平日裏，除卻一母同胞的五阿哥與九阿哥，其餘阿哥同樣對小十一抱有善意。胤禌六歲生辰之時，四阿哥從貓狗房抱來了一只毛絨絨的小兔子，還親自設計了幾件小衣裳，作為幼弟的生辰禮物。

正如胤禌給人的印象，白白嫩嫩，甜甜軟軟，天真良善，實乃千裏地一棵獨苗。從小長在皇家這個大染缸裏，依舊出淤泥而不染，簡直太過難得。

可自從刺殺的真相大白天下，哥哥們看胤禌的眼神都不對勁了起來。

都說人不可貌相，小十一竟用一包辣椒粉就解決了不懷好意的刺客！

起先，哥哥們既氣怒又心疼，一個接一個的噓寒問暖。有主動請纓抓捕隆科多的，還有暗自發誓的，日後定要把天地會一鍋端了，為小十一出氣報仇。

再然後，謠言猛於虎。不知是誰傳播的消息，信誓旦旦像是親眼見過一般，說隆科多那逆賊著實小覷了十一阿哥

十一阿哥長了一雙辯忠奸的慧眼，只需瞪上一瞪，刺客便能嘩啦啦地倒下一大片。用辣椒粉只因隨身攜帶的個人喜好，不欲看見他們那一雙雙汙濁的眼睛罷了。

胤禌便是再遲鈍也漸漸發現，身旁宮人看向他的眼神帶上了深深的敬畏。

一日行走在宮道上，有小太監行蹤頗鬼祟，他只疑惑地瞧了一眼，眼睛睜得大大的，誰知小太監撲通一聲跪了下來，高舉著手中包裹，痛哭流涕道：“十一阿哥饒命！奴才被豬油蒙了心，偷盜了的主子的金釵變賣，奴才知錯，還請十一阿哥饒命！”

胤禌：“……”

有了出頭的椽子，人們對傳言更是深信不疑。就連九阿哥也沈思了起來，用膳時一個勁地盯著幼弟的眼睛瞧，緊接著推了推十阿哥，憂心忡忡地低聲道：“爺知道小十一剔透，可還有個詞兒叫慧極必傷。莫不是前世看透了人心忠奸，受不住塵世骯臟，老天才要收回爺的弟弟？”

十阿哥聽罷就要反駁，可越想越覺得有理，當即對胤禌鄭重了態度，說話都小心翼翼起來。

譬如原先：“這書有什麽好讀的？走，十哥帶你抓蛐蛐去。”

現在他改口了：“讀書好啊！聖賢書百讀不倦，十哥也喜歡。來，咱們一塊讀……”

極力避免做一個汙濁之人，被撒辣椒粉糊上眼睛，就差脫口而出一個“您”字了。

胤禌二丈摸不著頭腦，猛然間，宮中掀起了一股送禮的熱潮。

起因是太子新得了兩個禦廚，川湘菜做得那叫一絕，轉而送進了乾西五所的膳房裏。大阿哥也不甘示弱，叫人采購了一車辣椒磨成粉，裝在小小的錦囊裏頭，裝了百八十個的送給十一弟，說是一個拿來調味，一個扔著玩。

兄長都發話了，弟弟們自然不能落於人後。三阿哥即興創作了一副辣椒豐收圖，四阿哥送了辣椒玉雕，接下來還有繡滿辣椒的屏風，辣椒狀的睡枕……

胤禌終於受不住了，抽抽噎噎地找上皇阿瑪和翊坤宮的額娘，一個勁地抹眼淚：“我喜新厭舊，嗝，不喜歡辣椒了。”

雲琇忍笑忍得辛苦，康熙卻是心疼萬分。別的兒子也就罷了，老大著實不像話，於是召來大阿哥劈頭蓋臉地斥罵了一頓，並讓禦膳房做了宜貴妃首創的‘紅丸’給他吃

大阿哥違逆不過皇令，小心嘗了一口，無法形容的感受從腳底板竄上天靈蓋，他的臉當即又紅又綠，五彩斑斕。

“皇……蛤麻……茶……”

這還沒完，辟謠的重任穩穩落在了他的身上。

回阿哥所之後，大福晉看他這副頭重腳輕的恍惚模樣，著實氣笑了：“送禮竟不與我商量。還買了一車，爺怎不留著自己拌飯呢？沐浴也行！”

說罷冷笑一聲，重重一甩簾子進了裏屋。

另一邊，太子感嘆著同福晉道：“就他那樣兒，不日遠征準噶爾，皇阿瑪還把他塞進了先鋒軍，讓裕王伯好好照看。”不被生擒了都是好的。

靜初溫和道：“大哥精於武藝，皇阿瑪寄予期望也是理所應當。”

皇上掐滅了他的奪嫡之心，故而能夠放心地用，甚至交托久違的信任，這也是塞翁失馬，焉知非福。

這般想著，靜初的嗓音更溫和了：“爺當初不也想著送辣椒粉麽？倒沒有購上一車的魄力。若不是妾身攔了，今兒挨訓……”

太子咳了一聲，當即不說話了。

叛賊一事徐徐落了序幕，隆科多被判淩遲，索額圖與幾個天地會餘孽秋後處斬，從犯格爾芬以及參與同黨與之共罪。

其餘男丁家眷流放寧古塔，至於朝中與索額圖有所牽連的大臣，貶的貶關的關，往日與明珠抗衡的索黨至此煙消雲散，赫舍裏氏最為煊赫的一支不覆留存。一封封加急聖旨傳去西北大營，近來朝中風雲變幻，卻沒有影響太子半分。

大臣們隱隱察覺，萬歲爺對太子爺好似並未升起隔閡。保皇黨霎時松了一口氣，畢竟儲位安穩，大清才能安穩。

也不是沒有人動過心思。明珠等一眾官員還有寄希望於大阿哥的，敏銳地察覺到了太子正處於前所未有的弱勢期。

盡管太子已然大婚參政，他們卻從未聽說過他與哪家重臣有密切的往來。

除卻協理六部，辦好皇上吩咐的差事，太子一旦有空就紮根毓慶宮，或是與弟弟們相處。真正算得上勢力的唯有一個詹事府，但詹事府多為做學問的大儒，或是五六品的年輕官員，又管什麽用？

他們蠢蠢欲動。

可還來不及有所布置，康熙點了各家官宦子弟隨侍太子身邊，有官身也有白身，美名其曰鍛煉能力。滿八旗有富察家的，鈕鈷祿家的，甚至還有納喇家的，漢臣以及漢軍旗也不例外。

這下好了。明珠簡直要嘔出一口血，皇上的意思明晃晃擺了出來，還要如何去爭？

是警告，也是為納喇家留了一條退路。若是再不識好歹，他們就要落得與索額圖一樣的下場！

不甘歸不甘，明珠長長嘆了一口氣，卻是不得不感念皇上的仁慈。

賦閑在家許久，康熙近來賞了他一個閑職。朝宮闕遠遠地望了一眼，明珠搖了搖頭，終於道：“觀之太子作為……他已窺見了為儲的‘度’。青出於藍勝於藍，大阿哥遠不如矣。”

隨之而來的便是漠西準噶爾首領猖獗萬分，出兵蕩平了一個受朝廷庇護的小部落的急報，西北邊境亂象已現，大軍出征迫在眉睫。

就在這個節骨眼上，皇上提起禦駕親征，親自指揮中軍剿滅噶爾丹，京城留太子監國。

……

前朝後宮都沸騰了。自古天子坐不垂堂，卻因康熙威嚴深重，勸諫的折子雖如雪花般飄來，用辭無一不是委婉的。

後宮妃嬪則是由榮妃領頭，請見慈寧宮太皇太後與寧壽宮太後。太後一向不管事，太皇太後年事已高，聽了幾句便乏了，揮揮手讓她們退下，只說哀家心裏有數。

妃嬪無法，只得行禮告退。

老祖宗一向拗不過皇上，當年於三藩事有分歧，唯有皇上堅持削藩，老祖宗最終還是妥協了。年輕氣盛的時候如此，現如今更沒道理阻止，她們互看一眼，齊齊往翊坤宮而去。

今兒沒有請安，雲琇睡得正香，就聽聞一連串擾人清夢的稟報。掀了掀眼皮，她蹙著眉道：“如實回她們……就說本宮尚未起身，不見。”

瑞珠小聲說：“娘娘，榮妃也來了。”

榮妃深居簡出，一心禮佛，向來不愛摻和這些‘俗事’，雲琇瞇了瞇眼，一瞬間清醒了。

是了，三阿哥還是上書房讀書的年歲，按理不足以隨軍出征。若是禦駕親征，大阿哥的勇武皇上會看在眼裏，太子監國的辛勞皇上更會惦念，至於她的胤祉，什麽好處都沒有。

心亂了，沈不住氣了？

她笑了笑：“梳洗，更衣。”

一盞茶熱了又涼，宜貴妃終是姍姍來遲。

安嬪她們有些躁動，榮妃面上卻絲毫沒有不耐煩的情緒，和氣道：“臣妾給宜貴妃娘娘請安。”

“免禮，是我起晚了。”雲琇亦是笑得親熱，與之寒暄了幾句，“不知有何事找尋本宮？”

榮妃輕聲細語地將禦駕親征之事一一道來：“如今唯有娘娘能夠勸動皇上，臣妾鬥膽請求娘娘……”

話音未落，雲琹揚眉打斷了她。

“本宮向來不管政事，你大可親去乾清宮請見皇上。再有人斥罵本宮牝雞司晨，你來替我解釋？”

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