第46章
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三人進去，幾臺設備在滴滴答答的響，一位穿深灰色舊西服的男人起身迎接。
霍初霄介紹道：“這是我從省通訊部找來的小周，他可以幫我們打電話給寒山寺裏的衛兵，並且不會被查出電話所在位置。”
榮三鯉點頭，細細端詳這位小周。他大概二三十歲，身上滿是學生氣，看向二人的眼神很緊張，雙手無意識地互搓著。
“你真的能做到不被人查出來嗎？”她問。
小周扶了扶鼻梁上的眼睛，拘謹中透著點自信。
“您放心，我拿了督軍的錢，一定會好好做的……說實話吧，整個錦州城裏除了我，也沒人有這本事了。”
這麽有本事的人，得花多少錢才請得動？
榮三鯉回頭看向霍初霄，以眼神詢問他，而他只是笑笑，吩咐小周馬上開始。
小周回到座位上調試機器，手法相當熟練。榮三鯉在平州的家中也裝過電話，可眼前的機器跟電話完全不同，整個類似於一座小小的無線電臺。
她看了會兒，看不懂，霍初霄倒是能與小周交談幾句。
她便低頭找小白，讓他做好準備，千萬不要臨時出岔子。
小白能耐厲害，可畢竟年紀小，愛好又太過廣泛了，今天還沈迷於看連環畫，明天就能跟同學不吃不喝釣一天的魚，世界上到處都充滿了能讓他動心的東西，跟固執的小樓比起來，完全是兩個極端。
這不，她一低頭，就看見他踮著腳扒在操作臺的邊緣，一臉崇拜又好奇地盯著小周飛舞的手指。
榮三鯉走過去搓了把他的腦袋，“怎麽？又想學啊？”
小白心花怒放，“他真的好厲害，這些按鈕都是幹嘛用的啊？我看都看不懂。”
“你都看不懂，不知道人家在做什麽，就覺得他厲害？”
小白語塞了一瞬，繼而一扭頭道：“我以後也要學這個。”
榮三鯉不以為然，以他的耐心撐死了兩天就會忘吧，實在不值得放在心上。
房間裏為了隔音，每個角落都封得死死的，導致屋內空氣有些悶熱。
小周擺弄了十多分鐘，用袖子擦了把腦門上的汗，擡頭說：“可以了，開始嗎？”
榮三鯉把小白推過去，他在他面前擺了一個小小的、話筒似的東西，手指敲下最後一個鍵，滋滋的電流聲響起，電話很快被接通，只等待對面接聽。
小白活了這麽多年，今天是第一次見到電話，也是第一次打電話。人到關頭總是會不由自主地感到害怕，先前的期待變成不安，他回頭拽著榮三鯉的衣擺，喊了聲：“三鯉……”
“噓。”榮三鯉指了指前方，要他專心。
霍初霄則說：“你要是弄好了這一次，我就獎你一把真槍。”
剎那間，小白的眼睛裏迸射出光芒，差點喊出聲。
“真的？”
“當然，可要是你搞砸了，那就想都別想。”霍初霄說完拍拍他的肩膀，讓他自己看著辦。
小白轉過身，用力咽了一大口唾沫，清幹凈嗓子，小心翼翼地把銅片放進嘴裏，格外認真地對待。
榮三鯉看著霍初霄，表情有些擔憂。
他真的要獎小白一把真槍嗎？小白才十歲不到啊，拿到手走火傷人了怎麽辦？
霍初霄宛如跟她有心靈感應，知道她在擔心什麽，悄悄地牽住她的手，堅定地握了一下。
榮三鯉只好把擔憂埋進心底，專心地看著小白。
等了差不多一分鐘，那邊有人接聽，聽聲音是駐守在那裏的衛兵。
小白拿著話筒，認認真真地說：“我是陳閑庭。”
“最近督軍會奉我的命令去寺裏見盛先生，你們準備一下，到時候放他進去，不必再稟報我。”
“是的，三天後。”
“他做什麽你們不必管，他的意思就是我的意思。”
按照榮三鯉的吩咐說完每句話，小白掛斷電話，回頭詢問地看向他們。
“我的表現好嗎？”
榮三鯉臉上綻放出一個燦爛的笑容，走上前兩步抱住了他。
她和小白回到車裏，霍初霄多留了一會兒，安排人把小周與那些機器都送回去，民居恢覆成廢棄模樣後，他才上了車。
小白美滋滋地伸出手，“我的槍。”
霍初霄坐在駕駛位上，朝後瞥了眼，挑挑眉梢，從腰側的槍套裏抽出手。槍。
“想要？”
小白雞啄米似地點頭。
他往他懷裏一拋，後者敏捷地接住，並且興奮地叫了聲。
“耶！我有真槍了！”
“你想用它做什麽？”
榮三鯉本是想阻止霍初霄給他槍的，但是想了想還是算了。小白那麽認真的幫他們做事，他們身為大人，更要言出必行了。
只是對方性格太過跳脫，她得先做好準備，隨時預備著給他擦屁股才行。
“當然是給同學看啦，他們肯定要羨慕死了，連學堂裏的先生都沒有槍。我還要去打東陰人，把他們全部趕跑，Biubiubiu……”
小白把天空當做假想敵，對著它興奮地扣下了扳機，誰知只聽見哢噠一聲響，根本沒有子彈。
他以為是卡住了，連扣幾下，結果都一樣。
“不是吧，你給我一把沒有子彈的槍啊……”他擺弄了一陣，弄清楚原因，幽怨地看著霍初霄，十分不滿。
“你騙我。”
霍初霄振振有詞道：“我說得是給你一把真槍，現在給了你一把真槍，哪裏騙你？”
“可真槍沒有子彈，那不就跟木頭槍是一樣的嗎？有什麽用啊？”
小白委屈地看著手裏的槍，越看越煩躁，都想把它給扔了。
“這就是你不懂了，槍的威力不在於能殺人，而在於能威懾人。就像皇帝的尚方寶劍，你看見有幾個人真的拿它砍人的？”
“話說這麽說，可我……”
霍初霄拍了下他的腦袋，宛如兄長在教育弟弟。
“你心裏肯定知道不給你子彈的原因，在這個原因沒有解決之前，如果你表現得讓我們足夠信任你，我也可以給你子彈。”
小白垂眸看著槍，暗暗在心中下了決定——他一定要好好表現，讓它成為一把真正的槍！
霍初霄發動汽車，送他們回去。
榮三鯉一路上都看著他的側臉，經過今天的事突然覺得，這人除了無賴以外，其實還是有點人情味和智慧的，讓她都刮目相看了。
兩人回到錦鯉樓，霍初霄有事去了辦公室。
他們走進錦鯉樓的大門，因客人太少而無事可做，只能聚在大堂玩象棋的夥計看了過來，一眼瞥見小白手中的槍，激動地迎上去問：“嗬，這是哪兒來的？給我們看看。”
小白本來一路上都悶悶不樂的，一回酒樓發現他們這麽感興趣，立馬就得意起來，趾高氣昂地說：“這是督軍大人送我的。”
“他為什麽送你槍啊？”難道今天跟榮三鯉出去就有槍拿？夥計們都快羨慕死了。
小白自然不能說真話，自己找了個理由。
“他以後要跟三鯉結婚的，那我就成他幹兒子了。為了討好三鯉，他可不就得送我點東西，就這我還不滿意呢，下次送大炮才行。”
“厲害厲害。”
夥計齊聲驚嘆。
榮三鯉無語極了，去庫房裏拿出小半筐核桃，喊小白去後院。
小白在這些年紀比他還大的夥計面前出了把風頭，重新振作，聽到喊聲把槍往懷裏一塞，就跑到後院問：“怎麽了？”
“今天你表現得很好，督軍送了你槍，我沒有槍，就送你一筐核桃吃吧，給你補補腦子，祝學習進步。”
小白只是打了通電話，不但有拿還有吃，相當開心，接過小竹筐就打算找石頭砸。
榮三鯉攔住他，“桂花嬸剛把後院掃幹凈，你別又弄臟了，去外面吃。”
“好。”
小白高高興興地跑去了外面，找到一塊趁手的石頭，就地吃了起來。
由於物價飆升，大家囤完糧後都不愛上街買東西，幾乎每家店都冷冷清清的，除了對面的芙蓉閣。
小白坐在一塊大石頭上，吃著核桃望著芙蓉閣，想起榮三鯉對他的叮囑。
芙蓉閣裏都是漂亮姐姐，不過你要是想跟她們說話，必須給錢，想跟她們吃飯，就要給更多的錢。要是想整夜跟她們打麻將啊，兜裏要揣滿現大洋才行。
他看著進進出出的男人們，對他們嗤之以鼻。
花錢找人說話，那不是大傻子嗎？他才不會那麽傻。
漂亮姐姐有什麽稀奇的？再漂亮也不如他們的三鯉漂亮。
小白一轉眼就吃了三個核桃，越嚼越香，正要回去把小鬼也叫來一起吃時，突然對上一雙水汪汪的大眼睛。
他定睛一看，只見元元站在芙蓉閣的臺階下，雙手吃力地摟著一個大竹簍，眼巴巴地看著他……不對，是看著他手裏的核桃，口水都快要流出來了。
小白對她印象深刻，芙蓉閣裏的姐姐們都是大胸脯大屁股，天天打扮得花枝招展的，只有她總穿著洗褪色的舊衣服，袖子和褲腿長一大截，每天不是洗衣服就是掃地，跟她們雇得雜役似的，模樣卻長得挺好看。
小白對濃妝艷抹的大胸姐姐沒興趣，對她則蠻有好感。大概是她因做錯事被老鴇打時的模樣，讓他想起了自己在馬戲團時的生活。
他停下腳步，看著筐子裏起碼還有三四十個的核桃，決定慷慨一把，抓出幾個遞向她。
“你想吃嗎？過來拿。”
元元當即就往前走了兩步，走到一半時想起老鴇的叮囑，畏懼地往後看了眼，退回原位搖搖頭。
“你為什麽不來拿？這是核桃啊，可好吃了。”
元元饞得都開始舔嘴唇了，卻依然搖頭。
“你不知道怎麽砸？那我幫你砸。”
小白將竹筐往地上一放，動作嫻熟，三下五除二就砸開了幾個，挑出一小把核桃仁要走過去給她。
二人之間還隔著一條幾米寬的路，元元卻嚇得後退好幾步，腦袋搖成了撥浪鼓。
“別，你別過來！”
老鴇說了，在她接客之前都不許跟外面的人接觸，否則說一句話就餓一頓。
核桃是香，但填不飽肚子呀。
小白不知內情，簡直莫名其妙。
“我白給你吃的，不要錢。”
元元還是不接，正好有人把要洗的衣服抱下來，她就連忙拿起竹簍，逃難似的跑遠了。
她之所以跑是害怕自己受誘惑，忍不住去吃他的核桃。
小白卻被弄得滿頭霧水，感覺自己被人嫌棄了，把手裏的核桃仁盡數塞進嘴巴裏，忿忿地嚼了幾口，去找小鬼。
跟不識相的元元比起來，小鬼可愛多了，為了吃顆核桃能連翻三個跟鬥。
小白哈哈大笑，全然忘記之前的不快。
核桃吃了一大半，人跟猴兒都有點撐，打算回房間睡一覺。
圍墻後傳來細細的聲音，“你還在嗎？”
小白耳朵動了動，聽著耳熟，跑出去一看竟是元元。
想到她剛才不識好歹扭頭就跑的畫面，他抱著胳膊沒好氣地問：“你有什麽事？”
“你能不能把剛才的核桃給我吃？現在她們沒時間看我。”
“我為什麽要給？你以為我多得吃不下嗎？還是善心沒處使？”
小白還想繼續嘲諷她兩句的，說完突然停下來，因為發現她眼眶已經紅了一圈，淚水洶湧而出。
這讓他有點慌張，平時接觸大多是男人，沒有人會因為幾句話就掉眼淚。僅有的女人是榮三鯉和劉桂花，兩人不教訓他都算好的了，怎麽可能在他面前哭？
小白變得手足無措起來，小鬼跳到圍墻上，蹲在墻頭好奇地看著兩人。
“你哭什麽？我又沒有打你。”
眼看著她的眼淚珠子都連成了線，小白忍不住道。
元元不說話，眼淚一個勁兒的流，哭到後面站著的力氣都沒了，蹲在地上繼續無聲落淚。
“餵，你不要這樣啊，別人看見了還以為我欺負你呢。”
小白慌了神，推推她的肩膀。
元元無動於衷，眼淚已經打濕了膝蓋。
日哦，女孩子怎麽這麽喜歡哭？他又沒有說什麽。
小白勸了幾句全部無效，緊張地看看路上行人，咬咬牙決定先不管她，去找榮三鯉幫忙。
榮三鯉這時正在顧小樓的房間裏，勸他趁今天天氣好，出去走走。
念書是好事，但拼了命的念書就未必了。
這傻子無論做什麽事情，只要堅定了目標，就會拿出不死不罷休的勁頭來，真是讓人擔心。
榮三鯉苦口婆心地說了許久，最後讓步到繼續看書可以，起碼換個光線好點的地方，不要悶在房間裏。
他卻還是不同意，說出去會被別人影響。
榮三鯉無計可施了，決定隨他去，大不了等近視了給他買副眼睛。
她走出房間，迎面看見小白跑進來，一臉的驚慌無助。
“三鯉，你能不能幫幫我？”
“怎麽了？”
“她……我……”他支吾了半天說不清，最後哎呀一聲，拉住她的袖子，“你跟我過去看看吧。”
榮三鯉被他拽到院外，元元仍然蹲在原地哭，身軀縮成小小的一團。
小白已經把核桃的事告訴了她，榮三鯉見狀蹲下身，手掌按在她的肩膀上，柔聲細語地問：“你還想吃核桃嗎？我這裏有很多，進來吃就好了。”
她擡起頭，膽怯而堤防地瞥了眼榮三鯉，搖搖頭。
“那你是因為小白的話生氣？”
元元再次搖頭，紅著眼眶，吸溜著鼻子，蚊子似的哼哼。
“我只是……只是想起了爹和娘……”
榮三鯉認真地看著她，抓住機會問：“你爹娘是誰？他們在哪兒？”
元元說出兩個陌生的名字，想起往事，痛哭出聲。
“他們都死了……被東陰人用槍打死了……嗚嗚……”
榮三鯉見她父母雙全，不是棄兒，兩人也都不姓陳，應該與陳閑庭沒有關系，只是巧合之下長得像而已。
她知道痛失雙親的痛苦，幫元元拍背。
“你不要難過，進來吃點東西吧，你餓不餓？”
元元當然餓，昨天她把一位姐姐的旗袍洗抽了絲，被老鴇罰晚上不許吃飯，今早又只吃了兩個冷冰冰的大饅頭，餓得都頭暈眼花了，要不也不至於眼饞那幾顆核桃，特地趁人不註意回來討。
榮三鯉的話對她來說是致命的吸引，她正要起身跟她進去，就聽到背後傳來呵斥。
“元元，你在做什麽？”
榮三鯉的手這時搭在她肩膀上，明顯感覺她的身體劇烈一抖，宛如見了鬼似的，僵硬到無法動彈。
老鴇早就從別人口中得知榮三鯉和督軍的關系，對她一向客客氣氣的，此時也不例外。
她主動走過去，牽住元元的手，賠笑道：“榮老板，真是不好意思啊，這丫頭整天不幹活就知道偷懶，沒有麻煩你吧？我代她對你賠個不是，以後要是再看見她的話，不用管她。”
榮三鯉的視線從她漆黑尖細的眼線上掃過，點點頭，放開手。
老鴇把元元拉回芙蓉閣，後者走得極其僵硬，等即將跨進門檻時才鼓起勇氣，回頭看了榮三鯉一眼。
那雙水汪汪的杏眼裏，藏著近乎絕望的哀求。
她不想留在這裏挨打，不想等月事來了以後，就像那些姐姐們一樣，整日陪臭烘烘的男人睡覺。
她在門縫裏看見過她們的樣子，太可怕了！怕得讓她夜不能寐。
誰能救她？
榮三鯉沒有開口叫住老鴇，靜靜地看著她被帶進芙蓉閣。
永樂街上死氣沈沈，而芙蓉閣永遠充滿歡笑，像個傳說中的極樂世界。進去的人只想逍遙快活，忘記自身煩惱，無所謂這種快樂是真的還是假的，最後又會不會引火***。
小白看著對面的大門，有些唏噓。
“她怎麽哭成那樣啊？我爹娘也死了，我從沒哭過，都快記不清他們長什麽模樣了。”
榮三鯉笑笑沒解釋，帶著他回屋。
翌日仍然沒生意，大家都閑得沒事幹。黃老頭叼著煙筒感慨道：“這樣下去可怎麽得了？大家都要窮得吃不上飯了。”
夥計說：“咱們還算好的呢，到現在都沒打戰。一旦打起仗來，誰還管得了有沒有生意，能活命都要念阿彌陀佛。”
榮三鯉從後院走出來，吩咐他們，“大家都別閑著，上次買來的大米受了潮，你們把它搬出來曬曬。”
天底下沒有白拿錢不幹活的美事，眾人收起象棋，去後院忙活了。
榮三鯉本來站在櫃臺後算算這幾日的流水，眼角餘光瞥見對門的老鴇帶著下人出門買菜，就也挎著菜籃子出了門。
二人在豬肉攤前碰面，榮三鯉問：“五花肉怎麽賣？”
小販道：“五十文一斤。”
“這麽貴？以前不都十幾文一斤嗎？再這樣我的酒樓都開不起了。”
小販笑道：“榮老板開玩笑了，你的店都開不起，那我們還有活路嗎？我也不是故意要賺你的錢，現在什麽東西都漲價，進價都要四十八文一斤呢，我就賺個跑腿費。”
“好吧，那給我來二十斤。”
榮三鯉有意無意地側過臉，呀了一聲，“孫掌櫃也在？準備買點什麽？”
孫掌櫃就是芙蓉閣的老鴇，人稱孫芙蓉。榮三鯉與小販說話時，她正在肉攤上挑挑揀揀，怎麽都挑不中滿意的肉。
“姑娘們最近都瘦了，幹巴巴的，我要買點大骨頭燉湯給她們補一補。”
“要是你們家的廚子不會做，可以來我這兒啊。我按照成本價給你算，不多賺一分錢。”
孫芙蓉詫異地擡起頭，“榮老板這麽好心？”
榮三鯉笑笑，也不遮掩，大大方方地說：“說實話吧，其實我想問你要個人。”
“誰？”
她瞥了眼周圍的人，使了個眼色，示意單獨聊。
孫芙蓉跟她回酒樓，上二樓包廂，榮三鯉道：“你也看到了，我這酒樓裏炒菜的幹活的都是男人，很不方便。眼看著隨時會打戰，這酒樓也不知道能開多久。我想問你買個丫鬟帶在身邊，等以後東陰人打過來，逃難時身邊有個人伺候。”
孫芙蓉半信半疑。
“買個鄉下丫頭才幾塊錢，榮老板何必跟我要？”
“丫頭買來要花功夫教啊，孫掌櫃這麽嚴格，想必手下的姑娘都是規規矩矩的。想要圖省事，那不就得多花錢嘛。”
孫芙蓉一想也是，被她婉轉地誇了幾句就動搖了。
“你願意出什麽價？”
橫豎她養姑娘是用來賺錢的，一天賺一點，跟一次性賺一筆都沒差。
榮三鯉報了個數，孫芙蓉眼睛閃閃發亮。
“沒問題，你想要誰？”
她想了想。
“年紀比我大的肯定不行，我買得是丫鬟不是老媽子，就那個元元吧。”
孫芙蓉犯起了難，“她？恐怕不行啊。”
“為何？”
“她是我們芙蓉閣將來的頭牌，雖然現在還不能接客，可是相貌好啊，再過幾年不就長開了嗎？到時錢肯定大把大把的來，賣給人當丫鬟多可惜。”
榮三鯉沈吟片刻，“要是我再加一倍呢？”
這麽多錢，要不是她不要年紀大的，孫芙蓉都想把自己賣給她。
但元元是她給予了厚望的，都跟人安排好了，等元元的月事一來，就把她送給東陰軍官。
到時把人伺候得妥妥當當，芙蓉閣有東陰人罩著，生意不是更上一層樓嗎？
孫芙蓉如此想著，狠狠心，還是拒絕了她。
榮三鯉仔細觀察她的臉色，見她不像會回心轉意，便放棄了。
孫芙蓉眼睜睜地看著大洋擺在眼前，卻不能收入囊中，如何舍得？連忙給她介紹其他人選。
榮三鯉故作認真地聽完每個人的信息，最後還是搖頭，起身送客。
“我想我還是再看看吧，有勞孫掌櫃了……當然元元我是很喜歡的，要是孫掌櫃哪天改主意了，隨時可以來找我。”
“你就那麽喜歡她？”孫芙蓉疑惑地看著她，“這丫頭其實挺笨的，做事手腳也不利落，真不是當丫鬟的好人選。”
“我這人比較講究眼緣，酒樓裏的人都不是最好的，可是看起來順眼，我就雇他們做事，買丫鬟也是一樣。”榮三鯉笑道：“不過既然孫掌櫃不願意割愛，那我也就不強求，你就當我今天沒說過這事兒。”
她的舉止光明磊落，言語間也沒有揪著元元不放，孫芙蓉不但沒察覺出異常，反而轉動腦筋幫她想辦法。
“這麽漂亮的苗子，讓她當丫鬟我是舍不得的。要是榮老板能答應我一件事，我倒可以考慮考慮。”
“什麽事？”
孫芙蓉把自己的要求說出來，榮三鯉聞言楞在原地，好一會兒才搖頭，尷尬地扯了下嘴角。
“這個……我想就算了吧。來，孫掌櫃，我送你下樓。”
她都下了逐客令，孫芙蓉哪兒好意思賴著不走，可是一邊下樓她一邊還說：“榮老板你可以考慮考慮的，不吃虧，真的。”
榮三鯉滿頭黑線，把她的話當做耳旁風，趕緊送走。
等看著孫芙蓉走進對面的大門，她獨自站在大堂裏，想起對方的提議，還是忍不住打了個哆嗦。
下午，霍初霄忙完工作，過來蹭茶喝。
榮三鯉給他倒了杯龍井，看著高挺的鼻梁和淡粉色的嘴唇，想到上午孫芙蓉說得話，又抖了抖肩。
霍初霄端著杯子莫名其妙。
“怎麽了？”
她搖頭，“沒事。”
霍初霄拉著她的手腕讓她坐下，眼神像極了獄卒看犯人。
“你的表情說得可不是這兩個字，到底是怎麽回事？說說吧。”
眼下大堂就他們兩個，說了也不怕被人聽見。
榮三鯉正色道：“我上午找了孫掌櫃，想把元元買過來，她沒同意。”
“然後呢？”
“她說……”榮三鯉抿了下嘴唇，湊到他耳朵旁邊，聲音弱得像氣音，“除非你娶元元當小妾，否則她不會放人。”
她的呼吸裏有淡淡的香味，不知道是什麽香，特別好聞。
霍初霄走了神，一門心思想猜出她用得是什麽香，完全沒有註意她說的話。
榮三鯉坐回位置上說：“我當時不知道你的意思，就拒絕了，你覺得怎麽樣？”
“還好吧。”霍初霄看著她濃密的秀發，回答得心不在焉。
是洗發水的味道？有可能，改天自己也買瓶回來，這樣他的身上會跟她有一樣的味道。
“還好？”
榮三鯉難以相信這話是從他口中說出的，瞪大了眼睛。
他打了個激靈，回過神問：“怎麽了？”
怎麽了？難道他跟絕大多數男人一樣，覺得男人三妻四妾很正常嗎？
假設以後二人成了婚，他也會繼續挑選自己喜歡的女人娶進門？那他以前說得喜歡她、保護她的話，豈不是隨口說說而已？
榮三鯉有種被欺騙的憤怒感，簡直難以忍受，起身要走，眼角餘光瞥見他手裏的茶杯，一把奪了過來。
垃圾男人，休想喝她的茶！
霍初霄一臉懵逼，連跨兩步追上她。
“我剛才沒聽清你在說什麽，再說一遍行不行？”
“少來了。”
榮三鯉以為他在找借口，用力甩開他的手，快步走去後院。
霍初霄只得繼續追過去。
榮三鯉被他纏得無可奈何，重新說了一遍。
霍初霄毫不猶豫地說：“拒絕得好！”
榮三鯉翻了個白眼，仍然不信他。
他委屈道：“難道要我對天發誓，你才肯相信我剛才真的沒聽清嗎？”
榮三鯉猶自洗著茶杯，水花四濺。
“你想多了，我根本就不在乎你讚不讚同納妾。”
霍初霄有冤沒法申，只恨自己不能回到幾分鐘前，在她第一次說的時候就表明一生一世一雙人的決心。
他想了想，回到正題上。
“我倒是有個不用娶她也可以讓老鴇讓人的辦法。”
榮三鯉終於擡起頭，“什麽辦法？”
“省政府裏願意娶三妻四妾的多得很，其中也有權力不比我小多少的，可以給他們做個媒。”
孫芙蓉之所以點名要求他納元元為妾才肯放人，不就是看中他手中的權利和大洋，想找個出手闊綽的軍官當靠山嗎？那就給她另找一個。
榮三鯉剛聽完時覺得這個辦法不錯，能得到元元，自己心裏也不用別扭。
但是隨後想了想，還是不行。一是元元給別人當妾，她肯定不能當做自己人一樣用。二來她主動把她送到男人身邊，那跟老鴇的行為有何分別？都是利用她年輕美麗的身體。
“這件事你不必插手，我已經想好解決辦法了。”榮三鯉把杯子沖洗了最後一遍，冷靜地放在架子上。
第二天早上，永樂街上來了三四個樣貌陌生的男人，看打扮風塵仆仆，像是外地來的。
他們哪兒也不看，直奔芙蓉閣而去，哐哐敲門，把整條街的人都驚動了，紛紛探出腦袋看熱鬧。
芙蓉閣昨晚熱鬧到淩晨三四點才睡下，這會兒還沒開張，大門都是拴著的。
他們敲了好幾下門，才有雜役過來隔著門喊話，說姑娘們都沒起床，他們想喝酒等下午再來。
那幾個男人粗聲粗氣道：“喝什麽狗屁酒？我們來找人的，你們這兒是不是有個叫元元的姑娘？我們是她親戚！”
雜役這一聽慌了，忙上樓叫老鴇出面應付。
而街上的人清清楚楚聽見他們的對話，頓時鬧哄哄地討論起來。
妓院裏的姑娘要麽是窮人家賣進去的，要麽就是人牙子那兒買來的，用一紙賣身契綁定終身，誰都別想跑。要是放在前朝，跑了還能報官給抓回來。
可是這兩年不同，大家都開始學洋人講究人權，男人剪辮子女人松腳，曾經囂張的人牙子也變得人人喊打。
看樣子元元就是被人拐賣的，如今親戚找上門來了，老鴇能放人嗎？
榮三鯉站在門邊，忽然聽見隔壁傳來一句嘆息。
“真可惜，我還特地攢了錢，想到時候給她開。苞呢。”
她感到一陣反胃，早飯都快吐出來了。
孫芙蓉聽說此事，很快便下樓來，由於來不及梳妝打扮，模樣看起來比平時蒼老許多，遠沒有第一天來時的淩厲。
她不愧是當了多年老鴇的人，伺候慣客人，即便知道對方來者不善，還是能笑臉相迎。
“諸位爺，一大早的跑到我芙蓉閣來，可是有什麽要緊事？”
為首的男人罵道：“少他娘的廢話，趕緊把人交出來。我們不過出了趟遠門，讓家裏的媳婦們照看她，人牙子就把她給拐走了，害得我們找了大半年！”
還真是被拐來的！
偷聽的眾人都豎起耳朵，生怕錯過任何一個細節。
現在這個年頭，吃舍不得吃，穿舍不得穿，到處都在打戰也沒戲看，說話還要堤防被人檢舉，唯有聽點鄰裏鄉間的奇聞異事打發時間。
孫芙蓉的臉色當時就變了，很努力的維持著笑意，希望可以用最簡單的方式解決問題。
“原來元元是被拐來的嗎？我聽說是家裏人自願賣的，看來鬧了場烏龍呢，哈哈……各位大哥趕路肯定也累了吧？先進來喝口茶，坐下說怎麽樣？”
對方一口回絕。
“不喝，你把人給我們，不然我們就去找巡警。”
孫芙蓉臉色一沈，拿出氣勢來，叉腰道：“找巡警？我手裏有她的賣身契，花了真金白銀買回來的，你們憑什麽找巡警？”
“你有賣身契，我們還有通緝令呢，要不報官試試？看看我們有理，還是你這雞窩有理。”
對方油鹽不進，軟硬不吃，孫芙蓉一時間下不來臺，氣得臉紅一陣綠一陣。
夥計悄悄在她身後說：
“要不咱們先把元元找來問問？別被他們給騙了。”
孫芙蓉一想也是，這年頭騙子多得很，得親自問問元元是不是她親戚。
她吩咐夥計去後院喊人，元元很快就被帶過來，因一大早就在燒火煮飯，臉上灰撲撲的，衣服打著好幾枚補丁。
“元元，來。”孫芙蓉叫她叫得格外親切，把她拉到身邊摟著肩，指著那些人問：“你認識他們嗎？”
為首的男人殷切地看著她，主動說道：“元元，還認識我嗎？我是鐵叔啊！”
“你……”元元困惑地看著他們，張開嘴想說什麽，眼角餘光忽然瞥見對面窗戶裏站著個人仔細一看，竟然是榮三鯉。
榮三鯉似乎一直在對她使眼色，她茫然地看著她，肩膀被人推了兩把。
“元元你在幹嘛？快說話呀。”
她擡頭看了眼老鴇，又看向那幾個陌生的男人，猶豫不決。
“我……我不記得了……”
“不記得？那肯定就是不認識唄。”孫芙蓉信心十足地站直了身體，沖幾人道：“看見沒？元元都說不認識你們了，還不快滾？”
“她是受了驚嚇，一時間想不起來而已，你別以為這樣就可以留下她了。告訴你，只要你一天不放人，我們就一天不走，誰都別想好過。”
說完為了表明決心，幾人就在臺階上坐下，把芙蓉閣的門口堵得嚴嚴實實。
孫芙蓉不相信他們真的會那麽固執，決定冷處理，讓元元繼續回去做飯，吩咐夥計照常開張做生意。
午飯過後，芙蓉閣開始營業了，姑娘們全都化妝打扮好在大堂裏候著，卻半天都不見客人進來。
孫芙蓉往外探頭一看，只見幾個大男人仍坐在門口，面前擺著幾盤菜和一壺酒，竟然從對面點了菜吃，看起來是要打持久戰。
這樣下去，她們還怎麽做生意？
孫芙蓉敢開妓院，靠得可不僅僅是手裏的姑娘，在錦州也是頗有人脈的，立刻就讓夥計去喊人幫忙。
很快一隊巡警開著車過來，敲著警棍要他們走人。
孫芙蓉在裏面信心滿滿地等著，安慰姑娘們不要怕，馬上就可以正常接客。
誰知他們交談了一會兒，結果男人們重新坐回原位上吃菜喝酒，巡警倒是一副要上車走人的樣子。
孫芙蓉忙讓夥計出去問情況，夥計回來後說對方也認識大官，已經提前交代過不要插手這件事。
這下可怎麽辦？孫芙蓉一籌莫展。
男人們吃飽喝足，站起來熱熱身，對所有路過的行人以及想進來的客人高聲演講，內容無非是人牙子多麽多麽可惡，元元多麽多麽可憐等。
開張了三四個小時，竟然沒一個客人進來，孫芙蓉氣得臉都白了，卻拿他們毫無辦法。
元元跪在地上擦地板，她越看越心煩。
不交人他們肯定不會走的，天知道要在外待幾天。然而就算交人他們也不會把錢賠給她，她心裏還咽不下這口氣。
孫芙蓉下令休息一天，看他們能耗到什麽時候。
當晚，一聲尖叫從芙蓉閣傳出，驚得周圍民居紛紛亮起燈，百姓們三三兩兩跑出來看熱鬧。
眾目睽睽之下，孫芙蓉穿著褻衣跑出來，滿手是血，面白如紙，指著那幾個人破口大罵：“我床上的死貓是你們放的對不對？簡直無法無天，我跟你們拼了！”
她抓起身邊的東西就往他們身上扔，已然氣得失去理智。
姑娘們花容失色地躲在她身後，也不知該不該插手。
男人們敏捷避開，“你不必發火，只要把元元還給我們，我們自然會走。”
還？她才不吃這個悶虧！把她轉手賣掉都不還！
孫芙蓉腦中冒出這個念頭，視線剛好落在對門的招牌上，錦鯉樓三個漆金大字在月色下熠熠生輝。
榮三鯉不是要買元元嗎？她肯出一大筆錢呢。她有督軍當靠山，想來不會害怕這些人找麻煩。
孫芙蓉感覺自己找到了最好的解決辦法，當即停下，一扭頭就進了屋。
百姓們看得不盡心，回家睡覺，打算明天看後續。
誰知第二天天一亮，芙蓉閣外的男人便消失得無影無蹤，好似從未出現過一般。
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霍初霄介紹道：“這是我從省通訊部找來的小周，他可以幫我們打電話給寒山寺裏的衛兵，並且不會被查出電話所在位置。”
榮三鯉點頭，細細端詳這位小周。他大概二三十歲，身上滿是學生氣，看向二人的眼神很緊張，雙手無意識地互搓著。
“你真的能做到不被人查出來嗎？”她問。
小周扶了扶鼻梁上的眼睛，拘謹中透著點自信。
“您放心，我拿了督軍的錢，一定會好好做的……說實話吧，整個錦州城裏除了我，也沒人有這本事了。”
這麽有本事的人，得花多少錢才請得動？
榮三鯉回頭看向霍初霄，以眼神詢問他，而他只是笑笑，吩咐小周馬上開始。
小周回到座位上調試機器，手法相當熟練。榮三鯉在平州的家中也裝過電話，可眼前的機器跟電話完全不同，整個類似於一座小小的無線電臺。
她看了會兒，看不懂，霍初霄倒是能與小周交談幾句。
她便低頭找小白，讓他做好準備，千萬不要臨時出岔子。
小白能耐厲害，可畢竟年紀小，愛好又太過廣泛了，今天還沈迷於看連環畫，明天就能跟同學不吃不喝釣一天的魚，世界上到處都充滿了能讓他動心的東西，跟固執的小樓比起來，完全是兩個極端。
這不，她一低頭，就看見他踮著腳扒在操作臺的邊緣，一臉崇拜又好奇地盯著小周飛舞的手指。
榮三鯉走過去搓了把他的腦袋，“怎麽？又想學啊？”
小白心花怒放，“他真的好厲害，這些按鈕都是幹嘛用的啊？我看都看不懂。”
“你都看不懂，不知道人家在做什麽，就覺得他厲害？”
小白語塞了一瞬，繼而一扭頭道：“我以後也要學這個。”
榮三鯉不以為然，以他的耐心撐死了兩天就會忘吧，實在不值得放在心上。
房間裏為了隔音，每個角落都封得死死的，導致屋內空氣有些悶熱。
小周擺弄了十多分鐘，用袖子擦了把腦門上的汗，擡頭說：“可以了，開始嗎？”
榮三鯉把小白推過去，他在他面前擺了一個小小的、話筒似的東西，手指敲下最後一個鍵，滋滋的電流聲響起，電話很快被接通，只等待對面接聽。
小白活了這麽多年，今天是第一次見到電話，也是第一次打電話。人到關頭總是會不由自主地感到害怕，先前的期待變成不安，他回頭拽著榮三鯉的衣擺，喊了聲：“三鯉……”
“噓。”榮三鯉指了指前方，要他專心。
霍初霄則說：“你要是弄好了這一次，我就獎你一把真槍。”
剎那間，小白的眼睛裏迸射出光芒，差點喊出聲。
“真的？”
“當然，可要是你搞砸了，那就想都別想。”霍初霄說完拍拍他的肩膀，讓他自己看著辦。
小白轉過身，用力咽了一大口唾沫，清幹凈嗓子，小心翼翼地把銅片放進嘴裏，格外認真地對待。
榮三鯉看著霍初霄，表情有些擔憂。
他真的要獎小白一把真槍嗎？小白才十歲不到啊，拿到手走火傷人了怎麽辦？
霍初霄宛如跟她有心靈感應，知道她在擔心什麽，悄悄地牽住她的手，堅定地握了一下。
榮三鯉只好把擔憂埋進心底，專心地看著小白。
等了差不多一分鐘，那邊有人接聽，聽聲音是駐守在那裏的衛兵。
小白拿著話筒，認認真真地說：“我是陳閑庭。”
“最近督軍會奉我的命令去寺裏見盛先生，你們準備一下，到時候放他進去，不必再稟報我。”
“是的，三天後。”
“他做什麽你們不必管，他的意思就是我的意思。”
按照榮三鯉的吩咐說完每句話，小白掛斷電話，回頭詢問地看向他們。
“我的表現好嗎？”
榮三鯉臉上綻放出一個燦爛的笑容，走上前兩步抱住了他。
她和小白回到車裏，霍初霄多留了一會兒，安排人把小周與那些機器都送回去，民居恢覆成廢棄模樣後，他才上了車。
小白美滋滋地伸出手，“我的槍。”
霍初霄坐在駕駛位上，朝後瞥了眼，挑挑眉梢，從腰側的槍套裏抽出手。槍。
“想要？”
小白雞啄米似地點頭。
他往他懷裏一拋，後者敏捷地接住，並且興奮地叫了聲。
“耶！我有真槍了！”
“你想用它做什麽？”
榮三鯉本是想阻止霍初霄給他槍的，但是想了想還是算了。小白那麽認真的幫他們做事，他們身為大人，更要言出必行了。
只是對方性格太過跳脫，她得先做好準備，隨時預備著給他擦屁股才行。
“當然是給同學看啦，他們肯定要羨慕死了，連學堂裏的先生都沒有槍。我還要去打東陰人，把他們全部趕跑，Biubiubiu……”
小白把天空當做假想敵，對著它興奮地扣下了扳機，誰知只聽見哢噠一聲響，根本沒有子彈。
他以為是卡住了，連扣幾下，結果都一樣。
“不是吧，你給我一把沒有子彈的槍啊……”他擺弄了一陣，弄清楚原因，幽怨地看著霍初霄，十分不滿。
“你騙我。”
霍初霄振振有詞道：“我說得是給你一把真槍，現在給了你一把真槍，哪裏騙你？”
“可真槍沒有子彈，那不就跟木頭槍是一樣的嗎？有什麽用啊？”
小白委屈地看著手裏的槍，越看越煩躁，都想把它給扔了。
“這就是你不懂了，槍的威力不在於能殺人，而在於能威懾人。就像皇帝的尚方寶劍，你看見有幾個人真的拿它砍人的？”
“話說這麽說，可我……”
霍初霄拍了下他的腦袋，宛如兄長在教育弟弟。
“你心裏肯定知道不給你子彈的原因，在這個原因沒有解決之前，如果你表現得讓我們足夠信任你，我也可以給你子彈。”
小白垂眸看著槍，暗暗在心中下了決定——他一定要好好表現，讓它成為一把真正的槍！
霍初霄發動汽車，送他們回去。
榮三鯉一路上都看著他的側臉，經過今天的事突然覺得，這人除了無賴以外，其實還是有點人情味和智慧的，讓她都刮目相看了。
兩人回到錦鯉樓，霍初霄有事去了辦公室。
他們走進錦鯉樓的大門，因客人太少而無事可做，只能聚在大堂玩象棋的夥計看了過來，一眼瞥見小白手中的槍，激動地迎上去問：“嗬，這是哪兒來的？給我們看看。”
小白本來一路上都悶悶不樂的，一回酒樓發現他們這麽感興趣，立馬就得意起來，趾高氣昂地說：“這是督軍大人送我的。”
“他為什麽送你槍啊？”難道今天跟榮三鯉出去就有槍拿？夥計們都快羨慕死了。
小白自然不能說真話，自己找了個理由。
“他以後要跟三鯉結婚的，那我就成他幹兒子了。為了討好三鯉，他可不就得送我點東西，就這我還不滿意呢，下次送大炮才行。”
“厲害厲害。”
夥計齊聲驚嘆。
榮三鯉無語極了，去庫房裏拿出小半筐核桃，喊小白去後院。
小白在這些年紀比他還大的夥計面前出了把風頭，重新振作，聽到喊聲把槍往懷裏一塞，就跑到後院問：“怎麽了？”
“今天你表現得很好，督軍送了你槍，我沒有槍，就送你一筐核桃吃吧，給你補補腦子，祝學習進步。”
小白只是打了通電話，不但有拿還有吃，相當開心，接過小竹筐就打算找石頭砸。
榮三鯉攔住他，“桂花嬸剛把後院掃幹凈，你別又弄臟了，去外面吃。”
“好。”
小白高高興興地跑去了外面，找到一塊趁手的石頭，就地吃了起來。
由於物價飆升，大家囤完糧後都不愛上街買東西，幾乎每家店都冷冷清清的，除了對面的芙蓉閣。
小白坐在一塊大石頭上，吃著核桃望著芙蓉閣，想起榮三鯉對他的叮囑。
芙蓉閣裏都是漂亮姐姐，不過你要是想跟她們說話，必須給錢，想跟她們吃飯，就要給更多的錢。要是想整夜跟她們打麻將啊，兜裏要揣滿現大洋才行。
他看著進進出出的男人們，對他們嗤之以鼻。
花錢找人說話，那不是大傻子嗎？他才不會那麽傻。
漂亮姐姐有什麽稀奇的？再漂亮也不如他們的三鯉漂亮。
小白一轉眼就吃了三個核桃，越嚼越香，正要回去把小鬼也叫來一起吃時，突然對上一雙水汪汪的大眼睛。
他定睛一看，只見元元站在芙蓉閣的臺階下，雙手吃力地摟著一個大竹簍，眼巴巴地看著他……不對，是看著他手裏的核桃，口水都快要流出來了。
小白對她印象深刻，芙蓉閣裏的姐姐們都是大胸脯大屁股，天天打扮得花枝招展的，只有她總穿著洗褪色的舊衣服，袖子和褲腿長一大截，每天不是洗衣服就是掃地，跟她們雇得雜役似的，模樣卻長得挺好看。
小白對濃妝艷抹的大胸姐姐沒興趣，對她則蠻有好感。大概是她因做錯事被老鴇打時的模樣，讓他想起了自己在馬戲團時的生活。
他停下腳步，看著筐子裏起碼還有三四十個的核桃，決定慷慨一把，抓出幾個遞向她。
“你想吃嗎？過來拿。”
元元當即就往前走了兩步，走到一半時想起老鴇的叮囑，畏懼地往後看了眼，退回原位搖搖頭。
“你為什麽不來拿？這是核桃啊，可好吃了。”
元元饞得都開始舔嘴唇了，卻依然搖頭。
“你不知道怎麽砸？那我幫你砸。”
小白將竹筐往地上一放，動作嫻熟，三下五除二就砸開了幾個，挑出一小把核桃仁要走過去給她。
二人之間還隔著一條幾米寬的路，元元卻嚇得後退好幾步，腦袋搖成了撥浪鼓。
“別，你別過來！”
老鴇說了，在她接客之前都不許跟外面的人接觸，否則說一句話就餓一頓。
核桃是香，但填不飽肚子呀。
小白不知內情，簡直莫名其妙。
“我白給你吃的，不要錢。”
元元還是不接，正好有人把要洗的衣服抱下來，她就連忙拿起竹簍，逃難似的跑遠了。
她之所以跑是害怕自己受誘惑，忍不住去吃他的核桃。
小白卻被弄得滿頭霧水，感覺自己被人嫌棄了，把手裏的核桃仁盡數塞進嘴巴裏，忿忿地嚼了幾口，去找小鬼。
跟不識相的元元比起來，小鬼可愛多了，為了吃顆核桃能連翻三個跟鬥。
小白哈哈大笑，全然忘記之前的不快。
核桃吃了一大半，人跟猴兒都有點撐，打算回房間睡一覺。
圍墻後傳來細細的聲音，“你還在嗎？”
小白耳朵動了動，聽著耳熟，跑出去一看竟是元元。
想到她剛才不識好歹扭頭就跑的畫面，他抱著胳膊沒好氣地問：“你有什麽事？”
“你能不能把剛才的核桃給我吃？現在她們沒時間看我。”
“我為什麽要給？你以為我多得吃不下嗎？還是善心沒處使？”
小白還想繼續嘲諷她兩句的，說完突然停下來，因為發現她眼眶已經紅了一圈，淚水洶湧而出。
這讓他有點慌張，平時接觸大多是男人，沒有人會因為幾句話就掉眼淚。僅有的女人是榮三鯉和劉桂花，兩人不教訓他都算好的了，怎麽可能在他面前哭？
小白變得手足無措起來，小鬼跳到圍墻上，蹲在墻頭好奇地看著兩人。
“你哭什麽？我又沒有打你。”
眼看著她的眼淚珠子都連成了線，小白忍不住道。
元元不說話，眼淚一個勁兒的流，哭到後面站著的力氣都沒了，蹲在地上繼續無聲落淚。
“餵，你不要這樣啊，別人看見了還以為我欺負你呢。”
小白慌了神，推推她的肩膀。
元元無動於衷，眼淚已經打濕了膝蓋。
日哦，女孩子怎麽這麽喜歡哭？他又沒有說什麽。
小白勸了幾句全部無效，緊張地看看路上行人，咬咬牙決定先不管她，去找榮三鯉幫忙。
榮三鯉這時正在顧小樓的房間裏，勸他趁今天天氣好，出去走走。
念書是好事，但拼了命的念書就未必了。
這傻子無論做什麽事情，只要堅定了目標，就會拿出不死不罷休的勁頭來，真是讓人擔心。
榮三鯉苦口婆心地說了許久，最後讓步到繼續看書可以，起碼換個光線好點的地方，不要悶在房間裏。
他卻還是不同意，說出去會被別人影響。
榮三鯉無計可施了，決定隨他去，大不了等近視了給他買副眼睛。
她走出房間，迎面看見小白跑進來，一臉的驚慌無助。
“三鯉，你能不能幫幫我？”
“怎麽了？”
“她……我……”他支吾了半天說不清，最後哎呀一聲，拉住她的袖子，“你跟我過去看看吧。”
榮三鯉被他拽到院外，元元仍然蹲在原地哭，身軀縮成小小的一團。
小白已經把核桃的事告訴了她，榮三鯉見狀蹲下身，手掌按在她的肩膀上，柔聲細語地問：“你還想吃核桃嗎？我這裏有很多，進來吃就好了。”
她擡起頭，膽怯而堤防地瞥了眼榮三鯉，搖搖頭。
“那你是因為小白的話生氣？”
元元再次搖頭，紅著眼眶，吸溜著鼻子，蚊子似的哼哼。
“我只是……只是想起了爹和娘……”
榮三鯉認真地看著她，抓住機會問：“你爹娘是誰？他們在哪兒？”
元元說出兩個陌生的名字，想起往事，痛哭出聲。
“他們都死了……被東陰人用槍打死了……嗚嗚……”
榮三鯉見她父母雙全，不是棄兒，兩人也都不姓陳，應該與陳閑庭沒有關系，只是巧合之下長得像而已。
她知道痛失雙親的痛苦，幫元元拍背。
“你不要難過，進來吃點東西吧，你餓不餓？”
元元當然餓，昨天她把一位姐姐的旗袍洗抽了絲，被老鴇罰晚上不許吃飯，今早又只吃了兩個冷冰冰的大饅頭，餓得都頭暈眼花了，要不也不至於眼饞那幾顆核桃，特地趁人不註意回來討。
榮三鯉的話對她來說是致命的吸引，她正要起身跟她進去，就聽到背後傳來呵斥。
“元元，你在做什麽？”
榮三鯉的手這時搭在她肩膀上，明顯感覺她的身體劇烈一抖，宛如見了鬼似的，僵硬到無法動彈。
老鴇早就從別人口中得知榮三鯉和督軍的關系，對她一向客客氣氣的，此時也不例外。
她主動走過去，牽住元元的手，賠笑道：“榮老板，真是不好意思啊，這丫頭整天不幹活就知道偷懶，沒有麻煩你吧？我代她對你賠個不是，以後要是再看見她的話，不用管她。”
榮三鯉的視線從她漆黑尖細的眼線上掃過，點點頭，放開手。
老鴇把元元拉回芙蓉閣，後者走得極其僵硬，等即將跨進門檻時才鼓起勇氣，回頭看了榮三鯉一眼。
那雙水汪汪的杏眼裏，藏著近乎絕望的哀求。
她不想留在這裏挨打，不想等月事來了以後，就像那些姐姐們一樣，整日陪臭烘烘的男人睡覺。
她在門縫裏看見過她們的樣子，太可怕了！怕得讓她夜不能寐。
誰能救她？
榮三鯉沒有開口叫住老鴇，靜靜地看著她被帶進芙蓉閣。
永樂街上死氣沈沈，而芙蓉閣永遠充滿歡笑，像個傳說中的極樂世界。進去的人只想逍遙快活，忘記自身煩惱，無所謂這種快樂是真的還是假的，最後又會不會引火***。
小白看著對面的大門，有些唏噓。
“她怎麽哭成那樣啊？我爹娘也死了，我從沒哭過，都快記不清他們長什麽模樣了。”
榮三鯉笑笑沒解釋，帶著他回屋。
翌日仍然沒生意，大家都閑得沒事幹。黃老頭叼著煙筒感慨道：“這樣下去可怎麽得了？大家都要窮得吃不上飯了。”
夥計說：“咱們還算好的呢，到現在都沒打戰。一旦打起仗來，誰還管得了有沒有生意，能活命都要念阿彌陀佛。”
榮三鯉從後院走出來，吩咐他們，“大家都別閑著，上次買來的大米受了潮，你們把它搬出來曬曬。”
天底下沒有白拿錢不幹活的美事，眾人收起象棋，去後院忙活了。
榮三鯉本來站在櫃臺後算算這幾日的流水，眼角餘光瞥見對門的老鴇帶著下人出門買菜，就也挎著菜籃子出了門。
二人在豬肉攤前碰面，榮三鯉問：“五花肉怎麽賣？”
小販道：“五十文一斤。”
“這麽貴？以前不都十幾文一斤嗎？再這樣我的酒樓都開不起了。”
小販笑道：“榮老板開玩笑了，你的店都開不起，那我們還有活路嗎？我也不是故意要賺你的錢，現在什麽東西都漲價，進價都要四十八文一斤呢，我就賺個跑腿費。”
“好吧，那給我來二十斤。”
榮三鯉有意無意地側過臉，呀了一聲，“孫掌櫃也在？準備買點什麽？”
孫掌櫃就是芙蓉閣的老鴇，人稱孫芙蓉。榮三鯉與小販說話時，她正在肉攤上挑挑揀揀，怎麽都挑不中滿意的肉。
“姑娘們最近都瘦了，幹巴巴的，我要買點大骨頭燉湯給她們補一補。”
“要是你們家的廚子不會做，可以來我這兒啊。我按照成本價給你算，不多賺一分錢。”
孫芙蓉詫異地擡起頭，“榮老板這麽好心？”
榮三鯉笑笑，也不遮掩，大大方方地說：“說實話吧，其實我想問你要個人。”
“誰？”
她瞥了眼周圍的人，使了個眼色，示意單獨聊。
孫芙蓉跟她回酒樓，上二樓包廂，榮三鯉道：“你也看到了，我這酒樓裏炒菜的幹活的都是男人，很不方便。眼看著隨時會打戰，這酒樓也不知道能開多久。我想問你買個丫鬟帶在身邊，等以後東陰人打過來，逃難時身邊有個人伺候。”
孫芙蓉半信半疑。
“買個鄉下丫頭才幾塊錢，榮老板何必跟我要？”
“丫頭買來要花功夫教啊，孫掌櫃這麽嚴格，想必手下的姑娘都是規規矩矩的。想要圖省事，那不就得多花錢嘛。”
孫芙蓉一想也是，被她婉轉地誇了幾句就動搖了。
“你願意出什麽價？”
橫豎她養姑娘是用來賺錢的，一天賺一點，跟一次性賺一筆都沒差。
榮三鯉報了個數，孫芙蓉眼睛閃閃發亮。
“沒問題，你想要誰？”
她想了想。
“年紀比我大的肯定不行，我買得是丫鬟不是老媽子，就那個元元吧。”
孫芙蓉犯起了難，“她？恐怕不行啊。”
“為何？”
“她是我們芙蓉閣將來的頭牌，雖然現在還不能接客，可是相貌好啊，再過幾年不就長開了嗎？到時錢肯定大把大把的來，賣給人當丫鬟多可惜。”
榮三鯉沈吟片刻，“要是我再加一倍呢？”
這麽多錢，要不是她不要年紀大的，孫芙蓉都想把自己賣給她。
但元元是她給予了厚望的，都跟人安排好了，等元元的月事一來，就把她送給東陰軍官。
到時把人伺候得妥妥當當，芙蓉閣有東陰人罩著，生意不是更上一層樓嗎？
孫芙蓉如此想著，狠狠心，還是拒絕了她。
榮三鯉仔細觀察她的臉色，見她不像會回心轉意，便放棄了。
孫芙蓉眼睜睜地看著大洋擺在眼前，卻不能收入囊中，如何舍得？連忙給她介紹其他人選。
榮三鯉故作認真地聽完每個人的信息，最後還是搖頭，起身送客。
“我想我還是再看看吧，有勞孫掌櫃了……當然元元我是很喜歡的，要是孫掌櫃哪天改主意了，隨時可以來找我。”
“你就那麽喜歡她？”孫芙蓉疑惑地看著她，“這丫頭其實挺笨的，做事手腳也不利落，真不是當丫鬟的好人選。”
“我這人比較講究眼緣，酒樓裏的人都不是最好的，可是看起來順眼，我就雇他們做事，買丫鬟也是一樣。”榮三鯉笑道：“不過既然孫掌櫃不願意割愛，那我也就不強求，你就當我今天沒說過這事兒。”
她的舉止光明磊落，言語間也沒有揪著元元不放，孫芙蓉不但沒察覺出異常，反而轉動腦筋幫她想辦法。
“這麽漂亮的苗子，讓她當丫鬟我是舍不得的。要是榮老板能答應我一件事，我倒可以考慮考慮。”
“什麽事？”
孫芙蓉把自己的要求說出來，榮三鯉聞言楞在原地，好一會兒才搖頭，尷尬地扯了下嘴角。
“這個……我想就算了吧。來，孫掌櫃，我送你下樓。”
她都下了逐客令，孫芙蓉哪兒好意思賴著不走，可是一邊下樓她一邊還說：“榮老板你可以考慮考慮的，不吃虧，真的。”
榮三鯉滿頭黑線，把她的話當做耳旁風，趕緊送走。
等看著孫芙蓉走進對面的大門，她獨自站在大堂裏，想起對方的提議，還是忍不住打了個哆嗦。
下午，霍初霄忙完工作，過來蹭茶喝。
榮三鯉給他倒了杯龍井，看著高挺的鼻梁和淡粉色的嘴唇，想到上午孫芙蓉說得話，又抖了抖肩。
霍初霄端著杯子莫名其妙。
“怎麽了？”
她搖頭，“沒事。”
霍初霄拉著她的手腕讓她坐下，眼神像極了獄卒看犯人。
“你的表情說得可不是這兩個字，到底是怎麽回事？說說吧。”
眼下大堂就他們兩個，說了也不怕被人聽見。
榮三鯉正色道：“我上午找了孫掌櫃，想把元元買過來，她沒同意。”
“然後呢？”
“她說……”榮三鯉抿了下嘴唇，湊到他耳朵旁邊，聲音弱得像氣音，“除非你娶元元當小妾，否則她不會放人。”
她的呼吸裏有淡淡的香味，不知道是什麽香，特別好聞。
霍初霄走了神，一門心思想猜出她用得是什麽香，完全沒有註意她說的話。
榮三鯉坐回位置上說：“我當時不知道你的意思，就拒絕了，你覺得怎麽樣？”
“還好吧。”霍初霄看著她濃密的秀發，回答得心不在焉。
是洗發水的味道？有可能，改天自己也買瓶回來，這樣他的身上會跟她有一樣的味道。
“還好？”
榮三鯉難以相信這話是從他口中說出的，瞪大了眼睛。
他打了個激靈，回過神問：“怎麽了？”
怎麽了？難道他跟絕大多數男人一樣，覺得男人三妻四妾很正常嗎？
假設以後二人成了婚，他也會繼續挑選自己喜歡的女人娶進門？那他以前說得喜歡她、保護她的話，豈不是隨口說說而已？
榮三鯉有種被欺騙的憤怒感，簡直難以忍受，起身要走，眼角餘光瞥見他手裏的茶杯，一把奪了過來。
垃圾男人，休想喝她的茶！
霍初霄一臉懵逼，連跨兩步追上她。
“我剛才沒聽清你在說什麽，再說一遍行不行？”
“少來了。”
榮三鯉以為他在找借口，用力甩開他的手，快步走去後院。
霍初霄只得繼續追過去。
榮三鯉被他纏得無可奈何，重新說了一遍。
霍初霄毫不猶豫地說：“拒絕得好！”
榮三鯉翻了個白眼，仍然不信他。
他委屈道：“難道要我對天發誓，你才肯相信我剛才真的沒聽清嗎？”
榮三鯉猶自洗著茶杯，水花四濺。
“你想多了，我根本就不在乎你讚不讚同納妾。”
霍初霄有冤沒法申，只恨自己不能回到幾分鐘前，在她第一次說的時候就表明一生一世一雙人的決心。
他想了想，回到正題上。
“我倒是有個不用娶她也可以讓老鴇讓人的辦法。”
榮三鯉終於擡起頭，“什麽辦法？”
“省政府裏願意娶三妻四妾的多得很，其中也有權力不比我小多少的，可以給他們做個媒。”
孫芙蓉之所以點名要求他納元元為妾才肯放人，不就是看中他手中的權利和大洋，想找個出手闊綽的軍官當靠山嗎？那就給她另找一個。
榮三鯉剛聽完時覺得這個辦法不錯，能得到元元，自己心裏也不用別扭。
但是隨後想了想，還是不行。一是元元給別人當妾，她肯定不能當做自己人一樣用。二來她主動把她送到男人身邊，那跟老鴇的行為有何分別？都是利用她年輕美麗的身體。
“這件事你不必插手，我已經想好解決辦法了。”榮三鯉把杯子沖洗了最後一遍，冷靜地放在架子上。
第二天早上，永樂街上來了三四個樣貌陌生的男人，看打扮風塵仆仆，像是外地來的。
他們哪兒也不看，直奔芙蓉閣而去，哐哐敲門，把整條街的人都驚動了，紛紛探出腦袋看熱鬧。
芙蓉閣昨晚熱鬧到淩晨三四點才睡下，這會兒還沒開張，大門都是拴著的。
他們敲了好幾下門，才有雜役過來隔著門喊話，說姑娘們都沒起床，他們想喝酒等下午再來。
那幾個男人粗聲粗氣道：“喝什麽狗屁酒？我們來找人的，你們這兒是不是有個叫元元的姑娘？我們是她親戚！”
雜役這一聽慌了，忙上樓叫老鴇出面應付。
而街上的人清清楚楚聽見他們的對話，頓時鬧哄哄地討論起來。
妓院裏的姑娘要麽是窮人家賣進去的，要麽就是人牙子那兒買來的，用一紙賣身契綁定終身，誰都別想跑。要是放在前朝，跑了還能報官給抓回來。
可是這兩年不同，大家都開始學洋人講究人權，男人剪辮子女人松腳，曾經囂張的人牙子也變得人人喊打。
看樣子元元就是被人拐賣的，如今親戚找上門來了，老鴇能放人嗎？
榮三鯉站在門邊，忽然聽見隔壁傳來一句嘆息。
“真可惜，我還特地攢了錢，想到時候給她開。苞呢。”
她感到一陣反胃，早飯都快吐出來了。
孫芙蓉聽說此事，很快便下樓來，由於來不及梳妝打扮，模樣看起來比平時蒼老許多，遠沒有第一天來時的淩厲。
她不愧是當了多年老鴇的人，伺候慣客人，即便知道對方來者不善，還是能笑臉相迎。
“諸位爺，一大早的跑到我芙蓉閣來，可是有什麽要緊事？”
為首的男人罵道：“少他娘的廢話，趕緊把人交出來。我們不過出了趟遠門，讓家裏的媳婦們照看她，人牙子就把她給拐走了，害得我們找了大半年！”
還真是被拐來的！
偷聽的眾人都豎起耳朵，生怕錯過任何一個細節。
現在這個年頭，吃舍不得吃，穿舍不得穿，到處都在打戰也沒戲看，說話還要堤防被人檢舉，唯有聽點鄰裏鄉間的奇聞異事打發時間。
孫芙蓉的臉色當時就變了，很努力的維持著笑意，希望可以用最簡單的方式解決問題。
“原來元元是被拐來的嗎？我聽說是家裏人自願賣的，看來鬧了場烏龍呢，哈哈……各位大哥趕路肯定也累了吧？先進來喝口茶，坐下說怎麽樣？”
對方一口回絕。
“不喝，你把人給我們，不然我們就去找巡警。”
孫芙蓉臉色一沈，拿出氣勢來，叉腰道：“找巡警？我手裏有她的賣身契，花了真金白銀買回來的，你們憑什麽找巡警？”
“你有賣身契，我們還有通緝令呢，要不報官試試？看看我們有理，還是你這雞窩有理。”
對方油鹽不進，軟硬不吃，孫芙蓉一時間下不來臺，氣得臉紅一陣綠一陣。
夥計悄悄在她身後說：
“要不咱們先把元元找來問問？別被他們給騙了。”
孫芙蓉一想也是，這年頭騙子多得很，得親自問問元元是不是她親戚。
她吩咐夥計去後院喊人，元元很快就被帶過來，因一大早就在燒火煮飯，臉上灰撲撲的，衣服打著好幾枚補丁。
“元元，來。”孫芙蓉叫她叫得格外親切，把她拉到身邊摟著肩，指著那些人問：“你認識他們嗎？”
為首的男人殷切地看著她，主動說道：“元元，還認識我嗎？我是鐵叔啊！”
“你……”元元困惑地看著他們，張開嘴想說什麽，眼角餘光忽然瞥見對面窗戶裏站著個人仔細一看，竟然是榮三鯉。
榮三鯉似乎一直在對她使眼色，她茫然地看著她，肩膀被人推了兩把。
“元元你在幹嘛？快說話呀。”
她擡頭看了眼老鴇，又看向那幾個陌生的男人，猶豫不決。
“我……我不記得了……”
“不記得？那肯定就是不認識唄。”孫芙蓉信心十足地站直了身體，沖幾人道：“看見沒？元元都說不認識你們了，還不快滾？”
“她是受了驚嚇，一時間想不起來而已，你別以為這樣就可以留下她了。告訴你，只要你一天不放人，我們就一天不走，誰都別想好過。”
說完為了表明決心，幾人就在臺階上坐下，把芙蓉閣的門口堵得嚴嚴實實。
孫芙蓉不相信他們真的會那麽固執，決定冷處理，讓元元繼續回去做飯，吩咐夥計照常開張做生意。
午飯過後，芙蓉閣開始營業了，姑娘們全都化妝打扮好在大堂裏候著，卻半天都不見客人進來。
孫芙蓉往外探頭一看，只見幾個大男人仍坐在門口，面前擺著幾盤菜和一壺酒，竟然從對面點了菜吃，看起來是要打持久戰。
這樣下去，她們還怎麽做生意？
孫芙蓉敢開妓院，靠得可不僅僅是手裏的姑娘，在錦州也是頗有人脈的，立刻就讓夥計去喊人幫忙。
很快一隊巡警開著車過來，敲著警棍要他們走人。
孫芙蓉在裏面信心滿滿地等著，安慰姑娘們不要怕，馬上就可以正常接客。
誰知他們交談了一會兒，結果男人們重新坐回原位上吃菜喝酒，巡警倒是一副要上車走人的樣子。
孫芙蓉忙讓夥計出去問情況，夥計回來後說對方也認識大官，已經提前交代過不要插手這件事。
這下可怎麽辦？孫芙蓉一籌莫展。
男人們吃飽喝足，站起來熱熱身，對所有路過的行人以及想進來的客人高聲演講，內容無非是人牙子多麽多麽可惡，元元多麽多麽可憐等。
開張了三四個小時，竟然沒一個客人進來，孫芙蓉氣得臉都白了，卻拿他們毫無辦法。
元元跪在地上擦地板，她越看越心煩。
不交人他們肯定不會走的，天知道要在外待幾天。然而就算交人他們也不會把錢賠給她，她心裏還咽不下這口氣。
孫芙蓉下令休息一天，看他們能耗到什麽時候。
當晚，一聲尖叫從芙蓉閣傳出，驚得周圍民居紛紛亮起燈，百姓們三三兩兩跑出來看熱鬧。
眾目睽睽之下，孫芙蓉穿著褻衣跑出來，滿手是血，面白如紙，指著那幾個人破口大罵：“我床上的死貓是你們放的對不對？簡直無法無天，我跟你們拼了！”
她抓起身邊的東西就往他們身上扔，已然氣得失去理智。
姑娘們花容失色地躲在她身後，也不知該不該插手。
男人們敏捷避開，“你不必發火，只要把元元還給我們，我們自然會走。”
還？她才不吃這個悶虧！把她轉手賣掉都不還！
孫芙蓉腦中冒出這個念頭，視線剛好落在對門的招牌上，錦鯉樓三個漆金大字在月色下熠熠生輝。
榮三鯉不是要買元元嗎？她肯出一大筆錢呢。她有督軍當靠山，想來不會害怕這些人找麻煩。
孫芙蓉感覺自己找到了最好的解決辦法，當即停下，一扭頭就進了屋。
百姓們看得不盡心，回家睡覺，打算明天看後續。
誰知第二天天一亮，芙蓉閣外的男人便消失得無影無蹤，好似從未出現過一般。
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