，臘月裏成親。”

“死丫頭倒是好福氣。”婆子罵了一句，走得遠了。

喬容癱坐在地，繡珠確實廢了賣身契，蘭香的事她不清楚，不過大嫂子如今神志不清，她們也沒地方問去，先將人救下再說。

想到素華，她心如刀割，如果松哥不能平安歸來，大嫂子只怕從此瘋癲，再不會清醒。

周遭再無聲息，她靠著門板大睜著眼坐了一夜，早晨第一縷陽光灑在身上的時候，她站了起來，扶著欄桿撐著虛軟的腿上了樓梯，從側門進入回廊，倚著曲欄向外張望。

花園外長春花開得更加繁茂，有幾枝探入花園，花朵擠擠簇簇，密集得讓人厭煩，長春花枝延伸處的小街盡頭，大樟樹的枝幹虬結得近乎猙獰。

她望了許久，沒有人影經過，她求救無門。

突然就想起秦來寶，想起他在山神廟說過的每一句話，他說忠言逆耳，是啊，如果那會兒聽了他的話，能平心靜氣問問他為什麽那樣說，他又知道些什麽，也許自己會返回杭城，又或者，自己會收斂言行，最起碼，昨日下午歸來時，看到大太太那樣詭異，自己能有所提防。

可惜的是，自己只想聽想聽的，只願意聽願意聽到的。

她看著那棵大樟樹，那日清晨，他就站在樹下，仰著頭漫不經心四處觀瞧，她看過去的時候，他正好看過來，四目相對，他的嘴角揚了起來，他的眼睛很亮，目光灼灼，好像在說什麽。

他無賴跟著大嫂子進了正堂，無賴讓大伯父留他吃茶用飯，他在延溪村呆了數日，他在財神客棧因為裏長公子說父親壞話，揮拳揍他，他騎著馬經過她身旁，瘋了一般疾馳出村口。

喬容心中狐疑，難道他知道我？或者，他家中有長輩認識父親可是，父親沒有提到過有姓秦的朋友。

她甩一下頭，目光從樟樹下移開，故舊與否，他已經離開延溪村了，幫不到我。

她頹喪坐在美人靠上，閉目想著主意，似乎只能等待，等著大伯父從歙州歸來。

對了，歙州，她驚跳起來，怎麽忘了李伯夫婦？李伯老成持重，可以幫我。

可是，怎麽才能讓他知道自己眼下的處境？

突聽吱呀一聲，樓下小廳的門開了。

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