作者有話要說：

尼斯達剛剛揭見完意大利的國王巴治奧，卻在通道上碰到剛好從丞相府中出來灰頭灰臉的將軍恩沙基及男爵派路，他微感奇怪，便走上前向二人打招呼。

二人見是他也是甚感意外。

行過見面禮，尼斯達說：“兩位大人看上去像是碰到了什麽棘手的事了。”

恩沙基與派路對望一眼，均在對方的眼中看到一樣的意思。

馬甸尼正感心煩，尼斯達的求見讓他的怒氣稍抑。

寒喧過後，尼斯達問：“丞相大人，您看上去似乎有點煩悶。”

馬甸尼嘆了口氣。

尼斯達見狀便說：“聽聞丞相大人精於劍術，不知可否指教一二？”

馬甸尼心想：聽說這小子也精於劍道，好，就讓你開開眼界，說不定一會你就得拜服於我的劍下。

二人來到馬甸尼的健身房，換上特制的緊身服飾，各自取劍在手，相距十步而立。

尼斯達微笑說：“其實在劍術中也可以體會出人生很多東西的。”他戴上面罩，右手舉劍在胸前，左手收至後腰，擺出一副標準的架式。

馬甸尼也不敢大意，右手揮劍在空中虛畫了幾下，同樣地擺出禮儀的起步。

二人同時輕喝一聲，踏前幾步，馬甸尼首先把劍指向尼斯達的左肩，尼斯達也不閃卻是揮劍來隔，“當啷”一聲兩劍相交，尼斯達手腕一反把對方的劍壓於劍下，一側身越過對方的劍鋒，右手微擡，手腕再一轉，劍橫腰掃出。

馬甸尼見避無可避不由向後退了兩步，隨即又揮劍而上。

數招之後尼斯達已盡占先機，趁著對方兩招間的空檔，他輕喝一聲，閃電般地一劍刺向馬甸尼的咽喉。

尼斯達的劍鋒已貼到馬甸尼的喉頸，而馬甸尼的劍卻只在尼斯達的臂邊擦過。尼斯達凝住了劍尖不發，這一瞬間，連空氣也仿佛靜止了。

半晌，尼斯達慢慢退後幾步，把劍鋒垂下。

“承讓了。”

馬甸尼沒有答話，神情變得凝重起來。二人回到了起始的位置，才做了個請的動作，二人幾乎同時起步，劍光閃動，又鬥了起來。

約莫過了二十來招，尼斯達的劍鋒又貼上了馬甸尼的咽喉，這一次，馬甸尼的劍卻去到了尼斯達的身後。

尼斯達又再回到起始位置。

“丞相大人一定很久沒有練劍了，我聽聞丞相大人的絕技是雙手使劍，不知可否讓小臣開開眼界呢？”

馬甸尼對他的自大感到有點氣怒，輕哼一聲之後左手也取了一把劍，他打定主意這次一定要好好教訓這個小子。

“小心了。”畢竟他還是不想傷到尼斯達，在出劍之時忍不住加以提醒。

“是。”尼斯達也打醒十二分精神。

馬甸尼右劍直刺，尼斯達仍舊反手用劍隔開，感覺到兩劍相交，馬甸尼立刻一側身右手順勢將尼斯達的劍向自己身後拖，左手的劍則直刺向尼斯達的右肩。

尼斯達應變奇速，一縮身避開鋒芒，在地上往後打了個滾，旋即站起，提劍又再攻前。

二人你來我往的過了十來招，尼斯達漸漸已經摸熟了馬甸尼雙手配合的招式，於是發起了一輪急攻。

尼斯達一劍指向馬甸尼的右邊小腹，馬甸尼立刻用左劍來隔，尼斯達不欲與其相碰，猛地將劍縮後一寸，反轉手腕，劍尖挑向馬甸尼右腕。

這一招大出馬甸尼的意料之外，不及反應，右腕已是一陣麻痹，雖然戴著護腕，仍是無力再握緊鐵劍，長劍清脆落地，馬甸尼微微一愕。

尼斯達一提手，這次劍尖卻是刺中馬甸尼的心口。

勝負已經很明顯了。

馬甸尼呆了半晌，忽爾一笑，放開了左手的劍：“不用比了，我輸了。”

尼斯達立刻扔開劍，跪下說道：“這只不過是小臣僥幸，丞相大人的劍技仍是無人能及。”

馬甸尼除開頭罩，席地而坐，他示意尼斯達也坐下，說道：“好了，你可以說說找我比劍的目的了，總不會是為了擊敗我吧。”

尼斯達也取下頭罩，說道：“丞相，其實劍道與很多東西很相似。您看，您單手使劍時很容易就被擊破，但您左右使劍的時候，一攻一守，互相配合，有好幾次都幾乎把我逼入絕境，差點就要棄劍認輸。”

馬甸尼微笑道：“結果才是最重要的。”

尼斯達點頭道：“是，那是因為雙手使劍一段時間以後總會出現漏洞，就如兩派的人，長期合作總會有矛盾出現。”

馬甸尼何等精明，又怎會聽不出他的玄外之音？！但當下他還是不動聲色：“說得不錯，你說下去。”

尼斯達續道：“不論是兵權還是朝野，右將軍韋利與迪比亞路伯爵都無法與您相比，但為什麽就一直能與您抗衡？原因是他們知道不論是誰都不是您的對手，因此不管是哪一方與您發生利益沖突，另一方必定會支持，不知不覺間形成了唇齒相依的互補關系。”

“嗯，然後呢？”

尼斯達又說下去：“我已經說過了，即使是左右手也會有出現不配合的時候，只要丞相您不要急燥冒進，總會等到機會的。”

“難道我就要無限期地等下去？”

“不，機會可以是人為的，如果有一個人可以在他們旁邊……”說到這裏，尼斯達慢慢停了下來，他知道馬甸尼一定已經明白他的意思。

馬甸尼自然明白，於是他別有深意地問：“那你認為我應該去哪裏找這個人？”

迪蘭卡帶著皮裏斯來到了古城遺址。

皮裏斯仰望著一根根正慢慢的受著風化的神殿的支柱，忍不住嘆道：“看到這些柱子總會使人產生一股對權力的占有欲，我似乎還可以看到古代霸主所懷有的宏大志向。”

迪蘭卡聞言莞爾一笑。

皮裏斯又說：“不過這裏的景致似乎充滿了壓抑，巴黎就明朗得多。久遠的歷史給羅馬帝國歷代的君主加諸了無盡的壓力，使他們都背負著沈重的負擔，都在害怕羅馬帝國會否就此沒落，以及會否在自己的手中沈落。”

迪蘭卡看了他一眼，語氣頗為平淡：“你說這些話很有意思，似乎想把羅馬帝國踏在腳下一樣。”

皮裏斯輕松地聳聳肩，問道：“那你呢，看到這些景致時你又在想什麽？”

迪蘭卡說：“我在想，為何你會向父皇提出要娶我。當初邀請你留在這裏一個月，本來是為了讓你了解到這個羅馬第二公主其實是有名無實，好令你打消這個念頭，但是沒想到……”她說到這裏忽爾一笑，改口問：“巴黎很美嗎？”

皮裏斯正要回答，迪蘭卡轉身凝視著他，說道：“好，我答應與你訂婚。”皮裏斯頗感意外，她繼續說，“不過，我有個條件……”

趁著格利尼爾召見蘭姬，卡斯辛奴便向托迪報告城中所碰到的事。

托迪聽罷，一言不發地在房中踱了幾步，問道：“你確定那班所謂的流氓全部被就地正法？”

卡斯辛奴搖頭：“小將不能確定，那只是施蒙尼少將的一面之辭。”

托迪推敲道：“如果人是他派來的，那他的目的是什麽？又如果這只是巧合，他這樣做分明就是要為敵人掩飾；他想查明事實再邀功？既然你身處現場，他不可能這麽大膽，他一定會想到你必會向我報告，這樣想來，第一個可能性最大。只是他的目的是什麽？接近迪蘭卡對他一點好處也沒有……”

卡斯辛奴忽然說道：“將軍，如果施蒙尼是意大利那邊派來的人……”

托迪一拍桌面，說道：“對了，如果他是意大利派過來的密探，那一切都變得合理化了，那很有可能他們的目標不是迪蘭卡而是皮裏斯，嘿嘿，想來說不定尼斯達這個叛徒可以逃走得如此順利還有他的功勞呢。”

卡斯辛奴問道：“那要不要小將……”

托迪自然明白卡斯辛奴的意思，他考慮一會，吩咐道：“你暫時先裝作沒事一樣。切莫打草驚蛇，區區施蒙尼，是玩不出什麽花樣的。”

不錯，施蒙尼根本什麽也不知道，再說，也許遲點或會有用得到他的地方。卡斯辛奴躬身應是，心下卻自有一番打算，此時他的嘴邊亦不覺地露出一絲詭異的笑意，可惜托迪卻並未發現。

格利尼爾正與蘭姬在閑談，聽得迪蘭卡和皮裏斯求見，雖感意外仍然傳見。

皮裏斯與迪蘭卡分別對格利尼爾和蘭姬行過禮後，迪蘭卡說：“父皇，我已經答應了皮裏斯公爵的求婚。”

格利尼爾一怔，實不知如何反應。

蘭姬卻感到欣喜，她的直覺告訴她，皮裏斯非常重視迪蘭卡。

這時皮裏斯接著說：“是的。我與公主殿下打算先訂婚，不過日子方面，想先聽聽陛下您的意見。”

蘭姬聽罷便說：“父皇，半個月之後托迪就要出征，我想他並不希望錯過這件喜事，如果迪蘭卡不反對，我建議把就在這半個月內選出一個日子。”

迪蘭卡微微一笑：“我怎會反對呢！”

格利尼爾沈吟一陣，向皮裏斯問道：“公爵大人的意思怎樣？來得及征詢貴國國王的意思嗎？”

皮裏斯回答：“我已經差查斯古特回國向亨利陛下報告這件事，相信在幾天之內他就可以把敝國國王的旨意帶回來。”

格利尼爾點點頭，說道：“那我們就先籌備一下，免得到時操之過急，有所失禮。”

約七、八天之後，查斯古特帶回法蘭西的訊息，一宣讀，內容令眾人大感意外。

“什麽？你說陛下要求訂婚儀式在巴黎舉行？”皮裏斯差點以為查斯古特在說笑，因為正式的婚禮一定會在巴黎舉行，所以他才會答允訂婚儀式的地點設在羅馬。

查斯古特正式地應道：“是，這是陛下和施丹公爵的要求。”

最失望的就是蘭姬，她說：“這樣一來，我豈不是不能參加迪蘭卡的訂婚儀式？”她與迪蘭卡就這麽沒緣嗎？

托迪見狀握一握蘭姬的手，直接向皮裏斯問道：“公爵大人，難道貴國的亨利陛下就這麽不講情面嗎？”

皮裏斯還未答話，迪蘭卡就接過了話頭：“不要緊，我不介意在巴黎訂婚。”

聽她這麽說，蘭姬更加難過：“迪蘭卡……”她的妹妹連這個機會也不給她？

托迪立即安慰道：“沒關系，我們可以在迪蘭卡走之前舉行一個酒會，就當作是預先為她送上祝福。大家說怎樣？”

格利尼爾點頭說：“如果大家都沒有異議，那就依托迪將軍的法子。”

沒想到迪蘭卡與皮裏斯訂婚的消息比當初蘭姬的婚訊更加轟動——雖然在表面上看不出來。

首先就引起了西班牙的重視。

年輕的親王魯爾收到來自法蘭西帝國的請柬後，向希亞路說道：“陛下，法蘭西的皮裏斯公爵一向是個有勇有謀的人，現在他與盛極一時羅馬帝國聯婚，我懷疑他另有目的，因此我打算親自到巴黎一趟。”

國王希亞路閉目想了一會，點頭說道：“也好，安全起見，你把古迪帶去。”一名外表清秀的貴公子從他身後站了出來，躬身向親王魯爾行了個禮。

金發的古迪是西班牙的首席刀手，與此同時也是一名驍勇善戰的士兵，他與那些一離開海水就一無事處的海軍大大不同，不論在陸地還是在波濤洶湧的海面，只要被他視為獵物，那人的頸就一定會自動送到古迪的刀下。

要不是親眼所見，誰也猜不到看起來如此弱不禁風的貴族公子竟會是令敵人聞風喪膽的刀客古迪。

現在希亞路把古迪調配給魯爾，幾乎已經肯定了王位繼承人的位置了。

第二個有反應的就是大不列顛帝國，他們立即如召開了四國長老會議，最後一致認為皮裏斯的做法很有可能是為了助長羅馬帝國吞並意大利的意圖，不過無論如何，這樣對大不列顛都是有利而無害的，他們很有可能會在法蘭西帝國得到的利益下分一杯羹。

最後就是有著直接關系的意大利，而他們也作了一個令世界震驚的舉動。

巴治奧國王下令，特冊封尼斯達為皇城禁軍大隊副隊長，與正隊長保方一樣直接隸屬國王，而尼斯達的行宮就設在正隊長保方的另一側。

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