北靜王府的燈火在十月十六日這晚徹夜未熄。然而王妃封氏卻有始以來睡得異常的安穩。水溶的婚禮不可謂不隆重，一個是軍中大員，一個是朝中重臣，在京城的達官貴人幾乎是傾城出動，有頭有臉的在北靜王府自然不少一個席位，就是那些品級不高的也紛紛送上了賀禮。正當宴席進行時，當今天子又親自到賀，為一對新人送上東珠二斛，尺把高的艷紅珊瑚一對，其他的珍稀寶物並西洋稀奇玩意兒若幹。一時間北靜王府風頭無兩，兩位新人的傳言也自第二日起就傳遍了整個京城。有人艷慕，有人嫉恨。不過任外邊傳得沸沸揚揚，兩個當事人卻是渾然不知。

第二日，是兩位新人到宮中謝禮的日子。水溶自然往上書房去見過當今聖上，而黛玉卻在崇陽殿前與水溶分開，由宮裏的嬤嬤帶領著往皇後的棲鳳宮走去。這皇宮大院清天白日的黛玉是第一次來，自然那一次來也沒有人知道，黑燈瞎火的加上也沒有心思，皇宮的巍峨確實黛玉未嘗領略。

這一路走來，雖然教引嬤嬤目不斜視的教導不敢或忘，但所過之處的金煌碧輝依然讓黛玉暗自讚嘆，見多了江南小橋流水的細膩與溫柔，卻不得不震驚於北方建築的瑰麗壯觀，帝王的所在，自然更有一種俾睨一切的不二氣勢在裏面。讓人仰慕、神往之心陡然而生。不自禁地想頂禮膜拜。正思想間，面前卻豁然開朗，一處活水迎面從一處巖石上落下，直濺得水花四起，旁邊幾桿翠竹，雖值深秋，卻綠得喜人。可見是很花了一番心思的。這布局顯見得是借鑒了江南入門即影壁的做法，卻又別出心裁地用了一整塊的太湖石，當中又不知設了什麽機關，竟將那水引到了石頂。形成一處瀑布奇觀。

轉過這塊巨石，卻於活水上設了左右兩道木制回廊，若隱若現於花木扶疏之間。一時一株桂花橫逸斜出，一會又是一個滿掛著紫滕花的長廊，或是參天古槐，或是滿鼻清香（那是桂花樹的味道），更有虬枝老梅數株，可惜賞花尚早。黛玉正沈醉於一個又一個的驚喜之中，眼前的道路卻又漸次清晰起來，引路的嬤嬤也提醒道：“世子妃小心了，前面就是棲鳳宮了。”黛玉忙道：“謝謝嬤嬤提醒。”同時又暗暗使眼色讓雪雁將一個荷包塞到了那引路嬤嬤手中。那嬤嬤捏了捏，知道這位出手怕是不菲，當下也自喜笑顏開，口裏也少不了幾句吉祥話兒。

到得棲鳳宮門口，自有侯著的宮女接著引導黛玉往更深處走去。那嬤嬤卻只是躬身施了一禮，就轉身往回走了。黛玉心道：“這宮中的禮數可不是一般的多呢。”過了三重宮門，方才見到棲鳳宮幾個大字，黛玉心想：可算是到了，這地方來一次就好，多來幾次還不累煞人了？雪雁、紫娟二人也長籲了一口氣，以為終於到了。那宮女也不進去，另有一位裝束更為華麗的宮裝女子笑著向黛玉一施禮：“這位想必就是世子妃了吧？前面就是棲鳳宮所在了。不過跟著的兩位姐姐卻只能在這裏等著了。實在是抱歉，宮中規矩如此，望世子妃體諒！”言語雖客氣得緊，口氣卻是不容分說。雪雁雖心中不忿，卻也不敢在這種場合造次，只得強行忍了。接過黛玉一個稍安毋躁的眼神，雪雁方心中略安，只得隨另外一位宮女往偏殿廂房等候。

又過了兩重門，方聞得一陣脂粉的香味兒和陣陣的歡聲笑語。卻原來：那棲鳳宮在那重重宮門之後。真正是深不可測。那隨行的宮女也只到門口，並不進去。只高聲通報：北靜王世子妃前來請安！裏面一陣環珮叮當，兩位梳著把子頭，踩著花盆底鞋的端莊女子對著黛玉雙雙一施禮道：“世子妃請！”又雙雙挑起面前的珠簾，侯著黛玉進入。黛玉整束了妝容，自問沒什麽失禮之處，方擡腳往殿中走去。那兩位女子自然緊隨其後。

殿正中是一位如這宮殿一般金碧輝煌的宮裝麗人，保養很好的皮膚，細膩、白晰，明黃色繡著金色鳳凰的鳳袍，自然是這日子少不了的正裝。梳著高聳的堆高鳳髻，層層疊疊，正中是一只振翅高飛的赤金鑲嵌紅寶石的七彩點翠的鳳凰，兩邊斜插著的也是同樣赤金嵌寶的鳳凰，只不過花式比中間那個略微簡單就是。頭後面隱隱有金光閃動，想來該是一支金步搖吧。想想新婚時自己的一身行頭，黛玉不禁替這位累得慌。兩邊就坐的想必是三位貴妃了。左首就坐的想來是三妃之首的嫻貴妃鎮南王之次女佟雅了，右首兩位上首的一位應該是自己的表姐，賈府大年初一而誔的賈元春了，封了德貴妃怕那個了；下首這位大約就是右相魏襄之嫡長女魏書涵了，封了安貴妃的那位了。

黛玉正思量間，就見有嬤嬤拿了明黃色錦緞的軟墊放於自己面前。黛玉也不敢含忽，忙踏著小碎步上前，端正衣裳，整肅妝容，？敬敬地叩拜了下去。三個響頭一個不落地拜完，方聽得一聲如玉落珠盤的聲音在這棲鳳宮裏響起：“世子妃賢淑端莊，容顏秀麗，聽聞於琴、棋、書、畫上也是極好的。堪為我大夏朝女子之表率！今日哀家有幸見之，果然傳言不假。賞！”自有幾位宮裝女子緩緩端了幾個盤子上來，一斛東珠，一套赤金嵌紅寶石的頭面，並一件百鳥裙。那幾位貴妃看著別的也還罷了，見到最後拿出來的這件百鳥裙，卻一個個紅了眼。

左首的那位嫻貴妃首先就不樂意了：“姐姐可真舍得啊，這百鳥裙普天之下可只有兩件，一件隨著先太後到了地下，一件就是眼前的這個了。世子妃還不趕緊謝恩，姐姐可把壓箱底的都給你了呢。”黛玉忙又叩首道：“皇後愛惜，原不應辭，奈何禮物太過貴重，水林氏福澤簡薄，只怕受之不起，還萬請皇後娘娘收回。”

皇後笑道：“你這孩子倒是個實心的。貴妃娘娘不過和你開個玩笑罷了，你卻當真了。衣服任他怎麽珍貴，總要合適的人穿方能顯出它的價值。那百鳥裙原就該你這樣江南的女子穿來才顯得合適。人常道：長者賜，不應辭，你就別再謙虛了。”黛玉無奈，只得又大禮謝過。

殿中除卻嫻貴妃仗著鎮南王撐腰，不太把皇後放在眼裏外，另兩位哪個不是唯皇後馬首是瞻，縱有多少的怨恨，也不會在這明面上表露出來。見皇後如此看重這位世子妃，自然也少不得紛紛解囊，各自送了一份重禮與這位世子妃。

戲到此時，本應結束了。各位娘娘不過無關痛癢地誇獎了這位世子妃幾句，就起身告辭了。那嫻貴妃卻對皇後婉轉一笑道：“姐姐，我有個不情之請，這位世子妃我一見就喜歡的不得了。我們又都是江南人士，我想請這位世子妃往我那陋舍裏坐坐，姐姐可舍得？”

皇後顧念如今皇上與鎮南王關系正緊張，皇上為此這幾日都宿於嫻貴妃的椒蘭宮中。皇後此時自不能拂了這位的面子，只得笑道：“看來我說得不假，這位世子妃當真是人見人愛的，原本我以為德貴妃會向我開口，沒想到卻是你。”

元春忙笑道：“姐姐說得真正不錯，只是我口拙，略慢了一步，就被嫻妃娘娘搶了先。論起來，世子妃是我的表妹，倒該我先來邀請才是。”嫻貴妃在宮中也近二十年了，這樣的事兒還不是小菜兒一碟，因笑道：“妹妹說得原是不錯！不過請妹妹原諒我的思鄉之情，今個就讓姐姐我占個先吧。你們想見，自然有的是時間。”三位貴妃裏，唯有元春沒有子嗣，娘家又日漸衰落，雖在三妃中排位第二，其實卻是最末。自然也不敢真的和這位嫻妃去理論。這邊嫻貴妃已笑吟吟地拉著黛玉的手往棲鳳宮外走去了。

黛玉心裏納悶得緊，這位嫻貴妃當真與自己一見如故，這樣的話放在宮裏這種地方，打死也無法讓自己相信。這位如此熱心地拉自己小坐到底包藏了什麽樣的心思？

椒蘭宮離皇後的棲鳳宮尚有些距離，出得棲鳳宮宮門，就見一頂金絲天鵝絨的精致小轎早停在了那裏。那嫻貴妃親親熱熱地拉了黛玉的手往轎上走去。一邊走，一邊笑道：“我那椒蘭殿比不得皇後的棲鳳宮這般位置好，偏遠得很，我又不想來晚了受責罰，只得尋了這小轎，偷個懶，世子妃可不許笑我。”黛玉連道不敢。

雪雁、紫娟二人見狀，雖不明就裏，卻也只得跟著。

很走了一些子路程，又轉了好幾個彎，方到了一個開闊的所在。這裏與皇後的棲鳳宮又有所不同。若說是皇後的棲鳳宮是莊重，那這裏就該稱做是明媚了。幾株芭蕉，一簇翠竹，一道曲徑通幽的鵝卵石鋪就的小路。一片密密麻麻的桂花樹，間雜有攀援的常春滕，淩宵花，一望就知這位在宮中大約是深受皇恩的，因為這些大都應該是十幾、二十年前所植，想必是專為這位嫻貴妃所種了。可見恩寵之深厚。

嫻貴妃攜著黛玉的手下了轎。自有兩位宮女上前扶了二位往椒蘭殿走去。不同於棲鳳宮的莊重整肅，一進得椒蘭殿就是粉紫的茜影紗漫地，一層層，一重重，如在雲霧中。殿中更是放置滿了大盆大盆地綠色植物，半人多高的發財樹，疊有假山泥人的小轎流水；案上幾邊，更是少不了盆景，倒確有幾分江南清秀的味道。

那嫻貴妃徑自先往上首坐下，然後才招呼黛玉道：“世子妃莫嫌我這裏簡陋，先坐下來喝杯茶。”黛玉雖心中不悅，卻少不得硬著頭皮敷衍下來。因笑著施禮往下首坐了。正坐間，黛玉卻心念一動：為何這味道似乎在心中已經很久，今日卻突然又重來？

隨著那味道愈來愈近，黛玉心中一根緊繃著的弦卻轟然奏響：原來是這些年來自己苦苦尋找的茶陀羅花的香味。那茶陀羅花原本無色無味，唯一僅餘的特點便是這似有若無的一絲兒香氣了。若不是黛玉這些年來潛心鉆研這種毒藥，兼之又從娘親身上見識過這種毒藥，數年前又機緣巧合，被修煥之、華錦之二人從月氏國偶得了一株茶陀羅花。只怕今日黛玉也無法識得此毒。

那嫻貴妃笑吟吟地對黛玉道：“這可是我們江南上好的猴魁，據說是只生於懸巖峭礕間，人尚且無法可及，只有山野之猴方能取得。後有能人專門訓養了猴子專俟采茶之事，方有這猴魁一說。世子妃快請嘗嘗。”

黛玉顧左右而言他，只不喝面前這盞茶。又說了一會兒話，那嫻貴妃也有些不耐了，笑道：“世子妃莫非嫌棄我比不得皇後千歲之尊，竟連一杯茶都不肯喝？”話說到此，黛玉知道今日之事只怕不能善了了。估量了一下自己的實力，方將面前茶盞中已經略有些涼意的茶水一飲而盡。

喝完這杯茶，黛玉便起身向嫻妃娘娘告辭：“今日已經在娘娘這裏叨擾的久了，實在不敢再打憂娘娘，再請娘娘萬福金安。”那嫻貴妃目的已經達成，自不耐再與黛玉周旋，現見黛玉請辭，也不推卻，笑道：“倒是我耽誤世子妃了。想必新郎官在外面等得已經不耐煩了。我就不虛留世子妃了。往後進宮，我們自然有得是見面的機會。”黛玉等得就是嫻貴妃的這句話，忙再施一禮，轉身往外去了。

那嫻貴妃並不叫人送，黛玉卻暗暗心喜，拉了雪雁、紫娟二人就往椒蘭殿外走去。腳步看似不亂，其實卻比平常行走快了不止一倍，紫娟雖這些年跟著雪雁習武了幾年，跟上卻有些吃力。雪雁見自家小姐如此，雖來不及問，卻明白只怕再那椒蘭殿中出了什麽問題。也不說話，只暗中拉著紫娟緊跟著黛玉而去。

好在椒蘭殿樹木森森，倒容易找到一個隱密的地方，黛玉見離那椒蘭殿遠了，又值午飯時辰，宮中往來幾乎無人，忙往一處樹木遮蔽處躲去。見四處無人，忙從袖中抽出帕子來，無聲地嘔吐起來。直到一條帕子盡濕，又換了一條，黛玉方才作罷。那沾滿了穢物的帕子黛玉並不丟棄，卻仔細地折起來，又問兩人要了一條帕子包裹起來，認真地放在袖中。事到此時，如果雪雁、紫娟二人還看不出幾分名堂，那就真的是愚不可及了。三人一個眼神交會，瞬間就肯定了一個訊息，只是此地不宜久留，三人也不言語，先自聽了聽外邊的動靜，又由紫娟先出去看了看，然後三人方施了在那神仙谷中學得的獨門步法往外走去。

那嫻貴妃不讓人送的本意：原是想著黛玉一個閨閣女子，又是初次到這樣一個陌生的所在，難免記不得路，自然少不得在宮中四處轉圈。誰知黛玉、雪雁等人早年間在那神仙谷中采藥，早學會了如何在最短的時間裏記下最為覆雜的路。不過片刻功夫，黛玉等人就到了宮門之外，那水溶早在那裏侯著了，守門的侍衛查驗了宮牌，黛玉等人閃身就出了皇宮。

水溶上前正欲詢問，卻被黛玉一個眼神制止了：“今天皇後娘娘愛惜，留著說話久了些，累王爺久等了。家中王爺、王妃只怕也入等了。我們快些回府吧。”一邊說，一邊已經往馬車上去了。水溶再傻，也看出了黛玉的不對勁，當然也明白此事卻是黛玉當下無法說，或者說是此地無法說的。於是也翻身上馬，調轉馬頭，往王府而去。

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