◎燭九陰，薛旅帥◎

這若是旁人，深夜詭宅裏遇到這般情形，怕不立刻嚇死。

十七郎雖膽識過人，一瞬卻也汗毛倒豎。

他屏息縱身，腳下到底用了力，瓦片嘩啦發聲，滑落地上，摔得粉碎。

而那鬼頭當空一晃，以一種不可思議的角度向著十七郎沖了過來。

“窸窣窣……嘶嘶……”怪異細微的響動傳入耳中。

十七郎瞇起雙眼，目光下移。

這鬼臉的下方，是手臂粗細的黑色影子，只是隱沒在夜色中，一時看不真切。

可就是這一瞥之間，十七郎反應過來：這哪裏是一個人頭，這竟是一條大蛇。

這種蛇俗稱飯鏟頭，又叫扁頸蛇，因為脖頸又薄又寬，猶如一個大大的飯鏟故而得名，它直立之時，薄薄的脖頸張開，雪白一片，加上詭異的斑點，看著就如同一張鬼臉。

這毒蛇向著十七郎襲擊過來，電光火石間，十七郎反手拔刀。

耳畔卻聽到底下屋中嘀嘀咕咕急促地說話聲，然後房門一響，有人跑了出來。

一切發生的極快，十七郎知道行蹤暴露，也不必再藏匿了，雪亮的刀鋒向著那飯鏟頭斬去，他自己身形如風，腳尖一點，竟從屋頂直直地躍落地面，正攔在那人的身前。

出來之人正是魏裏正，他緊急止步，面如土色，深陷的眼窩裏滿是惶恐，望著面前的十七郎：“你、你……”

正哆哆嗦嗦說不出話來，屋頂上卻“啪”地一聲響，有東西滾落下來。

魏大猶如驚弓之鳥，身不由己回頭看時，更是驚呼了聲。

原來掉下地的，竟正是一枚血淋淋的碩大蛇頭，雖然已經落地，但卻猙獰可怖更勝先前，而且正彈動著仿佛要再咬人一口。

魏大嚇得慌忙後退，冷不防屋檐上沒了頭的蛇身仍舊劇烈地扭動，竟自滾落下來，砸在了他的身上。

那蛇身抽搐著，死命地纏向魏大的脖子手臂，魏裏正亂跳亂打，慘叫連連，最後眼白一翻，竟是昏死過去。

此時身後有人吼道：“你是什麽人？”

十七郎回頭，見竟是個身材高大壯碩的男人，一身粗布衣裳，生得模樣怪異，他正拔腿向著自己沖來：“這裏不許外人進來，老太爺會生氣的！”

十七郎挑了挑眉，看出這人仿佛是個癡憨兒，正在盤算，便聽到院門外是隋子雲的聲音：“十七，你可在麽？”

壯漢也聽見了，當即竟止步回頭，疑惑地問：“怎麽又有人來？”

十七郎眼珠一動，竟笑道：“那是跟著老爺來的，老爺病了，你還不去開門？”

壯漢看看地上的魏大：“老爺生病了？唔。”竟果真掉頭向著門口去了。

十七郎趁機上前，將前方那關上的房門一腳踹開。

屋內空無一人，一股常年不見天日的陰暗黴爛的氣息撲面而來，雖然也有焚香之氣，卻也蓋不住底下那股令人不適的寒腥。

十七郎皺皺眉，邁步向前。

地上鋪著厚厚的毯子，面前是一架紫檀的長供桌，桌上擺著些果品，除了香蕉芒果之外，多是十七郎不認得的野果子，他拿起一枚青皮圓果子，知道這就是那餘甘子了。

但吸引十七郎目光的，卻是供桌之上懸掛著的一幅畫。

這幅畫比一個人還要高，畫上卻是一只人面蛇身的怪物，渾身血紅，眼睛豎起，居高臨下地俯視著底下之人。

“這個東西……”

十七郎盯著這幅畫，想到方才在外遭遇的那扁頸蛇，想到跟楊儀說過的那采生折割的法子，以及失蹤的苗圓兒，心中升起一點不祥的預感。

然而十七郎從外廳到了裏屋，又到側房，裏裏外外卻一個人影都沒見著。

這會兒在外間，那壯漢連聲怒吼，已經跟隋子雲等交上了手。

壯漢雖然癡憨，但力大無窮，十分兇猛，隋子雲因擔心十七郎，一時不查，竟惹怒了他，手下四個人輪番上陣才將那漢子攔住。

而高墻之外，隱隱約約也有人聲傳來，顯然魏家的人都給驚動了。

隋子雲沖上前，見魏大昏死在地，便將那纏著他的蛇身切斷挑開，拖著他進門。

他本來是想先弄個人質，再跟十七郎商議，誰知進了門後，卻見室內靜悄悄地，十七郎竟也不知所蹤。

隋子雲先前是親眼見著十七郎進門的，來回找了一番不見人在，大驚失色。

他趕忙回到魏大身旁，左右開弓給了他兩個耳刮子。

魏大被打醒了，還記得先前噩夢般的經歷，兀自慘叫掙紮，伸手亂拍亂打。

隋子雲喝道：“這屋子裏的人呢？”

魏大好不容易發現那蛇已然不在身上，但驚魂未定，目光恍惚：“什麽……”

隋子雲揪住他的衣領：“這兒的人呢？”他盯著魏大，“快說！”

魏大呆滯地環顧周圍：“人？我、我不知道。”

隋子雲又給了他一記耳光，一改先前的和善，咬牙厲聲道：“你們老太爺，還有十七……別以為不說就能瞞天過海，給巡檢司盯上，你唯一能做的就是立即坦白！說，這屋子裏是不是有什麽機關！”

隋子雲當然清楚一個大活人是不可能憑空消失，但叫他去找，卻毫無頭緒，何況他極擔心十七郎的安危，只能先逼問魏大。

不料魏大擡頭，正看見中間懸掛的那副人面蛇身像，他的身子猛然一顫，埋頭低聲道：“我我真不知道，老太爺的屋子，我很少來，我不敢……”

隋子雲順著他的目光看了眼：“這是、燭九陰？怎麽竟然供奉這個！”

燭九陰是《山海經》之中記載的一種神獸，人面蛇身，又名燭龍，火精，卻從未聽聞世人會供奉此物。

魏大聽見他說“燭九陰”，越發顫抖，囁嚅道：“不可冒犯，那是、是龍神……”

隋子雲瞳仁一縮：“什麽龍神，我再問你一遍，這兒的人呢！”

魏裏正不答，轉身慢慢往外爬，隋子雲怒上心頭，狠狠地將他踢到一邊兒，正要再去找尋，目光所及，突然覺著畫上的那燭九陰仿佛動了動。

窸窸窣窣，淅淅瀝瀝，外頭好像又下起了雨。

楊儀趴在破舊的八仙桌旁，因為這一天太過累倦，已經入了夢境。

急促的犬吠聲將她驚醒。

與此同時“啪”地一聲脆響，把龍王廟內四個人都驚醒過來。

楊儀驀地擡頭，循聲看向身後，卻聽到一個士兵叫道：“蛇，是蛇！”

她本能地汗毛倒豎，整個人站起身，四處張望。

羈縻州這邊四季氣候濕潤，最不缺的就是虎豹蛇蟲，虎豹雖可怕，但很少到人多聚居之地，唯獨那蛇蟲，無孔不入防不勝防。

楊儀先前在蓉塘定居後，便在籬笆周圍撒了些鳳仙花、野決明的種子，這兩種植物都有驅蛇功效，其中野決明還是一味藥，可以解毒消腫，治療惡瘡疥蘚。

不多時，一名士兵舉著刀，將一條細蛇挑著扔了出去，罵罵咧咧地：“這破地方不是人住的，半夜三更還能掉下瓦來，幸虧沒砸到頭上。”

另一個道：“這狗兒倒是機警，多半是聽見蛇在屋頂上，這才叫起來。”

兩個人被驚醒，打了個哈欠，走到門口向外張望：“這雨下的還行，不算太大，就是不知道隊正他們現在到了哪裏了。”

此時已經寅時過半，天色微明。

豆子則跑到楊儀身旁，輕輕地舔了舔她的手背，好像是在安撫她。

楊儀摸了摸豆子的頭，再無睡意，便去看那傷者。

那士兵胳膊重傷，原先昏昏沈沈地，此時也已醒來，因傷處極痛，未免低低地申吟了兩聲。

楊儀先前是被不由分說“請”來的，何況處置這些傷並非她所長，她非常不情願，但是既然接手了，便沒有拋下的道理。

今夜若是她堅持，興許十七郎便放她回去睡了，只是她心裏有數，這傷者還未脫離險境，若有個好歹，自己就近看著到底便宜。

果然，這傷兵的臉色微紅，嘴唇幹裂，楊儀試了試他的額頭及脈象，便喚了那兩個士兵過來，叫其中一人看守，另一人隨自己回家裏一趟。

這兩個小兵因白日見過她的“本事”，何況十七郎臨去之前命他們聽從差遣，所以不敢怠慢，便分頭行事。

打著燈籠回到茅屋之中，楊儀翻了兩包丸藥，摘了些薄荷葉，又取了一小罐子蜂蜜，先前沒吃完的糯米飯跟幾塊肉，便折回龍王廟。

她先讓小兵弄些水來，自己把糯米飯跟獐肉餵給豆子吃了兩塊，餵了些水，然後調了蜂蜜薄荷，給那傷兵灌服了兩顆退熱的藥丸。

那傷兵迷迷糊糊中，感覺口中清甜冰涼，十分受用，便喃喃道：“多謝。”

他睜開眼睛看向楊儀，迷迷糊糊中卻看不清楚，只瞧見一張冠玉般雪白的臉，眉目清秀。

傷兵便道：“不敢勞煩……旅帥。”

楊儀聽見那個詞，並不明白：“旅帥？”

傷兵含含糊糊道：“旅帥自是旅帥……薛、薛旅帥……”

楊儀心跟著一縮：“你說什麽？”

好似聽見了個什麽了不得的字呢，難道是聽岔了。

那傷兵卻已經昏昏沈沈，楊儀靠近了些：“你指的莫非，是那個大胡子的十七郎？”

“大胡子……嗤，”傷兵閉著眼睛，卻咧著嘴笑了，好像想到什麽令人愉快的事，“不、不……那胡子是……”

“是什麽？”

楊儀正屏息靜氣地等待，外間的士兵忽然快活地大叫道：“回來了，是隊正他們回來了！”

作者有話說：

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