作者有話要說：

極刑在深夜進行，由於涉及到羅馬政府的內部，行刑過程並不公開，只在行刑後才對外公布被處死者所犯的罪。

身在米蘭的尼斯達很快就得知訊息，告訴他這個消息的是意大利的丞相馬甸尼。

自從尼斯達來到意大利的首都米蘭之後，想要招攬他的不只是以丞相馬甸尼為首的一派，還有韋利將軍和簡拿華路侯爵為首的一派，以及新近崛起的迪比亞路伯爵和保方隊長等人。

意大利的國王巴治奧是位智者，他不會任朝野的勢力長期落在某一部分達官貴人手中。否則不但會使自己的皇位備受威脅，還會使政府逐漸變得腐敗無能，終為鄰國所吞並。

於是在外敵稍緩之時，他開始把原來掌握在老一派貴族丞相馬甸尼、左將軍恩沙基以及男爵派路手上的權力逐漸分派給一直被壓著的右將軍韋利和侯爵簡拿華路，除此以外，在廣征賢士之時提撥了都靈轄下的一名謀士迪比亞路和他的表親保方，前者被尊封伯爵，後者當上了禁軍大隊的隊長。

雖然如此，但在朝野中，丞相馬甸尼一派仍然是勢力最大的一方，策動這次劫獄的正是他以及他麾下最得力的左將軍恩沙基，恩沙基利用羅馬帝國的蘭姬公主的婚禮，與他派到羅馬的密探裏應外合，趁機潛進水牢把尼斯達連夜送了出羅馬，在第二天的淩晨已經進入意大利的國境。

安頓好之後，尼斯達首先見到的就是權傾朝野的丞相馬甸尼。當時馬甸尼也沒說什麽，只是告訴他意大利方面會盡力營救他的家人。因此現在，他的家人全部被處以極刑，也是由馬甸尼親口告訴他。

尼斯達一直保持沈默，這消息是他一早預料到的結果，無論是格利尼爾還是托迪，他們都不可能對背叛者仁慈，事情發生在任何國家結果都是一樣。

馬甸尼丞相說：“本來我還認為格利尼爾是一代明君，但是他這次的做法未免太不近人情了，你們家族世代侍奉羅馬帝國，為他們立下不少功勞，你這次不過是一個小小的過失，就算將功抵過，最重的刑罰也不過是將你貶為庶民。”說到這裏，他嘆了口氣，“陛下和我都對你感到抱歉，如果當初我們沒有把你帶到米蘭，而換另一種方法為你求情，也許事情還會有轉機。”

尼斯達搖了搖頭，沒有答話。

不知道他是否定馬甸尼所說的轉機，還是覺得馬甸尼見事不明。無論如何，他這個人材馬甸尼都是志在必得，否則他根本不需要花幾天時間游說國王巴治奧答應由他負責把尼斯達由羅馬弄出來。

尼斯達知道羅馬帝國的很多探子難以打探得到的情報，而且他本身又是個出色的劍客，有他的加盟，馬甸尼在朝野中的地位勢難動搖。他不想推翻巴治奧登上帝位，他只是對權力有著非常濃厚的興趣，只要能手握大權，國君這個虛銜他並不稀罕。

想到這裏，他便對尼斯達說：“尼斯達，明人不說暗話，以前一直顧忌著你家人的安危，我從來沒有向你表示過要你轉投意大利的意思，如果因為我的話而使你的家人遇害會使我內疚一輩子，但是現在形勢不同，羅馬帝國誓必殺你而甘心。憑著托迪，他們現在正是如日中天，背後沒有龐大的勢力支持，不論在什麽地方你都寸步難行。”

他頓了頓，繼續說：“我這麽說不是在恐嚇你，你是聰明人，情況如何應該很清楚。”說到這裏，他微微一笑，“自古良禽擇木而棲，盡管這個比喻不大適當，不過我想你一定可以明白我的意思。”

尼斯達沈默了半晌，才說：“你給三天時間我考慮一下，只要三天，我一定會給你一個答覆。”

“好！爽快，我相信三天後你一定會有個完滿的答覆給我的。”馬甸尼說完，胸有成竹地離開了尼斯達的房間。

第二天，左將軍恩沙基親自探訪，這使尼斯達感到有點意外。

二人寒喧一番並分席坐下後，尼斯達說：“上次的事還未來得及答謝將軍，不知將軍大駕光臨有何要事？”

恩沙基說：“不必客氣了，現在你我是敵是友還未定。”

他的話使尼斯達一怔。正不知如何回應，恩沙基又說：“格利尼爾一直忽視你的才能，但是我們的國王巴治奧陛下以及馬甸尼丞相大人都很看重你，況且以托迪那種性格的人一定會使羅馬帝國成為眾矢之的，所謂識時務者為俊傑，我真是不明白，你為什麽還要再三考慮？說句真心話，我真的很希望能與你攜手延續米蘭皇朝的輝煌。”

當晚，恩沙基將軍與派路男爵均接到丞相馬甸尼晚宴的邀請。

恩沙基說：“他的口風緊得很，根本什麽意思也沒有透露。”

馬甸尼微笑道：“不錯，我們正是需要這樣的人，不是嗎？”他轉頭向派路問道：“韋利和迪比亞路那邊有沒有什麽消息？”

派路搖頭：“他們暫時沒有接觸尼斯達的打算。”

“最好就是這樣……恩沙基，你弟弟那邊有沒有什麽情況？”

恩沙基答道：“他說一直都找不到機會接近迪蘭卡，聽說這位公主性格比較孤僻，從小就不喜歡與人合群。托迪那邊，不知道為什麽，他忽然重用起少尉卡斯辛奴，還升了他當少將，這一方面，我會吩咐他加緊調查原因的了。”

馬甸尼搖搖頭，皺眉說道：“錯了，托迪這人是什麽材料我知道，一定是卡斯辛奴給了他什麽好處。要你弟弟著重查的是迪蘭卡，一定要查出法蘭西帝國的皮裏斯公爵想與她訂婚的原因。”一個不理政事又無甚權勢的公主，他要來幹什麽？

迪蘭卡母系家族在朝中的勢力遠不及蘭姬的母系家族，因此無論在羅馬政府還是格利尼爾的心中，二人的地位亦是相距甚遠。

“是。”恩沙基應了一聲，隨即又說，“不過，據探子所報，迪蘭卡公主從未與任何人有過太親密的接觸，連下人也是幾天說不上一句閑話，要接近她並不是這麽容易。”

馬甸尼詭異一笑：“機會有時是人造的……”

皮裏斯留在羅馬已經一個月了，經過觀察，他慢慢已經知道要怎麽才能找到迪蘭卡。

托迪和蘭姬公主婚宴的第二日，他便遣了查斯古特回法蘭西向亨利報告，亨利也讓查斯古特帶回話，法蘭西帝國上下均會為皮裏斯公爵的決定感到欣喜，同時也樂意見到兩國結成姻親之交。

既然國王也支持，他自然就放手去做了。要了解迪蘭卡，就要先查明她的過去，他可以理解她天性的淡然，但卻對她與家人關系感到奇怪。還有，身為堂堂一名公主，她怎麽可能在平民區逛了幾年？再說，後來又發生了什麽事使她再也沒有踏足過平民區？為此，他特意吩咐查斯古特去暗中訪查。

查斯古特那小子當時有什麽反應來著？

那小子居然滿臉吃驚：“你……連追求意中人也用……這種手段……？”

皮裏斯瞪了他一眼。

查斯古特噤聲：“那……當我沒有說……”

這個臭小子，他的管教太松了。皮裏斯心想。

不過查斯古特帶回來的訊息著實令他驚訝。

格利尼爾有過兩位皇後，第一位皇後有兩名子女，她在生下蘭姬的時候難產而死，因此格利尼爾對蘭姬份外疼愛；第二位皇後是在蘭姬的母親死後才追封的，這位皇後生下了迪蘭卡，幾年之後，皇後就因急病死了，不過在她死之前官內的太醫卻曾經診斷出她已經懷了孕，據聞還是名男嬰。當時的格利尼爾正在戰場上，但是為什麽會在他凱旋歸來不久皇後就病逝了，又沒有說是什麽病，而那位小王子更加沒有人提起過，情況並不尋常。

他想，他美麗的未婚妻一定知道得更多。

“早安，迪蘭卡公主殿下。”皮裏斯微笑地行了個禮。

迪蘭卡有點意外，這個人好像越來越容易找到她了。

“你好，公爵大人。不知道公爵大人今天安排了什麽節目呢？”

皮裏斯說：“我來了羅馬這麽久都沒有機會到處游覽一下，不知道你可不可以帶我到處走走看看？”

迪蘭卡一向不帶待女，皮裏斯也不喜身後跟著一串人，於是就這樣，身份顯赫的二人便在沒帶上任何隨從的情況下走到大街上。

隨便的走走逛逛，迪蘭卡似乎真的對什麽都不感興趣，在帶著皮裏斯在最繁華的地區內逛了一圈之後，她開始有點不耐煩：“公爵大人，我們可以回宮了嗎？”

皮裏斯想了想，說道：“我聽說你以前經常去平民區……不，應該是貧民區，可不可以帶我去看看。”

迪蘭卡聞言，忽爾擡起頭，正面凝視了他一陣，才緩緩地說道：“難得公爵大人有如此雅興，迪蘭卡一定會盡地主之宜。”

她的眼神使皮裏斯感到自己在強人所難，於是又說：“如果你不喜歡那就算了。”

迪蘭卡微微一笑：“不，我非常樂意。”

羅馬皇宮內，駙馬托迪正與他美麗的妻子在後花園裏悠然地散著步。再過半個月他就要出征了，因此在這些日子裏，他非常珍惜可以與蘭姬獨處的時光。

如果可以，卡斯辛奴不會幹這種自討沒趣的事，難得連升三級，從少尉升到少將，看來托迪已經開始信任他了，不過現在情非得已，他還是要打攪二人。

未待他走近，托迪已經發現。

要不是卡斯辛奴，他還真未必能如願地娶到蘭姬，當卡斯辛奴告訴他國王有意為蘭姬舉行大婚的時候，他還將信將疑，最後還是卡斯辛奴鼓勵他大膽向國王提親。當然，即使沒有卡斯辛奴他還是會闖進去的。

卡斯辛奴來到二人面前，恭恭敬敬地向二人行禮：“末將參見蘭姬公主、托迪將軍。”

托迪問道：“有什麽要事嗎？”他想若沒有緊要事，卡斯辛奴是不會挑這種時候打攪他。

卡斯辛奴說：“稟告將軍，近來羅馬主城內似乎不甚平靜，疑有不法分子潛入，末將想帶一隊騎兵在城內巡視。”

托迪微笑說：“難得你如此細心，去吧。行動期間要小心，晚上過來向我報告情況。”

“是。”

卡斯辛奴離去後，蘭姬懷疑地問：“他不需要你的信物也可以調動軍隊嗎？”

她疑惑的樣子惹得托迪忍不住偷了一個香吻。

“這小子雖然年輕，但處事很有分寸，我放心將一定的軍隊調動權交給他。”

“這樣說來，他根本可以不必向你報告呀。”

托迪微笑說：“這也是我信任他的另一個原因，只要是公事，不論大小，他都會主動向我報告。”

蘭姬柔柔的笑道：“你對這孩子挺不錯的，看來他一定是你忠實的追隨者了……”

托迪一陣大笑，笑聲清朗。他說道：“沒錯，我是挺喜歡小孩子的，所以你說我們是不是應該好好把握這些日子呢？”

他別有所指的話惹來了蘭姬臉上一陣紅暈。

走進貧民區，迪蘭卡變得沈默了，四周不懷好意的目光不時掃視著他們倆人光鮮的打扮，對這些人來說，他們倆就與一大堆的黃金白銀沒什麽分別。

一班約有二十來人的流氓忽然不聲不響地把他們圍了起來。

皮裏斯向四周掃視一眼，不經意地伸手握住迪蘭卡的手，向那些人問道：“你們想幹什麽？！”

其中一個答道：“我們對你沒興趣，想活命的話把你的錢和她——”他一指迪蘭卡，“——留下來！”

皮裏斯剛想說什麽，迪蘭卡卻突然開口問：“你們是什麽人？是誰派你們來的？”

聽她這麽問，原先說話的那人仿佛顯得有點兒驚慌，但隨即沈聲說道：“我們的老大你也不知道？好，我就帶你去見他吧！兄弟，上！”

眼看那些人就要撲上來，皮裏斯忽然說道：“等等——有話慢慢說。”他低聲用法語對迪蘭卡說：“親愛的，你看人家演戲演得這麽辛苦就該好好配合一下……”自從來了羅馬之後，除了對自己的隨眾會說法語外，他大多數說的都是羅馬方面的語言，身為法蘭西的公爵，學會多國語言並不難。

迪蘭卡聽他這麽說臉上閃過一抹訝異，這證明她是聽得懂法語。皮裏斯見狀，眼中露出了些許的讚賞之色。

那些人才沒有空去註意他們倆的眉來眼去，左右交換一下眼色，為首的一個一揮手，眼看那些人的拳頭就要碰到迪蘭卡與皮裏斯身上了。

“咻——”

一道破空之聲倏然響起，最接近迪蘭卡的一名流氓相應倒地，當場身亡。餘人見狀，均是一驚。

馬蹄之聲漸近，順著眾人眼光望去，來路迎面而來一名年輕少將，看似稚氣未脫，正是卡斯辛奴。他手握機關弩，鋼弦上卻已空，剛才的一箭正是他所發。

眾流氓一見頓生不妙之感。

卡斯辛奴從馬鞍的牛皮袋中抽出第二根箭，從容地搭在弩上拉緊，然後右手高舉機關弩，大聲說道：“一幹流氓在此集會，意欲謀反，我代托迪將軍下令，一律殺無赦！”

他話音剛落，四面八方一齊響起了應答的聲音：“遵命。”

撥劍之聲相繼響起，一隊齊整的騎兵出現在卡斯辛奴身後。

那流氓的首領見狀一聲嘯呼，帶頭沖向仍然被困在中央的迪蘭卡二人，他知道若要全身而退這個就是關鍵，其餘流氓也立即明白到他的用意，於是迅速朝二人圍了上去。

一陣亂箭射出，原本封住迪蘭卡二人退路的幾名流氓中箭而亡，眾流氓反射性地停步，為首那人更吃了一驚，擡眼只見一排弓箭手伏在屋頂。

皮裏斯一手將迪蘭卡拉到自己身後，迪蘭卡卻忽然吩咐道：“活捉他們，一個也不能放走。”

“是。”答應的自然是卡斯辛奴。

那首領見情況不對，一打手勢，眾流氓立刻散開，竄進了貧民區四通八達的小巷中。

卡斯辛奴剛要下命令追捕，忽聽得不遠處幾下刀劍撞擊，然後就是此起彼落的慘叫，眾士兵還在驚疑不定之際，在騎兵後面傳來了腳步聲。

卡斯辛奴不經意地走到迪蘭卡身邊，低聲問：“沒事吧？”

迪蘭卡抽出被皮裏斯握住的手，對卡斯辛奴作了個稍安勿燥的手勢。

“咦？是卡斯辛奴少將——”來人也是一身少將打扮，他快步趕上前，見到卡斯辛奴時一臉意外之色，待得見到迪蘭卡卻反而沒有太大驚奇。當下向二人行禮道：“末將施蒙尼，參見迪蘭卡公主殿下、皮裏斯公爵大人。”

迪蘭卡說：“免禮，少將辛苦了。”

這時一人走到眾人身前，報告說：“回稟施蒙尼少將，所有意欲不利於迪蘭卡公主的匪徒已經全部就地正法，沒有一人逃脫。”

“做得很好。”施蒙尼少將點點頭，“公主殿下，城內治安不好，請您盡快回宮。”

迪蘭卡說：“知道了，兩位少將請回吧。”

眾將士散去不久，又有一人迎面而來，卻是查斯古特，他走到皮裏斯身邊，耳語了一會，皮裏斯點點頭，查斯古特又退了下去。

迪蘭卡見狀試探性地說道：“一定是法蘭西傳來的訊息催促您回去了。”

皮裏斯不答，反而微笑問道：“我還想去古城遺址參觀一下，您可以引路嗎？”

“咣啷”一聲，馬甸尼大力扔開手中的酒杯，怒罵道：“一班廢物！全部的腦袋都裝滿了草！”

“是、是。”左將軍恩沙基單膝跪在地上，滿臉惶恐。

馬甸尼氣極：“明知是廢物你還敢安排他們辦事？！真是混賬！誰叫他們把法蘭西帝國的皮裏斯也扯進來的？！”

恩沙基不知道如何回答。

站在一旁的派路說道：“丞相，您何必發這麽大的火，一次不行我們再安排多一次就是了。”

馬甸尼轉頭瞪著他，派路一驚，雙腳一軟當即跪倒。

見狀，馬甸尼哼了一聲，說道：“派出去的人一個都不能回來，我看多半是被人活抓了，而且有皮裏斯插手……”說到這裏，他又罵道：“飯筒！居然還自作聰明地找幾個貧民當替死鬼，這不是自己封了自己的路嗎？！”

恩沙基將軍說道：“或者他們都被托迪的手下卡斯辛奴捉住了也不一定。”

馬甸尼揮手道：“下去下去，我要好好想一想。”

二人不敢再多說，行個禮便退了下去。

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