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我垂頭喪氣地上了樓，按他的吩咐找到最後一個房間。

我在裏面坐了一會兒，忽然意識到這裏應該是湯姆住的地方。

這兒比我住的地方要幹凈多了，房間裏空蕩蕩的，除了必要的桌椅之外什麽也沒有。我在房間裏轉了半天，找到一摞破舊的書，還在櫃子裏發現了一個鐵盒，裏面叮叮當當裝著什麽。

我一打開就驚了。這不是我的戒指嗎？還有其他亂七八糟的石頭、發卡什麽的。

“你在幹什麽？”

我嚇得一個激靈，下意識把盒子揣進懷裏。

湯姆正站在門口，有些不悅地看著我。

“你不是說戒指被搶走了嗎？”我理不直氣也壯地說。

湯姆頓了一會兒，走過來，從我手裏把盒子連同戒指一塊拿回來，然後他當著我的面、毫不臉紅地撒謊道，“我又搶回來了。”

我無語了半天，最後一屁股坐在床上，自暴自棄了，“你到底要幹嘛？”

現在我跑也跑不了，東西也拿不回來，只能看看這個湯姆想怎麽樣了。

湯姆轉過身，把門小心地關上。“我可以把戒指還給你，”

我聽了一點也不激動，我覺得他很大概率是在忽悠我。而且這種話後面一般都會跟著其他要求。

“我還可以讓你進孤兒院，做一個幫傭。你就再也不用擔心食物和住的地方了。”他繼續說。

這個我倒是有點感興趣，但我心裏更警惕了。“那你需要我做什麽呢？”我可不相信天下有免費的午餐。

湯姆的語氣像在說什麽無關緊要的東西，“只要你以後聽我的話。”

我好一會兒不敢相信自己的耳朵。他什麽意思？想收買我當小弟嗎？雖然我從小到大不是在當小弟，就是在當小弟的路上，但在這個家夥手下打工，我還是要好好考慮考慮的。誰知道他會不會哪天發瘋把我也——變成那只兔子。

湯姆好像意識到我在猶豫，他走過來，往我手裏塞了什麽東西。我低頭一看，還熱著呢——是塊面包。我毫不猶豫就塞進嘴裏。

“你答應了。”湯姆斬釘截鐵道。雖然他把疑問句說得像陳述句一樣，但我才不上當呢。“我可沒說啊——不過——你什麽時候把戒指還給我？”

湯姆挑挑眉，“等你來了就還給你。”

我翻了個白眼。“你有本事讓我進來再說吧。”

“一言為定。”湯姆很有信心地說。

“那我先走了。”我試探著道，湯姆沒反對，我就小心翼翼地偷偷溜走了。

我才不信他能辦到呢，戒指我也沒打算要回來，就當我自認倒黴——我算是怕了這個湯姆了。

但天氣真的越來越冷了，而且街上的氣氛越來越不對勁。□□相互交火，我經常能在街上看到警察擡著屍體往車上扔。大家的生意也越來越不好，街上的人越來越少，也就意味著我們得手的次數隨之減少。

獨眼約翰哪兒賣的東西越來越貴，我們這一幫孩子個個餓得面黃肌瘦。就是在這樣的情況下，我在孤兒院門口看到了一張招聘告示。應該剛貼沒一會兒，漿糊還沒幹呢。

我猶豫了很久，我不清楚湯姆到底用什麽手段辦到了這件事，但絕對不會怎麽光明。

當然我也不在乎這些，我關心的是，如果我按他說的做，有多少好處，又要付出什麽代價。

好處是肉眼可見的，至少我不用擔心這個冬天了。代價——現在看上去也不怎麽昂貴。聽話這個要求，是有很大彈性的。我在別人手下打工這麽多年，積攢了不少陽奉陰違的經驗。

唯一讓我覺得不安的只有湯姆。他給我一種——很奇怪的感覺，他好像跟我們都不太一樣，我也說不清楚——心狠手辣的老大我見過不少，可也沒人跟蛇那麽親密的啊——那可是蛇——但我最終還是來到孤兒院裏。

我必須考慮先度過這個冬天——湯姆的事，以後再想吧，大不了一到春天我就辭職跑掉。

剛開始負責招聘的瑪莎不太願意要我，可能因為我看上去實在太臟、太瘦小了。我也沒辦法，換誰餓上半個冬天，天天睡漏風的屋子，誰的臉色也好不起來。

不過在我再三懇求，並保證不要工資、管吃管住就行之後，瑪莎還是勉為其難地讓我進來了。我被帶去換了身衣服，洗了個臉，然後分到廚娘露西手下，給她幫忙打下手。

孤兒院現在的情況也不怎麽好。廚房裏沒多少食物，唯一的主食面包每個人也只能分到幾片。但這裏至少不會漏風，而且稀粥是管夠的。

幹了一上午活之後，我跟瑪莎一起把午餐擡到食堂，給剛下課的孩子們分食物。

這裏算是一個半孤兒院半小學的慈善機構，為了節省收支，十一歲以下的孩子不會到外面上學，而是待在孤兒院，由夫人們教育。等到十一歲之後，孩子們才會被送到外面的學校接受繼續教育。

大部分孩子都會選擇寄宿制的職業學校，那樣每個月不僅有工資，還會領到政府發放的一份津貼。雖然很微薄，但幾年積累下來也十分可觀。所以在孤兒院能看到的，大多是十一歲以下的孩子。

我把面包一片片擺在每個人盤子裏。大部分孩子都很安靜，或者不如說是死氣沈沈。只有當瑪莎下令開飯之後，孩子們才活潑了一點，互相偏著頭說話。

湯姆在一眾孩子裏顯得與眾不同。這不僅僅是因為沒人坐在他旁邊，還因為他吃得特別少，幾乎沒動面前的食物。

我坐在瑪莎後面，大口大口地喝著熱粥。這就是在這兒幫傭的好處了，孩子們分配完畢後，剩下的食物就是我們的了。雖然粥特別燙，但我早上什麽也沒吃，而且還老老實實幹了一上午活（畢竟剛來，不好明目張膽地偷懶），所以我簡直是狼吞虎咽，恨不得連盤子也一起吞下去。

我一邊吃一邊偷偷去看湯姆，他的臉色真的不太好，滿臉都寫著不開心。也許是因為東西太難吃了吧？今天是我燒火，不太熟練，粥有點熬糊了。

但我覺得——湯姆應該沒這麽矯情吧？我相信他和我一樣，在吃飽肚子面前，可以把其他一切都扔到一邊。我想了想，悄悄把面包留下兩片。

等大家都吃完了，我去收盤子的時候，湯姆的粥連一半也沒喝完。

瑪莎顯得很不耐煩，“全部都收走，不想吃就不用管。”她這樣說。

看來這種情況不是一時半會兒了，大家都習以為常的樣子。我趁著收盤子，把面包片塞到湯姆手裏。

他擡起眼睛看著我，沒有說話。他的嘴唇好像被燙到一樣，看起來很紅。我突然明白是怎麽回事了。他是個貓舌頭。他不是覺得東西難吃所以挑食，而是根本吃不了太熱的食物。

我猜如果他現在開口說話，我一定能看到裏面被燙傷的舌頭。我——我知道這個還是因為獨眼大叔也是這樣，每次他吃東西被燙到都會大發雷霆。

大家吃完午餐，就各自回到房間休息了。而我則回到廚房，開始清洗用過的盤子和勺子。等到晚上分粥的時候，我特意用勺子揚了兩遍，確定沒那麽熱了才擡過去。

瑪莎問我這是在幹什麽，我說我擔心粥太燙，大家會被燙到。瑪莎也沒管，反正這不關她的事。

等我去收盤子的時候，註意到湯姆的臉色好多了，這次他的食物也沒剩下。我情不自禁地松了口氣。我真不知道——不知道為什麽看他陰著張臉，我的壓力會那麽大。

晚上瑪莎領著我去我的房間，她剛離開，我還沒來得及松口氣，就看到湯姆不知道從哪兒鉆了出來。我覺得自己答應他的事已經做了，那他現在也應該履行承諾。

倒不是我有多想要那個戒指——好吧雖然我的確很想要，但更重要的是，我得通過這件事看看我未來的老大是個什麽樣的人，說話算不算數。

“我的戒指，你應該還給我了吧？”我看著他想了一會兒，然後幹脆利索地把戒指丟給我。

我還沒顧得上高興呢，就又聽見湯姆慢條斯理地說，“那麽你要聽我的話——現在，我要那個戒指。”

我盯著湯姆認真地看了一會兒，“老大，你這樣以後會被人陰的。”比如說我，我現在就很想照他頭上來一下。

湯姆輕蔑地笑了一下，“沒關系，不是有你嗎？”

我：保持微笑。

我就知道我拿不到我的戒指。

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每天中午三更

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