第57章
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賈母到底不放心寶玉呆在他最害怕的大伯母那裏,遂派了襲人過來照應寶玉。
襲人一進屋見寶玉挨了打,哼哼唧唧的躺在榻上，可憐至極。襲人便禁不住流下淚,她就說麽，寶二爺平日最怕大太太，怎會心甘情願的呆著這裏住下？
寶玉一見襲人來了，哇哇大哭起來。待襲人一近身，寶玉便拱在她懷裏哭得不成樣子。
襲人的心就跟被鋸子割了一樣疼，直滴血。襲人哄好了寶二爺,氣呼呼的罵道：“還有沒有天理了,連老太太都舍不得動二爺身上的一根汗毛，她憑什麽沒由來的打二爺板子？麝月呢？你不說麝月替你去知會老太太麽，怎麽如今老太太尚且不曉得,她人也沒了。”
寶玉蹙眉搖頭，自麝月走後，他屋子裏又來了個老婆子，五十多歲，滿臉溝壑。除了每日冷著連古板的跟他說“二爺該上藥了”、“二爺該吃飯了”、“二爺該出恭了”，除了這幾句話，老婆子不帶多言一句。寶玉整天對著這麽一張老氣橫秋的臉，什麽勁兒都提不起來，飯也吃不下去。
寶玉嗚咽的拉著襲人，親近道：“你可算來了，這幾日沒你伺候著，我幹什麽都不起勁兒，也不順當。”
襲人料知自己進了寶玉的心，心下一喜，拉著寶玉表了十二分的忠心。
“二爺的傷如何了？”襲人心疼的含著淚問。
寶玉皺眉，露出一副苦相。
襲人忙伸手扒寶玉的褲子：“我來看看！”
“別，”寶玉害羞的躲開，這一動，碰著屁股上的傷，疼的要命。寶玉齜牙咧嘴，吸了一口冷氣。
襲人微笑著安慰他，幫他擺正好姿勢。“二爺別亂動，你臊什麽，咱倆還分你我？”襲人眼珠子轉轉，臉頰羞澀的紅了，磕磕巴巴道，“再說二爺什麽地方我沒見過，你避誰也不用避我的。”
寶玉一聽此話，臉也紅了，心中不禁親近襲人一份。他點點頭，由著襲人瞧自己的羞澀之處。
襲人生怕弄疼了寶玉，輕輕地掀開他的褻褲，看見裏面的肉被打得變成了黑紅，驚訝地掩住嘴，淚如雨下，眼淚啪嗒啪嗒往下掉，有幾滴還落在了寶玉的屁股上。
寶玉感覺到不對，回頭看襲人，見她又哭成了淚人兒，心中也覺得委屈，哇哇大哭起來。
屋子裏原來守著的周嬤嬤端茶回來，木著臉把茶放在了桌上，然後收起托盤，冷眼看著他們主仆哭。
襲人被盯得看不下去了，止住淚，寶玉也不哭，一見那嬤嬤的老臉便覺得惡心，憤恨的別過頭去不看。
“寶二爺說他要回榮府，備車吧，大太太那邊自有我去回。”襲人對那嬤嬤道。
周嬤嬤口氣生硬的說道：“還是勞煩襲人姑娘先去稟了太太，等回頭得了太太的恩準，老奴再去辦事比較妥當。”
“你——”襲人惱怒沖上頭，意欲與那婆子理論，轉念想這是尚書府人家的地盤，她還是不要惹是生非的好。襲人默了會兒，強壓住心中的怒火，冷笑著對那嬤嬤說道，“說得好像你家太太小氣不通人情似得，她是寶二爺的大伯母，能舍得攔著他不讓他走？誰不知道大太太是咱們府上最通情達理的人物了，嬤嬤你說是不是。”
這丫鬟真真是吃了雄心豹子膽，敢在話裏頭設套，變著法的罵大太太。聽她表達的意思，大太太若是不讓寶二爺回去，就成了“小氣”“不通人情”了。
周嬤嬤聞言後，瞇著眼，用看死人一樣的眼睛看著襲人。得虧這丫頭是寶二爺身邊的，若是在尚書府，太太早把她扒皮抽筋發賣出去，送到怡紅院那種地方都是便宜了她！
“嬤嬤？我說話呢。”襲人自認勝了一籌，笑容裏帶著幾分勝利者的姿態。
“是麽，才剛是有人說話？我怎麽聽著更像是狗吠呢。”周嬤嬤輕笑道。
“你——”襲人話說半句，就聽後頭的寶玉發飆。
“哪來的老不死的，不知道天高地厚，襲人姑奶奶也是你能罵的？我看給你臉上貼金，你還能一屁股坐到老祖宗的頭頂上頭了。這麽大的府邸，下人半點規矩都不懂，太太是怎麽管你們的！”寶玉罵道激動時，禁不住爬起來，他一動彈後屁股就傳來疼痛。寶玉捂著屁股嗷嗷的大叫，又趴了回去。
襲人見寶玉為自己出頭，又受了苦，心裏萬分難受，哭著去安撫寶玉。人在屋檐下不得不低頭，畢竟這是尚書府，鬧起來她們容易吃虧。襲人小聲勸解寶玉忍一忍，一切等回到榮府了再行算賬。
寶玉覺得襲人說的在理，他是一刻都不想在這多呆了，遂乖乖的點頭，暫且忍氣吞聲。
周嬤嬤聽了寶二爺的話，只在心中冷笑，面上依舊是木頭臉，也不吭聲。寶二爺畢竟是主子，主子說話下人容不得辯駁，至於誰是誰非，周嬤嬤相信自有明事理的大太太給她做主。
襲人安撫好寶玉，擺出一副她要拯救世界的姿態，仰著頭冷言跟周嬤嬤道，“你既然不敢去備車，也罷了，我不為難你。我這便去求大太太，請她給你一個準話，這回您老人家總該動一動了吧？”
周嬤嬤勾起嘴角伸手給襲人挑簾子：“恭候！”
襲人不滿的看她一眼，哼一聲，低頭理了理衣服上的褶皺，挺直腰板子往正房去。
襲人剛到院兒，就有眼尖的小丫鬟過來問她有什麽事兒。襲人說來求見大太太，小丫鬟一聽，稀奇的打量襲人，叫她等一等。小丫鬟回身就進了正房，不大會兒出來了，小丫鬟卻沒去找襲人，只在門口站著。
襲人猜測或許是大太太在忙，等會兒再見她，遂安分的立在原地等著。約莫有一炷香之久，正房終於有動靜了，推門出來的是小紅，手端著一只盅。她含笑出了門，回首就把手上的東西遞給門口的小丫鬟。
小丫鬟眼疾手快，恭敬地接了東西，轉身往廚房的方向送。小紅瞟一眼那丫鬟，囑咐她穩重些。“那可是鬥彩團花卷草紋盅，精貴著呢，別摔了！”
小丫鬟忙站住，沖小紅點點頭，消息的呢端著盅穩穩當當的往前走。
小紅無奈地笑了笑，回頭瞟一眼候在院裏的丫鬟們，轉身挑簾子進了屋。
襲人本以為會有人叫她，見狀急了，伸手要示意小紅，卻見她已然進門。襲人不知道怎麽辦，也不自那小丫鬟有沒有傳話進去，不安的在院中央徘徊，最終決定還是問一問那丫鬟。
襲人問了廚房在哪兒，便順著那小丫鬟的方向去找，半路上果然碰見她了。
小丫鬟見她驚訝道：“你不在院子裏好生候著，怎麽跑這來？”
“我等了半晌不見人叫我，以為你沒知會進去，特來問問你是不是把我忘了。”襲人賠笑道。
小丫鬟驚訝的看著襲人，用奇怪的聲音回她：“我特意進屋幫你傳話，哪有忘了的道理。家裏頭多少人來求見太太，都從我這走話，沒一個出錯的。太太豈是你想見就見得？等一會子就不耐煩了？還不快回去。”
襲人沒想到自己會被一個三等小丫鬟訓，臉色有些不好看；因想到自己還有正事，不好跟小丫鬟計較，轉身踱步回去了。
院裏的丫鬟一見襲人回來，急急地罵道：“你去哪兒了，剛剛小紅姐姐叫人，你偏不見了，難不成還叫太太等你？”
襲人心中一驚，忙解釋剛才的誤會。
小丫鬟反而更加奇怪的打量襲人：“你真有意思，人家替你傳了話，你竟還不信？太太院裏從來就沒有不規整的丫鬟，更沒有不安分辦事兒的，不然誰敢留在這？當真是在榮府散漫慣了的，以為我們都是和你們一樣的人。”
“你這話什麽意思！”襲人氣憤的看著她，分明是她們傳話過於草率，反倒賴在她頭上，把她罵一頓。
“說的就是你，連個莊家戶出身的粗婆子都不如。前些日子劉姥姥來太太這裏求見，正逢太太忙著二姑娘的婚事，昏了頭，把她那事兒給忘了。祖孫倆在廂房裏幹坐了一個多時辰，半點怨言都沒有，都是規規矩矩的，不敢多問一句，門都不敢出。回頭太太覺得虧了她們祖孫，賞了不少銀錢布料，她也不拿架子，還叫我們一口一個姑娘呢，分了太太賞的果子給我們吃。”
襲人氣得漲紅了臉，真恨不得用眼神就把眼前這個嘴皮淺的小妮子弄死。她咬著唇，一忍再忍，偏那小丫鬟就把她當成醜角一般，笑話個不停，嘴也不停的講。
襲人皺眉訓道：“安分的做你事兒去，我這不用你管！”
小丫鬟反正也說夠了，冷笑一聲，白一眼襲人，就在石階上坐著。不大會兒小紅又出來，笑著吩咐人去打水。那小丫鬟自報奮勇幹活兒去了。
小紅轉身又要回去，襲人忙趁機喊她一聲。小紅止住了腳，回頭看見襲人，眼中閃過驚訝：“才剛你不是走了？”
襲人忙笑著解釋剛才的誤會，順便把那倆小丫鬟的指責也說了，點頭承認道：“是我的不是，誤會了。這回太太叫我等多久，我都願意等的。”
小紅聽襲人口上認錯，語氣卻不大對，擺明了是心裏不服氣。小紅笑了笑，也不跟她一般見識，就叫她再等等。
“太太這會子正哄著璨哥兒睡覺呢，誰都見不得。璨哥兒最愛粘著太太，除非熟睡了，否則太太一動他就醒，醒了就再不睡了。回頭夜裏睡得熟，又叫不起屙尿了。”
襲人認命的點點頭，現在在尚書府沒辦法，只能聽著大太太的安排。忍，一定要忍，忍到榮府就好了。襲人心裏這麽想，就有了希望，也就能忍住了。
她眼看穿著一身錦緞的小紅進了屋，心中禁不住嘆息起來。曾幾何時，小紅在寶二爺房裏的時候，就是個上不得臺面的三等，連寶二爺的屋子都沒機會進的。襲人記得有一次她偷摸的進去，被自己和麝月、晴雯幾個人發現了，好一通痛罵，那丫鬟吃癟的神情襲人至今都記得，真真是叫人爽快。
因果循環，報應不爽。
如今她就遭報應了，這回輪到她進不得大太太屋裏了。
正午的太陽很大，秋日毒陽最為曬人。襲人站在院中央，感覺自己皮膚都曬得冒油了。可為了寶二爺能離開尚書府，她覺得這都值得，下決心死等下去。就在襲人曬得昏昏欲厥的時候，小紅出來了，脆生生的叫她進屋。
襲人打了個冷戰，頓時精神了，低著頭跟著小紅進屋。襲人一進屋，就用餘光掃了一圈屋內的擺設，陳列精致，富麗堂皇，簡直比榮禧堂還要好上一倍不止。
襲人驚訝於屋中陳設的奢華，心中又有了另一番計較。什麽大太太說沒錢給二房建造行宮，原來是因為這個，她必是想把府中的銀錢都花在自己的房裏頭才甘心。其用心何其自私狠毒！
襲人跟著小紅進了裏屋，屋內焚香爐裏燃著安神香，聞著令人身心都安詳寧靜下來。
邢氏側臥在貴妃榻上，頭底下墊著引枕，手拿著書放在腰邊，眼睛半瞇著，似乎快睡著了。
襲人瞧見此景，心裏又是咯噔一下，莫不是還要在屋裏等一個時辰？
小紅小聲地試探一句：“太太？”
邢氏眼皮微動，張開了眼，一張俏媚的美顏，瞬間被雙眸閃爍出來的淩厲所覆蓋。
襲人見狀心裏不禁突地一下，隨即心臟狂跳不止，像是要破開胸口一般。襲人連忙低頭，給邢夫人請安。
“免了吧，”邢氏口氣慵懶道。
小紅上前扶起了邢氏，為其端上剛剛晾好的溫茶。邢氏喝了兩口，又用濕毛巾點了點眼角，方精神些。
“想帶你家寶二爺回去？”
襲人心中一顫，驚訝的擡頭看向邢氏，轉即又頷首躲開了她的目光。“大太太英明。”
“不行。”邢氏笑，回答的幹脆。
襲人還沒來得及反應，就見麝月被丫鬟嬌紅帶進了門。
麝月意見襲人，眼中微微閃爍出懼意，而後又快速平靜下來，站著的時候身子本能的朝大太太的方向偏。
襲人驚訝的看著麝月：“你怎麽會在這？二爺不是叫你回府麽，”襲人發現麝月總是時不時地看向大太太，心中有了個猜測，“麝月，你不會是？”後半句話襲人因為場合的關系問不出來，但她已經從麝月躲閃的目光中找到了答案。
“二太太的身子可好？”邢氏問道。
襲人楞了下，慌忙回道：“精神好些了，能吃些東西，大夫說慢慢養，能養好。”後半句話是襲人擅自加的，左右二太太的病一定會好的。她此時此刻絕不能讓大太太以為她以後沒了威脅。
“那就好。”邢氏口氣淡淡道，看不出喜怒。
襲人默了會兒，在肚子裏把話琢磨了一百遍，才敢說：“大太太，我看寶二爺傷的不輕，又鬧著要回去，生病的人最怕火氣大，不容易好。我看不如先把寶二爺送回去，寶二爺如今已經真心悔過了，早明白太太教訓他是為了他好。”
邢氏輕笑：“是麽，他真心悔過？這話是你唬我呢，還是他唬我？”
襲人大驚，忙跪地賠錯道：“奴婢絕沒有撒謊唬太太的意思，奴婢說的話句句屬實。”
“好，既然屬實，那權算作他真心悔過了。既然都知道自己錯了，何不就在這住著養好傷再走，幹嘛急著回去找老太太，告狀？”邢氏反駁道。
襲人被噎得無話可說，反應了半天，才支支吾吾道：“大太太誤會了，寶二爺只是想他祖母想念的緊。大太太若是不信，奴婢願拿自己的命替二爺保證，二爺絕不會在老太太跟前告大太太的狀。”
“你替他保證，你一個下賤的丫鬟，有資格替他作保麽？”邢氏冷眼打量這個襲人，當真是一名憨厚的奸臣，一肚子壞水，還非要在人前裝成憨厚賢人。
襲人被邢氏說的眼含淚，低頭不語。打眼一瞧，真真是可憐極了。
邢氏又做惡人了。
邢氏最討厭兩面派，一點沒打算留情。她知道這廝現在瞧著面善不吭一聲，背地裏不定怎麽詛咒她惡毒，想法子給她下套。
這種人絕不能留情，留一個毀一生。
“記住自己的身份，你的本分就是個丫鬟，一等是丫鬟，二三等也是丫鬟，你們沒什麽分別。別以為自己能爬上主子的床就高人一等了。”
襲人聞得邢氏後一句話，驚得眼珠子都快瞪出來了。大太太怎麽會知道？那件事只有她和寶二爺知道，難不成是寶二爺……不會，寶二爺絕不會說！可是大太太是怎麽知道的？
襲人此時此刻羞愧的真想變成耗子，立時鉆洞躲起來。襲人兩側臉頰火辣辣的，比挨了掌摑還難受還覺得丟人。
“你家二太太身子骨才好些，我都不忍心跟她說這事兒。她若是知道自己稀罕的寶貝兒子身邊養個狐貍精，她能怎麽處置你，用我說？”邢氏品了口茶，心不在焉道。
襲人嚇得全身發抖，趕緊給大太太磕頭求饒。上次她不過是和寶玉隨便鬧一下，被二太太瞧見了，險些就把她打發出去。二太太若是知道她跟寶玉有了那種關系，還不得把她皮扒了？
襲人猛勁兒的磕頭，求大太太饒命，把頭都磕青了。
小紅忙拉住了她，呵斥其道：“別再磕了，太太見不了血。”
襲人聽這話更覺得受侮辱，合著連她磕頭流血都嫌棄她臟？
“這是後話了，如今你盡管安分的在府裏，把寶玉伺候好了。若是事辦好了，我也不愛做那種多嘴多舌的人。”邢氏淡淡道。
襲人見有救，忙再次磕頭謝恩，方退了出去。
小紅目送她走了，心中嗤笑兩聲，轉身來到大太太跟前。
“太太，您真打算放過她？”
“由著她們胡鬧去，摻和什麽，多行不義必自斃，左右榮國府的氣數也快盡了。”
氣數快盡了？小紅心中大驚，想問太太這話後頭的深意，卻見太太已經躺在貴妃榻上合了眼。小紅識趣兒的坐在一邊繡花，安安靜靜的守著主子。
寶玉左盼右盼，午飯都不曾吃，終於等回來襲人。他驚喜的問是不是可以走了，定睛一看，卻發現襲人的額頭發紅，已然腫起來了。
“你怎麽了？”
襲人別過頭去，眼含著淚搖頭。
“我看看。”寶玉伸手捏住襲人的下巴，仔細看著她手上的額頭，心疼的問，“腫的好厲害，疼不疼？”
襲人眨眼，淚珠串成線委屈的掉下來。
寶玉激動地起身，也顧不得手上的屁股。“我今兒非要和她好生理論，欺負我也罷了，憑什麽打我的丫鬟，你們個個乖巧純凈的緊，都跟嬌花一樣，又有什麽過錯！”寶玉口裏喊著打打殺殺，勢要討伐十惡不赦的邢氏。
襲人忙哭著求寶玉，如今她有把柄在邢氏手上，萬萬惹不得。寶玉被幾經襲人勸說才安分下來，心裏卻痛的不得了。他先前連心愛的人都受不住，如今自己身邊最受器重的人被欺負，他卻只能眼睜睜的看著，真郁結！
寶玉一口悶氣肚子胸口，怎麽都抒發不出去。
襲人哄睡了寶玉，才想起麝月，偷偷來大太太院子的後門找人，叫來麝月對峙。
麝月早料到有這一說，躲不了。
“二爺叫你去傳話，你跑去哪兒了？怎麽還在大太太房裏？”
“如今解釋什麽都沒用，怪我以前自作孽。也勸你們一句，好自為之。”麝月說罷就轉身走了，再不理會襲人。
……
再過兩日今秋的鄉試便正式開始了。武英殿大學士林海與都察院主掌監察白蛉共同主理此次考試。
這日清晨，吏部尚書門口立著一位書生，身穿青色粗布麻衣，雖衣著鄙陋，但一身傲骨，清雅高格，淩霜自行。
書生敲開了門，見著尚書府的小廝，也並無趨炎附勢之意，只淡淡的說一句：“告訴你家老爺，高才上門，需得酒宴接風。”
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襲人一進屋見寶玉挨了打,哼哼唧唧的躺在榻上，可憐至極。襲人便禁不住流下淚,她就說麽，寶二爺平日最怕大太太，怎會心甘情願的呆著這裏住下？
寶玉一見襲人來了，哇哇大哭起來。待襲人一近身，寶玉便拱在她懷裏哭得不成樣子。
襲人的心就跟被鋸子割了一樣疼，直滴血。襲人哄好了寶二爺,氣呼呼的罵道：“還有沒有天理了,連老太太都舍不得動二爺身上的一根汗毛，她憑什麽沒由來的打二爺板子？麝月呢？你不說麝月替你去知會老太太麽，怎麽如今老太太尚且不曉得,她人也沒了。”
寶玉蹙眉搖頭，自麝月走後，他屋子裏又來了個老婆子，五十多歲，滿臉溝壑。除了每日冷著連古板的跟他說“二爺該上藥了”、“二爺該吃飯了”、“二爺該出恭了”，除了這幾句話，老婆子不帶多言一句。寶玉整天對著這麽一張老氣橫秋的臉，什麽勁兒都提不起來，飯也吃不下去。
寶玉嗚咽的拉著襲人，親近道：“你可算來了，這幾日沒你伺候著，我幹什麽都不起勁兒，也不順當。”
襲人料知自己進了寶玉的心，心下一喜，拉著寶玉表了十二分的忠心。
“二爺的傷如何了？”襲人心疼的含著淚問。
寶玉皺眉，露出一副苦相。
襲人忙伸手扒寶玉的褲子：“我來看看！”
“別，”寶玉害羞的躲開，這一動，碰著屁股上的傷，疼的要命。寶玉齜牙咧嘴，吸了一口冷氣。
襲人微笑著安慰他，幫他擺正好姿勢。“二爺別亂動，你臊什麽，咱倆還分你我？”襲人眼珠子轉轉，臉頰羞澀的紅了，磕磕巴巴道，“再說二爺什麽地方我沒見過，你避誰也不用避我的。”
寶玉一聽此話，臉也紅了，心中不禁親近襲人一份。他點點頭，由著襲人瞧自己的羞澀之處。
襲人生怕弄疼了寶玉，輕輕地掀開他的褻褲，看見裏面的肉被打得變成了黑紅，驚訝地掩住嘴，淚如雨下，眼淚啪嗒啪嗒往下掉，有幾滴還落在了寶玉的屁股上。
寶玉感覺到不對，回頭看襲人，見她又哭成了淚人兒，心中也覺得委屈，哇哇大哭起來。
屋子裏原來守著的周嬤嬤端茶回來，木著臉把茶放在了桌上，然後收起托盤，冷眼看著他們主仆哭。
襲人被盯得看不下去了，止住淚，寶玉也不哭，一見那嬤嬤的老臉便覺得惡心，憤恨的別過頭去不看。
“寶二爺說他要回榮府，備車吧，大太太那邊自有我去回。”襲人對那嬤嬤道。
周嬤嬤口氣生硬的說道：“還是勞煩襲人姑娘先去稟了太太，等回頭得了太太的恩準，老奴再去辦事比較妥當。”
“你——”襲人惱怒沖上頭，意欲與那婆子理論，轉念想這是尚書府人家的地盤，她還是不要惹是生非的好。襲人默了會兒，強壓住心中的怒火，冷笑著對那嬤嬤說道，“說得好像你家太太小氣不通人情似得，她是寶二爺的大伯母，能舍得攔著他不讓他走？誰不知道大太太是咱們府上最通情達理的人物了，嬤嬤你說是不是。”
這丫鬟真真是吃了雄心豹子膽，敢在話裏頭設套，變著法的罵大太太。聽她表達的意思，大太太若是不讓寶二爺回去，就成了“小氣”“不通人情”了。
周嬤嬤聞言後，瞇著眼，用看死人一樣的眼睛看著襲人。得虧這丫頭是寶二爺身邊的，若是在尚書府，太太早把她扒皮抽筋發賣出去，送到怡紅院那種地方都是便宜了她！
“嬤嬤？我說話呢。”襲人自認勝了一籌，笑容裏帶著幾分勝利者的姿態。
“是麽，才剛是有人說話？我怎麽聽著更像是狗吠呢。”周嬤嬤輕笑道。
“你——”襲人話說半句，就聽後頭的寶玉發飆。
“哪來的老不死的，不知道天高地厚，襲人姑奶奶也是你能罵的？我看給你臉上貼金，你還能一屁股坐到老祖宗的頭頂上頭了。這麽大的府邸，下人半點規矩都不懂，太太是怎麽管你們的！”寶玉罵道激動時，禁不住爬起來，他一動彈後屁股就傳來疼痛。寶玉捂著屁股嗷嗷的大叫，又趴了回去。
襲人見寶玉為自己出頭，又受了苦，心裏萬分難受，哭著去安撫寶玉。人在屋檐下不得不低頭，畢竟這是尚書府，鬧起來她們容易吃虧。襲人小聲勸解寶玉忍一忍，一切等回到榮府了再行算賬。
寶玉覺得襲人說的在理，他是一刻都不想在這多呆了，遂乖乖的點頭，暫且忍氣吞聲。
周嬤嬤聽了寶二爺的話，只在心中冷笑，面上依舊是木頭臉，也不吭聲。寶二爺畢竟是主子，主子說話下人容不得辯駁，至於誰是誰非，周嬤嬤相信自有明事理的大太太給她做主。
襲人安撫好寶玉，擺出一副她要拯救世界的姿態，仰著頭冷言跟周嬤嬤道，“你既然不敢去備車，也罷了，我不為難你。我這便去求大太太，請她給你一個準話，這回您老人家總該動一動了吧？”
周嬤嬤勾起嘴角伸手給襲人挑簾子：“恭候！”
襲人不滿的看她一眼，哼一聲，低頭理了理衣服上的褶皺，挺直腰板子往正房去。
襲人剛到院兒，就有眼尖的小丫鬟過來問她有什麽事兒。襲人說來求見大太太，小丫鬟一聽，稀奇的打量襲人，叫她等一等。小丫鬟回身就進了正房，不大會兒出來了，小丫鬟卻沒去找襲人，只在門口站著。
襲人猜測或許是大太太在忙，等會兒再見她，遂安分的立在原地等著。約莫有一炷香之久，正房終於有動靜了，推門出來的是小紅，手端著一只盅。她含笑出了門，回首就把手上的東西遞給門口的小丫鬟。
小丫鬟眼疾手快，恭敬地接了東西，轉身往廚房的方向送。小紅瞟一眼那丫鬟，囑咐她穩重些。“那可是鬥彩團花卷草紋盅，精貴著呢，別摔了！”
小丫鬟忙站住，沖小紅點點頭，消息的呢端著盅穩穩當當的往前走。
小紅無奈地笑了笑，回頭瞟一眼候在院裏的丫鬟們，轉身挑簾子進了屋。
襲人本以為會有人叫她，見狀急了，伸手要示意小紅，卻見她已然進門。襲人不知道怎麽辦，也不自那小丫鬟有沒有傳話進去，不安的在院中央徘徊，最終決定還是問一問那丫鬟。
襲人問了廚房在哪兒，便順著那小丫鬟的方向去找，半路上果然碰見她了。
小丫鬟見她驚訝道：“你不在院子裏好生候著，怎麽跑這來？”
“我等了半晌不見人叫我，以為你沒知會進去，特來問問你是不是把我忘了。”襲人賠笑道。
小丫鬟驚訝的看著襲人，用奇怪的聲音回她：“我特意進屋幫你傳話，哪有忘了的道理。家裏頭多少人來求見太太，都從我這走話，沒一個出錯的。太太豈是你想見就見得？等一會子就不耐煩了？還不快回去。”
襲人沒想到自己會被一個三等小丫鬟訓，臉色有些不好看；因想到自己還有正事，不好跟小丫鬟計較，轉身踱步回去了。
院裏的丫鬟一見襲人回來，急急地罵道：“你去哪兒了，剛剛小紅姐姐叫人，你偏不見了，難不成還叫太太等你？”
襲人心中一驚，忙解釋剛才的誤會。
小丫鬟反而更加奇怪的打量襲人：“你真有意思，人家替你傳了話，你竟還不信？太太院裏從來就沒有不規整的丫鬟，更沒有不安分辦事兒的，不然誰敢留在這？當真是在榮府散漫慣了的，以為我們都是和你們一樣的人。”
“你這話什麽意思！”襲人氣憤的看著她，分明是她們傳話過於草率，反倒賴在她頭上，把她罵一頓。
“說的就是你，連個莊家戶出身的粗婆子都不如。前些日子劉姥姥來太太這裏求見，正逢太太忙著二姑娘的婚事，昏了頭，把她那事兒給忘了。祖孫倆在廂房裏幹坐了一個多時辰，半點怨言都沒有，都是規規矩矩的，不敢多問一句，門都不敢出。回頭太太覺得虧了她們祖孫，賞了不少銀錢布料，她也不拿架子，還叫我們一口一個姑娘呢，分了太太賞的果子給我們吃。”
襲人氣得漲紅了臉，真恨不得用眼神就把眼前這個嘴皮淺的小妮子弄死。她咬著唇，一忍再忍，偏那小丫鬟就把她當成醜角一般，笑話個不停，嘴也不停的講。
襲人皺眉訓道：“安分的做你事兒去，我這不用你管！”
小丫鬟反正也說夠了，冷笑一聲，白一眼襲人，就在石階上坐著。不大會兒小紅又出來，笑著吩咐人去打水。那小丫鬟自報奮勇幹活兒去了。
小紅轉身又要回去，襲人忙趁機喊她一聲。小紅止住了腳，回頭看見襲人，眼中閃過驚訝：“才剛你不是走了？”
襲人忙笑著解釋剛才的誤會，順便把那倆小丫鬟的指責也說了，點頭承認道：“是我的不是，誤會了。這回太太叫我等多久，我都願意等的。”
小紅聽襲人口上認錯，語氣卻不大對，擺明了是心裏不服氣。小紅笑了笑，也不跟她一般見識，就叫她再等等。
“太太這會子正哄著璨哥兒睡覺呢，誰都見不得。璨哥兒最愛粘著太太，除非熟睡了，否則太太一動他就醒，醒了就再不睡了。回頭夜裏睡得熟，又叫不起屙尿了。”
襲人認命的點點頭，現在在尚書府沒辦法，只能聽著大太太的安排。忍，一定要忍，忍到榮府就好了。襲人心裏這麽想，就有了希望，也就能忍住了。
她眼看穿著一身錦緞的小紅進了屋，心中禁不住嘆息起來。曾幾何時，小紅在寶二爺房裏的時候，就是個上不得臺面的三等，連寶二爺的屋子都沒機會進的。襲人記得有一次她偷摸的進去，被自己和麝月、晴雯幾個人發現了，好一通痛罵，那丫鬟吃癟的神情襲人至今都記得，真真是叫人爽快。
因果循環，報應不爽。
如今她就遭報應了，這回輪到她進不得大太太屋裏了。
正午的太陽很大，秋日毒陽最為曬人。襲人站在院中央，感覺自己皮膚都曬得冒油了。可為了寶二爺能離開尚書府，她覺得這都值得，下決心死等下去。就在襲人曬得昏昏欲厥的時候，小紅出來了，脆生生的叫她進屋。
襲人打了個冷戰，頓時精神了，低著頭跟著小紅進屋。襲人一進屋，就用餘光掃了一圈屋內的擺設，陳列精致，富麗堂皇，簡直比榮禧堂還要好上一倍不止。
襲人驚訝於屋中陳設的奢華，心中又有了另一番計較。什麽大太太說沒錢給二房建造行宮，原來是因為這個，她必是想把府中的銀錢都花在自己的房裏頭才甘心。其用心何其自私狠毒！
襲人跟著小紅進了裏屋，屋內焚香爐裏燃著安神香，聞著令人身心都安詳寧靜下來。
邢氏側臥在貴妃榻上，頭底下墊著引枕，手拿著書放在腰邊，眼睛半瞇著，似乎快睡著了。
襲人瞧見此景，心裏又是咯噔一下，莫不是還要在屋裏等一個時辰？
小紅小聲地試探一句：“太太？”
邢氏眼皮微動，張開了眼，一張俏媚的美顏，瞬間被雙眸閃爍出來的淩厲所覆蓋。
襲人見狀心裏不禁突地一下，隨即心臟狂跳不止，像是要破開胸口一般。襲人連忙低頭，給邢夫人請安。
“免了吧，”邢氏口氣慵懶道。
小紅上前扶起了邢氏，為其端上剛剛晾好的溫茶。邢氏喝了兩口，又用濕毛巾點了點眼角，方精神些。
“想帶你家寶二爺回去？”
襲人心中一顫，驚訝的擡頭看向邢氏，轉即又頷首躲開了她的目光。“大太太英明。”
“不行。”邢氏笑，回答的幹脆。
襲人還沒來得及反應，就見麝月被丫鬟嬌紅帶進了門。
麝月意見襲人，眼中微微閃爍出懼意，而後又快速平靜下來，站著的時候身子本能的朝大太太的方向偏。
襲人驚訝的看著麝月：“你怎麽會在這？二爺不是叫你回府麽，”襲人發現麝月總是時不時地看向大太太，心中有了個猜測，“麝月，你不會是？”後半句話襲人因為場合的關系問不出來，但她已經從麝月躲閃的目光中找到了答案。
“二太太的身子可好？”邢氏問道。
襲人楞了下，慌忙回道：“精神好些了，能吃些東西，大夫說慢慢養，能養好。”後半句話是襲人擅自加的，左右二太太的病一定會好的。她此時此刻絕不能讓大太太以為她以後沒了威脅。
“那就好。”邢氏口氣淡淡道，看不出喜怒。
襲人默了會兒，在肚子裏把話琢磨了一百遍，才敢說：“大太太，我看寶二爺傷的不輕，又鬧著要回去，生病的人最怕火氣大，不容易好。我看不如先把寶二爺送回去，寶二爺如今已經真心悔過了，早明白太太教訓他是為了他好。”
邢氏輕笑：“是麽，他真心悔過？這話是你唬我呢，還是他唬我？”
襲人大驚，忙跪地賠錯道：“奴婢絕沒有撒謊唬太太的意思，奴婢說的話句句屬實。”
“好，既然屬實，那權算作他真心悔過了。既然都知道自己錯了，何不就在這住著養好傷再走，幹嘛急著回去找老太太，告狀？”邢氏反駁道。
襲人被噎得無話可說，反應了半天，才支支吾吾道：“大太太誤會了，寶二爺只是想他祖母想念的緊。大太太若是不信，奴婢願拿自己的命替二爺保證，二爺絕不會在老太太跟前告大太太的狀。”
“你替他保證，你一個下賤的丫鬟，有資格替他作保麽？”邢氏冷眼打量這個襲人，當真是一名憨厚的奸臣，一肚子壞水，還非要在人前裝成憨厚賢人。
襲人被邢氏說的眼含淚，低頭不語。打眼一瞧，真真是可憐極了。
邢氏又做惡人了。
邢氏最討厭兩面派，一點沒打算留情。她知道這廝現在瞧著面善不吭一聲，背地裏不定怎麽詛咒她惡毒，想法子給她下套。
這種人絕不能留情，留一個毀一生。
“記住自己的身份，你的本分就是個丫鬟，一等是丫鬟，二三等也是丫鬟，你們沒什麽分別。別以為自己能爬上主子的床就高人一等了。”
襲人聞得邢氏後一句話，驚得眼珠子都快瞪出來了。大太太怎麽會知道？那件事只有她和寶二爺知道，難不成是寶二爺……不會，寶二爺絕不會說！可是大太太是怎麽知道的？
襲人此時此刻羞愧的真想變成耗子，立時鉆洞躲起來。襲人兩側臉頰火辣辣的，比挨了掌摑還難受還覺得丟人。
“你家二太太身子骨才好些，我都不忍心跟她說這事兒。她若是知道自己稀罕的寶貝兒子身邊養個狐貍精，她能怎麽處置你，用我說？”邢氏品了口茶，心不在焉道。
襲人嚇得全身發抖，趕緊給大太太磕頭求饒。上次她不過是和寶玉隨便鬧一下，被二太太瞧見了，險些就把她打發出去。二太太若是知道她跟寶玉有了那種關系，還不得把她皮扒了？
襲人猛勁兒的磕頭，求大太太饒命，把頭都磕青了。
小紅忙拉住了她，呵斥其道：“別再磕了，太太見不了血。”
襲人聽這話更覺得受侮辱，合著連她磕頭流血都嫌棄她臟？
“這是後話了，如今你盡管安分的在府裏，把寶玉伺候好了。若是事辦好了，我也不愛做那種多嘴多舌的人。”邢氏淡淡道。
襲人見有救，忙再次磕頭謝恩，方退了出去。
小紅目送她走了，心中嗤笑兩聲，轉身來到大太太跟前。
“太太，您真打算放過她？”
“由著她們胡鬧去，摻和什麽，多行不義必自斃，左右榮國府的氣數也快盡了。”
氣數快盡了？小紅心中大驚，想問太太這話後頭的深意，卻見太太已經躺在貴妃榻上合了眼。小紅識趣兒的坐在一邊繡花，安安靜靜的守著主子。
寶玉左盼右盼，午飯都不曾吃，終於等回來襲人。他驚喜的問是不是可以走了，定睛一看，卻發現襲人的額頭發紅，已然腫起來了。
“你怎麽了？”
襲人別過頭去，眼含著淚搖頭。
“我看看。”寶玉伸手捏住襲人的下巴，仔細看著她手上的額頭，心疼的問，“腫的好厲害，疼不疼？”
襲人眨眼，淚珠串成線委屈的掉下來。
寶玉激動地起身，也顧不得手上的屁股。“我今兒非要和她好生理論，欺負我也罷了，憑什麽打我的丫鬟，你們個個乖巧純凈的緊，都跟嬌花一樣，又有什麽過錯！”寶玉口裏喊著打打殺殺，勢要討伐十惡不赦的邢氏。
襲人忙哭著求寶玉，如今她有把柄在邢氏手上，萬萬惹不得。寶玉被幾經襲人勸說才安分下來，心裏卻痛的不得了。他先前連心愛的人都受不住，如今自己身邊最受器重的人被欺負，他卻只能眼睜睜的看著，真郁結！
寶玉一口悶氣肚子胸口，怎麽都抒發不出去。
襲人哄睡了寶玉，才想起麝月，偷偷來大太太院子的後門找人，叫來麝月對峙。
麝月早料到有這一說，躲不了。
“二爺叫你去傳話，你跑去哪兒了？怎麽還在大太太房裏？”
“如今解釋什麽都沒用，怪我以前自作孽。也勸你們一句，好自為之。”麝月說罷就轉身走了，再不理會襲人。
……
再過兩日今秋的鄉試便正式開始了。武英殿大學士林海與都察院主掌監察白蛉共同主理此次考試。
這日清晨，吏部尚書門口立著一位書生，身穿青色粗布麻衣，雖衣著鄙陋，但一身傲骨，清雅高格，淩霜自行。
書生敲開了門，見著尚書府的小廝，也並無趨炎附勢之意，只淡淡的說一句：“告訴你家老爺，高才上門，需得酒宴接風。”
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