入秋之後, 天氣轉冷，京都路旁的兩排大樹黃了葉片，每當風吹過, 便會帶走許些。盡管檢非違使廳每日都有安排人清掃, 可地面上仍有零星葉片散落，隨著人潮來回翻滾，逐漸積攢成摞。

許多貴族不願見到枯葉，認為這是萬物雕零的不祥之兆, 牛車走過前會特別派人清理路面，可是對於菜菜來說, 腳掌的肉墊壓在枯葉上, 讓它發出嘩啦的聲響, 是再有意思不過的游戲。

股宗離開已經過了三天, 鹹菜也就在物部大人家待了三天。寄人籬下的日子, 鹹菜過得很不開心, 盡管物部大人家有許多只貓咪。

成年貓有極強的領域意識，即使是養在家中衣食無憂的貓咪, 也會排斥陌生的貓進入自己的領地，當鹹菜傻乎乎的去接近新朋友的時候，迎來的只有呵斥和驅逐。所有的貓咪都在排斥鹹菜，它們不準它分享主人, 不準它在陽臺下曬太陽，更不準它靠近食盒，每當離開人類視線的時候, 這些貓咪就會暴露出兇殘的一面, 非得把菜菜驅趕到無人問津的角落裏。

菜菜想念媽媽了……

媽媽從來不會兇菜菜, 更沒有打過菜菜。

小貓咪趴在門邊, 警惕的望著在另一頭曬太陽的大貓們，它低頭舔舐著爪爪上的碎毛，清理即將脫落的爪子。窗外下起了小雨，淋淋漓漓的整宿，鹹菜一直在門邊待到太陽落山，才看到從典藥寮回家的物部大人。熟悉的老頭出現在自己面前，鹹菜站起身，喵叫著上前。

今天菜菜的媽媽來接菜菜回家了嗎？

“是鹹菜啊，在迎接我嗎？”物部大人好脾氣的摸摸貓腦袋，他蹲下身，從衣服裏掏了幾條幹魚餵給鹹菜，看它乖巧的樣子，又忍不住嘆息道：“以後就留在我家吧，小菜菜。”

得了魚幹的小貓咪蹭了蹭物部大人的手心，心滿意足的舔著嘴巴。不同於成貓的高冷，這個時間段的鹹菜還有著小貓的活潑幼稚，它對任何事物都具有好奇心，哪怕是陌生人也可以輕易接近。

小貓咪的回應讓物部大人的心軟成一片，可聽到他說話的物部家仆從卻表情怪異，他垂頭看了眼被自家家主抱在懷裏的小貓，忍不住道：“麻倉家……”

“這種事就和咱們無關了，老夫只是收養個貓而已，天皇也不會怪罪的。”物部大人抱著鹹菜回到自己的寢室裏，坐在壁代前的小桌旁，倒了杯清水遞給鹹菜。食盆和水碗都被大貓牢牢占據著，鹹菜今天也只喝了點雨積水，現在渴的不行，就臥在物部大人面前喝起碗裏的清水。

撫摸著貓咪因為臥下而顯得格外圓潤的屁股，物部大人感慨道：“葉王大人把你養得很好……”他話音剛落，便見原本還在喝水的鹹菜聽到這個熟悉的名字便停了下來，它下巴上還殘留著水珠，兩個貓眼瞪得滾圓，好奇的望著說話的物部大人。

看它這反應，物部大人忍不住笑道：“你還記得這個名字啊。”

“喵。”媽媽的身邊經常出現這個讀音。

“好孩子。”物部大人的手順著貓腦袋摸下，提起葉王，心中也有些遺憾，雖然接觸不多，可是他也知道，會為了一只未足月野貓四處奔走求助的人，絕不可能是世人口中冷血無情的怪物。在這人吃人的平安京中，人與鬼糾纏難分，唯有真心實意的感情是有溫度的。

“你還想再見他嗎？”摸著菜菜的毛，物部大人像是自言自語的說著，隨後又惘然道：“但願來生…來生…還有相識之緣吧。”只是記憶中俊美青年的模樣，不過短短數日，便已經開始變得模糊，自己尚且如此，又何況是貓呢。過上十年，不管是貓還是人，都會消失在記憶裏吧……

菜菜坐在水杯前，乖巧的任由物部大人撫摸，已褪去藍膜的金色眸子中充滿了疑惑。

來生是什麽，它在哪裏呢？

…

所謂春困秋乏，負責照顧鹹菜的仆役在堅持了幾天後便忍不住松懈下來，餵過它食物，便懶懶的靠在樹上打盹。鹹菜清理過自己的毛，剛往太陽底下一站，別的貓便發出刺耳的威嚇聲，鹹菜扁起耳朵，嘴裏同樣嗚嗚著，只是腿卻控制不住後退，又縮到了角落裏。

大家都不喜歡菜菜……

鹹菜蹲在原地看了一會兒大貓們，接著便繞過打盹的仆人跑到物部家的高墻下。這面墻因為背陰的關系表面凹凸不平，外面的柳樹還將一縷樹枝伸展進來，對貓咪而言，仿佛是天然的梯子。

盡管貓都是攀爬高手，可菜菜還沒有爬過這麽高的墻壁，它在下面擡著爪子試探了好久，才猛的躬身跳躍上去，幾個起落竄上屋頂。貓爪一落到墻頭上，後爪便有點打滑，鹹菜趕忙穩住身子，小心翼翼的望向墻外的世界。物部家所在的區域菜菜沒有來過，可人來人往的路上卻有著熟悉的氣味留存，鹹菜跳到墻外的大樹上，緊抓著樹皮，輕盈地落在地上。

沒有回頭看物部家一眼，鹹菜豎著尾巴，往家的方向跑去。

媽媽，菜菜要回家了！

淅淅瀝瀝的小雨剛停，路上的水窪打濕了貓咪的腳掌，它在將幹的地面上留下一串新鮮的爪花，一路往鬼門的方向延伸過去。距離天皇下令當日已經過去了三天，麻倉家門庭若市，雖然所有人都是黑色孝服的裝扮，卻沒有半點哀傷之氣，來往的人更像是在為麻倉葉弘的升職賀喜。

大陰陽師麻倉葉王的死在京都引起了軒然大波，同時古老大貴族產物敷家還傳出了少爺過於哀痛病危的消息，世人皆感慨產物敷公子的良善，連麻倉葉王那種人死去，都能刺激到他。

產物敷家的屑公子當然不是因為得知麻倉葉王逝去而悲痛的病危的，但他這次險些一命嗚呼的理由也確實和葉王有些關系。他生來帶病，已無多日可活，之前所做的一切也都是為了給自己延壽。聽到吉川少輔成功以泰山府君祭借命的消息，屑公子便難掩激動，尤其是在對方口中得到證實之後，更是看到了生存下去的希望。

和麻倉葉王有恩怨又如何，只要能讓他活下去，他委屈下向他低頭也沒什麽不可以的。

這段時間屑公子整日在家思考著，要如何緩和自己與麻倉葉王的關系，既然選擇泰山府君祭為自己延壽，那定然要請京都最強的陰陽師主持祭祀。只是當屑公子這邊好不容易做好了心理準備，準備迎接葉王刁難忍辱負重的時候，京裏卻傳來了麻倉葉王已死的消息。

“噗——”

屑公子吐了三升老血，差點就一命嗚呼去見列祖列宗。

麻倉葉王！！

這肯定是故意的！！

屑公子躺在床上一邊吐血一邊咒罵，他覺得這一切都是麻倉葉王的陰謀，先是給自己希望然後又無情毀滅，連死了都要算計自己一把。他憤恨的抹去嘴角的血跡，對門外侍奉的仆人大喊道：“來人，去請現在的陰陽頭，葉弘大人！”

“是。”

麻倉葉王你也別太得意，離了你照樣有人可以舉行泰山府君祭。你死了，但是我會好好的活下去！這樣想著，屑公子又原地覆活，用快要散架的病體撐起了一口氣。

產物敷家乃是京都神別大族，雖然近幾任家主志不在權利，可其盤根錯節的姻親網和底蘊也不是一般家族能夠比得上的。嫡少爺的邀請，麻倉葉弘自然不敢推脫，和來家中參加葬禮的人道了個歉，也顧不得一身死穢，便匆匆趕去了產物敷家。

想要巴結的現任陰陽頭一離開，那些打著奔喪名義討好麻倉葉弘的人也不願多留，只在大廳裏坐了幾分鐘，便也告辭離去。庭院裏亂糟糟的，仆人們忙著迎接和送走客人，誰也沒有註意到，一只小貓咪悄然溜進到了後院，直接翻墻進入了被封閉的主屋庭院裏。

“喵。”

媽媽媽媽，菜菜回來了！

庭院裏空蕩蕩的，只有喵叫聲反覆回響，緊閉的寢室門被從內打開，露出股宗疲憊的臉。它的眼角通紅，掛著棕紅色的眼垢，毛發也不似往日那般周正，看到鹹菜回來，它蹲下身敞開懷抱，將主動送上門的小貓咪一把抱住。

“喵。”菜菜在股宗懷裏掙紮，菜菜要找媽媽呢。

“菜菜……”有水打濕了菜菜身上的毛，股宗努力控制著自己的情緒，嘶啞著聲音道：“他丟下我們了……”

菜菜側頭舔了下股宗的耳邊，趁它敏感收手的時候從懷裏鉆出，小貓咪歡快的跑到床上，把疊好的被褥拱開，它伸爪在上面抓撓，發出砰砰砰開線的聲音。

“喵？”

媽媽來了嗎？

小貓咪下了床鋪，跳到壁代上往下看。

媽媽？

小貓咪又跑到塗籠，伸爪撓開了門縫。

媽媽？

小貓咪跳上文臺，尾巴一掃，筆墨紙硯盡數摔落下去。

媽媽在哪裏？

小貓咪在屋裏轉了一圈，都沒有找到媽媽，它對著庭院叫了兩聲，室內外也只能得到自己的回響。媽媽不在家啊？他去哪裏了呢？是那個白胡子爺爺說的叫來生的地方嗎？

鹹菜從寢室的臺階上躍下，路過股宗時，還喵叫著打了聲招呼。

菜菜出門了，菜菜要去找媽媽了！

…

但願那條通往來生的路，不要太長。

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