第38章
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“啊，你幹什麽！”媒婆死命的掙紮,揮臂扒拉燒火婆子的手臂。奈何人家是幹粗活出身的,身上的力氣是她的兩倍。媒婆鬥不過,手抓著自己的頭發,左扯右扯，頭發扯亂了，什麽紗花發釵之類的頭飾掉了一地。
孫紹祖見狀大怒，跳下馬來,上來就要扯走燒火婆子。燒火婆子這才松了手，揮起手中的棍子,沖著孫紹祖就是一頓亂打。
“都快滾！我家姑娘從來都沒跟你議親過，你可真臉皮厚，半點規矩不懂，你以為我們榮府是什麽，提幾個箱子跑來就能求娶二姑娘？做你的春秋大美夢去！”燒火婆子本就是個粗人，嗓門子大，聲音又尖銳，一嗓子喊下去，聲音幾乎穿透了半邊天。
四周圍觀的百姓們聽得此言，才知道這廝求親竟然是不守規矩的，哪有不聞不問就貿然送聘的。百姓們私下議論紛紛。
“這是哪家的爺啊，也太不懂規矩了。”
“可不是，自己厚臉皮也罷了，怎麽能賠上人家姑娘的名聲。”
“癩蛤蟆想吃天鵝肉唄！”
“吃不著就騷擾人！”
……
孫紹祖氣得臉紅脖子粗，他畢竟是個爺們，力氣比女人大。他用手臂一擋燒火婆子的棍棒，而後用另一只手拿住棍子，順勢用力搶了過來。燒火婆子身子失衡往前傾倒，幸虧她反應快，板直了身子立馬停住了。
孫紹祖竟被榮府一個燒火的下人羞辱，哪裏肯饒了她，手握棍子揮臂就朝著那婆子意欲狠狠地打過去。婆子嚇得坐地，撒潑地放聲大哭。
“你們快來瞧瞧啊，打人了，打死人了啊。什麽狗屁求親，你們見過上門求親打人的麽？”
眾百姓們對孫紹祖指指點點，議論聲更大了。
孫紹祖氣急，尷尬的瞅著那些指責他的人，露出一臉失算樣。他猶豫了下，轉即目光發狠地看向燒火婆子。
“你一個下賤奴才，言語欺辱我在先，我代為教訓有何不對！”蘇紹祖連帶著把先前在榮府所受的侮辱，一並算在眼前這個婆子頭上。他惡狠狠地盯著婆子，大力揮臂，照著那婆子的腦袋狠狠打去。
“放肆！”一記男聲響起，聲音不大，卻震懾力十足。
眾人尋聲，望向榮府半開的朱漆大門。
短暫的沈寂之後，大門突然“吱呀”一聲，兩個小廝各抓著一扇門，用力的向兩側推，大門徹底被打開了。門裏站著一群人，打頭的是一位錦衣男子，身子頎長，面容如玉，貴氣不凡。男子慢慢踱步上前，身後跟著十幾個隨從亦步亦趨的跟著。
男子走到了門口，犀利的目光掃視眾人，眉目微微上揚，瞇著眼睛，突然笑了。眾人這才仔細的瞧清楚他的面容，此人看著似有些上了年紀，一笑，眼角掛著兩道淡淡的皺紋，卻一點都不影響他俊逸的容貌，反憑添幾分沈穩從容之氣。
眾人正納悶他身份是何等高貴之時，便聽見那個燒火婆子慌忙跪地，叫了一聲“大老爺”。
眾人這才知曉，原來此等高貴的人物是榮國府的大老爺。不愧是承襲祖上爵位的嫡長子，這通身的雍容氣派，可不是常人可有的。
時隔多年，孫紹祖才見賈赦，驚訝其變化之大。他猶記他第一次見賈赦的時候，自己還是六七歲的年紀，隨著父親來榮府交際。那是賈赦雖然年輕，但卻一點都不作為，不修邊幅，驕奢淫逸，連說話都透著猥瑣勁兒。且不說那些世家大族的老爺們怎麽瞧他的，他這個孩童當初都是打心眼裏瞧不起這位老爺的。
可如今這位赦老爺，一身蒼勁的玄色錦袍，身姿挺拔，嘴角雖含笑，但整個人確實清清冷冷的，時刻散發著一股子“生人勿近”高貴氣息。
“你個燒火婆子，怎跑到這裏來？”賈赦問道。
燒火婆子忙驚恐的回道：“老爺，昨兒個晚上刮大風，院門口的梧桐樹被折了杈子。奴婢尋思砍了拿去廚房燒火。半路上就聽見門口有人無禮喊叫。本不是奴婢的事兒，奈何叫門聲不止，聲音還越來越大，越來越無禮。奴婢想著不能擾了主子們的清凈，就跑過來瞧瞧，就聽說這遭子事兒。咱們姑娘的名聲可是她們隨意汙濁的？奴婢氣不過，索性開門與他們理論。”
“嗯，”賈赦面色不便，垂目看著燒火婆子，淡淡道，“到底是破了規矩的。罰你半年的月錢，去吧。”
眾人見狀，一邊為燒火婆子的勇敢稱讚，一邊嘆服榮府的禮法規矩。真真是鐘鼎之家！
“伯父！”蘇紹祖回過神兒，慌忙丟了棍子，沖賈赦行禮。
賈赦冷冷的瞥他一眼。
孫紹祖紅了臉，自知在賈赦跟前出了醜，忙笑著賠罪道：“侄子不懂事，失禮了，還求赦大伯體諒則個。侄子此來，也是為一樁喜事，稍有些心燥了，請赦大伯原諒。”孫紹祖說罷，見賈仍舊是不為所動，眉頭微微蹙起。他當即揮手，示意小廝從車上擡下一箱子下來，箱子當眾打開，裏面裝的竟全是金銀珠寶。眾人伸長脖子，看得眼睛都直了。
賈赦瞟一眼箱子中的東西，略微沈吟。
孫紹祖瞧出了賈赦的猶豫，譏諷的勾起嘴角，仰頭看著他。他就知道這招對付榮府最好使。誰叫這一家子全都是勢力小人呢！
當孫紹祖正覺得事情要大功告成之時，忽聽賈赦問他一句話。孫紹祖立時懵了，有點沒聽清，側著耳朵，再次出言問賈赦一遍。
賈赦瞇著眼，目光冷冷的射向他：“你是誰？”
孫紹祖尷尬了，臉青了白，白了又青。
眾百姓聽得險些笑出聲，大家全都把孫紹祖當成了笑話看。還提親呢，人家壓根都不知道這廝是誰，竟好意思厚臉皮的直接過來下聘禮，找死！
眾百姓都拿著“看你怎麽死”的眼神兒，盯著出醜的孫紹祖。
“赦大伯，您難道忘了，我是孫紹祖啊，您的孫賢侄。十多年前，您還曾抱過我呢。前段日子，我也曾來過貴府求助，只不過那時候你們沒見我罷了。”孫紹祖眼看自己處於輿論劣勢，趕忙把榮府的醜事說出來給眾人聽聽。
“啊，孫紹祖，”賈赦慢悠悠的嘆了一口氣，目光淡淡的看著那位像個哈巴狗似得對自己點頭的孫紹祖。賈赦頓了頓，突然勾唇輕笑，“不記得了。”
孫紹祖尷尬的無以覆加，不知道該做什麽表情了。
“我聽說你這是下來聘？”賈赦略微做出驚訝的模樣，看著眼前一箱子的珠寶之物。
“是……是！”孫紹祖無法控制的磕巴了，心中油然生出一股不好的預感。
賈赦微微一笑：“聽說賢侄父母雙亡，家中也了無長輩，一時不懂禮，也情有可原。切勿再有下次了，賢侄好自為之，我就不遠送了。請吧！”
乍聽賈赦這話似乎挺和氣有禮貌的，但越琢磨越不對味兒。孫紹祖黑著臉緩了半晌，才反應歸來賈赦是在罵他“有爹娘生，沒爹娘養，沒教養！”
孫紹祖怒了，意欲反駁，擡首卻早已不見賈赦的身影。
榮國府的大門合上了。
四周哪還有榮國府的人的身影，除了他的求親隊伍，也只剩下一幹笑話他的百姓。百姓中有幾個膽子大的，伸手對孫紹祖指指點點的。
孫紹祖憋了一肚子氣，正愁沒處撒火，大怒，叫屬下去拿人：“誰敢笑話我，找打！”
小廝們得令忙去抓人，眾百姓嚇得一哄而散。但暴力是止不住眾人的悠悠之口，更可況孫紹祖對他們此番行惡，百姓們回頭只會變本加厲的抹黑他謾罵他。
孫紹祖還不自知已陷入了的危機之中，還沈浸在失算的挫敗感中。仇未報，想打的果子沒吃著，憋屈死了。
算了，來日方長。
孫紹祖趁人不備，沖著榮府的大門啐了幾口，方稍稍解了氣，上馬帶人往回走。
鬧了一天了，天色漸暗，各家各戶煙囪冒起了煙。正是吃飯的時候，街上的行人也少了。
孫紹祖因回來的匆忙，一時間沒找到合心意的住處。小地方他不肯將就，故如今暫住的府邸稍有些偏僻。一行人拐入街的時候，大路上竟一個人都沒有。
四下悄無聲息的。孫紹祖忽然覺得有些不對，耳邊已響起了蕭殺之聲。便見幾個蒙面刺客拿著明晃晃的刀過來，奴仆們嚇得屁滾尿流。眨眼間，孫紹祖和一行人都被捆起來堵了嘴，眾人又被緊緊的捆在一起，每個人都頭上套上了布袋。緊接著邊有稻草之類的東西扔到他們身上。
“都不許出聲，誰出聲誰死！”匪首喊話道。
眾人立馬靜悄悄的。
車轍聲響起，依稀可以聽見有人駕車走了。
孫紹祖聽了半天沒動靜，道：“是不是走了？”
磅！
那些被綁縛的下人們到一聲悶響，好似有什麽人倒下去了。大家嚇得咬住嘴，再不敢發出聲音。
“看你們誰敢再喊！”匪首厲聲一叫，轉身騎馬走了。
眾人不敢在出聲。
一個時辰過去了，四周仍舊是靜悄悄的。終於有個膽大的問：“是不是走了？”沒人回應。眾人這才敢大聲呼救。
……
才不過兩個時辰的功夫，案子在京城就鬧得鬧得沸沸揚揚。也多虧了孫紹祖白天對百姓們的粗暴，言論牽扯到他的時候，最終也不過得了四個字的評價“活該”、“作死”。
吃過晚飯，賈赦和邢氏也都聽說孫紹祖被劫的消息。
邢氏奇怪道：“光天化日之下，咱們京城內竟有劫匪？”
賈赦笑道：“有，最近一月才有的，聽說還是個俠義的盜匪，只打劫貪官汙吏，得來的銀錢悉數分給窮人們。”
邢氏恍然大悟：“我說你去打發他，怎麽要了這麽久的時間，你是故意拖延？”
賈赦微微一笑，不承認也不否認。
邢氏驚訝的瞧著賈赦，倒沒想到這人還悶壞悶壞的。引那孫紹祖故意露財，又暴露了他德行不好，順便還拖延時間，這才有了劫匪的可乘之機。
“你怎麽知道他一定會被搶？”邢氏有點疑惑，對於能把事兒掐準算準的人不只有欽佩，還有那麽一點點小質疑。
賈赦揚眉瞧邢氏，故意調笑道：“你很想知道？”
邢氏點點頭，表示了自己的誠懇。
賈赦抿嘴輕笑，伸手指了指自己的臉。邢氏瞥他一眼，最終決定暫且遂了他的心願，起身親了賈赦的臉頰，自己的臉倒是瞬間羞紅成蘋果。
賈赦笑意直達眼底，似乎很知足，口氣悠悠道：“這就得看運氣了。”
“也就是說你也未必算得準？”邢氏從賈赦眼裏得到了答案，略微覺得自己這個吻好像送的太便宜了。
王善保家的查清了事兒，過來跟老爺太太回報：“已經查明白了，前些日周瑞家的女婿來了，也不知他怎麽結交了孫紹祖，前日有人瞧見他倆在暢春樓飲酒說笑。”
“周瑞家的女婿，我記得是個做古董買賣的，叫冷子興？”邢氏近來做□□生意，沒少聽鋪子裏的管事說道幾句同行的消息。這個冷子興雖然上不得臺面，倒因是周瑞家的女婿，管事特意提了幾句。
王善保家的點頭：“就是他！”
“呵，自家人的嘴都管不好，還好意思在榮府裏做什麽女管事。去，把她叫來，我今兒個就要問問她！”邢氏發狠道。
王善保家的心中一喜，歡喜的應下就要去知會。
邢氏突然叫住王善保家的：“等等，先別去了，等明兒個吧。”
“太太，這是為何？”
邢氏用手覆住自己隆起的肚子，溫和的笑道：“我也該歇著了，至於她，必然聽說我查她的風聲了，就叫她忐忑一會兒。”
王善保家的立馬會意，心裏嘆主子這招夠狠。其實人最難受的不是被拍了板子受罰，而是苦難來臨前那種坐立不安的恐懼。這回周瑞家的可要痛苦地熬一晚上了。
迎春白天的時候就聽說有人給她提親，嚇了一跳，她很擔心自己清白的名聲受汙。況且，如今正是她與仇府公子談親事的緊要關頭，弄出什麽不好的流言出來，可是毀了她一生。得幸嫡母厲害，處置得當，什麽都給她保全了。
迎春心中喜滋滋的，第二日趕早起來下廚，親自為邢氏做她最喜歡吃的一口酥。
邢氏笑納迎春的孝敬，讚嘆：“入口即化，酥松綿軟。好吃！”邢氏看著桌上的兩盤點心，吩咐迎春道，“正好，你這盤去孝敬老祖宗。”
迎春微微揚眉，點頭，心裏卻是有幾分不情願。近日議親，迎春才曉得自己在賈母跟前的分量是多麽輕。親事寶玉那兒，還未到歲數就提前左右甄選，瞻前顧後。到她這，連象征性的說一句關心的話都沒有。怎不叫人心涼？
邢氏瞧出迎春的抵觸情緒，拉住她的手笑道：“快去吧，咱們有的事兒還得指望她老人家有個態度。”
迎春這才慢吞吞的應下，帶人端著一口酥去了。
王善保家的見二姑娘走了，方笑著從門外進來，跟邢氏匯報道：“已經把她給帶來了，走的時候她姑娘在家，估摸不大會兒二太太那邊會得消息。”
“嗯，叫她進來。”邢氏回道。
王善保家的沖門外喊一聲，就見周瑞家的打著訕笑進門，眼底有淡淡的烏青，可見是昨晚折騰沒睡好。
“前些日子我姑娘回來，我就隨口把二姑娘議親的事兒跟她說了說。倒沒想到這丫頭嘴賤，跟她男人說了，她男人又跑去和孫大爺說這事兒。”周瑞家的悔恨的回道。
“奴才在背後非議主子，本就是不對，你還外傳，確實是大罪。這罪本是定的死死地了，你竟不說一句認錯的話，著實有骨氣。”邢氏淡笑道。
周瑞家的連忙先跪地賠錯。
邢氏目光淡淡的掃過她，就慢悠悠的品茶，不再看她了。
周瑞家的道了歉之後，見大太太一聲不吭，也不曉得怎麽繼續說下去，委屈的咬著下唇，心裏就那麽抱屈地跪著。
靜了半晌之後，邢氏放下喝掉大半的茶杯，淡淡的吐出一句：“掌嘴吧。”
王善保家的得令，倆眼冒著光，上就去抓住周瑞家的脖領子扇了一巴掌。王善保家的往年沒少受周瑞家的冷嘲熱諷，忍氣吞聲活了這麽久，她這一巴掌也是帶著覆仇的氣，打得著實狠了些。不過周瑞家的做了錯事，怎麽受罰也該甘受著。
偏周瑞家的覺著委屈，心有不甘，更是不爽被自己以前瞧不起的人打。“嗷”的一嗓子，炸毛了。她捂著臉，下意識的揮手反擊王善保家的。王善保家的倒沒想到會有下人受罰反抗的，一個不註意，躲閃不及時，臉蛋被周瑞家的長指甲撓出一條血印子。
王善保家的伸手摸臉，見到自己手上的血絲，嚇得跪地垂淚：“大太太，老奴可惹不起她，不敢打了，不敢打了。”
周瑞家的懊悔自己的失手，卻十分不服氣自己被打。心裏委屈至極，也氣極了，大哭起來。
王夫人趕著這功夫過來，她病未痊愈，被倆丫鬟顫顫悠悠的扶進來。一瞧見這光景，有些激動了，額頭上冒出細細的冷汗來。“這是怎麽了？”王夫人怒喊，眼盯著邢氏，問責之意十足。
邢氏沒說話，使眼色給王善保家的。王善保家的忙起來，邊捂著臉邊跟王夫人解釋經過。
王夫人此時已經被扶著坐下來了，稍稍穩住精神，她冷嘲道：“我當是什麽樣的大事兒，值得大嫂子對她這個沒用的奴才發火。不過就是說兩句話罷了,這嘴巴長在別人身上，悠悠之口誰堵得住？”
邢氏冷笑：“當然堵得住，弟妹也說了，她就是個奴才，自該受得起府裏的規矩。平日裝大在我跟前自稱‘我’也就罷了，犯了錯還死性不改，以半個主子自居，我看她真真是忘了自己的本分。咱們家的何時改了規矩？奴才可以恣意說道主子的？平日私下裏嘀咕兩句說說也罷了，竟傳到外頭去，惹得那個孫紹祖在二丫頭議親的緊要關頭上門下聘。這事兒惹大了，耽誤了二丫頭的一輩子，你擔得起？”
王夫人蹙眉：“大嫂，過去的事兒你何必糾結，這不都過去了。人總要往前看。她是我的陪房，是我沒管教好，這樣，我給你賠個不是，總可以吧？”
“可不敢，弟妹，我這人管家從不管哪房出來的，獎懲分明。錯了就是錯了，錯了就要挨罰，若不罰她，當真以後不用管那些耍滑的老仆了。”邢氏說罷，便叫來來粗使嬤嬤，礙於周瑞家的先前的反抗，必要把她綁在凳子上張嘴才好。
王夫人就那麽眼巴巴的看著周瑞家的兩張臉被達成了饅頭。她恨得咬牙切齒，對邢氏激動道：“大嫂子分明與我做對，與你講理何用！”
說罷，王夫人便帶著腫臉的周瑞家的離開。
“慢著！”邢氏一句話，主仆二人停住了腳步。
“弄出這樣嚴重的後果，她人不能留了。”邢氏淡定道。
周瑞家的倆腿一軟，直接給王夫人跪了，求她給自己做主。
王夫人驚詫的轉頭看著邢氏，怒道：“大嫂似乎沒搞清楚，這是我的陪房，不是你的！”
“她吃公家的，用公家的，而且還非議我大房的女兒。那會子怎麽見她分得這麽清，這會子曉得自己是二房的？”
“你——”王夫人氣急，甩一甩衣袖，賭氣匆匆往賈母處走。也許是氣急了的關系，王夫人也忘了自己身子虛不好使力，全身心的撲到了賈母跟前大哭。
賈母正樂呵呵的品茶迎春做的點心，一邊感動於孫女的孝順，一邊還微微自責自己先前對迎春的怠慢。祖孫倆倒是和樂，說說笑笑的好一陣。
王夫人突然闖進屋，這一鬧，著實擾了賈母的興致。
迎春是個還未出閣的姑娘，聽了王夫人不分場合的說這些關於她的事兒，臉色萬分不好看了。
賈母也意識到這問題，忙拍拍迎春的後背，叫人帶她離開。
迎春委屈的往賈母一眼，眼含著淚，乖巧的點頭走了。
賈母嘆氣，一瞧這孩子就是心理委屈，又十分懂事兒的，識趣兒的不去鬧。相比之下，已到中年王夫人就差太多了。賈母聽了經過，又看了看周瑞家的被打的臉，沒吭聲。
王夫人不可置信地拉長音喊：“老祖宗，您可要為我做主啊！”
“按道理說，這事兒是周瑞家的不對。二丫頭眼看就要和仇府定親了，鬧出這一樁事兒，也不曉得結果怎樣。你嫂子為這門親事沒少操心相看，好容易挑中了得心意的女婿，全被你們攪和了。”賈母罵道。
王夫人見賈母向著她們說話，噎住了，淚眼婆娑。“媳婦兒知道她是錯了，她也認罪了，也挨打受罰了。可嫂子就像跟我過不去似得，非要把周瑞家的打發出去。這府裏頭，誰不曉得她是我的陪房，我的臉面啊。嫂子這麽幹，不就是給我打臉麽。媳婦就是再憨厚，也不能伸出脖子，由著別人打自己？”
“是有些過了。”賈母沈吟。
這時候，王夫人突然暈倒了。
賈母安排之後，聽大夫說王氏是耗費精力過度。她心裏略微酸了酸，回頭叫邢氏來商量。
邢氏絲毫不讓步：“母親，您還記得您先前答應我的話麽？”
賈母噎住，為難的看著邢氏。她確實答應過邢氏，以後只要邢氏做得對，她不會幹涉邢氏管家。
“母親，周瑞家的確實做錯了。不能因為危機化解了，就對她寬容以待，否則以後府裏的下人們都存著這種僥幸心理，還怎麽叫媳婦管家？”邢氏反駁道。
賈母癟嘴，不敢說話了。
“正好借著這事兒，我還想跟母親打個招呼。最近我打算好好整頓府裏的下人，總有些貪婪奸猾的老仆，倚老賣老，趁機偷懶，不守規矩私自斂財。如今我明面上管得嚴了，她們仍舊敢膽子大的背地裏玩弄陰虛。這一次，誰的情都沒用，一定要斬草除根。”
賈母又不好的預感，驚訝的對上邢氏的眼睛：“你到底什麽意思？”
邢氏目光堅定地瞧著賈母：“媳婦這一次要處置的就是您身邊素來倚重的人物，賴大一家。”
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孫紹祖見狀大怒，跳下馬來,上來就要扯走燒火婆子。燒火婆子這才松了手，揮起手中的棍子,沖著孫紹祖就是一頓亂打。
“都快滾！我家姑娘從來都沒跟你議親過，你可真臉皮厚，半點規矩不懂，你以為我們榮府是什麽，提幾個箱子跑來就能求娶二姑娘？做你的春秋大美夢去！”燒火婆子本就是個粗人，嗓門子大，聲音又尖銳，一嗓子喊下去，聲音幾乎穿透了半邊天。
四周圍觀的百姓們聽得此言，才知道這廝求親竟然是不守規矩的，哪有不聞不問就貿然送聘的。百姓們私下議論紛紛。
“這是哪家的爺啊，也太不懂規矩了。”
“可不是，自己厚臉皮也罷了，怎麽能賠上人家姑娘的名聲。”
“癩蛤蟆想吃天鵝肉唄！”
“吃不著就騷擾人！”
……
孫紹祖氣得臉紅脖子粗，他畢竟是個爺們，力氣比女人大。他用手臂一擋燒火婆子的棍棒，而後用另一只手拿住棍子，順勢用力搶了過來。燒火婆子身子失衡往前傾倒，幸虧她反應快，板直了身子立馬停住了。
孫紹祖竟被榮府一個燒火的下人羞辱，哪裏肯饒了她，手握棍子揮臂就朝著那婆子意欲狠狠地打過去。婆子嚇得坐地，撒潑地放聲大哭。
“你們快來瞧瞧啊，打人了，打死人了啊。什麽狗屁求親，你們見過上門求親打人的麽？”
眾百姓們對孫紹祖指指點點，議論聲更大了。
孫紹祖氣急，尷尬的瞅著那些指責他的人，露出一臉失算樣。他猶豫了下，轉即目光發狠地看向燒火婆子。
“你一個下賤奴才，言語欺辱我在先，我代為教訓有何不對！”蘇紹祖連帶著把先前在榮府所受的侮辱，一並算在眼前這個婆子頭上。他惡狠狠地盯著婆子，大力揮臂，照著那婆子的腦袋狠狠打去。
“放肆！”一記男聲響起，聲音不大，卻震懾力十足。
眾人尋聲，望向榮府半開的朱漆大門。
短暫的沈寂之後，大門突然“吱呀”一聲，兩個小廝各抓著一扇門，用力的向兩側推，大門徹底被打開了。門裏站著一群人，打頭的是一位錦衣男子，身子頎長，面容如玉，貴氣不凡。男子慢慢踱步上前，身後跟著十幾個隨從亦步亦趨的跟著。
男子走到了門口，犀利的目光掃視眾人，眉目微微上揚，瞇著眼睛，突然笑了。眾人這才仔細的瞧清楚他的面容，此人看著似有些上了年紀，一笑，眼角掛著兩道淡淡的皺紋，卻一點都不影響他俊逸的容貌，反憑添幾分沈穩從容之氣。
眾人正納悶他身份是何等高貴之時，便聽見那個燒火婆子慌忙跪地，叫了一聲“大老爺”。
眾人這才知曉，原來此等高貴的人物是榮國府的大老爺。不愧是承襲祖上爵位的嫡長子，這通身的雍容氣派，可不是常人可有的。
時隔多年，孫紹祖才見賈赦，驚訝其變化之大。他猶記他第一次見賈赦的時候，自己還是六七歲的年紀，隨著父親來榮府交際。那是賈赦雖然年輕，但卻一點都不作為，不修邊幅，驕奢淫逸，連說話都透著猥瑣勁兒。且不說那些世家大族的老爺們怎麽瞧他的，他這個孩童當初都是打心眼裏瞧不起這位老爺的。
可如今這位赦老爺，一身蒼勁的玄色錦袍，身姿挺拔，嘴角雖含笑，但整個人確實清清冷冷的，時刻散發著一股子“生人勿近”高貴氣息。
“你個燒火婆子，怎跑到這裏來？”賈赦問道。
燒火婆子忙驚恐的回道：“老爺，昨兒個晚上刮大風，院門口的梧桐樹被折了杈子。奴婢尋思砍了拿去廚房燒火。半路上就聽見門口有人無禮喊叫。本不是奴婢的事兒，奈何叫門聲不止，聲音還越來越大，越來越無禮。奴婢想著不能擾了主子們的清凈，就跑過來瞧瞧，就聽說這遭子事兒。咱們姑娘的名聲可是她們隨意汙濁的？奴婢氣不過，索性開門與他們理論。”
“嗯，”賈赦面色不便，垂目看著燒火婆子，淡淡道，“到底是破了規矩的。罰你半年的月錢，去吧。”
眾人見狀，一邊為燒火婆子的勇敢稱讚，一邊嘆服榮府的禮法規矩。真真是鐘鼎之家！
“伯父！”蘇紹祖回過神兒，慌忙丟了棍子，沖賈赦行禮。
賈赦冷冷的瞥他一眼。
孫紹祖紅了臉，自知在賈赦跟前出了醜，忙笑著賠罪道：“侄子不懂事，失禮了，還求赦大伯體諒則個。侄子此來，也是為一樁喜事，稍有些心燥了，請赦大伯原諒。”孫紹祖說罷，見賈仍舊是不為所動，眉頭微微蹙起。他當即揮手，示意小廝從車上擡下一箱子下來，箱子當眾打開，裏面裝的竟全是金銀珠寶。眾人伸長脖子，看得眼睛都直了。
賈赦瞟一眼箱子中的東西，略微沈吟。
孫紹祖瞧出了賈赦的猶豫，譏諷的勾起嘴角，仰頭看著他。他就知道這招對付榮府最好使。誰叫這一家子全都是勢力小人呢！
當孫紹祖正覺得事情要大功告成之時，忽聽賈赦問他一句話。孫紹祖立時懵了，有點沒聽清，側著耳朵，再次出言問賈赦一遍。
賈赦瞇著眼，目光冷冷的射向他：“你是誰？”
孫紹祖尷尬了，臉青了白，白了又青。
眾百姓聽得險些笑出聲，大家全都把孫紹祖當成了笑話看。還提親呢，人家壓根都不知道這廝是誰，竟好意思厚臉皮的直接過來下聘禮，找死！
眾百姓都拿著“看你怎麽死”的眼神兒，盯著出醜的孫紹祖。
“赦大伯，您難道忘了，我是孫紹祖啊，您的孫賢侄。十多年前，您還曾抱過我呢。前段日子，我也曾來過貴府求助，只不過那時候你們沒見我罷了。”孫紹祖眼看自己處於輿論劣勢，趕忙把榮府的醜事說出來給眾人聽聽。
“啊，孫紹祖，”賈赦慢悠悠的嘆了一口氣，目光淡淡的看著那位像個哈巴狗似得對自己點頭的孫紹祖。賈赦頓了頓，突然勾唇輕笑，“不記得了。”
孫紹祖尷尬的無以覆加，不知道該做什麽表情了。
“我聽說你這是下來聘？”賈赦略微做出驚訝的模樣，看著眼前一箱子的珠寶之物。
“是……是！”孫紹祖無法控制的磕巴了，心中油然生出一股不好的預感。
賈赦微微一笑：“聽說賢侄父母雙亡，家中也了無長輩，一時不懂禮，也情有可原。切勿再有下次了，賢侄好自為之，我就不遠送了。請吧！”
乍聽賈赦這話似乎挺和氣有禮貌的，但越琢磨越不對味兒。孫紹祖黑著臉緩了半晌，才反應歸來賈赦是在罵他“有爹娘生，沒爹娘養，沒教養！”
孫紹祖怒了，意欲反駁，擡首卻早已不見賈赦的身影。
榮國府的大門合上了。
四周哪還有榮國府的人的身影，除了他的求親隊伍，也只剩下一幹笑話他的百姓。百姓中有幾個膽子大的，伸手對孫紹祖指指點點的。
孫紹祖憋了一肚子氣，正愁沒處撒火，大怒，叫屬下去拿人：“誰敢笑話我，找打！”
小廝們得令忙去抓人，眾百姓嚇得一哄而散。但暴力是止不住眾人的悠悠之口，更可況孫紹祖對他們此番行惡，百姓們回頭只會變本加厲的抹黑他謾罵他。
孫紹祖還不自知已陷入了的危機之中，還沈浸在失算的挫敗感中。仇未報，想打的果子沒吃著，憋屈死了。
算了，來日方長。
孫紹祖趁人不備，沖著榮府的大門啐了幾口，方稍稍解了氣，上馬帶人往回走。
鬧了一天了，天色漸暗，各家各戶煙囪冒起了煙。正是吃飯的時候，街上的行人也少了。
孫紹祖因回來的匆忙，一時間沒找到合心意的住處。小地方他不肯將就，故如今暫住的府邸稍有些偏僻。一行人拐入街的時候，大路上竟一個人都沒有。
四下悄無聲息的。孫紹祖忽然覺得有些不對，耳邊已響起了蕭殺之聲。便見幾個蒙面刺客拿著明晃晃的刀過來，奴仆們嚇得屁滾尿流。眨眼間，孫紹祖和一行人都被捆起來堵了嘴，眾人又被緊緊的捆在一起，每個人都頭上套上了布袋。緊接著邊有稻草之類的東西扔到他們身上。
“都不許出聲，誰出聲誰死！”匪首喊話道。
眾人立馬靜悄悄的。
車轍聲響起，依稀可以聽見有人駕車走了。
孫紹祖聽了半天沒動靜，道：“是不是走了？”
磅！
那些被綁縛的下人們到一聲悶響，好似有什麽人倒下去了。大家嚇得咬住嘴，再不敢發出聲音。
“看你們誰敢再喊！”匪首厲聲一叫，轉身騎馬走了。
眾人不敢在出聲。
一個時辰過去了，四周仍舊是靜悄悄的。終於有個膽大的問：“是不是走了？”沒人回應。眾人這才敢大聲呼救。
……
才不過兩個時辰的功夫，案子在京城就鬧得鬧得沸沸揚揚。也多虧了孫紹祖白天對百姓們的粗暴，言論牽扯到他的時候，最終也不過得了四個字的評價“活該”、“作死”。
吃過晚飯，賈赦和邢氏也都聽說孫紹祖被劫的消息。
邢氏奇怪道：“光天化日之下，咱們京城內竟有劫匪？”
賈赦笑道：“有，最近一月才有的，聽說還是個俠義的盜匪，只打劫貪官汙吏，得來的銀錢悉數分給窮人們。”
邢氏恍然大悟：“我說你去打發他，怎麽要了這麽久的時間，你是故意拖延？”
賈赦微微一笑，不承認也不否認。
邢氏驚訝的瞧著賈赦，倒沒想到這人還悶壞悶壞的。引那孫紹祖故意露財，又暴露了他德行不好，順便還拖延時間，這才有了劫匪的可乘之機。
“你怎麽知道他一定會被搶？”邢氏有點疑惑，對於能把事兒掐準算準的人不只有欽佩，還有那麽一點點小質疑。
賈赦揚眉瞧邢氏，故意調笑道：“你很想知道？”
邢氏點點頭，表示了自己的誠懇。
賈赦抿嘴輕笑，伸手指了指自己的臉。邢氏瞥他一眼，最終決定暫且遂了他的心願，起身親了賈赦的臉頰，自己的臉倒是瞬間羞紅成蘋果。
賈赦笑意直達眼底，似乎很知足，口氣悠悠道：“這就得看運氣了。”
“也就是說你也未必算得準？”邢氏從賈赦眼裏得到了答案，略微覺得自己這個吻好像送的太便宜了。
王善保家的查清了事兒，過來跟老爺太太回報：“已經查明白了，前些日周瑞家的女婿來了，也不知他怎麽結交了孫紹祖，前日有人瞧見他倆在暢春樓飲酒說笑。”
“周瑞家的女婿，我記得是個做古董買賣的，叫冷子興？”邢氏近來做□□生意，沒少聽鋪子裏的管事說道幾句同行的消息。這個冷子興雖然上不得臺面，倒因是周瑞家的女婿，管事特意提了幾句。
王善保家的點頭：“就是他！”
“呵，自家人的嘴都管不好，還好意思在榮府裏做什麽女管事。去，把她叫來，我今兒個就要問問她！”邢氏發狠道。
王善保家的心中一喜，歡喜的應下就要去知會。
邢氏突然叫住王善保家的：“等等，先別去了，等明兒個吧。”
“太太，這是為何？”
邢氏用手覆住自己隆起的肚子，溫和的笑道：“我也該歇著了，至於她，必然聽說我查她的風聲了，就叫她忐忑一會兒。”
王善保家的立馬會意，心裏嘆主子這招夠狠。其實人最難受的不是被拍了板子受罰，而是苦難來臨前那種坐立不安的恐懼。這回周瑞家的可要痛苦地熬一晚上了。
迎春白天的時候就聽說有人給她提親，嚇了一跳，她很擔心自己清白的名聲受汙。況且，如今正是她與仇府公子談親事的緊要關頭，弄出什麽不好的流言出來，可是毀了她一生。得幸嫡母厲害，處置得當，什麽都給她保全了。
迎春心中喜滋滋的，第二日趕早起來下廚，親自為邢氏做她最喜歡吃的一口酥。
邢氏笑納迎春的孝敬，讚嘆：“入口即化，酥松綿軟。好吃！”邢氏看著桌上的兩盤點心，吩咐迎春道，“正好，你這盤去孝敬老祖宗。”
迎春微微揚眉，點頭，心裏卻是有幾分不情願。近日議親，迎春才曉得自己在賈母跟前的分量是多麽輕。親事寶玉那兒，還未到歲數就提前左右甄選，瞻前顧後。到她這，連象征性的說一句關心的話都沒有。怎不叫人心涼？
邢氏瞧出迎春的抵觸情緒，拉住她的手笑道：“快去吧，咱們有的事兒還得指望她老人家有個態度。”
迎春這才慢吞吞的應下，帶人端著一口酥去了。
王善保家的見二姑娘走了，方笑著從門外進來，跟邢氏匯報道：“已經把她給帶來了，走的時候她姑娘在家，估摸不大會兒二太太那邊會得消息。”
“嗯，叫她進來。”邢氏回道。
王善保家的沖門外喊一聲，就見周瑞家的打著訕笑進門，眼底有淡淡的烏青，可見是昨晚折騰沒睡好。
“前些日子我姑娘回來，我就隨口把二姑娘議親的事兒跟她說了說。倒沒想到這丫頭嘴賤，跟她男人說了，她男人又跑去和孫大爺說這事兒。”周瑞家的悔恨的回道。
“奴才在背後非議主子，本就是不對，你還外傳，確實是大罪。這罪本是定的死死地了，你竟不說一句認錯的話，著實有骨氣。”邢氏淡笑道。
周瑞家的連忙先跪地賠錯。
邢氏目光淡淡的掃過她，就慢悠悠的品茶，不再看她了。
周瑞家的道了歉之後，見大太太一聲不吭，也不曉得怎麽繼續說下去，委屈的咬著下唇，心裏就那麽抱屈地跪著。
靜了半晌之後，邢氏放下喝掉大半的茶杯，淡淡的吐出一句：“掌嘴吧。”
王善保家的得令，倆眼冒著光，上就去抓住周瑞家的脖領子扇了一巴掌。王善保家的往年沒少受周瑞家的冷嘲熱諷，忍氣吞聲活了這麽久，她這一巴掌也是帶著覆仇的氣，打得著實狠了些。不過周瑞家的做了錯事，怎麽受罰也該甘受著。
偏周瑞家的覺著委屈，心有不甘，更是不爽被自己以前瞧不起的人打。“嗷”的一嗓子，炸毛了。她捂著臉，下意識的揮手反擊王善保家的。王善保家的倒沒想到會有下人受罰反抗的，一個不註意，躲閃不及時，臉蛋被周瑞家的長指甲撓出一條血印子。
王善保家的伸手摸臉，見到自己手上的血絲，嚇得跪地垂淚：“大太太，老奴可惹不起她，不敢打了，不敢打了。”
周瑞家的懊悔自己的失手，卻十分不服氣自己被打。心裏委屈至極，也氣極了，大哭起來。
王夫人趕著這功夫過來，她病未痊愈，被倆丫鬟顫顫悠悠的扶進來。一瞧見這光景，有些激動了，額頭上冒出細細的冷汗來。“這是怎麽了？”王夫人怒喊，眼盯著邢氏，問責之意十足。
邢氏沒說話，使眼色給王善保家的。王善保家的忙起來，邊捂著臉邊跟王夫人解釋經過。
王夫人此時已經被扶著坐下來了，稍稍穩住精神，她冷嘲道：“我當是什麽樣的大事兒，值得大嫂子對她這個沒用的奴才發火。不過就是說兩句話罷了,這嘴巴長在別人身上，悠悠之口誰堵得住？”
邢氏冷笑：“當然堵得住，弟妹也說了，她就是個奴才，自該受得起府裏的規矩。平日裝大在我跟前自稱‘我’也就罷了，犯了錯還死性不改，以半個主子自居，我看她真真是忘了自己的本分。咱們家的何時改了規矩？奴才可以恣意說道主子的？平日私下裏嘀咕兩句說說也罷了，竟傳到外頭去，惹得那個孫紹祖在二丫頭議親的緊要關頭上門下聘。這事兒惹大了，耽誤了二丫頭的一輩子，你擔得起？”
王夫人蹙眉：“大嫂，過去的事兒你何必糾結，這不都過去了。人總要往前看。她是我的陪房，是我沒管教好，這樣，我給你賠個不是，總可以吧？”
“可不敢，弟妹，我這人管家從不管哪房出來的，獎懲分明。錯了就是錯了，錯了就要挨罰，若不罰她，當真以後不用管那些耍滑的老仆了。”邢氏說罷，便叫來來粗使嬤嬤，礙於周瑞家的先前的反抗，必要把她綁在凳子上張嘴才好。
王夫人就那麽眼巴巴的看著周瑞家的兩張臉被達成了饅頭。她恨得咬牙切齒，對邢氏激動道：“大嫂子分明與我做對，與你講理何用！”
說罷，王夫人便帶著腫臉的周瑞家的離開。
“慢著！”邢氏一句話，主仆二人停住了腳步。
“弄出這樣嚴重的後果，她人不能留了。”邢氏淡定道。
周瑞家的倆腿一軟，直接給王夫人跪了，求她給自己做主。
王夫人驚詫的轉頭看著邢氏，怒道：“大嫂似乎沒搞清楚，這是我的陪房，不是你的！”
“她吃公家的，用公家的，而且還非議我大房的女兒。那會子怎麽見她分得這麽清，這會子曉得自己是二房的？”
“你——”王夫人氣急，甩一甩衣袖，賭氣匆匆往賈母處走。也許是氣急了的關系，王夫人也忘了自己身子虛不好使力，全身心的撲到了賈母跟前大哭。
賈母正樂呵呵的品茶迎春做的點心，一邊感動於孫女的孝順，一邊還微微自責自己先前對迎春的怠慢。祖孫倆倒是和樂，說說笑笑的好一陣。
王夫人突然闖進屋，這一鬧，著實擾了賈母的興致。
迎春是個還未出閣的姑娘，聽了王夫人不分場合的說這些關於她的事兒，臉色萬分不好看了。
賈母也意識到這問題，忙拍拍迎春的後背，叫人帶她離開。
迎春委屈的往賈母一眼，眼含著淚，乖巧的點頭走了。
賈母嘆氣，一瞧這孩子就是心理委屈，又十分懂事兒的，識趣兒的不去鬧。相比之下，已到中年王夫人就差太多了。賈母聽了經過，又看了看周瑞家的被打的臉，沒吭聲。
王夫人不可置信地拉長音喊：“老祖宗，您可要為我做主啊！”
“按道理說，這事兒是周瑞家的不對。二丫頭眼看就要和仇府定親了，鬧出這一樁事兒，也不曉得結果怎樣。你嫂子為這門親事沒少操心相看，好容易挑中了得心意的女婿，全被你們攪和了。”賈母罵道。
王夫人見賈母向著她們說話，噎住了，淚眼婆娑。“媳婦兒知道她是錯了，她也認罪了，也挨打受罰了。可嫂子就像跟我過不去似得，非要把周瑞家的打發出去。這府裏頭，誰不曉得她是我的陪房，我的臉面啊。嫂子這麽幹，不就是給我打臉麽。媳婦就是再憨厚，也不能伸出脖子，由著別人打自己？”
“是有些過了。”賈母沈吟。
這時候，王夫人突然暈倒了。
賈母安排之後，聽大夫說王氏是耗費精力過度。她心裏略微酸了酸，回頭叫邢氏來商量。
邢氏絲毫不讓步：“母親，您還記得您先前答應我的話麽？”
賈母噎住，為難的看著邢氏。她確實答應過邢氏，以後只要邢氏做得對，她不會幹涉邢氏管家。
“母親，周瑞家的確實做錯了。不能因為危機化解了，就對她寬容以待，否則以後府裏的下人們都存著這種僥幸心理，還怎麽叫媳婦管家？”邢氏反駁道。
賈母癟嘴，不敢說話了。
“正好借著這事兒，我還想跟母親打個招呼。最近我打算好好整頓府裏的下人，總有些貪婪奸猾的老仆，倚老賣老，趁機偷懶，不守規矩私自斂財。如今我明面上管得嚴了，她們仍舊敢膽子大的背地裏玩弄陰虛。這一次，誰的情都沒用，一定要斬草除根。”
賈母又不好的預感，驚訝的對上邢氏的眼睛：“你到底什麽意思？”
邢氏目光堅定地瞧著賈母：“媳婦這一次要處置的就是您身邊素來倚重的人物，賴大一家。”
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