第37章
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賈珍父子二人在賈赦的忽悠震嚇之下,為了保命,答應給賈赦作證，倆人願意當面證實戴權為賈蓉私下買官之實。
賈赦早拿捏著這對戴氏兄弟的物證,算上賈珍父子這一對人證,也算是人證物證齊全了。
近日,大皇子也不知道從哪裏聽到了風聲,得知皇帝派人查他。為表忠心,大皇子倒打一耙,反將戴權兄弟參了上去。於是戴權兄弟買買賣官的問題被擺到了明面上，賈赦沒辦法在順藤摸瓜，只得暫且呈上手頭上的證據，問罪戴權兄弟。
皇帝念在賈赦查案有功，又思及寧國府祖上輔佐太祖皇帝開國有功。賈珍擅自買官之罪也算是功過相抵了。
賈赦出了東華門,就上了賈珍父子的馬車。
賈珍父子嚇得一哆嗦，直勁兒拿著帕子擦頭上豆大的冷汗珠兒。
賈珍緩了會兒，確認外頭沒有人來抓他，才稍微松口氣，面目緊張的看著賈赦：“怎麽樣？”
“免罪了，早和你們說過，如實交代，我自會替你們在皇帝跟前求情。”賈赦道。
賈珍父子終於舒口氣，拍拍胸口，緩了緩。
“不過，皇上還有一句話要我帶給你們。”賈赦冷冷的盯著他二人。
賈珍父子又緊張起來，縮脖子恐懼的看著賈赦。
“以後好自為之，謹言慎行，切記再犯同樣的錯誤，否則再無情面可言。”
“是是是！”賈珍父子忙拱手行禮應和。
賈赦笑了笑，吩咐車夫回府。他先送了賈珍父子二人，眼看他倆下車往府裏奔。待賈珍走到門口的時候，賈赦忽然想起什麽，叫了一聲。賈珍父子跟乖巧的哈巴狗似得，立馬回身，麻利的跑到賈赦的馬車前聆聽指示。
“你是賈家的族長，前些日子鬧學堂的事兒你也該聽說了，如今堂裏什麽都有，亂七八糟的。也不單是攙著良莠不齊的遠房親戚們。上梁就不正！從管事兒的到先生，沒一個好的。那是學堂，將來教孩子們出息的地方，如今倒成了混玩兒的風月場所。你是族長，這點擔子都擔不起來？”賈赦斥責道。
“叔父說的極是，我這就回去好生整治他們！”賈珍發狠道。
賈赦嗤笑一聲，瞇眼看眼賈蓉，又看賈珍，欲言又止。
賈珍不明所以地看著他。
賈赦嘆口氣，語重心長的囑咐賈珍道：“好侄子，我勸你收斂些，不光是外頭的要管好，家裏頭的也別忘了管束。總歸什麽事兒都節制點，忍著點，可別再鬧出什麽事兒叫人參本，到時候不但我說不上話，恐怕連我們榮府也得受你們連累一塊被炒了。咱倆家系同宗，血脈相連，一榮俱榮一損俱損。”
賈珍忙點頭稱是。
賈赦這才擺擺手，示意賈珍父子可以走了。
賈赦剛回到家，這邊就有小丫鬟過來請她去賈母那邊。
賈母早聽說了風聲，擔心榮府那邊出事兒，一上午坐立不安。王夫人在一旁坐著，勸了又勸也不好用。
邢氏倒不急，慢悠悠的喝茶等待。
賈赦一進門，賈母也顧不得瞧他行禮，連忙問：“如何了？”
賈赦笑道：“沒大事兒，功過相抵了。可這以後的事兒，還得謹慎些為妙。”
“也不知道哪個小肚雞腸的，嫉妒咱們富貴，偷偷地參本。大哥，你說那人是誰？”王夫人問。
賈赦輕笑：“朝廷的事兒可不好透露給弟妹。弟妹逃過一劫，此刻也該好好慶祝，何須想別的。”
王夫人不解的看著賈政：“我？逃過一劫？這事兒跟我有什麽幹系？”
邢氏補刀道：“弟妹忘了？寧國府的喪失可是弟妹一手操辦的，何其奢華，差點比得過當年南華公主的下葬規格了。您說這事兒上有沒有你的責任？怕只怕還不是小責任呢。”
王夫人驚訝的看著邢氏，轉而無辜的想賈母求救。
豈料賈母看都沒看王夫人一眼，而是瞇著眼，嚴肅的看著邢氏，點頭附和。
王夫人瞬間無語了，胸口像砸了千金大石一般。她病才好，好心好意的去寧國府幫襯管家，本來就是吃力不討好的活兒。那些刁仆本來就不好管，她必然要厲害些，一害就免不得得罪許多人。如今她折損了憨厚的形象，拖著沒好幹凈的身子，幫襯著寧國府辛辛苦苦的把喪事兒辦完了。感謝的話尚且沒聽到一句，反被這樣指責，怎能不憋氣！
如今寧國府那邊瘋傳她“厲害”“苛責”，榮府這邊也有幾個不滿她的，紮堆的在背後議論她的是非。十幾年努力塑造的憨厚形象，一朝全毀了。
裏外裏，除了謾罵和指責，她什麽都沒得到。白白付出了力氣，還惹得一身騷！
“你啊，是有些上歲數，糊塗了。”賈母隨口感慨一句。
王夫人如晴天霹靂，這是嫌棄她老不能辦事？
“弟妹切記，謹記這次教訓，別有下次了，不然連累咱們一大家子受苦，可毀了。”邢氏補充一句，見王氏臉色越發難堪了，才沒有繼續說下去。
王夫人悶聲低頭，受著這些人的指責，把苦和怨全往肚子裏咽。
邢氏看眼賈赦，嘆了句：“也不知道璉哥兒最近跑哪兒了去，整日不見人影。叫他每日記得來給老祖宗請安，如今也都忘到腦後去了。”
賈母皺眉，她是知道賈赦夫婦給了這孩子不少銀子，指望他能幹出點出息來。看如今這光景，八成是沒戲了。賈母拉住邢氏的手，盯著她的肚子道：“叫他野去吧，我這廟小，可不用他來拜。”
邢氏明白賈母的意思了，看來賈母有放棄賈璉的意思。她看眼賈赦，見賈赦對自己點頭，邢氏方笑道：“我給迎春瞧了幾個世家子，倒覺得那仇翰林的兒子是個不錯的，斯文老實，平日又好學上進的。迎春這孩子本就不是個愛拔尖的，穩重。與他相配，性子倒是十分合適。這仇翰林的家世雖算不上鐘鼎望族，可也好歹是個斯文之家，祖上靠著科舉出仕，一代代下來，沒做上大官，可也不不算小了，堪堪稱得上書香世家。”
賈母聽著不錯，點點頭，也沒細問。
邢氏也知道賈母不太關心這個，她也不過是象征性的告知一聲。“既然這邊都妥當了，媳婦兒回頭就去知會她家，等著媒人擇吉日上門了。”
賈母樂呵道：“咱府裏也算是出了一樁喜事。只是日這日還要往後拖一拖，東府那邊鬧得才消停下來，暫且等個三兩月的。”
邢氏笑著點頭：“我也是這個意思，這段日子可不適合議親。”
再說薛姨媽自從搬回老宅之後，就如王夫人所言，安安靜靜的在老宅等了十天半月，卻不見榮府有動靜，也不見有人來接她回去。
薛姨媽有些懊惱，這才覺得自己好似被王夫人騙了，這日就派人去找王夫人催促。卻得知王夫人臥病在床的消息。
薛姨媽便帶著女兒寶釵來探望，順便也可打探一下榮府的情況。
王夫人臉色慘白的躺在在榻上，眼睛半睜著，不大精神。她見薛姨媽來了，忙讓丫鬟扶她起身，虛弱無力地靠在背墊上。
薛姨媽皺眉擔憂道：“你這是怎麽了？”
“還不是被氣得。”王夫人無精打采地抿了抿幹裂的唇，接過丫鬟金釧遞來的茶水，抿了兩口，似乎不夠滋潤，又抿了兩口，才放下。
薛姨媽心疼的握住王夫人的手：“姐姐怎麽成了這副光景，姐夫呢？每日可曾來瞧你？”
“別提他。”王夫人眉頭皺的更深，一聽賈政這人就更加傷心抑郁。“也怪我多事，好心攔下了寧府治喪那活兒。我一把年紀了，能圖什麽，不就是好心幫襯。誰知道這一幫還出禍端了，沒一個體諒我的，都把事兒怪在我身上。連他也是，寧府治喪越矩的事兒鬧到聖上跟前了，他非覺得因我的關系，他在皇上跟前掛了壞名聲，以後指望升遷難上加難。”
王夫人說著，垂淚，哭得淒慘無比。
薛姨媽也跟著難受起來，她這個姐姐自小就是極為好強的，凡事喜歡沖在最前頭，做什麽都要最好，常得長輩的讚美。連家人這事兒上，她都比自己高出不知道多少倍兒來。薛姨媽本來瞧著榮國府家大勢大，是個好歸宿。誰曾想，她驕傲了一輩子，如今竟落得這樣淒苦的下場。
薛姨媽也沒再多說什麽，勸慰了王夫人幾句，留些藥材下來，也便走了。至於帶來的那些金銀之類的貴重之物，她沒送，原數帶了回去。
寶釵路上一直依靠在薛姨媽的懷裏，沈默不語。
薛姨媽摟著女兒也沒說話，心裏卻像鐵一樣沈重。想起當初他們母女還去大房試探邢氏的意思，意圖攪亂寶玉和黛玉之間的姻緣。如今想，人家壓根就沒把她們瞧在眼裏，也沒想叫黛玉和寶玉好，故才那麽幹脆利落的表明態度。薛姨媽當時還覺得挺高興，如今回味起來，不單單覺得沒滋沒味兒了，還有種誤吞了蒼蠅一般的惡心的感覺。
榮府的二房是完了，王夫人不爭氣，賈政又是那個古板樣子，寶玉那孩子性子好歸好，可是個欠管教的。女兒若是真嫁過去，還不得被大房那個邢氏壓得死死的？
薛姨媽再次嘆氣，目光漸漸堅定起來。她決定重新思考自己的女兒與榮府寶二爺這門親事了。
月末，天寒地凍，眼看就到了除夕。各家各戶忙於采辦，而在青山書院就讀的寶玉和賈蘭也快放假歸來。
榮府預備過年的一切都緊鑼密鼓的準備中。臨近年關，林如海也給賈赦來信了，報了一家子的平安之後，順便告知賈赦他們父女來年開春就來京就職。至於到底做什麽官，皇帝那邊還沒定下來，但因賈赦、吏部尚書與老王爺的合力舉薦，林如海此次來京任職的事兒必然是定的準準的了。
臘月二十八這天，天色剛蒙蒙亮。榮國府外突然平地響起震耳欲聾的鞭炮聲，緊接著敲鑼的吹嗩吶的，引來不少人圍觀，熙熙攘攘。
領頭的是一位年輕的男子，身穿朱紅色錦袍，意氣奮發，騎著高頭大馬。男子身後頭跟著四輛馬車，以及若幹提貨的丫鬟小廝。一行人伴著鞭炮聲、奏樂聲，招搖過市地來到榮國府的正門前。
隊伍一停，媒婆就從轎子裏出來，帶著一身制粉香，笑嘻嘻的來到榮府門口叫門。“快去通知你家大太太，天大的喜事兒來了，孫大爺來你們府上提親了！”
那看門的小廝一楞，納悶的瞥向那個騎在高頭大馬上眼不看地的人物。“孫大爺？”
“是啊，如今在兵部候缺的孫紹祖孫大爺，祖上系是鐘鼎之家，與你榮府淵源甚深。如今提親，也算是親上做親的大美事兒了。”
小廝遲疑了下，若是有人上門提親，理該會提前知會一聲，好叫夫人和老爺們有所準備。他這看門的，也肯定會被第一個告知。可是如今他根本沒聽到過什麽通知。自從大太太管家之後，府中各項規矩嚴明，各人各司其職。小廝可不敢亂傳話，壞了規矩。遂決定再問一問媒婆：“敢問這位孫大爺提親對象的是哪位姑娘？”
媒婆笑道：“還能有誰，自是你家的端莊賢淑的二姑娘。年紀與蘇大爺正好相配，郎才女貌，天作之合。”媒婆說著，還把自己的兩個食指湊在一起，比量給小廝瞧什麽叫“一對兒”。
小廝楞了下，點點頭，跟媒婆道了句“等等”。轉即和上門，囑咐其餘的人守好門，他則親自去找太太回報。
大房這，賈赦與邢氏正躲在正房內商量迎春的嫁妝之事，忽聽那小廝回報，倆人一時都沒反過勁兒來。
“這孫紹祖是誰？”賈赦不解的問。
邢氏搖搖頭，突然想起什麽，說道：“想起來了，很久之前倒是來投奔過我們，那時候你們都不在。管家回的我，我沒見，只打發管家給他些銀子接濟就是。誰知他是個有脾氣的，管家話還未說，他便先氣呼呼的走了。可見是個小肚雞腸的人，就沒留他。”邢氏回道。
“噢，原是這樣。”賈赦點點頭，又聽說這孫紹祖祖上曾與榮府交好，嗤笑一聲。“自家的窮親戚還顧不上呢，咱們能理他一下，賞兩個錢花已是大恩。就是不理他又如何？”
“老爺說的有理，不過，誰料到他是這樣小氣的，竟敢魯莽提親，招搖過市，如今弄得街裏街外的都知道他要娶咱們的二丫頭。都不曾說媒，問八字，走正經的路數，可見他此舉有慪氣報覆的意思。八成就是想來跟咱們炫耀的，亦或是真相想娶走二丫頭給自己長臉，二丫頭若真嫁，將來在她府上也不會好過了。”邢氏分析道，目光裏閃爍著嫌惡。
要知道婚姻之事本是自由求娶的，不過這長久發展以來，就有了變化。世家各族為了照顧各家的面子，有意提親的，都會提前叫媒人過來商量，待雙方都同意了，方能大搖大擺的去送聘禮求親。這麽做，一方面能免了提親一方被拒丟面子的麻煩，另一方面，也好保住女方的名聲。這習慣養成了慣例，在世人眼裏，基本上帶聘禮提親的都是定好的親事了。若是哪家公開拒絕送聘禮的，無異於反悔退婚，多少會被人議論挑剔。
這孫紹祖招搖過市的跑到榮府門口送聘禮，顯然是故意“報仇”而來。他不要臉，什麽都不怕，且把算盤打得夠精。這親事榮府若拒絕，必然或多或少會折損她家姑娘的名聲。若不拒絕，他索性就娶了賈家姑娘，叫她為自己端茶奉水，洗腳捶背……報足了他當日登門榮府所受的羞辱之仇。
“如今正是二丫頭定親的要緊關頭，他偏這時候鬧事兒，跟算準了一樣。”邢氏恨道，轉身對王善保家的吩咐，“咱們府裏頭，必然有個與他相熟的人報了信。不管這人是誰，給我查出來！”
王善保家的領命，這就去辦。
賈赦拉住邢氏的手，示意她別著急。
邢氏皺眉：“孩子的事兒我必是著急的，咱們的一個決定，可是會影響她一生的。所以說在孩子的事兒上，我是能寬容就寬容，能替她們著想的，就盡量著想。往長遠了想，咱倆的以後還不得靠他們？”
賈赦笑著點頭。
邢氏默默不語，那回話的小廝沒得令，不敢走，焦急地看著老爺太太。
賈赦替他問邢氏：“你打算怎麽回他？”
“必要回絕這門親的，二丫頭嫁給這樣的人，倒不如直接索性去跳火坑呢。怎麽也不能嫁他！”邢氏撂狠話道，隨即動了動眼珠子，仔細想了想，跟賈赦道，“這訂婚是要有三書六聘的步驟的。他直接過來納征，納采，納吉的步驟都沒有。更沒有合八字占蔔吉兇，他這聘禮下的簡直就是胡鬧。”
賈赦點頭：“夫人說的十分有理，我這就去教訓他。”
“別去，你去做什麽，你一個吏部侍郎現巴巴的出門教訓他，反倒是擡舉他了。”邢氏眼珠子一轉，叫來院裏那個燒火的婆子，因叫的急，臉上還粘著鍋底灰。那婆子覺得不好意思沖撞了老爺太太，忙低頭要用袖子擦。
“你別擦，我正有件事兒要你去做呢。”邢氏笑道。
那婆子惶恐，立馬做聽命狀……
孫紹祖在馬上等的不耐煩了，沖媒婆大吼一嗓子：“你怎麽叫的人？還不來接小爺？”
媒婆心裏膈應了一下，奈何這位孫大爺給的銀子多，她臉上的笑意十成十的足。“孫大爺您看，我總不能把門踹開，直接帶人進去搶姑娘吧。這進門前總要問一問主人的意思，再說，孫大爺也沒提前跟人家打個招呼，突然來這麽一下子……”
“小爺提前打了招呼，還要你這個廢物作甚？我不管，你再給我叫門。幹什麽叫我在門口等這麽久！”孫紹祖不爽的打量周圍圍觀的百姓。往日這兩條街冷冷清清的，可見在這些人都是被自己這麽大的排場吸引過來的。這麽多人轉眼間，全京城都知道，也不怕她們賈家不同意。到時候，賈二姑娘除了嫁他，根本別無選擇！
媒婆無法，為了得那點豐厚的賞銀，她只得豁出老命厚臉皮的再敲門。
媒婆敲了兩下，沒人應聲，生氣了，揮臂預備狠敲一下。門突然吱呀一聲開了。媒婆猝不及防，身子朝打開的門縫方向倒去。幸好門裏頭有人，扶住了她。
媒婆嘿嘿的笑著致謝，從那人的身上離開，一瞅那張烏漆墨黑的臉，嚇了一條跳連連退了幾步。“你你你……”
媒婆磕巴的話沒說完。開門的燒火婆子先說話了：“哪來的撒潑野狗，敢跑我們榮國府來鬧？我滴媽呀，你那臉蛋子上塗得什麽鬼東西，怎麽一股子騷味啊。”說罷，燒火婆子嫌棄的用手抹了抹自己臉上粘著的白色水粉。
“你是什麽人？”媒婆嫌臟的看著那婆子，眼裏閃爍幾分恐懼。
“我？沒看出來麽？”燒火婆子舉起手中的棍子，那棍子前半截顯然已經燒得漆黑，一看知道是廚房裏的捅火棍子。
“我們是來你們府提親的，你躲遠點，一會兒你家太太就好叫人來接我們了。”媒婆嫌棄的打發婆子。
燒火婆子大笑：“哈哈哈……可真是天大的笑話。這榮府裏就沒有我竈坑婆子不知道的事兒。提親，哪來的親事？打從我們二姑娘出生起，清清白白的到現在，可不曾聽哪家媒人有禮貌的上門詢問親事，合八字兒的。你家爺看樣子這是來下聘禮的，納采、納吉了麽？合八字了麽？快拿出來叫我瞧瞧！”
“我們——”媒婆猶疑的扭頭詢問孫紹祖，孫紹祖皺眉，他也沒準備這種東西，就算是臨時作假也不得功夫。
那媒婆沒法子，死不承認：“我們當然有，可八字這種東西自然是保密著，給你家主子瞧得。”
“呵，這真是天大的笑話。我們家太太連這位小爺的樣子都沒見過，何曾會把二姑娘的八字給你們？今兒個咱就把話說清楚。你要是拿出出來，算你們有道理，拿不出來，都必須磕頭跟我們榮國府門口的兩個大石獅子賠個錯，才能走！”燒火婆子說罷，就一個箭步沖上前去，扯住了媒婆發髻。
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賈赦早拿捏著這對戴氏兄弟的物證,算上賈珍父子這一對人證,也算是人證物證齊全了。
近日,大皇子也不知道從哪裏聽到了風聲,得知皇帝派人查他。為表忠心,大皇子倒打一耙,反將戴權兄弟參了上去。於是戴權兄弟買買賣官的問題被擺到了明面上，賈赦沒辦法在順藤摸瓜，只得暫且呈上手頭上的證據，問罪戴權兄弟。
皇帝念在賈赦查案有功，又思及寧國府祖上輔佐太祖皇帝開國有功。賈珍擅自買官之罪也算是功過相抵了。
賈赦出了東華門,就上了賈珍父子的馬車。
賈珍父子嚇得一哆嗦，直勁兒拿著帕子擦頭上豆大的冷汗珠兒。
賈珍緩了會兒，確認外頭沒有人來抓他，才稍微松口氣，面目緊張的看著賈赦：“怎麽樣？”
“免罪了，早和你們說過，如實交代，我自會替你們在皇帝跟前求情。”賈赦道。
賈珍父子終於舒口氣，拍拍胸口，緩了緩。
“不過，皇上還有一句話要我帶給你們。”賈赦冷冷的盯著他二人。
賈珍父子又緊張起來，縮脖子恐懼的看著賈赦。
“以後好自為之，謹言慎行，切記再犯同樣的錯誤，否則再無情面可言。”
“是是是！”賈珍父子忙拱手行禮應和。
賈赦笑了笑，吩咐車夫回府。他先送了賈珍父子二人，眼看他倆下車往府裏奔。待賈珍走到門口的時候，賈赦忽然想起什麽，叫了一聲。賈珍父子跟乖巧的哈巴狗似得，立馬回身，麻利的跑到賈赦的馬車前聆聽指示。
“你是賈家的族長，前些日子鬧學堂的事兒你也該聽說了，如今堂裏什麽都有，亂七八糟的。也不單是攙著良莠不齊的遠房親戚們。上梁就不正！從管事兒的到先生，沒一個好的。那是學堂，將來教孩子們出息的地方，如今倒成了混玩兒的風月場所。你是族長，這點擔子都擔不起來？”賈赦斥責道。
“叔父說的極是，我這就回去好生整治他們！”賈珍發狠道。
賈赦嗤笑一聲，瞇眼看眼賈蓉，又看賈珍，欲言又止。
賈珍不明所以地看著他。
賈赦嘆口氣，語重心長的囑咐賈珍道：“好侄子，我勸你收斂些，不光是外頭的要管好，家裏頭的也別忘了管束。總歸什麽事兒都節制點，忍著點，可別再鬧出什麽事兒叫人參本，到時候不但我說不上話，恐怕連我們榮府也得受你們連累一塊被炒了。咱倆家系同宗，血脈相連，一榮俱榮一損俱損。”
賈珍忙點頭稱是。
賈赦這才擺擺手，示意賈珍父子可以走了。
賈赦剛回到家，這邊就有小丫鬟過來請她去賈母那邊。
賈母早聽說了風聲，擔心榮府那邊出事兒，一上午坐立不安。王夫人在一旁坐著，勸了又勸也不好用。
邢氏倒不急，慢悠悠的喝茶等待。
賈赦一進門，賈母也顧不得瞧他行禮，連忙問：“如何了？”
賈赦笑道：“沒大事兒，功過相抵了。可這以後的事兒，還得謹慎些為妙。”
“也不知道哪個小肚雞腸的，嫉妒咱們富貴，偷偷地參本。大哥，你說那人是誰？”王夫人問。
賈赦輕笑：“朝廷的事兒可不好透露給弟妹。弟妹逃過一劫，此刻也該好好慶祝，何須想別的。”
王夫人不解的看著賈政：“我？逃過一劫？這事兒跟我有什麽幹系？”
邢氏補刀道：“弟妹忘了？寧國府的喪失可是弟妹一手操辦的，何其奢華，差點比得過當年南華公主的下葬規格了。您說這事兒上有沒有你的責任？怕只怕還不是小責任呢。”
王夫人驚訝的看著邢氏，轉而無辜的想賈母求救。
豈料賈母看都沒看王夫人一眼，而是瞇著眼，嚴肅的看著邢氏，點頭附和。
王夫人瞬間無語了，胸口像砸了千金大石一般。她病才好，好心好意的去寧國府幫襯管家，本來就是吃力不討好的活兒。那些刁仆本來就不好管，她必然要厲害些，一害就免不得得罪許多人。如今她折損了憨厚的形象，拖著沒好幹凈的身子，幫襯著寧國府辛辛苦苦的把喪事兒辦完了。感謝的話尚且沒聽到一句，反被這樣指責，怎能不憋氣！
如今寧國府那邊瘋傳她“厲害”“苛責”，榮府這邊也有幾個不滿她的，紮堆的在背後議論她的是非。十幾年努力塑造的憨厚形象，一朝全毀了。
裏外裏，除了謾罵和指責，她什麽都沒得到。白白付出了力氣，還惹得一身騷！
“你啊，是有些上歲數，糊塗了。”賈母隨口感慨一句。
王夫人如晴天霹靂，這是嫌棄她老不能辦事？
“弟妹切記，謹記這次教訓，別有下次了，不然連累咱們一大家子受苦，可毀了。”邢氏補充一句，見王氏臉色越發難堪了，才沒有繼續說下去。
王夫人悶聲低頭，受著這些人的指責，把苦和怨全往肚子裏咽。
邢氏看眼賈赦，嘆了句：“也不知道璉哥兒最近跑哪兒了去，整日不見人影。叫他每日記得來給老祖宗請安，如今也都忘到腦後去了。”
賈母皺眉，她是知道賈赦夫婦給了這孩子不少銀子，指望他能幹出點出息來。看如今這光景，八成是沒戲了。賈母拉住邢氏的手，盯著她的肚子道：“叫他野去吧，我這廟小，可不用他來拜。”
邢氏明白賈母的意思了，看來賈母有放棄賈璉的意思。她看眼賈赦，見賈赦對自己點頭，邢氏方笑道：“我給迎春瞧了幾個世家子，倒覺得那仇翰林的兒子是個不錯的，斯文老實，平日又好學上進的。迎春這孩子本就不是個愛拔尖的，穩重。與他相配，性子倒是十分合適。這仇翰林的家世雖算不上鐘鼎望族，可也好歹是個斯文之家，祖上靠著科舉出仕，一代代下來，沒做上大官，可也不不算小了，堪堪稱得上書香世家。”
賈母聽著不錯，點點頭，也沒細問。
邢氏也知道賈母不太關心這個，她也不過是象征性的告知一聲。“既然這邊都妥當了，媳婦兒回頭就去知會她家，等著媒人擇吉日上門了。”
賈母樂呵道：“咱府裏也算是出了一樁喜事。只是日這日還要往後拖一拖，東府那邊鬧得才消停下來，暫且等個三兩月的。”
邢氏笑著點頭：“我也是這個意思，這段日子可不適合議親。”
再說薛姨媽自從搬回老宅之後，就如王夫人所言，安安靜靜的在老宅等了十天半月，卻不見榮府有動靜，也不見有人來接她回去。
薛姨媽有些懊惱，這才覺得自己好似被王夫人騙了，這日就派人去找王夫人催促。卻得知王夫人臥病在床的消息。
薛姨媽便帶著女兒寶釵來探望，順便也可打探一下榮府的情況。
王夫人臉色慘白的躺在在榻上，眼睛半睜著，不大精神。她見薛姨媽來了，忙讓丫鬟扶她起身，虛弱無力地靠在背墊上。
薛姨媽皺眉擔憂道：“你這是怎麽了？”
“還不是被氣得。”王夫人無精打采地抿了抿幹裂的唇，接過丫鬟金釧遞來的茶水，抿了兩口，似乎不夠滋潤，又抿了兩口，才放下。
薛姨媽心疼的握住王夫人的手：“姐姐怎麽成了這副光景，姐夫呢？每日可曾來瞧你？”
“別提他。”王夫人眉頭皺的更深，一聽賈政這人就更加傷心抑郁。“也怪我多事，好心攔下了寧府治喪那活兒。我一把年紀了，能圖什麽，不就是好心幫襯。誰知道這一幫還出禍端了，沒一個體諒我的，都把事兒怪在我身上。連他也是，寧府治喪越矩的事兒鬧到聖上跟前了，他非覺得因我的關系，他在皇上跟前掛了壞名聲，以後指望升遷難上加難。”
王夫人說著，垂淚，哭得淒慘無比。
薛姨媽也跟著難受起來，她這個姐姐自小就是極為好強的，凡事喜歡沖在最前頭，做什麽都要最好，常得長輩的讚美。連家人這事兒上，她都比自己高出不知道多少倍兒來。薛姨媽本來瞧著榮國府家大勢大，是個好歸宿。誰曾想，她驕傲了一輩子，如今竟落得這樣淒苦的下場。
薛姨媽也沒再多說什麽，勸慰了王夫人幾句，留些藥材下來，也便走了。至於帶來的那些金銀之類的貴重之物，她沒送，原數帶了回去。
寶釵路上一直依靠在薛姨媽的懷裏，沈默不語。
薛姨媽摟著女兒也沒說話，心裏卻像鐵一樣沈重。想起當初他們母女還去大房試探邢氏的意思，意圖攪亂寶玉和黛玉之間的姻緣。如今想，人家壓根就沒把她們瞧在眼裏，也沒想叫黛玉和寶玉好，故才那麽幹脆利落的表明態度。薛姨媽當時還覺得挺高興，如今回味起來，不單單覺得沒滋沒味兒了，還有種誤吞了蒼蠅一般的惡心的感覺。
榮府的二房是完了，王夫人不爭氣，賈政又是那個古板樣子，寶玉那孩子性子好歸好，可是個欠管教的。女兒若是真嫁過去，還不得被大房那個邢氏壓得死死的？
薛姨媽再次嘆氣，目光漸漸堅定起來。她決定重新思考自己的女兒與榮府寶二爺這門親事了。
月末，天寒地凍，眼看就到了除夕。各家各戶忙於采辦，而在青山書院就讀的寶玉和賈蘭也快放假歸來。
榮府預備過年的一切都緊鑼密鼓的準備中。臨近年關，林如海也給賈赦來信了，報了一家子的平安之後，順便告知賈赦他們父女來年開春就來京就職。至於到底做什麽官，皇帝那邊還沒定下來，但因賈赦、吏部尚書與老王爺的合力舉薦，林如海此次來京任職的事兒必然是定的準準的了。
臘月二十八這天，天色剛蒙蒙亮。榮國府外突然平地響起震耳欲聾的鞭炮聲，緊接著敲鑼的吹嗩吶的，引來不少人圍觀，熙熙攘攘。
領頭的是一位年輕的男子，身穿朱紅色錦袍，意氣奮發，騎著高頭大馬。男子身後頭跟著四輛馬車，以及若幹提貨的丫鬟小廝。一行人伴著鞭炮聲、奏樂聲，招搖過市地來到榮國府的正門前。
隊伍一停，媒婆就從轎子裏出來，帶著一身制粉香，笑嘻嘻的來到榮府門口叫門。“快去通知你家大太太，天大的喜事兒來了，孫大爺來你們府上提親了！”
那看門的小廝一楞，納悶的瞥向那個騎在高頭大馬上眼不看地的人物。“孫大爺？”
“是啊，如今在兵部候缺的孫紹祖孫大爺，祖上系是鐘鼎之家，與你榮府淵源甚深。如今提親，也算是親上做親的大美事兒了。”
小廝遲疑了下，若是有人上門提親，理該會提前知會一聲，好叫夫人和老爺們有所準備。他這看門的，也肯定會被第一個告知。可是如今他根本沒聽到過什麽通知。自從大太太管家之後，府中各項規矩嚴明，各人各司其職。小廝可不敢亂傳話，壞了規矩。遂決定再問一問媒婆：“敢問這位孫大爺提親對象的是哪位姑娘？”
媒婆笑道：“還能有誰，自是你家的端莊賢淑的二姑娘。年紀與蘇大爺正好相配，郎才女貌，天作之合。”媒婆說著，還把自己的兩個食指湊在一起，比量給小廝瞧什麽叫“一對兒”。
小廝楞了下，點點頭，跟媒婆道了句“等等”。轉即和上門，囑咐其餘的人守好門，他則親自去找太太回報。
大房這，賈赦與邢氏正躲在正房內商量迎春的嫁妝之事，忽聽那小廝回報，倆人一時都沒反過勁兒來。
“這孫紹祖是誰？”賈赦不解的問。
邢氏搖搖頭，突然想起什麽，說道：“想起來了，很久之前倒是來投奔過我們，那時候你們都不在。管家回的我，我沒見，只打發管家給他些銀子接濟就是。誰知他是個有脾氣的，管家話還未說，他便先氣呼呼的走了。可見是個小肚雞腸的人，就沒留他。”邢氏回道。
“噢，原是這樣。”賈赦點點頭，又聽說這孫紹祖祖上曾與榮府交好，嗤笑一聲。“自家的窮親戚還顧不上呢，咱們能理他一下，賞兩個錢花已是大恩。就是不理他又如何？”
“老爺說的有理，不過，誰料到他是這樣小氣的，竟敢魯莽提親，招搖過市，如今弄得街裏街外的都知道他要娶咱們的二丫頭。都不曾說媒，問八字，走正經的路數，可見他此舉有慪氣報覆的意思。八成就是想來跟咱們炫耀的，亦或是真相想娶走二丫頭給自己長臉，二丫頭若真嫁，將來在她府上也不會好過了。”邢氏分析道，目光裏閃爍著嫌惡。
要知道婚姻之事本是自由求娶的，不過這長久發展以來，就有了變化。世家各族為了照顧各家的面子，有意提親的，都會提前叫媒人過來商量，待雙方都同意了，方能大搖大擺的去送聘禮求親。這麽做，一方面能免了提親一方被拒丟面子的麻煩，另一方面，也好保住女方的名聲。這習慣養成了慣例，在世人眼裏，基本上帶聘禮提親的都是定好的親事了。若是哪家公開拒絕送聘禮的，無異於反悔退婚，多少會被人議論挑剔。
這孫紹祖招搖過市的跑到榮府門口送聘禮，顯然是故意“報仇”而來。他不要臉，什麽都不怕，且把算盤打得夠精。這親事榮府若拒絕，必然或多或少會折損她家姑娘的名聲。若不拒絕，他索性就娶了賈家姑娘，叫她為自己端茶奉水，洗腳捶背……報足了他當日登門榮府所受的羞辱之仇。
“如今正是二丫頭定親的要緊關頭，他偏這時候鬧事兒，跟算準了一樣。”邢氏恨道，轉身對王善保家的吩咐，“咱們府裏頭，必然有個與他相熟的人報了信。不管這人是誰，給我查出來！”
王善保家的領命，這就去辦。
賈赦拉住邢氏的手，示意她別著急。
邢氏皺眉：“孩子的事兒我必是著急的，咱們的一個決定，可是會影響她一生的。所以說在孩子的事兒上，我是能寬容就寬容，能替她們著想的，就盡量著想。往長遠了想，咱倆的以後還不得靠他們？”
賈赦笑著點頭。
邢氏默默不語，那回話的小廝沒得令，不敢走，焦急地看著老爺太太。
賈赦替他問邢氏：“你打算怎麽回他？”
“必要回絕這門親的，二丫頭嫁給這樣的人，倒不如直接索性去跳火坑呢。怎麽也不能嫁他！”邢氏撂狠話道，隨即動了動眼珠子，仔細想了想，跟賈赦道，“這訂婚是要有三書六聘的步驟的。他直接過來納征，納采，納吉的步驟都沒有。更沒有合八字占蔔吉兇，他這聘禮下的簡直就是胡鬧。”
賈赦點頭：“夫人說的十分有理，我這就去教訓他。”
“別去，你去做什麽，你一個吏部侍郎現巴巴的出門教訓他，反倒是擡舉他了。”邢氏眼珠子一轉，叫來院裏那個燒火的婆子，因叫的急，臉上還粘著鍋底灰。那婆子覺得不好意思沖撞了老爺太太，忙低頭要用袖子擦。
“你別擦，我正有件事兒要你去做呢。”邢氏笑道。
那婆子惶恐，立馬做聽命狀……
孫紹祖在馬上等的不耐煩了，沖媒婆大吼一嗓子：“你怎麽叫的人？還不來接小爺？”
媒婆心裏膈應了一下，奈何這位孫大爺給的銀子多，她臉上的笑意十成十的足。“孫大爺您看，我總不能把門踹開，直接帶人進去搶姑娘吧。這進門前總要問一問主人的意思，再說，孫大爺也沒提前跟人家打個招呼，突然來這麽一下子……”
“小爺提前打了招呼，還要你這個廢物作甚？我不管，你再給我叫門。幹什麽叫我在門口等這麽久！”孫紹祖不爽的打量周圍圍觀的百姓。往日這兩條街冷冷清清的，可見在這些人都是被自己這麽大的排場吸引過來的。這麽多人轉眼間，全京城都知道，也不怕她們賈家不同意。到時候，賈二姑娘除了嫁他，根本別無選擇！
媒婆無法，為了得那點豐厚的賞銀，她只得豁出老命厚臉皮的再敲門。
媒婆敲了兩下，沒人應聲，生氣了，揮臂預備狠敲一下。門突然吱呀一聲開了。媒婆猝不及防，身子朝打開的門縫方向倒去。幸好門裏頭有人，扶住了她。
媒婆嘿嘿的笑著致謝，從那人的身上離開，一瞅那張烏漆墨黑的臉，嚇了一條跳連連退了幾步。“你你你……”
媒婆磕巴的話沒說完。開門的燒火婆子先說話了：“哪來的撒潑野狗，敢跑我們榮國府來鬧？我滴媽呀，你那臉蛋子上塗得什麽鬼東西，怎麽一股子騷味啊。”說罷，燒火婆子嫌棄的用手抹了抹自己臉上粘著的白色水粉。
“你是什麽人？”媒婆嫌臟的看著那婆子，眼裏閃爍幾分恐懼。
“我？沒看出來麽？”燒火婆子舉起手中的棍子，那棍子前半截顯然已經燒得漆黑，一看知道是廚房裏的捅火棍子。
“我們是來你們府提親的，你躲遠點，一會兒你家太太就好叫人來接我們了。”媒婆嫌棄的打發婆子。
燒火婆子大笑：“哈哈哈……可真是天大的笑話。這榮府裏就沒有我竈坑婆子不知道的事兒。提親，哪來的親事？打從我們二姑娘出生起，清清白白的到現在，可不曾聽哪家媒人有禮貌的上門詢問親事，合八字兒的。你家爺看樣子這是來下聘禮的，納采、納吉了麽？合八字了麽？快拿出來叫我瞧瞧！”
“我們——”媒婆猶疑的扭頭詢問孫紹祖，孫紹祖皺眉，他也沒準備這種東西，就算是臨時作假也不得功夫。
那媒婆沒法子，死不承認：“我們當然有，可八字這種東西自然是保密著，給你家主子瞧得。”
“呵，這真是天大的笑話。我們家太太連這位小爺的樣子都沒見過，何曾會把二姑娘的八字給你們？今兒個咱就把話說清楚。你要是拿出出來，算你們有道理，拿不出來，都必須磕頭跟我們榮國府門口的兩個大石獅子賠個錯，才能走！”燒火婆子說罷，就一個箭步沖上前去，扯住了媒婆發髻。
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