“你沒事兒吧？”看見她出來, 鐘潔繡立刻迎了上來。

鐘錦繡搖了搖頭，臉上帶著輕松的笑容。

倒是二夫人狐疑地盯著她看，還伸長了脖子看看她的手, 結果發現三姑娘一雙手依然嫩得像剛剝皮的雞蛋一般, 絲毫看不出被抽的痕跡。

“許嬤嬤打你哪兒了？要不要叫大夫啊，這兒都是自家人，不必硬撐。姑娘家可不能為了面子留下隱疾。”二夫人這會兒倒是關心上了, 她說這話不敢與鐘錦繡對視, 顯然因為方才逃了有些心虛。

“不必, 我沒挨打。”

當著二姐的面兒，鐘錦繡沒想讓她難堪，況且二夫人頂多是個瞧熱鬧的人, 她並沒有落井下石，倒不至於被遷怒。

“那方才誰被打得吱哇亂叫？我們在外面都聽到了。”二夫人滿臉驚詫。

倒不是她假好心, 而是真的被嚇到了，她看鐘錦繡不順眼, 不代表要她死的地步，最多打兩下就算了，要真的出人命了，她還是會些許難受的。

“哦，陳黛被打了，臉都被抽腫了。祖母都沒吭聲呢，二嬸, 你以後可不要被祖母當筏子使了。”鐘錦繡不鹹不淡的解釋道, 還順帶著提醒了一句二夫人。

果然二夫人聽完之後，面色十分覆雜，很顯然她已經開始腦補無數劇情了。

畢竟她跟老夫人的婆媳關系是真不好, 老夫人瞧不上她也不是一兩天了，在她不知情之下，把她當筏子使肯定也不是一兩次了，只是她沒察覺。

對於鐘錦繡的提醒，她竟然深有同感。

“娘，您可不能在祖母面前表現出來。表妹受了傷，你還是去瞧瞧吧，免得待會兒祖母又怪你冷情冷肺的。”鐘潔繡暗自掐了一把鐘錦繡，這丫頭當著她的面，就開始耍她娘玩兒呢。

“哎，你祖母這會兒肯定在氣頭上，那我去了也得挨罵啊。”二夫人不願意走，細想了想，還是擡腳往裏去，邊走邊抱怨道：“去了挨罵，不去還要挨罵，給人當兒媳婦真難。我也想當婆婆……”

“你呀你，每次都要鬧這麽大的動靜。今時不同往日，我知你聽過數次這種話了，不過哪怕氣急了，也莫要太任由自己耍性子，不要讓大伯母和大姐擔心你。”鐘潔繡拍了拍她的手背，有些無奈的道。

“狗急了還咬人呢，更何況是與你不對付的陳黛，把她逼得太緊，只怕跟你來個魚死網破。”

鐘錦繡捂著唇笑了，滿臉的揶揄：“二姐，你還說我呢。你提她就提唄，非要罵人家是狗。要是被她聽到了，可不得追著咬你。”

“我是擔心你，一時情急嘴快了，你還不領情。”

她連忙討饒：“我知道。不過旁人興許還能跳墻，陳黛不會，她是個純小人。欺軟怕硬，我越是對她不理不睬，她越蹬鼻子上臉，反而我對她發了狠，她就怕了。她惜命的很，不敢拿來跟我拼，那自然就是我贏。”

說到最後一句話的時候，她露出了一抹笑，好似在玩笑，但是卻鐘潔繡卻聽出了幾分真心。

鐘家幾位姑娘公子，膽子最大的其實是鐘錦繡，倒不是說放她去戰場上打打殺殺，她不怕流血流汗這種，而是她天生帶著幾分倔強和英勇，為了某種信念感，可以一直堅持著。

失去了身份的無上榮光，她回鐘侯府後，經歷的每一件事情都像是在懸崖邊徘徊，只要她稍微示弱或者退縮，那等待她的或許就是徹底的崩潰。

她拼盡全力，在維持著她想要的驕傲。

“有些時候不必逼自己太緊，其實不那麽尊貴，也是可以很好的活著。”

鐘錦繡撅了撅嘴，“我不！我就是要尊貴的活著。”

鐘潔繡無奈的擺了擺手：“行了行了，怕了你了。不過今日回去，你得跟大伯和伯娘好好商議親事了，否則像今日於家這種宵小之輩，瞧見你這塊肥肉，都想狠狠地咬下去。”

“呸，什麽肥肉，我分明是天鵝！”

姐妹倆說說笑笑的，氛圍倒是輕松了不少。

***

於家的廂房內，於林歪在塌上，頭上還搭著一塊濕布，哼哼唧唧的喊著疼。

“得了，你歇會兒，吵得我腦仁疼。”於夫人按了按額角。

“可是娘，我疼啊。那人真的下了死手，一下子砸在我後頸上，也不怕把我給敲死。”於小公子齜牙咧嘴的道，轉而又發了狠：“最好不要讓爺知道是誰，否則——”

“否則怎樣？就憑人家的侍衛都敢對你下死手，就知道他背後的主子不怕背上你這條人命。娘跟你說過多少次了，這裏是天子腳下的望京，遍地是勳貴世家，我們於家根本排不上號。這次鐘家姑娘的事兒，娘依了你，你可要聽話，好好在家待著，別再出去惹禍。”

不等他說完，於夫人就直接冷聲打斷了。

於林一聽到這話，瞬間眼前一亮，似乎後頸也不疼了，連忙咬牙從塌上爬起來，激動的道：“娘，你真的能讓我娶姝寧長公主？”

“什麽姝寧長公主，她早就不是了。方才跟你說過多少回了，要叫她鐘氏女，這可是皇上聖旨裏親封的，喊她鐘家姑娘都是給了臉面。”

於夫人冷笑一聲，臉上露出幾分不屑的表情來：“旁人不知道，我可清楚，她被王家退了親，更加不值錢了。王夫人與你姨母是閨中密友，這消息告訴你，是讓你不用供著她，尋常待她便成，免得讓她嫁進來還爬到你娘的頭上來。不到萬不得已，可不能外傳，知道嗎？”

於林順口敷衍道：“知道知道，我無論娶了誰，有多少嬌妻美妾，都越不過娘去啊。只是她跟王崢定過親，那她會不會被王崢用過了啊？我可不要別人玩過的！”

“你胡唚什麽！王二郎是正人君子，哪像你胡天胡地的。再說鐘氏女之前一直在後宮裏，得太後寵愛，怎麽可能有機會跟男人胡來！我告訴你，娶了鐘氏女進門，你就得給我收心，再去那種腌臜的地方，我定叫你爹打斷你的狗腿！”

於林縮了縮脖子，顯然對親爹還是非常發怵的。

“可是娘，你方才也說了，望京這些世家，我們家高攀不上啊。除非我飽讀詩書，雄才偉略，人家姑娘才願意低嫁進來。而我什麽德性，您也清楚，鐘家能同意嗎？”

於夫人斜眼看他，沒好氣的道：“你也知道你不是個東西啊！那就給我好好用功，現在回頭還來得及！至於鐘家不同意，那可由不得他們。男女說親這種事兒，一向是姑娘家被動，畢竟世家出了那麽多的浪蕩子，一個個可都是嬌妻美妾在懷，日後興許還能被人讚一句年少輕狂。我可沒見過哪位世家姑娘敢紅杏出墻還得了好的，想討好一個世家貴女不容易，可想要威脅她可太容易了。”

“王家退親這事兒，可以大肆做文章。實在不行，還可以傳一些皇上有多厭惡這位鐘氏女，讓其他世家子弟都不敢娶她，她到時候不嫁你，就得變成老姑娘了，你說她會如何選擇。再說鐘侯府的老夫人可不是她的親祖母，稍後娘許些好處，這親事還不手到擒來。你就等著抱得美嬌娘吧！”

於夫人邊說邊抓了一把瓜子磕起來，這寺裏真是太無趣了些，只有嗑些瓜子打發一下時間了。

“夫人，鐘老夫人到了。”

“快收拾一下。”於夫人立刻將手裏的瓜子扔了，又叮囑了於林幾句，才讓丫鬟把人請進來。

老夫人一進來，就聽到於夫人心疼的哭聲，而於林則躺在塌上，眉頭緊蹙，一副痛苦萬分的表情，嘴裏還在喊著：“娘，您別哭了，快讓我起來，我得去找鐘家三姑娘，她還在竹林呢，萬一歹人對她做出什麽不軌的舉動來——”

“你都被人敲暈了，還想著別家姑娘，也不知道人家領不領你的情，快躺好！”於夫人輕輕拍了他的肩膀一巴掌。

“甭管領不領我的情，那花骨朵一般的好姑娘，我一定要知曉她安全才能安心。要不讓丫鬟們去找吧？”於林勾著脖子，一副情真意切的模樣。

不得不說，若是不知情的人，聽到他說得這麽妥帖，估摸著還以為這是個周全的公子，可惜於小公子裝得如此賣力，鐘家女眷卻全都知道他是個什麽貨色。

老夫人輕咳了一聲，連忙道：“小公子心善，我替我家三丫頭給你說句謝，她已經安全下山了，此刻就在廂房裏與她姐妹們一同，無需擔心。”

於夫人立刻起身，扶著老夫人坐下，兩個人先客套了一番，話題才逐漸往鐘錦繡的身上偏。

“我這人不大會說話，若有什麽冒犯，還請鐘老夫人見諒，不知你家三姑娘可許配了人家？”

於夫人本來還想更加委婉一點，無奈躺在塌上的於林早就急不可耐，沖著她眨了好幾次眼睛示意，若是她再不搭理，只怕要被老夫人給看了個正著，真是丟死個人。

“暫時還沒有。”

“那不知您覺得我們於家如何？”於夫人直接開始毛遂自薦了，說完之後又裝作才察覺到不妥，連忙補救：“我是瞧著您家的三姑娘，心生歡喜，一時失禮了，還請老夫人見諒啊。”

老夫人來之前就在琢磨了，於家哪怕求娶鐘錦繡，估計也不成的，哪怕她心裏讚同，老侯爺那邊也過不了關，好歹是他的親孫女，就算鐘錦繡被新皇厭棄，於家這混賬小公子也配不上鐘錦繡。

不過方才發生的那一切，像是鐵錘子一樣，深深的敲擊著她的腦門，直到現在還頭痛欲裂。

甚至鐘錦繡最後還得寸進尺，挑撥離間了一番，雖說鐘蘭母女倆之後還反過來安慰她，可是老夫人心裏清楚，這根刺終究是紮下去了。

更何況鐘錦繡還拿出了龍行玉，這才是讓老夫人恐懼到發狂的東西。

明明她生出來的兒子更優秀，差點就能繼承侯府，卻就因為鐘錦繡成為公主，得到帝後的寵愛，導致他們二房與侯爺的位置失之交臂，這已經成了她的夢魘。

好不容易鐘錦繡丟了身份，成了新帝的厭棄之人，老夫人一直認為，哪怕鐘錦繡的性子再倔強又如何，沒有高貴的身份，她遲早像她爹一樣，成為自己手中揉圓搓扁的小玩意兒罷了。

可是當那塊龍行玉被拿出來的時候，老夫人的骨頭縫裏都在發冷，那是日積月累的恨意和恐懼。

正如十年前才六歲的鐘錦繡，被加封姝寧公主時，一樣的讓她崩潰。

她要毀掉鐘錦繡！

不能再讓她從泥淖裏爬起來，無論新帝給她那塊玉佩是出於什麽心思，她都不能讓鐘錦繡有機會翻身。

“無事，兩家結親本來就是促成好事。”老夫人倒是謙和的擺了擺手，一副看得上於家似的。

她這句話讓於家母子倆瞬間就眼睛發亮，果然鐘家老夫人還是樂見其成這樁親事的。

見於家人的胃口被吊上來了，老夫人的心頭也滿意了不少，轉而她又滿臉歉意的道：“只是這樁親事不成。”

“為何？”

老夫人皺了皺眉頭，似乎有些難以啟齒，苦笑著道：“總之是不成的，具體理由我不能說。不過想必不止和於家，我家三姑娘也不會和任何世家正式定親。”

於夫人原本是有些惱怒的，但是一聽老夫人這話，頓時大驚：“難不成你家三姑娘要皈依佛門？”

這都不跟任何世家定親了，除了皈依佛門還能幹啥。

“那倒不是，三姑娘過慣了奢華日子，哪裏受得了去佛門清修。她，她要求比較高。”

之後任由於夫人怎麽問，都無法從老夫人的嘴裏撬出任何一個字了，顯然是有極大的隱情，老夫人又說了幾句抱歉的話，就告辭了。

“娘，鐘家這老太太什麽意思？既不嫁人，又不皈依佛門，難不成鐘家三姑娘要孤獨終老不可？”

等人走了，於林立刻就忍不住了，連忙好奇的問道。

他只會和好看的姑娘溫柔小意，但是對這些人情世故卻是一竅不通，也不稀罕動腦子，反正他娘聰明能想得出來。

於夫人沈著一張臉在深思，表情變了幾次，有驚訝有難以置信，最後化為深深的鄙夷和惱怒。

“娘，您想到什麽了？”

於夫人嗤笑一聲：“人家說不定親，可沒說不嫁人啊。”

“啊？都不定親怎麽嫁人？”於林被她弄糊塗了，微張著嘴問她。

“不給低門當正頭娘子，去高門當妾唄。”

於夫人的話音剛落，於林就瞪大了眼睛：“不可能吧，鐘侯府的門第挺高的，而且她的祖父和爹娘能同意嗎？”

像真正的世家勳貴這種高門大戶，別說是嫡女了，就連庶女都沒人去當妾的，除非是給皇家的人。

“若是皇家的人瞧中了，可輪不到鐘侯府不同意。鐘錦繡慣會討好那些貴主子，要不然你以為世家那麽多小姑娘，怎麽就她被封了公主。前太子，以及後來進宮的幾位世子，與鐘錦繡的關系都甚是親密，說起來是兄妹情深，誰知道他們私底下有什麽齷齪事兒。到時我小瞧了她，她何止是瞧不上你，連王家的親事想必都是她巴不得退的，人家志存高遠呢！”

於夫人對妾這種身份的人一向恨得牙癢癢，特別是想起自家老爺後宅那些小妖精，更是氣得絕倒。

再一想她方才還在想方設法給兒子求娶鐘錦繡，甚至連各種不擇手段都想到了，結果人家不僅沒把於家放在眼裏，甚至是所有世家都不配。

“前太子都沒了，那幾位進宮奪位的世子，也都非死即殘，完全是新帝的肉中刺，她給他們當妾能討到什麽好處？”於林這時候好不容易動了點腦子，提出發問。

“你管人家呢，要想知道她最後爬上了誰的床，耐心等著看不就是了。”於夫人沒好氣的道。

母女倆首先就把新帝給排除了，畢竟兩人都有舊仇，鐘錦繡如今的尷尬境地，新帝可是重要原因之一。

都把人家搞得那麽慘了，皇上怎麽可能還讓她進宮當妃嬪，除非吃飽了撐著。

“不行，娘，你說好了讓我娶她的！”於林激動的都從床上起來，顯然還惦記著這事兒呢。

於夫人恨鐵不成鋼的看了他一眼，最終受不了小兒子的軟磨硬泡，還是點頭答應了：“回去之後，我就找你姨母商量一二，不過到時候你可得聽話。”

***

回宮的馬車上，沈硯斜靠在軟墊上，李懷德正在端茶倒水的伺候，而龍二則壓低了聲音在匯報。

得虧這馬車夠寬敞，否則還真的待不下三個成年男人。

龍二語速飛快的匯報著，卻時不時被打斷，九五之尊在表達自己的不滿。

“嘖，卓然什麽都好，就是太天真了。聽聽人家鐘氏女說的話，就是比他清醒多了。”

每到這種時候，龍二都覺得自己像是茶樓裏說書的先生，而皇上就是聽眾，還是那種在包廂裏一擲千金的貴主兒。

終於說完了，本以為終於可以功成身退的龍二，卻被沈硯叫住了。

“下回放機靈一點，你看見同僚也在外面偷聽，就趕緊回來給朕報個信，要不然朕派你去做什麽。若是方才兩軍對壘，像你這種不知變通的偵察兵，我軍遲早要完犢子。”

皇上半真半假的說了兩句，才揮揮手準許他跪安。

龍二剛走，車裏的空間更加寬敞了，沈硯的手指敲了敲桌子，“朕讓你去喊卓然的時候，他們有說什麽嗎？”

“說了。”李懷德無比慶幸當時自己厚著臉皮進亭子裏去了，立刻把當時的情形覆述了一遍。

就見沈硯的面色越發暗沈，愁眉緊鎖，像是遇上了什麽天大的難事兒一般。

他下意識地摸了摸腰間，卻撲了個空，原本放著龍行玉的地方，已經只空空如也了。

沈硯有些頭疼，他當時怎麽就把這玉給出去了？龍行玉是身份的象征，可以讓人出入很多地方，在高宗那個時代，甚至可以拿著龍行玉調動禦林軍的，只不過後來被人鉆了空子，才撤銷了這一職能。

但是龍行玉的尊貴之處，仍然不是可以隨隨便便給的。

實際上他的拇指上還戴著一枚玉扳指，在給鐘錦繡東西的時候，他的指尖劃過玉扳指，卻終究沒有取下來，換了腰上的玉佩。

因為他想起之前王崢送給鐘錦繡的定情信物，正是一塊暖玉，所以心裏憋了一口氣，在那個瞬間竟然生出了一較高下的心思。

沈硯知道，他又不正常了。

“哎。李懷德，你說朕是不是太心善了？總是忍不住要心慈手軟。”

李懷德幾乎是心驚膽戰的看著皇上嘆息連連，原本以為他是有什麽遺憾，結果一聽他後面的問話，差點把眼珠子給瞪出來。

心慈手軟？誰？狗皇帝嗎？不可能，別多想了，您都沒有心啊。

明明對鐘家三姑娘那麽狠了，還敢說自己心善，也不知道他怎麽有臉說出這種話的。

“朕都把龍行玉給她，可真是個大善人啊。”沈硯也無需他回答，而是繼續往自己臉上貼金。

李懷德咬了咬牙，他覺得有些憋不住了，什麽大善人啊，這分明是當時皇上情急之下給出去的，如今估摸著心底早就後悔了。

***

鐘家的馬車回到侯府後，當日傍晚，前院就來了個小丫鬟請人。

“三姑娘，老侯爺想見您。”

鐘錦繡微微一楞，祖父對他們這些小輩一向感情比較單薄，哪怕她出宮後回來這麽久了，祖孫二人也只見過一面，還只是請個安就算了，根本沒聊上幾句，但是竟然會突然找她。

“好，我換個衣裳。”

回府之後，她就換了寬松的常服，穿成這樣自然是不好去見長輩的。

丫鬟領著她去了前院，卻並沒有進入老侯爺居所的主屋，而是去了所謂的靜室。

靜室裏光線比較昏暗，常年燃著蠟燭，墻上掛著名家書畫，全是山水婉約派，上面題的詞也多是景色描寫。

說是靜室，更像是佛堂，因為裏面供著一尊觀音菩薩的玉佛，人進去之後內心就能感到一片平靜。

她見到老侯爺的時候，這位戎馬一生的老人正坐在蒲團上，面前擺著一尊觀世音菩薩的玉佛，不過他並沒有誦經念佛，相反而是睜著一雙眼，直勾勾地看著那尊玉佛。

鐘錦繡的腳步一頓，她每次看到這個畫面都覺得心裏發怵，因為祖父這個樣子，看起來一點都不虔誠，哪有信徒那麽盯著菩薩看的，不怕大不敬嗎？

但若說老侯爺不信佛的話，他的屋子裏又常年擺著玉佛，甚至他的手腕上還戴著一串佛珠，這串佛珠不知道跟了祖父多少年了，已經磨得發亮，都未曾見他取下。

“祖父。”鐘錦繡壓下心頭的怪異感，沖著他行了一禮。

“你來了。”老侯爺似乎才發現她來了，轉過來面對著她，揮了揮手道：“找個蒲團坐下吧。”

鐘錦繡選了右側的第一個位置，這是她的老地盤了，之前因為她還是姝寧公主，身份高，如今倒還是一樣。

老侯爺打量了她一眼，不由得低嘆一聲：“你的性子還是這樣倔。”

鐘錦繡自然明白他說什麽，輕笑著道：“誰讓我是祖父的孫女呢。祖母之前偶然提到，晚輩之中我最像祖父的性子了，被我偷偷聽到了。”

老侯爺冷笑一聲，頗具嘲諷意味，也不知是沖著誰的。

“皇上給了你龍行玉？”他沒有深究，而是轉開了話題。

“是。”鐘錦繡很自覺地將玉佩拿了出來。

老侯爺輕輕掃過那塊玉，手指點了點膝蓋，若有所思的看著鐘錦繡那張明媚艷麗的臉，沈默了片刻才道：“你是怎麽想的？若是不想進宮為妃，就讓你娘趁早替你說上一門親事。”

鐘錦繡微微一楞，“祖父，您方才說什麽？”

老侯爺皺眉道：“別裝傻，我方才說得很清楚，還是說你年紀輕輕的，也跟你祖母得了一個毛病，耳聾耳鳴？”

他這話倒是調侃意味十足，顯然鐘錦繡陰陽怪氣老夫人的話，全都傳到了老侯爺的耳朵裏。

“不是，這塊玉是我厚著臉皮要來的，皇上一開始並沒想給。而且他身上沒有別的東西能賞賜，順手給我的，肯定會跟我要的，怎麽就歪到進宮為妃上了？”

不是她裝傻，而是她從來都沒想過這點。

狗皇帝要她進宮當妃子？怎麽可能，就把她折騰得這麽慘，還敢要她進宮，不怕她一刀捅死他洩憤嗎？

老侯爺的眉頭皺得更緊了，他似乎才反應過來自己想岔了。

“你祖母說得不清不楚，看樣子是我會錯意了。”他擺擺手，顯然是把這個話題揭過去了。

“回府這些日子，我想你已經聽膩了旁人的勸告，也見慣了捧高踩低的生活。我不會指責你什麽，作為過來人，還是要說幾句。在你沒有匹配的身份時，依然如此高調行事，結局是什麽，想必你很清楚。而且你苦苦支撐下擺出來的高傲，不會讓人覺得驚訝，只會越發的可憐。”

老侯爺轉過頭，與她對視，那雙已經逐漸渾濁的眼睛，忽然閃過幾分精光，認真地道：“你是個聰明孩子，若是還想過以前的好日子，就想方設法的找出路吧。”

鐘錦繡從靜室裏出來的時候，整個人還有些恍惚，腦海裏始終回響著老侯爺最後對她說得幾句話。

想方設法的找出路，哪怕那條出路不那麽光彩。

但是歷史向來是勝利者書寫的，只要等她重回制高點，大權在握，又有誰敢置喙呢？

正如她還是姝寧長公主，明明那麽囂張跋扈，惹人厭煩，還不是人人見她都要笑臉相迎，吹捧的話跟不要錢一樣往外撒。

“姑娘，您沒事兒吧？是不是因為表姑娘的事兒，老侯爺罵您了？”

綠竹一直跟在鐘錦繡身後，結果姑娘出來後就心不在焉的，還差點被石頭絆了一下，還是她眼疾手快的攙扶住了，才讓她站穩。

鐘錦繡回過神來，立刻搖頭笑道：“祖父只字未提陳黛。”

老侯爺對他們這些晚輩，真的是感情淡薄，這次若不是牽扯到龍行玉，想必老侯爺也不會特地召見她。

不過從老侯爺的寥寥數語之中，鐘錦繡也意外得知了不少消息。

比如老夫人誤會了皇上給那塊玉的用意，以為是看上了鐘錦繡，還跟老侯爺上眼藥。

雖說這是個誤會，不過卻給了鐘錦繡新的思路。

只是狗皇帝那種性子，當真值得她如此做嗎？

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