成天覆抱拳道：“在下乃錢小姐的表哥，聽聞錢小姐說起楊小姐的母親似乎有中毒之癥，所以便疑心貴宅有賊人，正好遇到這個小廝牽馬從後門而出，便捉來問，他說是管事的指使，要找人攔著，不讓人給夫人瞧病。”

成天覆的心眼子不遜於他的表妹，若是此時說出是岳魁指使，恐怕惹了身為女兒的楊慧紅的反感。

現在只說是管事作梗，才能讓楊慧紅擔憂母親的病情。

其實他多慮了，這位楊小姐直楞楞地看著他的俊顏，就覺得這個年輕人長得這麽好看，必定一身正氣，絕對不是什麽奸佞之輩！

她就這般信了他的話，拎起裙擺，狠狠踹了那被抓的小廝之後，連忙一把拉住了知晚的手腕，引著她去了母親的房間。

成天覆跟在後面，可是不便入女眷內房，只在外面守著。

知晚看著形容枯槁的楊氏已經渾渾噩噩，頭不能擡的樣子，也顧不得自我介紹，立刻過去搭脈。

這一品脈，自己的猜測果然不假，楊氏確實身中象尾草之毒，而且已經毒入骨髓，比太子當時的情況嚴重得多。

她連忙施針，同時寫下藥方子命人去煎煮。

要解香尾草之毒，所需要的藥材不但繁覆而且十分不易獲得，當年太子解毒，也是一邊克制毒素蔓延，一邊海內海外的收羅，才算配出一副方子。

現在知晚就算知道解毒的方子，一時也湊不齊，只是逼出些毒素，同時嘗試減緩毒素蔓延。

待銀針落下，又一碗湯藥下去後，一直昏迷不醒的楊氏突然劇烈咳嗽，待咳出濃黑的血水之後，終於緩緩睜開了眼睛。

已經幾日不見母親清醒的楊慧紅看了，喜極而泣，哭著跪伏在床邊叫著娘親。

知晚慢慢收針之後，看著針尖上的黑血，也是半響不語。

如此毒素已深入骨髓，就算尋來了神藥也是枉然。楊氏中毒的年頭太久，又一直沒有妥善控毒，若是死了，也只會讓人以為她得了癆病，乃是油盡燈枯而死。

岳魁占妻族家產，煞費苦心，又不想被鄉裏、楊家、鹽行非議，更不想露出馬腳，才尋來這奇毒，要害死結發妻子。

可是讓人意外的是，當知晚說出楊氏乃中了奇毒時，那楊氏不同於滿面驚惶的女兒，竟然毫無意外之色，仿佛一早便猜到了一般。

她緩緩開口道：“當年我父親身子康健，可是突然就體弱無力，漸漸衰竭，與我現在的病癥一模一樣。人都道我這病，乃父女相承，並不奇怪。可是我心裏一直覺得這病來得蹊蹺，如今錢姑娘解了我心底的疑惑，總算是死得明白……只是可憐我父親，只因為我當初選錯了夫婿，便連累他老人家早早撒手人寰……”

說到這裏，她悲從中來，忍不住落淚：“最近他一直逼迫我在楊家祖祠認下岳德維作繼子，承嗣楊家的香火，想來也是覺得我快死了，他要巧立名頭，繼續霸占著我楊家的鹽井。”

知晚連忙替楊夫人擦拭眼淚，輕聲道：“夫人，您剛剛排了些毒，不可大喜大悲，要心態平和些。”

楊夫人微微點了點頭，然後看向自己的女兒。她雖然現在變得有些肥胖，可是眉眼依稀可辨，原本是個清秀的姑娘。

楊家已經無後，若是她嫁人的話，一定是要招女婿入贅。

岳魁自然不願有人重覆他謀奪楊家家產的路子，幹脆不嫁女兒，楊慧紅生生被她那個狼心狗肺的老子給拖成老姑娘，楊慧紅幾次定親不順，居然被他做個做父親的編排出命硬的名頭，絕了她的議親之路！

一步錯，步步錯，她當初就是被岳魁的花言巧語所騙，總覺得他入贅楊家折損了男兒自尊，所以總是對他心有補償，竟然糊裏糊塗地答應了他納妾的要求，又引了母狼入窩。

當初她的嫡子被岳魁的妾侍所害，掉入池塘淹死，讓她孤苦無依。那時岳魁的偏幫就讓她徹底寒了心腸。

可那時父親不在，岳魁已經掌握了楊家，她幾次鬧到楊家族長那裏，也是無功而返，被人稀裏糊塗地勸了回來。

得虧著他需要楊家女婿這塊金字招牌，所以她才僥幸活到現在。

可是岳魁現在已經根基深厚，也不需要她作招牌了，待完成了岳德維入楊家的儀式後，便要對她趕盡殺絕了吧。

她雖然從夢裏醒來，可是醒來卻發現，自己還在更無望的噩夢裏……

現在她的身子已然是這樣，她也看開了生死。可是她死之後，女兒又會怎麽樣，實在不敢想，難道就此被他父親關在老宅子裏，老死一生嗎？

想到這，眼淚又是止不住地往下流。

知晚看著這情形，知道這個楊氏心裏明鏡一般，只是她引狼入室，岳魁如今在貢縣一手遮天，這孤苦母女也無力回天。

於是她輕聲說道：“楊小姐方才見過了我的表哥，他姓成，乃是貢縣的新任知縣……”

楊慧紅聽了之後，立刻站起來道：“若是這樣甚好，那管事的下毒謀害我母親，還請成知縣代為做主，拿了這殺人兇手！”

不等知晚開口，楊氏便緩緩道：“這個管事是一年前才來到老宅子的，可是我中毒卻不止二年。只怕他是兇手派到此處監工的，拿他治罪，全無用處。”

楊慧紅聽得一楞，想到這院子裏的人都是父親派來的後，忍不住顫抖著嘴唇道：“難道……母親你是說，是爹爹他……”

楊氏閉上眼，拼命忍著怒氣道：“不必叫他爹爹，他就是個披著人皮的豺狼！為了謀奪我楊家的鹽井祖業，無所不用其極！任著歹毒的姨娘在宅院裏興風作浪，害死了你那才五歲的哥哥。若不是你是女孩，只怕也難以平安長大。我幾次提出要給你招贅成親，可他總是百般借口阻攔。自己倒是拼命納妾。後來他漸漸穩住了腳跟，也用不到我楊家的名頭了，便開始給我下毒。楊家的其他族親如今也仰仗著他的鼻息過活，壓根不會來替我們母女撐腰做主。只怕我死了之後，楊家的鹽井便要徹底姓岳了！”

楊慧紅以前也知父母不和，不過母親便是油紙封住了嘴一般，從來不會在她面前說半句爹爹的不是。

她雖然恨嫁，埋怨過爹爹，可是就像爹爹所說，她的八字太硬，幾次議親，對方不是酒醉落水而死，就是突然悔婚不願入贅。

若是再招女婿，也是害人。

幾次之後，她也心灰意冷，唯有埋怨自己的時運不好，再加上母親突然開始生病，她便歇了嫁人的心思，只想著好好侍奉母親。

可是如今，母親終於張嘴說出了家中的隱情。

平日看上去待她還好的父親，原來竟是對她母女包藏這般禍心……

一時間，她實在難以接受，只能流著眼淚道：“母親，您是病糊塗了嗎？怎麽突然冒出這麽荒唐的話來？”

楊氏伸手拉住了女兒，悲聲道：“我心裏一直都知道，也不敢對你說半句，我們身邊都是你爹爹的人，他又是那般的虎狼心腸，若是知道我洞悉了他的盤算，只怕立刻就要對我們母女動手。如今我已經時日不多，總要為你打算，幸好遇到了成知縣，唯有懇請知縣大人和錢姑娘替我想想法子，送紅兒遠遠地離開貢縣。我自己還有些私產，可以變賣作錢，一部分給紅兒以後過活，另一半當作酬謝，贈與大人……”

可憐天下為母之心，楊氏雖然知道自己遭人暗算，可是滿心想的並不是如何伸冤報仇，而是一心要為自己的女兒尋找出路。

楊慧紅聽得心裏酸楚極了，抱住母親瘦削的腰肢，埋在她的懷裏嗚咽痛哭。

知晚最看不得母女生死別離的場景，忍不住也眼圈一紅，悄然落淚。

不過現在並不是感同身受之時，她吸了吸鼻子，柔聲道：“楊夫人，我就不說些寬慰人的話了，您所中之毒的確很深，難以根除，可是我配了湯藥，只要您按時服用的話，依然有月餘與女兒相處的時光。您要知道，她一個女孩家，若孤身一人流落外地，就算有些錢財也難保一世太平。您若真想為她打算，不如放手一搏，為楊家枉死的親人爭一份天地公道，也給自己的女兒鋪就一條錦繡的前程。”

楊氏聽到這，不由得苦笑連連：“放手一搏？若是能夠，我早就這麽做了，可是岳魁他實在是在貢縣一手遮天，我們孤兒寡母如何能與他鬥？”

知晚微微一笑：“他之所以能飛揚跋扈，一手遮天，憑借的無非是從楊家繼承來的鹽井和先帝爺賜下的允許開采鹽井的特權。可是這一份榮耀並非給他岳魁，是你們楊家的基業。只要他不再是楊家的贅婿，這貢縣的鹽井，與他何幹？”

此話一出，楊夫人和小姐慧紅的臉色皆為之一變。

不過楊夫人又是無奈的苦笑。

“錢小姐，您想得太簡單了。若是能與他和離，我一早就這麽做了，如今楊家族裏，硬氣的都死的死，走的走，剩下的都是沒有骨頭的軟貨。我當初也動過和離的念頭，結果就是送回楊家老宅子軟禁，等到他姓岳的徹底把控了鹽行，再不需要我楊家的招牌時，我便被下了毒等死……不，在岳魁那畜生的眼裏，我已經跟死了無異。”

知晚沈著說道：“楊家老爺子不在，你便也沒有掌事的長輩，你這把年歲，雖然兒子不在，可也是生育過，有女兒之人，大西律法，你乃招贅，若是與夫婿過得不和睦，趕走贅婿合理合法，誰都幹涉不得！也不必親族做主，甚至都不必爭搶孩子家產的歸處，只需要他凈身出戶。現如今我表哥願意為你撐腰，只是問夫人舍不舍得這一門姻緣？”

楊夫人憤憤往地上吐了一口：“他這等狼心狗肺的男人，連自己的親生女兒都不憐惜，我對他有什麽舍不得的，只是他這尊瘟神，恐怕送都送不出去，我……要如何休了他？”

知晚柔聲而堅毅地說道：“請楊夫人放心，只要你下定決定與岳魁一刀兩斷，我表哥成大人定當竭力為你們母女保駕護航！楊夫人若是想為自己的女兒著想，永絕後患的話，可能要舍得一樣重要的東西……”

楊夫人擡頭望她，心裏一時不明白這個錢小姐究竟要她舍棄哪一樣……不過楊夫人知道，這個像菩薩一般的小姑娘，如今是她女兒唯一的希望，將死之人，有什麽豁不出去的？

為了女兒，就算上刀山下油鍋她也願意！

再說那岳魁，派人跟緊了吳氏父子，準備要查清那細海鹽的出處。可是前去跟蹤的人，走了幾個來回都沒有查出什麽蛛絲馬跡，只覺得吳氏父子是領著夥計出去游山玩水，外加招兵買馬了，在沿江地區又招了不少年輕的後生入夥。

可是壓根看不到他們運送海鹽的跡象。當這些情況被一五一十地被呈報上來後，岳魁來回踱步，突然腦子裏似乎靈光一閃，立刻吩咐人再去探探成府隔壁的小院子。

算起來，那個錢娘子一直嚷嚷著要開的繡坊也支起攤子很久了，怎麽一直不見有成品繡樣子出來呢？

聽說最近常冒煙的煙囪也滅了火，那院子似乎許久沒有進人了。

那人輾轉打聽，甚至夜裏架梯子爬墻去看，雖然怕被狗咬沒敢下去，可是還是看到了那繡坊院子裏的情形——滿地的爐竈，像是軍營行軍造飯一般，而且到處都是跟鹽場相仿的器具，還有漏鬥銅盤與竹管相接，似乎層層過濾了什麽似的。

而那桌面和盆底，依稀可見白花花的鹽粒子。

當那人下了梯子，一溜煙爬回來給岳魁送信之後，一旁的二爺岳德維只見自己的父親兩眼發直，越瞪越大，頭穴的青筋都爆裂起來了，最後惡狠狠地嘶吼道：“成家的狗雜碎！竟然敢用這種戲碼糊弄我！”

岳德維還沒鬧清楚是什麽回事，岳魁便道：“去，去派人去那縣衙的庫房裏查看，看看那堆積在那的海鹽都是些個什麽！”

岳魁在衙門裏有的是耳目，只是以前那些放鹽的庫房都是被成天覆從京城帶來的人看守，近身不得。

而現在那庫房幾乎無人看守，等進去之後，起初打開的幾個袋子都是海鹽，可再往裏劃開袋子時，流淌而出的全是白沙子了。

這麽一算，號稱三十車的海鹽，其實不過是五袋子而已。

這次不光是岳魁，岳德維聽了也氣得渾身發抖。

這次因為鹽井降價，造成的損失幾乎大半都是他岳家一力承擔的。原本他們自認倒黴，只要阻止江浙海鹽占領鹽市，便也認了。

原來成狗官玩的是“空城計”！坑死了他們岳家！

這真是氣炸了岳家父子的心肺。但是定價會剛剛召開，他們又為了井鹽降價，主動交出了之前藏匿的大批私鹽，數量充足，壓根不好炒高價格。

就算他們發現了海鹽作假，朝令夕改再改鹽價也是不可能了。

不過這姓成的如此蒙騙鹽行，利用官權敲詐鹽市的罪責是逃不掉了！

他們這就要領著鹽行的人去找成天覆興師問罪！

可是成天覆帶著他那個貌美攪家不知去哪裏游玩去了，這鹽行的人帶著人在縣衙門前鬧事，足足堵門堵了五日，那成知縣才悠哉從外縣回來。

岳魁現在對這成天覆忌憚頗深。

當聽聞他曾經帶人去了齊陽附近時，頓時心裏一翻，連忙派人去老宅子探看。

那些人去的時候，發現老宅子已經人去樓空，楊家母女都不見了蹤跡，除了看門耳聾的老仆之外，再無別人，問那老仆也是一問三不知。

岳魁急得都滿地打轉了，他現在滿心後悔的就是沒早點弄死他的結發妻子！

不過他那個黃臉婆楊惜已經毒入骨髓，現在完全跟活死人一般，口不能言。這個成天覆，究竟要帶著他的妻女做什麽？

岳魁再不敢輕敵，不管這成天覆又在作什麽鬼打算，他都不打算讓他再繼續興風作浪下去了。

不過這麽冒然去鬧，也沒有什麽意思，岳魁直接代表鹽行寫了訴狀告到了錦城知府那裏，恰逢朝中派了巡察官考察川中官員政績，也到了錦城。

於是謝知府特意將禦史左大人也請來了貢縣，正好實地考察一下這位新任成知縣的官聲如何。

岳魁知道，巡察官能定地方官員的生死，若是有錯漏被上峰知道，一個小小的知縣，甚至可以不必知會陛下，就地免職。

這個機會，他當然要好好把握。

當兩位大人的轎子在縣衙門前落下的時候，恰好鹽行的人在縣衙門前哄鬧。

朱紅色的官衙大門已經被糞水和臭雞蛋糊滿了大門。

禦史左大人一下轎子，就聞到了刺鼻的腐臭味，不僅皺眉用巾帕捂鼻。

而岳魁則率領著鹽行的眾多魁首和鹽幫的手下們跪在轎子前，聲淚俱下地控訴著這位新任的成知縣是如何“移花接木”蒙騙鹽行，讓他們以為井鹽的地位不保，被迫賠錢降價的。

這一個個聲淚俱下的“百姓”，外加縣衙倉庫裏成堆的白沙子都是明證！

謝知府在一旁聽得搖頭嘆氣，時不時餵話：“左大人，您也聽到了吧？這位成大人真是年少不知深淺，下官也是勸他多次，要體恤民情，可他壓根不聽……聽說前些日子，幾個江湖鏢師走路有些橫沖直撞，他竟然一言不合，便拔刀將那人的腦袋給砍下來了……到底是曾經的驃騎將軍，真是出手狠厲，叫人生畏啊！”

左大人聽得眉頭緊皺，冷哼一聲問道：“此話當真？成天覆居然敢當街行兇？”

謝知府一副痛惜下屬走了彎路的樣子，嘆氣道：“若不是他為人太過豪橫，這些百姓們又怎麽會如此激憤來砸縣衙的大門？大人，這些都是民聲啊，還請大人秉公處置，將貢縣百姓這些啼饑號寒的聲音如實請奏陛下，以解貢縣百姓的疾苦！”

左大人一臉正色道：“這是自然，陛下委派本官下來，就是要巡察地方官員的政績。貢縣井鹽關乎天下，豈可任人兒戲，動搖國之根本？”

說完這話，那些“百姓”們總算讓開一條路，讓二位大人入公堂為鹽行主持公道。

兩位大人捂著鼻子等人用水將地面勉強沖刷幹凈了些後，這才舉步踏入。

待坐定之後，左大人問：“成知縣現在何處？”

一旁跟岳家通氣的差役立刻道：“成知縣這幾日都是帶著他妾侍外出游玩，剛剛回到縣裏，應該貪睡還沒起呢吧！”

岳魁和謝知府互相交換了一下眼神，眼裏帶了幾分愜意。

他們倒要看看一個枉顧民聲，好色之徒，怎麽能過得了以廉潔秉正聞名的左大人這一關卡。

眼看著左大人的臉色愈發難看，謝知府尤嫌不夠一般，火上澆油道：“成大人到底是年輕，這寵愛妾侍貪玩一些，也是人之常情……”

可惜左大人卻不認同地冷哼一聲。

就在這時，有人回稟道：“成大人方才忙於公務，才回衙署，要謁見二位大人”

左大人沈著臉道：“請吧，本官倒想親耳聽聽，他這一方父母官到底是在忙著什麽？”

不一會，一身官服的成天覆器宇軒昂，面色沈靜，大步流星走了進來，向二位大人施禮。

謝知府如今看到成天覆牙根直癢癢。

今年的鹽價定得太低，他能收到的回扣也幾乎全無，他恨不得立刻拔掉眼中釘，肉中刺。

於是謝大人立刻迫不及待先發制人道：“成天覆，你的膽子也太大了，居然敢在井鹽的定價會上睜眼說瞎話，說什麽你已經批到海鹽大貨，能直沖井鹽的鹽價。可是現在有人已經發現，你不過是在自家院子裏反覆提純了些海鹽，又用白沙冒充海鹽大貨，誤導鹽商，以致於他們開出了賠本的價錢，害得貢縣百姓傾家蕩產，妻離子散，你可知罪！”

成天覆笑了，看了看湧入堂裏的“百姓”們，隨手指了其中一位道：“這位百姓，是金擔幫幫主，岳會長的得力幹將，曾經替岳會長以一兩銀子二畝地的的低價，強行收購了貢縣農民崔老三家的二十畝祖田，用來打井采鹽。結果這一口井，一年裏賺取的錢銀以成百上千兩為計，而原本還算殷實農家的崔老三一家，卻因為得到的銀子不夠再買新地，而被迫淪為佃農，過著朝不保夕的日子……謝大人，這些跟我要公道的‘百姓’們好歹將身上的綢緞衫子換一換啊，一個個都是吃得肚滿腸肥的樣子，也好意思自稱傾家蕩產？”

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